衢州，江南的富庶之地，似璀璨明珠嵌於山河。文風鼎盛，文雅之氣彌漫。

城不大，可街頭巷尾熱鬧非凡。主街與輔街界限分明，秩序井然。蘇婉清攔下一位大娘詢問。

大娘滿臉笑意，熱情地指著方向，眼睛亮晶晶地說道：“前兩日我還瞧見朱老大人陪著老夫人出門呢，在升平戲院喝茶看戲。朱老大人可沒架子啦，還跟我們打招呼呢。”

蘇婉清聽聞，嘴角不自覺上揚，她曾外祖就是這樣，一生清廉，從不認為自己是什麽高官。

隻當自己也是個小小的黎民。

“蘇表小姐來了！”

一道歡呼從朱府門房處爆開，院子裏為數不多的下人立馬也跟著興奮起來了。

正用膳的朱老大人和朱老夫人聞聽蘇婉清到來的消息，眼中瞬間閃過驚喜。

朱老夫人先是一愣，旋即放下碗筷，聲音都高了幾分：“清兒來了？”

說著便要起身。朱老大人也趕忙站起，連聲道：“快，快請清兒進來。”

不多時，蘇婉清隨下人入屋，“曾外祖，曾外婆，清兒來看你們啦。”

她眼中含淚，聲音微顫。

朱老夫人疾步上前，拉過她手，細細打量，疼惜溢於言表，“清兒，你可來了，瞧這瘦的，路上吃苦了吧？傷著沒？”

拉著蘇婉清便走，話語不停。

朱老大人幾次欲言不得，輕咳兩聲，“夫人，清兒一路勞頓，先讓她歇歇。”

朱老夫人這才回神，忙道：“是是，快坐。”吩咐下人奉茶點。

飯桌上有個六七歲的小孩兒，模樣乖巧，大眼睛直盯著蘇婉清。

朱老夫人見狀，笑道：“清兒，這是你二舅公家老二的孩子。”

朱瑞昭有兩子一女。大兒子在安德郡任長史，輔郡守理政；二兒子在冀州任參軍，協理軍事。

二人因各自在任上，這些年，小輩當中倒是蘇婉清在京城見老人家多一些。

眼下想必是二舅公擔憂曾外祖辭官後，膝下寂寞，便將這孩子送來。

蘇婉清走到小孩兒旁，緩緩蹲下身子，目光柔和，輕聲問道：“你是成均？”

小孩眨著黑溜溜的大眼睛，帶著幾分奶氣回答：“你是京城來的蘇表姐？”

那稚嫩的聲音，就像山間的清泉，又甜又脆，可愛極了。

朱老大人聽了，哈哈一笑，慈愛地摸了摸小孩的頭，說道：“你這蘇姐姐雖是女子，可聰慧非凡。你若不好好讀書，連女子都不如呢。”

小孩一聽，那肉嘟嘟的小臉瞬間垮了下來，就像一朵被暴雨打過的花兒，小嘴嘟囔著，滿臉不情願。

朱老夫人見狀，嗔怪地拍了一下朱老大人，“吃飯的時候，你又說這些。現在是教訓孩子的時候？”

朱二大人心疼老人在衢州孤寂，遂將幼孫送來。

朱老大人滿腹經綸，可給這小兒啟蒙卻有些吃力。

他往日所教皆是成人，方法用於稚子，實難契合。

教到最後往往是小的哭，老的氣。

一個懷疑自己的曾孫到底還有沒有點自己的血脈，一個懷疑自己爺爺到底是不是曾祖親生的。

朱老大人被夫人這麽一說，有些下不來台，卻又不敢反駁，隻能板著臉，輕哼一聲。

蘇婉清見狀，抿嘴偷笑，心中暗歎：曾外祖和曾外婆還是這般有趣。

這時，朱老夫人轉頭看向蘇婉清，眼中滿是關切：“青兒，你是一個人來的？”

