艙內燭火搖曳，光影在雕花的艙壁上晃**。蘇婉清靜坐在桌前，燭光映照下，她麵若桃花，眉如遠黛，雙眸深邃而有神，瓊鼻秀挺，唇若櫻桃不點而朱。

阿秀見蘇婉清對沿海之事興致頗濃，便時不時會多說了幾句。

這一夜，蘇婉清微微傾身，輕聲追問，心中的疑團卻如雪球般越滾越大。她巧妙地引導著阿秀的話語，待阿秀漸漸卸下防備之時，蘇婉清朱唇輕啟：“阿秀，福建那邊的情形你似知曉頗多，你和你娘可是在福建長大？”

阿秀身形猛地一僵，臉上閃過一絲慌亂，急忙擺手否認：“少爺，奴婢不是，奴婢是在這縣城裏長大的。”話語中透著一絲不易察覺的緊張。

蘇婉清聽聞，神色未變，隻是沉默地凝視著阿秀。她挺直了脊背，端坐在那裏，周身散發著一種無形的威壓，如古代大家閨秀般，雖未動怒，卻讓人心生敬畏。

阿秀在這威壓之下，雙腿一軟，“撲通”一聲跪倒在地，聲音顫抖：“少爺，奴婢知錯了。”

蘇婉清依舊不語，蔥白玉指在桌麵有節奏地輕輕敲打，一下又一下，仿佛敲打在阿秀的心尖。阿秀額頭冷汗滲出，終於不堪重負，道出實情：“少爺，實不相瞞，奴婢確是福建人。”

原來，阿秀如今身邊的這個“爹”王六並非其生父。

兩年前，阿秀與娘一路北上，途中遭遇困境，幸得此人搭救。他見阿秀娘身患重病，阿秀又年幼無助，便出資為阿秀娘診治，而後將阿秀買下，實則從事著人口販賣的勾當。

阿秀本生活在福建沿海的清瀾村。

在十歲之前，阿秀的生活簡單而快樂。她每日最期待的便是阿爹打漁歸來，看著阿爹將一簍簍活蹦亂跳的魚蝦搬上岸，臉上洋溢著收獲的喜悅。

她會在海邊與小夥伴們追逐嬉戲，任那輕柔的海風拂過臉龐，聽著海浪拍打著沙灘的悅耳聲響，仿佛整個世界都充滿了歡笑。

然而，十歲之後，村裏的氛圍漸漸變得壓抑。阿秀時常聽到大人們低聲議論，說海上不太平，危險重重，所以大家都不敢輕易前往遠處打漁。

阿秀年紀尚小，雖不太明白其中深意，但也能從大人們凝重的神情中感受到不安。

到了阿秀十二歲那年，村子附近淺水區不知為何魚群大量減少，連著數月，漁民們每次出海都收獲寥寥。家中存糧逐漸見底，饑荒的陰影開始籠罩整個村子。

望著家中日益見底的米缸，阿爹和村裏的十幾位壯年男子經過一番艱難的商議，最終決定冒險前往稍遠一些的海域打漁。

出海那日，阿秀趁早至岸邊為阿爹送行。海風呼嘯而起，撩動她的發絲肆意飛舞。阿爹麵容堅毅，望向阿秀時，那勉強擠出的笑容裏難掩慈愛。

大伯闊步而來，粗糙的手掌輕揉阿秀發頂，嗓音低啞卻不失爽朗：“秀兒，等大伯回來，給你帶幾顆漂亮的珍珠回來，讓俺家秀兒也能打扮得像個小仙女！”

旁邊的幾位叔伯也都哈哈笑著，七嘴八舌地說道：“這次出海，肯定能滿載而歸，好久都沒暢快地撒網捕魚咯，可得好好大幹一場！”

眾人的臉上洋溢著久未出海的興奮與期待。

阿秀也樂嗬嗬地點頭。

他們原本計劃出海三日便歸，阿秀每日都會來到岸邊，翹首以盼那熟悉的帆影。可一日日過去，直至七日，海麵依舊空空****，阿爹和大伯他們卻始終沒有回來。

終於有那麽一天，阿爹和三個村裏的叔伯失魂落魄地逃了回來，帶回的消息讓人心驚肉跳。他們在海上的時候，濃霧彌漫，一艘大船不知從哪兒冒了出來，迅速朝著漁船逼近。

還沒等村民們弄清楚是怎麽回事，那些海賊就揮舞著明晃晃的利刃，惡狠狠地衝上了漁船，就像一群從地獄裏放出來的惡鬼。刹那間，喊殺聲、慘叫聲響徹了整個海麵，鮮血不停地流淌，把海水都染成了一片嚇人的紅色。

阿爹機靈，在一片混亂裏聽到那些海賊說的是大周話，心裏明白這些人根本不是倭寇，肯定是有大周人在假扮倭寇當海賊。他們一回村，就急忙跑去縣衙報案，縣衙的人受理了這個案子，讓他們回家等著消息。

終於，煎熬的三日匆匆而過，官府卻如啞然的古井，毫無聲息。眾人正心急如焚、如困籠之獸時，倭寇如惡潮般卷土重來，刹那間，慘叫與殺伐之聲震碎村莊的祥和，血腥彌漫，仿若修羅煉獄。

幸得阿爹此前已送阿秀與她娘前往縣城外家。彼時，阿爹隱匿於暗處，心懸於喉。聞凶徒操著大周口音，又見其擒住村長，地上屍橫遍野，凶徒逼問村長村民是否到齊，揚言報官者此即下場。

阿爹冷汗如雨，牙關緊咬，噤若寒蟬，靈魂似被凍結，唯有雙眸滿含恐懼與絕望，眼睜睜看著慘禍發生。直至天露微光，他才顫抖著起身，仿若行屍走肉般逃離那血海地獄。

入城後，阿爹攜阿秀母女倉皇奔往鄰縣。報官前，他留了心眼，安排母女於客棧安身，千叮萬囑莫要擅離，待他歸來。阿爹心懷僥幸，盼鄰縣官府能秉持公正，為冤死村民伸張正義。

豈料，此去恰似黃鶴一去不複返。阿秀娘頓感天塌地陷，已知丈夫所憂官匪勾結之事成真。

事不宜遲，她立刻強忍著悲痛與恐懼，帶著阿秀往北逃。

一路上，母女倆風餐露宿，身心俱疲，阿秀娘病倒了。

結果，隨後就，便碰到了王六被帶到了這兒。

阿秀說著，眼淚就像斷了線的珠子，劈裏啪啦地掉個不停，哽咽得話都說不利索了：

“本來呢，我和娘打算一路北上到告禦狀，想著去跟皇上告狀。聽說在京城隻要敲響登聞鼓，就能見到皇上，把委屈都說出來。那時候雖然心裏很苦，但還是有一點點希望，想著能給爹爹和鄉親們報仇。”

阿秀抬起滿是淚水的臉，眼睛裏全是絕望：“可是後來娘病得很重，家裏也沒錢了，這點希望也沒了。娘現在身體特別虛弱，隻希望我能好好活下去。我們再也不敢想找皇上告狀的事了，就想在這亂糟糟的世道裏勉強活著。”