鞋子也沒穿，起身下地拽住了香秀：“你說誰回來了？再說一遍。”
“大少爺回來了！邦少爺回來了！”
土夫人這下是真信了。馨兒三兩下幫土夫人穿好衣裳，扶著土夫人到前頭一看，幾個小廝正攙扶著一個二十幾歲的男子。男子眉眼間跟土洪很是相似，馨兒料想他就應是土興邦了。細看下，土興邦的夾襖都被劃開了幾道，棉絮從內裏露了出來。頭發間夾雜著落葉泥灰，眼裏全是血絲，臉上也似好久沒有洗過了，透出一股子的死灰氣，一看就是長途跋涉日夜兼程，都不知多久都沒休息過了。
見土夫人來了，土興邦死水一樣的紅眼裏有了一絲光亮，對著土夫人道：“母親，熊月將攻打我大興，邦兒~邦兒連奔數日~”土興邦停下，大喘氣了一陣，才又接著說：“跑壞了一匹馬，才得以回來，快~快去稟告~”土興邦身子朝側邊一歪，整個人再也撐不住了，就這樣累暈了過去。若不是有小廝們攙著，土興邦就要趴到地上了。
土夫人見土興邦回來，悲喜交加。喜的是她兒子平安無事，分別十載，可算又見到了真人，悲的是土興邦這身子，一見麵就倒了下去，她真怕那些噩夢成了真。不過一載的日月，土夫人先喪夫後喪女，若大兒子再有個三長兩短，她真怕自己再也撐不住了。
馨兒見狀，忙吩咐小廝：“快將大少爺抬至臥房安置。去找郎中來，快去！”
兩三個小廝抬人而下，另一個去請郎中。土夫人顧不上垂淚，已然對香秀正色道：“快找個穩妥人來，將邦兒所說熊月要來犯大興的事快傳進宮裏！此事事關重大，萬不可耽誤片刻。”
眾人各有忙碌，土夫人和馨兒在人群散去後，攙扶著去了土興邦的臥房。十年以前，土興邦隻有十五歲，那時的他已學藝八載，對土家造園之術頗有一番心得。土洪也覺得日後由土興邦來傳承土家的衣缽最為合適。長子承業，無人能說出有何不妥。然而土興邦大概是把土洪性格中的不羈遺傳了太多，自打他看見了熊月的手劄後，便醉心於熊月的風物造園，好想把熊月的做法和大興的做法結合為一處。
可土洪對熊月的大部分造園術並無太多深究，也隻是記下了一個樣式。且他一直自認大興的造園術才是上乘的，熊月不過是投機取巧，無甚好鑽研的，總是禁令土興邦學習熊月之術。正因如此，土洪和土興邦意見相左。土興邦為了尋求熊月造園之法，留了一封書信，帶上少許銀兩就出走了。十年來，化名黃興業的土興邦在熊月呆了下來，還憑著出色的手藝在熊月朝堂上混得了一席之地。但當年他和土洪的隔閡卻一直沒有消除，因而土興邦隻是隔上好久才跟土夫人通一封家書。十年來再未回過大興。
這次土興邦得了消息，知那熊月王欲要就張三人被殺一事，向大興發兵，便連夜出逃，一路星夜兼程，才將口信帶了出來。
張三人被委派去大興雲寧長居時，他和熊月邊境的探子們就有了約定：每一次正常的飛鴿傳書，他定會拿下白鴿的腳環，而後再綁了書信。若哪一天帶著腳環的信鴿飛來，特別是那隻特殊的純白帶灰翅邊的“神鴿”沒有書信自飛了來，九成九就是張三人已被抓了。
大興對於細作，向來是絕不姑息，又沒聽說近日有什麽特赦之事，那張三人必是沒有性命了。
就這樣，探子們用了八百裏加急，把張三人被殺的消息傳給了熊月王。王大怒，也是借了這挑事的由頭，才有了之後的興兵討伐。