蘇婉清微微點頭。

朱老大人皺起眉頭，問道：“你娘知道嗎？你爹能同意？”

蘇婉清便將京城發生的事大致說了一遍。

朱老大人聽完，神色凝重，緩緩說道：“這邊離京城甚遠，隻聽聞你被封為縣主，卻不知你爹不在京城了。沒想到短短時間，竟發生了這麽多事。”

他頓了頓，又問：“你娘還好吧？”

他在官場浸**這麽多年，蘇銳明是個什麽人他看得分明。

當初致仕的時候，最放心不下的就是蘇婉清的娘。

蘇婉清嘴角上揚，眼中閃過一絲倔強：“好得很。我娘已經和離，現在蘇家的人都不敢招惹我們，生怕我娘拿出和離書，丟了永寧侯府的臉。”

朱老大人聽了，嚴肅的臉上爬上一絲不易察覺的欣慰笑容，但很快又收斂起來，低聲說道：“胡鬧。”

可那語氣裏，卻沒有半分責備之意。

一家子稍作敘話後，朱老夫人便安排人去為蘇婉清準備房間和熱水。

不多時，一個婆子進來回話，說是諸事皆已妥當。蘇婉清便帶著冬忍下去休息。

這一路奔波，蘇婉清早已疲憊不堪，此刻躺在溫暖的浴桶中，緊繃的神經漸漸放鬆，洗漱完畢後往**一躺，很快就沉沉睡去。

她睡得極香，仿佛要把這些日子缺失的睡眠都補回來。

然而，不知過了多久，蘇婉清突然驚醒，猛地從**坐起，眼中還殘留著一絲驚恐。

睡在榻上的冬忍也被驚醒，趕忙起身問道：“小姐，怎麽了？”

蘇婉清看著周圍有些恍惚，好一會兒才回過神來，急忙問道：“現在什麽時辰了？”

冬忍看了看窗外，回答道：“日頭已經落山了，小姐。”

蘇婉清連忙起身，“我竟睡了這麽久，曾外祖可還在家中？”

冬忍並不知曉，隻好將守在外麵的丫鬟叫了進來詢問。

得知朱老大人在家中後，蘇婉清直奔書房而去。

踏入書房，蘇婉清便瞧見朱老大人靜坐在書桌旁，宛如一座沉穩的山嶽，靜靜地坐在那裏，神色安然。

朱老大人抬眸，那雙曆經滄桑卻依舊明亮的眼睛在瞧見蘇婉清的瞬間，“休息好了？”

蘇婉清心中一暖，忙道：“曾外祖，您一直在等我？”

朱老大人點頭，目光深邃而睿智，“你不是還有話要跟我說嗎？”

是啊！

曾外祖在官場多年，自己中午那點掩飾，如何能瞞得過他。

蘇婉清定了定神，很快將安王餘孽在京中連殺四人之事娓娓道來。

“曾外祖，那些人在暗處蟄伏多年，此次出擊定是有十足的把握，我們須得早做準備才是。”

朱老大人微微皺眉，點頭道：“難怪近日總覺得周遭多了不少陌生身影。”

蘇婉清應道：“應該是大理寺和皇城司派來保護您的。”

朱老大人目光深邃，微微頷首。

短暫的沉默如沉甸甸的鉛塊，壓在兩人之間。

朱老大人緩緩開口，聲音帶著不容置疑的威嚴：“此事我已知曉，你無需為此憂心，也莫要再牽扯進來，這趟渾水，你趟不得。”

蘇婉清見狀，心急如焚，幾步上前，“曾外祖，此事凶險，您莫要放鬆警惕！”

朱老大人卻隻是笑了笑，神色淡然：“放心，曾外祖心中有數。”

待蘇婉清離開後，朱老大人獨自在書房中坐了良久。

他目光有些空洞地望著前方，口中喃喃自語：“易遠啊，你是該怪我，算為師對不起你......”