七月中旬，天炎地熱。一支五百餘人的騎兵，正不緊不慢地在從朔州往府穀的道路上行進。全軍並不解甲，卻也不高展大旗，隻是在隊伍前、中、後各有一名騎士背插雙旗，一杆旗上隻有一個“李”字，另一杆旗上卻是“飛騰軍使”四個字。
李曜和折嗣倫的馬並排走在隊伍略靠前的位置，他的身邊是一成不變的甲旅旅帥朱八戒，也就是憨娃兒。憨娃兒如今在軍中日久，也不知是殺人殺得多了，還是軍中將校見得多了，他似乎也逐漸養出一種氣勢來，隱隱有些讓人不可逼視。
當然這僅僅是對旁人而言，以憨娃兒足可稱為天下有數戰將的武力做底子，身量又足夠魁梧高壯，一身頂盔貫甲之下，隻要他麵色一肅，自然而然會有幾分肅殺之氣，但這點“氣場”對於李曜來說，卻是幾乎可以忽略不計的。
憨娃兒的武藝突破，原本就是他所指點，以他此時的能力，與憨娃兒硬拚硬打固然毫無勝算，但他那青龍劍法練得久了，身體矯健，步履輕靈卻是日漸所長。原先他和憨娃兒若是比跑路，憨娃兒甩他不知幾條街，而現在雖然論起長跑，李曜仍不及憨娃兒那種神力不絕之人，但短距離突然加速的衝刺、小範圍靈巧的騰挪，憨娃兒卻已經比不上他了，因此李曜甚至有信心能跟憨娃兒拖個五十招以上。
當然，武藝之說其實不是關鍵，關鍵是憨娃兒對他一片赤誠，曆來最聽他的話，對待他的時候，自然也就不會流露出什麽戒備啊、殺氣啊之類的情緒，是以李曜從來沒覺得憨娃兒有什麽“氣場”。
折嗣倫這一路來，對李曜的表現還算滿意。他其實始終擔心李曜是不是會帶兵，因而這一路頗為注意李曜的行為舉止，結果發現李曜雖然很少對行軍過程中的一些具體事務做出安排，但他每日必然最早起來，最晚安寢。早上天還沒亮，他便起來查看夜哨，晚上除了哨崗之外所有人都已睡下，他卻仍舊一處不放過地查完所有哨崗才會安睡。就衝這態度，折嗣倫便放了一半的心。
折家治軍甚嚴，但作為主將，也不一定每天都要查崗，因為軍中自有都虞侯負責此事。折嗣倫見李曜每日查崗，滿意之下也不禁疑惑，終於忍不住問了他一句，說主將隻須下令安排，事情自有專人去做，為何要親力親為？
結果李曜回答：“以身作則，是最好的命令。”
折嗣倫聞之，肅然起敬。
“或許這位李軍使帶兵確有所能，否則並帥如何能放心叫他來援府穀？”折嗣倫這般想著。
忽然，他便看見李曜轉頭朝他看來，一手卻指著前方，問道：“前方可是有河？是大河(黃河)嗎？”
折嗣倫點頭笑道：“不錯，正是黃河，過了大河，對麵便是府穀了。”
李曜鬆了口氣：“那就好，今日到了府穀，諸事便好安置了。”
此番西來，可不是容易之事。別看史書記載出兵隻是一句話，這其中牽涉許多事物，譬如後勤轉運，就很麻煩。尤其是李曜這般臨時出兵，後勤上最容易出現問題。由於隻是出兵五百，李克用並沒有為其任命轉運使，轉運之事，一概由李曜親自負責。
河東軍的後勤基地無疑是晉陽，也就是太原。原本此番出征雲州，後勤糧秣是從太原往北，經代州過雁門關而到雲州，此番李曜忽然出兵西去，太原方麵就要另外派一支運糧隊保障他這一支軍隊不會餓死。但這裏就有問題了，這支運糧隊是從太原直接往府穀去，還是從雲州往府穀派，亦或者幹脆直接讓李曜帶上足夠幹糧奔到府穀，接下來他這五百人直接就吃府穀的糧草？種種細務，均須議論。
