第三十三章 上古先民
男子緊握她的手，指節發白，而後猛然一推。女戰士猝不及防，後退了兩步倒在地上。就在這個時候，一叢灌木之後一個身影一躍而起，像是猛虎撲食一般將男子壓倒在地，而後迅速製住了他的雙手，把他的臉按在地麵上。
這個闖入者正是之前那五個女人之中的一員。不知何時她早就潛伏在附近，如今終於等到了這個機會。雖然名為諾的男子奮力掙紮，然而卻始終沒法掙脫身上的那個女戰士。後者仰頭發出一聲短促的呼喊，分散在其他方向的女人們便迅速圍攏過來，將諾徹底製服。
倒在地上的安似乎愣了愣，大概沒想到自己的下屬們會違背自己的命令。然而權衡再三之後，她便也無奈地歎了口氣，而後站了起來，看了也不看那男人一眼，冷冷說道：“帶他走吧。”
五個女戰士當即鬆了一口氣，將那男人緊緊夾在中間，便向廣場走去。然而在經過安的身邊時，她忽然揚起手，狠狠地給了那個最初將諾製伏的女人一記耳光：“再有下次，我殺了你。”
那女戰士隻是低了低頭，什麽也沒有說，便繼續上路了。
整個過程當中，諾一言未發，即便在是在掙紮的時候，也僅僅是發出低沉短促的喘息聲。假如我沒有猜錯的話，他是打算在安的麵前維持一個男人最後的尊嚴——隻是後者自始至終都沒有再看他一眼。
原本我抱著看看熱鬧的心思……然而此刻卻是真的想要弄清這個神秘部族的秘密了。
兩個人交談的時候數次提到“生命泉水”，但在我的認知當中。西大陸上似乎並沒有關於這個東西的傳說。這所謂的“生命泉水”，大概就是指廣場上那個圓柱形的東西。而那些男人們，便是被投入其中……
但想必真相不會如同聽起來那麽美好，這“生命泉水”。大概是一個可以剝奪人類生命的事物，因此諾才會想要逃脫被投入其中的命運。這就更加證實了我之前的推斷——這絕不僅僅是一個單純的宗教儀式，需要這麽多人獻祭，必有其目的。
我還在思量應當怎麽樣毫不引人注意地潛入這部落，一個機會便已送到眼前。
那個名為安的女人，竟然沒有跟著那五個人與另外兩個奴隸離開。
她對五個女戰士其中的一位說了些什麽，而後獨自走到那塊巨岩旁，坐了下來。如果我沒猜錯的話……她現在應當正處於某種悲傷、無奈、悔恨的複雜情緒之中。
這簡直是天賜良機……
於是幾分鍾之後。這個剛剛失去“愛人”的女子便已經處於我們五個人的包圍之中。但她隻是抬頭淡淡地看了我一拉牛牛從那種複雜的情緒中解脫出來，說道：“是你們。”然後便拍了拍手，從地上站了起來：“你們剛才都聽到了？這可不是什麽好事。不想惹麻煩的話。我建議你們現在就離開這裏——之前，我給過你們忠告。”
這一次她自始至終是對著我說話。想來是因為身後沒有了其他人，她用不著再做出那種對男人不屑一顧的姿態了。這使我有點兒驚訝：蘇族人應當與外界接觸不多，然而這個女人卻能夠一眼看出我才是這群人當中的主事者……精明的不像是一個蘇族人。
她似乎看出了我的疑惑，自嘲地笑了笑。繼續說道：“我在外麵待過一段時間。”
她的目光在我的身上掃了掃：“我還能看得出來，你們是貴族——然而在這片森林裏，可不分什麽貴族、平民，隻分男人和女人。”
“你是個聰明人。那麽我們說話就方便多了。”我對她報以微笑，“我們不想惹麻煩。隻想滿足我的好奇心。我無意幹涉你的私人生活，但……假如你能夠為我提供些令人滿意的信息。在你願意的情況下，我可以考慮救出你的那位諾，然後幫助你們兩個遠走高飛。你在外麵待過一段時間……我想生存下去對你而言不是什麽難事。”
在聽到我的話之後，這位女戰士微微愣了一愣。顯然我的提議對她而言並非完全沒有誘惑力。但隨即她便冷笑起來：“你這樣的男人……我見過不少。認為我們蘇族人隻是一群弱女子，因此便覺得自己可以征服一切。但，大多數人的下場都是被投進了‘生命之泉’——如果我沒猜錯的話，在廣場上引起騷亂的就是你們……”她又將目光投向珍妮，顯然認為這個曾經拔出過詛咒魔劍的女子才是始作俑者。
但她沉默了一會兒，忽然又岔開了話題：“知道為什麽，在第一次見到你們的時候，我會提醒你們遠離此地麽？”
不等我回答，她又繼續說道：“因為你們兩個，”她點了點我與珍妮，“是我這五年來見到的第一對異性情侶——沒錯兒，讓我想起了我和諾之間的事情而已。你想要知道所謂的秘密？嗬嗬……其實你用不著對我許諾什麽，告訴你也無妨。”
