南京清涼山東麓，崇正書院在林蔭間若隱若現，隻是往日裏頗為寂靜的書院中，此時似乎來了不少人，倒顯得有幾分熱鬧。
崇正書院規模並不大，原本是前明時任南京督學禦史耿定向鎖創建，聲稱學院之名取自文天祥詩句“天地有正氣”，向當時的士林們推崇正統儒學，隻是隨著後來耿定向失勢，崇正書院隨即沒落，到了清朝甚至被改成了佛寺，一直到如今才重新改成了書院。
此時崇正書院中匯聚了南京城內的舊學士子們，他們這幾日一直在來回奔走，便約定在崇正書院聯絡上下，因此眾人呼朋引伴，非要為士林討個說法。
“朝廷不公，陛下不公，我等皓首窮經埋首於經典之中，就為了有朝一日能夠名列皇榜，當年改革科舉，我等也多番忍讓，減少了至少一大半的名額，可是如今朝廷卻連最後的希望都不再留給我們，是可忍孰不可忍！”
一名士子在上麵振臂高呼，他正是當年被關進大牢裏的沈洛川，隻是與當年風度翩翩的白衣少年不同，此時的他臉上胡須草草，頭發更是隨意挽了個髻，身上套著一件破舊的長衫，說是名士風流，倒不如說是寒酸落魄。
好在站在一旁的士子們大多也都是這個德行，倒也大哥不笑二哥，而他們臉上也都帶著憤怒與惶恐，畢竟過去這麽多年，已經讓他們長了深刻的教訓，跟朝廷對著幹那就是在作死！
“沈先生，朝廷要全麵實行新學，卻是再也不給我舊學士子活路，甚至連考試的年齡和次數都有限製，咱們以後是再也當不成官，做不成老爺了！”
另外一名老士子哭喪著說道，他同沈洛川一般，都是那等抱著舊學不肯放手，對新學又不能接受的曆史遺留分子，如今麵對朝廷的這一次大棒，算是徹底絕望了。
其他人也都紛紛點頭，是啊是啊，這皇帝可真是，這讀書人的事情，不是越老越吃香嗎？怎麽過了三十就不讓考試了？這是選官還是納妾啊？
沈洛川見眾人一臉的哀色，他卻是恨恨地咬了咬牙，當年同他一起遊行的許翟被放出來以後，就靠著家裏的關係上了新式大學，然後出來以後很快就考上了秀才試，順順利利的做了官，後來還升官了，至於徐渾章雖然沒錢去學新學，但是他卻也考中了舊學的秀才試，被放到了雲南去當了官，如今好像又被送去了緬甸。
隻有他沈洛川，不僅抵觸學習新學，而且也不願意通過舊學考試被放到邊地，這些年就一直死梗著，直到這一次科舉考試的徹底改革——沈洛川心中不由得有些後悔，早知道還不如早點考，就算去邊地那也好歹是個官啊！
但凡是個官，將來就有出人頭地的機會，可是現在的他卻已經三十多歲了，又沒學過新學，根本就沒有了考試的資格，算是徹底告別的當官的夢想。
“我等要重新去敲登聞鼓！就算是死，我也要死得明明白白！”
沈洛川的臉色漲紅，高高舉著手，卻渾然沒發現身旁的士子們一個個畏懼無比的神情，當初大家夥能夠僥幸撿回一條命，可不能再跟著沈洛川一塊丟了，就算當不了官就當不了官，好歹還能做一做別的生意……
然而，沈洛川等人的想法注定隻會成為一個笑話，實際上朝堂舊派大臣的全麵退縮，從當年的遊行示威當中就埋下了伏筆，因此那一次虎頭蛇尾的事件，讓天下人都看出了士林色厲內荏的本質，說白了這群人根本成不了事。
因此，到了如今革新十三年，隨著新派大臣的逐漸上位，舊派臣子們自然也全麵退縮，而作為舊派根基的士紳大族們也受到了有史以來的全麵壓製，不少像沈家大族都全麵轉向了資本工商，如今他們已經有了一個新的名字——資本家。