好容易確定此節，飛騰軍拔寨西行，李克用所謂的沿途揀練軍隊被李曜發現完全是扯淡，他除了在雲州不遠處發現幾十個赫連鐸麾下被打散的漢軍騎兵之外，一路根本沒有收獲。這幾十個漢人騎兵乃是因為家在雲州，不願隨赫連鐸逃走，這才偷偷離隊的。李曜碰上的時候，還以為遇見了赫連鐸殺回馬槍，不過他仗著手下陣容豪華，又是騎兵，當下也不懼怕，讓李嗣恩親自領上處木昆·克失畢前去試探。
哪知道這群漢軍騎兵本就是回來“投誠”的，一見是河東軍，根本不跑，把武器往地下一丟，自己乖乖下馬受縛了。
李曜一邊接受他們的投誠，一邊心中暗念“諸葛一生唯謹慎”，趁著離雲州不遠，飛速派人回去查探，結果第二日派出去的人快馬趕回，確定這批投誠的赫連鐸軍果然是雲州當地漢人，家室都在雲州。
李曜這才放了心，但卻不給他們單獨一個旅的編製，而是將其打散，分置五個旅之中。他這一點上膽子不小，在自己的牙兵，也就是甲旅之中也塞進去十三個人。如今清點全軍，居然是五百二十人，李曜心道：“這倒是個好數字，就是不知道愛誰。”
既然黃河已經遙遙可見，而河對岸就是府穀，李曜當下傳令全軍加速，而折嗣倫也立刻派人飛馬到河邊聯係船家過河，請他耶耶折宗本折兵使趕緊調集船隻過來接人。
望山跑死馬，那黃河雖然遙遙在望，但李曜這次出來雖是騎兵，卻帶了不少攻城器械，雖然大多數能拆卸的都是拆卸“打包”押運而來，但仍然過於影響速度，以至於折騰了一個半時辰，這才趕到河邊。
此時自然沒有什麽黃河大橋，滔滔黃河等同於天險，李曜這夥人總不能遊過去，對麵折兵使估計還在調動船隻，河邊安靜得隻聽見水聲風聲。其實不遠處就有一座小村莊，但李曜嚴禁全軍，不得有人過去，大家隻好按照他的要求臨時落腳。因為對麵就是府穀，他們也沒有紮營的意思，隻是停下來休息休息，甚至都不遠埋鍋造飯，都想著過去了吃折家的來得劃算。
李曜懶得計較他們這點心思，隻是站在河邊，望著滔滔黃河對麵的府穀，心中一時感慨。
這對岸，就是府穀了。那個孕育了數代名將，北抗契丹，西戰西夏的府穀……想不到啊想不到，我本隻是想著躲避兵災，如今卻偏偏親自領軍，來造兵災了。隻是，若不投身軍旅，我又如何出得了心中這口悶氣？
想著想著，竟不覺有些悵然。
他身邊的折嗣倫見了，不禁笑道：“軍使勿急，府穀並無錢帛打造水軍，是以這調集船隻總要有個一時半會。不過折家對府穀商賈素來公道，調他們船隻來接飛騰軍至府穀，也是守其家園，他們不會故意推脫的。”
李曜微微一笑，搖頭道：“某非著急過河，隻是遙望府穀，一時感慨罷了。”
折嗣倫一愣，繼而回過神來，笑道：“哦，李軍使可是詩意上來了？某雖駑鈍，好歹識字，即便不知軍使詩中神韻，卻總能將之記住，以遺後世。”
李曜笑著擺手：“折兄說笑了，哪有什麽詩意。”
折嗣倫隻當李曜學著文人習慣，故作謙辭，哪裏肯依，再說李曜如今享譽文壇，若是為府穀寫下一首詩，則他折家豈非也要跟著出名？當下非要李曜賦詩一首。
李曜本無什麽詩意，被他一番恭維，招架不住，隻好隨口道：“河水本無憂，風來浪白頭。本是逍遙客，何故宦海遊。濤拍東石岸，雲壓西麟州。借得倚天劍，問爾幾時休。”