這真是一個……奇女子。我在心裏這樣說道。多大時候我都預料得到與我談話的人下一刻會有什麽樣的反應，然而這個女人的表現卻每每出乎我的意料，倒像是我現在要跟隨她的談話節奏走了！也許這便是蘇族女人的不同之處——生活在獨特的母係社會之中，讓這些女人擁有了不同於外界女子的強大自信與活力，加之女性獨有的細膩心思，才造就了這樣一位難纏的對手……
無論她要說的是真是假，我決定姑且聽之。於是我們解除了戒備的姿態，好營造出一種相對輕鬆的談話氛圍來。
她看了看廣場方向，說道：“我的時間不多。所以我們長話短說。之所以告訴你這些，是因為我不想讓這個秘密跟著整個蘇族部落一起被埋沒。我希望有人……像你們這樣的人能夠將我們的故事流傳下去，好讓這個世界知道，先民們的故事。”
“先民們的故事？”我微微一愣。“難道你們這裏……還有與曆史不同的版本？”
“我口中的先民，並非你們的先民。或者說……並非你們這些人類的先民。”女人的臉上現出某種驕傲又落寞的神色來，“聽完了這個故事，你大概就會好好想一想，是繼續留在這裏，還是趕緊離開了。”
不得不說，這個女人所用的幾個詞匯更加勾起了我的好奇心。
“你們這些人類的先民”——這難道是指，他們並非克萊爾人。也並非尼安德特人？然而無論我怎樣仔細打量，卻都沒法從她的身上發現一絲一毫的與眾不同之處。
然後她的聲音響起，以著某種傷感的語調。
“我們蘇族人，自有曆史以來就生活在這片森林當中。我們的社會體係。與你們是不同的，女人主宰了一切。我知道你一定好奇這種狀況是如何形成的……嗬嗬，其實很簡單。因為蘇族的男人，一直以來，都沒有生育能力。唔。‘生育’這個詞語，也是我到了外麵的世界，才學會的。”
“我是長老的女兒——但並非你們所理解的那種血緣關係。所有的蘇族人都是從生命泉水中誕生，然後被成年人領養。我隻是運氣要好一些。生活在這個世界上，我們無法不同外界交流——即便所有的東西都可以自給自足。然而我們總得知道外麵的世界大致是什麽樣子、都發生了什麽。所以每隔十年，就會有一個蘇族女人作為探索者。被派出去。而我，便是這十年來的探索者。”
“幸運的是，這世界發展到現在，人口仍然不多。而我們的這片森林既偏僻，又沒有令人覬覦的資源，因此一直安靜地存續至今。”
“這世界發展到現在。”我注意到了這個詞語——這口吻，簡直像是一位洞徹曆史的智者。
她繼續說道：“所以我了解了你們世界的曆史。在你們的曆史傳說之中，最初的先民們與亞人種和類人種一同誕生——被星界的神祗所創造。而尼安德特人……”她看了看珍妮與我，“則是被精靈之母伊娃創造出來的。原始愚昧的先民們經過一代又一代的學習和積累，創造了自己的文明，締造了一個又一個王朝，最終，用你們的說法——人類終於創造了有史以來最為輝煌燦爛的世界。”
說道這裏的時候，她的臉上露出一絲不易覺察的微笑來。這笑容令我的心微微一緊——因為這是某種包含著輕微的“不屑”的笑容……
若是由我來述說這段曆史，大抵我也會在心裏露出這樣的笑容來。因為我知道，在這個世界的文明之前，還有一個更加不可思議的世界。然而……她竟然是也知道這一點麽？或者說，蘇族人的秘密……就是他們知道上一個文明世界的真相麽？
“但我要說的是，你們的先民，並非這世界上最早出現的人類。在此之前，早有一個更加強大、更加燦爛的文明。”
果然！我睜大了眼睛，她果然知道！
這還是我第一次遇到這樣的人……這樣一個看起來熟知那個世界曆史的人！蘇族人究竟有著什麽樣過去？難道他們……
即便是我，心中都生起了這樣的波瀾，更何況是其他人。矮人和珍妮還要好些……因為前者早就發現了遺跡，而後者則在馬車之中聽我零星提到過我的猜想。半人馬泰達米爾的反應可就要激烈得多了——他重重地噴了一口氣，幾乎要跳起來：“你在說什麽？你是說，在神祗創造了我們之前，還創造了另一些人？他們在哪？”
我及時示意這個魯莽的大家夥安靜下來，好讓安繼續說下去。但這個女人此時露出了些許疑惑的神色，似乎對於我、珍妮、索爾以及矮人甲殼蘇的鎮定感到不可思議。大概在她想來，即便我們對這種說法嗤之以鼻，也應當有適當的表現吧。