別管資本家被後世多麽批判，但是不可否認的一點，相對於傳統封建勢力代表的士紳集團，資本便是更為先進的存在，他們位於大江兩岸的工廠在源源不斷地提供著生產力，也使得他們的話語權得到進一步提高——雖然寧渝在不斷打壓資本涉政，可是從大勢上而言，資本遲早有一天會全麵驅趕傳統士紳。
寧渝正是看穿了士紳拙劣的戰鬥力，這才下定決心徹底拋棄這一腐朽的團體，之前他還希望依靠清流來製衡資本——這純粹就是在做夢，能夠製衡資本發展的，永遠隻有更具戰鬥力的團體，而不是士紳這一曆史垃圾堆。
總而言之，在大棒和資本的支持下，寧渝針對這一次的教育改革算是全麵拉開了序幕，而背後的震**也並未全麵停止，但是可以預見的是，相對於曾經的那一場變動，這一次將會更加平穩的度過，而新式教育的普及也將會有效改變未來一代人的麵貌。
……
日本，江戶。
幕府將軍德川吉宗身著和服，跪坐在一張小方桌前，其餘的幕府大臣們也都紛紛跪坐在一旁，眾人的目光都盯在了坐在中間的一名女子身上，隻見她身著和服，前胸衣襟內別著一個手絹，身後則插著一柄折扇，臉上表情恬靜無比。
整個房間麵積雖然不是很大，可是卻顯得十分幽靜，還透著一股淡淡的暗香，隻見牆上掛著一幅山水畫，上麵蓋著日本茶道大師‘千利休’的印鑒，而屋中角落裏則擺放著一處小方桌，上麵還有一尊瓷瓶，裏麵插著花朵。
女子桌前擺放著風爐、茶釜、水注、白炭等器物，隻見她跪坐於榻榻米之上，伸出素手衝茶，用左手掌托碗﹐右手五指持碗邊﹐然後跪地後舉起茶碗，恭送至將軍德川吉宗的麵前，輕輕頷首示意。
德川吉宗伸出雙手接茶，隨後三轉茶碗，輕輕小口小口地飲茶，等到茶水喝盡，這才將茶碗重新奉送給女子，笑道：“不愧是千利休大師的傳人，細川大師的茶道之術已經臻至化境了。”
那名女子當即遜謝，她本名宮川奈奈子，其先祖為細川忠興，而細川忠興便是日本茶聖千利休的大弟子，曾經跟千利休其他的弟子並稱為日本茶道十哲，堪稱得到了千利休茶道的精髓。
見到將軍心情愉悅，一旁的老中水野忠之同樣麵露笑意，輕聲道：“將軍，大楚已經派了外交部的官員前來吊唁，不過隻是東亞司司長，算不上什麽重要人物，將軍您看見還是不見？”
德川吉宗臉上露出一絲笑容，他對於寧皇帝這種行為是非常滿意的，畢竟死的是天皇，如果真要跟上次一樣派遣親王之類的過來，反倒會讓他多多少少有些不安。
對於德川吉總而言，越是能夠淡化天皇之死的影響，也就越能更好的烘托將軍的地位，這對於他將來的大計有很大的好處。
“我就不去見麵了，還是有勞老中派人去見一下吧，多餘的話也就不用說了，不過對於華夏這段時間的教育改革問題，老中不妨多關注一下。”
沒錯，對於此時的幕府而言，他們一直都在努力的摸著華夏的石頭過河，因此但凡華夏有什麽新的變化，他們都會想著學一學，就算學不了也要看看能不能有所借鑒。
老中水野忠之當下連忙嗨咿一聲，他眼下也明白，如今的幕府其實已經走到了一個十字路口，如果能夠進一步那麽自然是海闊天空，可是如果走不過去，那麽幕府恐怕將會迎來一次大亂。
所謂的十字路口便是指公武合體，這也是天皇之死的本質問題，德川吉宗和幕府其他人就是為看急於推行這個政策，才會不管不顧地派人逼死了中禦門天皇。
實際上在此時的日本，已經開始充斥著各種外來思潮，無論是華夏還是西方，都在用自己的方式來影響這個時代的日本人，就像從華夏到日本的商船裏，永遠都少不了各類的報刊，這些在華夏隨處可見的東西，一旦到了日本其身家就成百倍的上漲。