折嗣倫雖然讀書不多，但唐人喝個酒都要賓主賦詩，以彰風氣，而這首詩李曜本是脫口而出，是以言語淺顯，一聽就懂，他自然也一下就明白過來。
折嗣倫心中想道：“李正陽偌大名頭，果然不是幸至，如今我府穀，我折家，豈非便是那河水，本來自無憂愁，隻因拓跋氏的大風吹來，上下緊張，便如那浪花一樣，幾近白頭！隻是他說‘本是逍遙客，何故宦海遊’不知何意，莫非說我耶耶不該做這兵馬使，惹得徒耗心力？這卻是他不知我家情形了，我折家本是黨項大族，與拓跋氏卻一貫不和，若不做這兵馬使，我家何處生存？至於倚天劍，想必是說他自己了，不過我家借了你這倚天劍，是不是真就能喝問拓跋氏‘幾時休’，那卻還要打上一仗，才見分曉。”
他自按自家心思來理解李曜這隨口之作，卻不知道李曜這詩，前半闕根本不是說府穀折家，而是說他自己。他方才心中所想，就是自己原本沒有任何野心，隻想一世逍遙，不受兵災就好，奈何因緣際會，居然成了帶兵的將領。他心中悵然，下意識便將這份心思寫進詩中，不料折嗣倫卻誤會了。
至於後半闕，折嗣倫的理解大體沒錯，但李曜卻沒囂張到把自己說成倚天劍，這倚天劍之說，本是指李克用。他的意思是，府穀有李克用撐腰，大可以毫不畏懼夏州，如此而已。
不過無所謂，折嗣倫那般理解，反倒對李曜有了幾分好感，覺得李曜能猜出他們折家心中憂慮，又肯當那把“倚天劍”，幫他們質問拓跋思恭“幾時休”，那就行了。當下連連稱讚，說已牢記此詩，日後擊敗拓跋氏之軍，便以此詩下酒以賀。
李曜對折家可從來沒有想過要用什麽文才讓人懾服，那純屬癡人說夢，是以折嗣倫如何稱讚，他都不當回事。隨意敷衍兩句，便轉而問起府穀防禦情況來。折嗣倫正覺得自己跟李曜談詩不是個頭，一聽李曜輕輕轉過話題，心中很是鬆了口氣，當下把府穀的防禦布置說了一說。
原來府穀防備定難軍的關鍵之地，不在於府穀本身，而在於西南不遠的神木。神木西臨窟野河，背靠群山，最是險要不過，卻偏偏是大軍由西進入府穀的必經之地。
李曜知道神木地理地貌獨特，地處陝北黃土丘陵向內蒙古草原過渡地帶，地勢西北高、東南低。其北部為風沙草灘區，中南部為丘陵溝壑區。現在一問折嗣倫，果然如此。如今神木風沙草灘地區多是折家放牧之地，折家騎兵就是從這裏來的，而中南部則是漢族聚集之地，城鎮都在此處，商業也好、農業也好，甚至一些為數不多的手工業，都集中在此處。
而在神木對岸，也就是窟野河西岸，沿河五鎮兵馬使折宗本在臨河的一座山上立下寨子，那山叫做西山，寨子就叫神木寨。此寨乃是神木的橋頭堡，拓跋氏若不拔下此寨，則既無法收羅船隻過河攻擊神木，又麵臨神木方麵的隨時偷襲，總不得安生。反之，若是拔下此寨，則神木方麵的情況就要有些艱難了。拓跋氏可以隨時征調附近的民船在寨後水泊集合，出兵神木，又不必擔心神木方麵能對他們有所騷擾。
因此，窟野河西的神木寨，可以說便是此戰最為關鍵之地。
其實李曜對神木的了解遠不止如此，他知道後世神木的資源情況，此地絕對可以稱得上風水寶地。蘊藏著極為豐富的礦產資源，主要有煤炭、石英砂、天然氣、石油、鐵礦和石灰石等，其中以煤炭儲量為最。