“我也略微了解一些。”我微微點了點頭。“但也許沒有你知道的多。請您繼續。”我想，在我這樣回答之後，她應當不會再將我當做出普通的貴族了。也許……雙方還有可能進行進一步的合作。
她深深地看了我一眼，便說出了這樣的話來：“而我們蘇族人。就是那個世界的遺民。”
不啻一道驚雷在我的心中閃過，我幾乎按捺不了自己的激動——我所追尋的那個秘密……終於在今天要被揭開了麽？！
顯然我露出的這種驚訝又渴望的神情令她滿意，她頓了頓，接著說道：“而正是令上一個文明毀滅的原因之一，造成了我們蘇族人今天的局麵。起初，在我們的部族之中，是有著對那個世界曆史的詳細記載的。然而到了今天，時間實在過去了太久。以致於作為遺民的祖先們並未將前人的偉大智慧完整地保存下來。因為在他們從世界毀滅的可怕境地之中恢複過來的時候，許多偉大的力量都已經消失，祖先們並未能繼承那個世界的全部遺產，隻留下了一些破碎的記憶、滿身的傷病、和我們如今居住的遺跡。”
“據說蘇族的祖先們也同你們一樣。由男女共同繁衍後代。然而毀滅世界的力量使得蘇族的男性先民們患上了可怕的疾病，他們變得越來越虛弱，以致於失去了生育的能力，並且變得麻木、愚鈍。那時候的先民們用殘存的力量建造了生命泉水，於是蘇族的女人們便依靠這泉水。將血脈流傳下來。”
“這些事情……發生在什麽年代？”我輕聲問道。
“超過一萬年。”安回答，“記載很模糊，我沒法確定確切的年份。一萬多年前的先民們利用生命泉水延續後代，而後漸漸從世界毀滅的陰影中恢複過來。足跡甚至遍布這一整片森林。”她指了指我們周圍那些參天古樹，“據說這些樹木。就是她們為了對抗當時可怕的環境而種植的。”
“就是說，這些樹木的樹齡都超過了萬年……”我不禁倒吸一口涼氣。再一次認真審視那些巨樹……便是這些沉默的高大植物，默默地見證了舊世界毀滅、新世界的誕生麽？
“之後呢？你們蘇族人的祖先，不是恢複過來了麽？”
“沒有那麽簡單。”安苦澀地笑了笑，“造成她們衰落的原因，也正是造成我們如今困境的原因。你知道，生命泉水是如何製造新生命的麽？”她向廣場的方向看去，“就是像現在一樣，把那些成年男人們，統統投入泉水之中……他們便會化為血水。然後這繼承了先人力量的遺跡，便會用這些血水和另外一些東西造出新的人——”
“造人？”我皺起眉頭，“你說造人？憑空造人？那這豈不是……”
“沒錯……這簡直就神祗的力量。”安意味深長地點了點頭，“因此我也在懷疑……先民們是不是毀於神祗的怒火……因為他們已經獲得了神靈的力量。”
我決定暫時不再追問那東西是如何造人，因為我知道，那也許是一個更加漫長的故事……更大的肯能性是，即便安也不清楚其中的奧妙。“那麽你們的困境是什麽？”
“一個詛咒。生命泉水會製造出嬰兒來……這些嬰兒有男有女，但男性都無法生育，孱弱不堪、疾病纏身，隻有女人才能健康成長——在從前，是這樣的。然而隨著時間的推移，當蘇族的祖先們以此發展壯大的時候，她們發現詛咒降臨了。自泉水中誕生的男人們長得越來越相似，而自泉水中誕生的女人們，也有一部分人染上了類似那些男人們的疾病。新生的嬰兒不能全部健康成長，十個女嬰當中便會有一兩個夭折——這樣的情況越發嚴重，最終蘇族的人口開始逐漸減少，直到現在，整個部族不超過八千人——還包括了兩千多個男人。”
“這樣的事情大約發生在一萬年以前……”
“就是‘我們的先民們’出現的那個時間。”我接口道。
“沒錯。於是我們的祖先由盛而衰，最終退回了這片森林，一直延續至今。而到了今天，那個詛咒越發嚴重……泉水中出生的十個女嬰裏，大概隻有一兩個才能健康地長大——所以，我想，蘇族，也許很快就要滅亡了。”
“那麽……”我想了想，說道，“你們為什麽不和‘我們的先民’中的男人們通婚？”
“據說嚐試過。”安聳了聳肩，“這是部族裏的一個秘密，隻有極少將會成為長老的人才知道。我們的祖先嚐試過……但也許因為你們是由神祗創造的人，兩種人類結合之後，依舊無法生育。”
我有許多問題想要提問，但思量了一陣，隻說道：“那麽為什麽你們要將外麵的男子也投進生命泉水裏？”
“我也不清楚，隻是一個傳統而已。”安說道，“古時候流傳下來的規矩，要在生命泉水中補充些新鮮的血液……然而也不能太多。曆史上曾有過這樣的事情，結果那一次泉水中生出的，都是些可怕的畸形兒。”