在這種外來思潮的衝擊下，許多日本的有為之士自然不甘於現狀，對於目前德川幕府、地方強藩以及公家朝廷三藩勢力共存的局勢大為不滿，他們希望能夠早一日從形式和實質上徹底統一整個日本的上層建築，而開的這道方子便是公武合體。
然而在目前的日本，最讓人感覺到魔幻的一點就是幾乎所有人都支持公武合體，可是所有人也都知道無法順利推行，原因也很簡單，公武合體可沒說到底是讓幕府吞並朝廷，還是讓朝廷去吞並幕府，特別是還有許多地方強藩在一旁窺伺，正因為這種**裸的利益衝突，才會使得公武合體成為了一道迷夢。
江戶街頭。
武士們腰間挎著刀劍耀武揚威地走過去，一旁的貧民百姓們則全都跪倒在一旁，這已經成為了印在他們骨子裏的尊卑感——倘若有人膽敢攔在武士老爺的麵前，就算被一刀活劈了那也是活該，畢竟武士們可是有‘切舍禦免’的特權。
而此時在街頭的一間居酒屋當中，卻有一人正頗具興趣地望著過去的武士們，他正是大楚派來吊唁的使者外交部東亞司司長韓明，此人出身位於南京的外務大學，經過了全方位的外交學習，並在外交部任職多年，十分精通東亞的外交事務。
“韓桑，剛剛那些浪人們打擾了韓桑的雅興，實在是我們的過錯。”
在韓明對麵此時跪坐著一名幕府官員，他的身體十分矮小，臉上掛著幾分謙卑的笑容，他也並非尋常人，出身於日本名門近衛家，名叫近衛基右，負責擔任幕府高家，專門從事朝廷的接待工作。
原本日本朝廷是將會見放在了禦所裏，可是在正事流程走完以後，韓明便主動告辭離開了禦所，而近衛基右也隻能主隨客便，一同來到了江戶街頭的這一家小小居酒屋。
韓明臉上帶著微笑，輕聲道：“無妨，既然來到街頭，看到這些也不足為奇。隻是此番未能見到將軍閣下，實在有些遺憾。”
近衛基右同樣是麵帶笑容，用一口流利的漢話說道：“有朋自遠方來，不亦樂乎。將軍閣下也希望能夠見到使者，隻是天皇陛下不幸賓天，將軍傷心不已，正在自服孝期。”
韓明眼神一凜，輕聲道：“不知詔仁親王何時登基成為新天皇？畢竟皇帝陛下可是已經派本使送來了禮品，以歡迎詔仁親王登基。”
“這個……”
近衛基右擦了擦臉上的汗水，強自笑道：“才四月的天氣就已經讓人熱到有些不耐煩，還是南京風光宜人，氣候也很舒適呢！”
韓明也不再多言，隻是靜靜地看著近衛基右擦拭臉上的汗水，過了好一會才冷不丁說道：“將軍想當天皇嗎？”
“這這這……這是什麽話？貴使可不要隨便開玩笑了。”
這句話就仿佛在近衛基右的耳邊響起了一道炸雷一般，他蹭地站了起來，臉色漲紅地望著韓明，可是他緊接著似乎想到了什麽，又連忙鞠躬道歉。
“貴使不要開玩笑了，將軍大人怎麽可能會有這樣的想法呢？”隻是在說這句話的時候，近衛基右的聲音卻微微有些顫抖，不知道究竟是激動，還是深深的恐懼。
韓明卻是一臉神情淡然，他給自己倒了一杯清酒，慢條斯理道：“在我們華夏幾千年曆史上，似乎什麽陰謀詭計都發生過，見多了聽多了也就習以為常了，我原本應該在吊唁完成後就離開日本，可是現在我還真想問一個問題，如果將軍隻為了換人，需要這麽大張旗鼓嗎？”
說到這裏，他端起酒杯輕輕抿了一口，眼神中的光卻顯得越發明亮起來。
“將軍既然想賭‘公武合體’，可是有沒有想過，西南強藩們會幫誰？”
“而我們大楚又會幫誰？”
一道驚雷在江戶上空炸響，隨後便是稀裏嘩啦的傾盆大雨落下，江戶街頭的人們紛紛往家裏跑去，而韓明和近衛基右卻站在早已清空的居酒屋裏，默默無言。