別的不說，就說煤炭，神木的煤炭主要分布在縣境西部和北部，儲煤麵積具體是多少，李曜不記得，但記得麵積很大，而且最關鍵的是已探明儲量足足500多億噸，且煤質優良，埋藏淺，易開采，為世界少有的優質動力環保煤和氣化用煤，在國際能源市場上具有很強的競爭力。其富煤區每平方公裏地下儲煤量高達1000多萬噸。
在後世，神木和府穀交界的東勝煤田成煤於一億四千萬年前的侏羅紀，煤田麵積為三萬多平方公裏，探明儲量2300億噸，占全國探明儲量的30%以上，相當於70個大同礦區、160個撫順礦區，因此神、府東勝煤田稱得上是世界最大的煤田之一。
李曜因為穿越前所在單位過去就在神、府買過煤，是以記憶猶新。雖然現在石炭的作用遠不如後世那麽廣泛，但李曜掌握著冶鐵的改進技術，今後是可以通過改進生產器械而可以使用煤炭煉鐵的，他豈能不關心？更何況，神、府二地本身就出產鐵礦石，主要有磷鐵礦、褐鐵礦和赤鐵礦三種，平均含鐵量為30%，最高達60%，對於中國這個鐵礦石連年進口的國家來說，也算不錯的鐵礦了，李曜焉能忽視？隻不過這事情急不來，暫時隻能存在心裏，說出來反正也是沒用。
李曜於是專心聽折嗣倫說起神、府防禦，聽罷之後，心中略有成算。他此番帶來的都是守城器械，自問威力不小，若說以他這點兵力，守個城池，那是太過於勉強，但是守個寨子，想來就要簡單得多。
不過李曜還是忍不住問道：“折兄，這神木寨是夯土之寨，還是竹木之寨？”
折嗣倫聽了，不禁有些鬱悶，但也不好怪責李曜，畢竟他也知道，在李曜他們這些李克用養子級別的河東“大將”看來，他們折家真的太窮了，沒準真隻能斬木為寨，又因為神木這個地名帶著木字，因而有這些擔心也不奇怪。當下便解釋道：“神木寨地勢緊要，豈能斬木為寨？自然是夯土壘成，堅實可靠。隻要拓跋氏沒有準備數日前在雲州看見的那些攻城利器，某可以豪言，即便失了此寨，也絕不會是因為城破。”
李曜聞言，這才放下心來。他還真就是怕折家現在太窮，這神木寨隻是個木頭竹子搭建的山寨，如果那樣的話，拓跋氏一旦使用火攻，隻要當天順風，這寨子多半就保不住，到時候他萬一也屯兵其中，這事情可就糟糕之極了。
兩人又就府穀防禦商議了一會兒，黃河之上終於看見數十艘船隻緩緩駛來，中間一艘最大的船隻上，高掛著一麵大旗，上書“沿河五鎮兵馬使折”，竟然是折宗本親自來了。
李曜看了，也不禁有些驚訝。此前就聽折嗣倫說過，他父親折宗本的身體近來有些不適，而戰爭的來臨，必然又會加重這種不適，李曜甚至都做好了計劃，準備看見病床上的折宗本了。哪知道今天才到黃河邊，便看見折宗本親自來迎。
李曜心中估計，折宗本並不一定是多麽看重自己這個人，而是看重自己李克用養子這個身份，或者再包括自己身後這五百兵吧。
但是不管怎麽說，人家折兵使親自來了，李曜也不能怠慢，當下整了整甲裝儀容，帶著李嗣恩、史建瑭以及五旅旅帥在岸邊相迎。
船隊漸漸靠近，中間那艘大船船頭，巍然站立一位五旬老者。此公身披戰甲，長髯飄飄，雖官位不大，隻是沿河五鎮兵馬使，卻是頗見威儀，他身後兵馬帶得不多，隻有四五十人，卻個個威武挺拔，麵對飛騰軍這樣由老兵組成的軍隊，也絲毫不見露怯。
折嗣倫在一邊道：“李軍使，那船頭所立之人，便是家嚴。”