郎中來診治了土興邦，他是勞累過度，得了嚴重的虛勞病，一路上還沒吃喝什麽，元氣大損，這下陷入昏迷，也免了再耗費元氣。怕是沒有段時日，人很難醒的過來。
好在這性命算是保住了，土夫人雖還是滿麵愁容，總算是稍稍安了點心。那給宮中送信的小廝拿著馨兒的腰牌叩開了宮門。輪值的守衛是個知道輕重的，一聽說這事關兩國交戰，是不敢攔著，縱使是宮門已落了鎖，他不便進入，也想了法子，當下就將宮門口守著的內監也喚了來，千傳萬遞的，可算是把口信告知了皇上。
皇上雖登基時間不長，但因土家出了個馨兒這樣的風雲人物，對土興邦的事情也早就有所了解。想來土洪在魏大人口中就是個忠義之人，他家的長子必也是如此。又知土興邦為此還不眠不休送信，皇上立時重視起來，連夜將兵部侍郎等人召到了思明殿內。
天空微白時，這群股肱之臣才散去，各自照了既定旨意，點兵的點兵，備糧的備糧，準備這二日若有了異動，隨時發兵。
一夜未眠的皇上上了朝，將此事公布於眾。當下眾人嘩然，一白發老臣顫顫巍巍的走上前來，“咳咳~”老臣緩緩拱手，跪了下來：“啟稟陛下，我大興和熊月相安無事幾十年。如今僅憑此土家子一言，便斷定熊月出兵，繼而點兵配將。若傳揚出去，未免傷了和氣。不若從長計議。”
金座上的皇上還未來得及反駁，又一個滿臉褶皺的言官也跪了下來：“陛下，老臣複議！兵乃大凶之重器，不可隨意用之，臣以為，以和為貴，才是兩國相處之道，這般草木皆兵，未免片麵了點。”
皇上剛要開口駁他，又來了個老臣：“啟稟陛下，臣複議！”撲通，他也跪下了。
“臣複議。”
“臣複議….”
皇上見大殿當中一時跪了不少人，真是欲說無力。他當世子的時候，就最受不得這些言官，故而昨夜才隻叫了些兵部和戶部的大員來，不想跟這些言官撕扯。想不到皇命都已經下了，言官們還是這般不依不饒。
“八百裏急報到！”
一聲大喊，一個年輕的內監手拿帛書，跪倒在大殿上，將那帛書雙手呈上：“啟稟陛下，三日前，熊月已發兵我大興，現已跨過界河，到了湖嶺，直奔雲寧而來！”
眾人又一次嘩然，隻不過這次無人敢再說不要用兵了。
湖嶺是大興和熊月交匯的重鎮，過了湖嶺，取道直上，若順利，很快就能將整個郡攻下來，到時候邊境失守，大興危已。
皇上力排眾議，顧不得那些跪在下麵的老臣了，直接大喊一聲：“傳旨下去，發兵湖嶺！”
大興臨時點來的兵士當日就浩浩****的出了都城，一路朝湖嶺而去，在即將到達湖嶺郡時，就被熊月大軍攔住了。不過數日，他們已拿下一郡，準備繼續進犯了。
大興雖兵士眾多，又是本土作戰，但那熊月覬覦大興國土已久，背地裏練了不少精兵。外加他們還是以逸待勞，比奔襲而來的大興兵將更要能打些。三五日後，大興軍在湖嶺郡就折損了不少。
主帥黃將軍見勢不妙，為了保存兵士，他下令後撤，企圖在湖嶺到彭安之間的丘陵區域跟這群熊月人纏鬥一番。不想熊月人看出黃將軍是想用熟悉地形之便拖垮他們。繼而拿出了火燒馬糞的法子，把大興軍士都熏了出來。趁大興軍士迷蒙之時，見一個殺一個，打了個猝不及防。大興再次損失慘重。
開戰不過十幾日，大興的兵士就折損了三成。黃將軍幾番上奏求援，朝廷卻因平日裏忙於發展工商經濟，沒有向兵部傾斜太多，一時間竟然無兵可征。皇上下了道征兵聖旨，命令那些郡守在自己郡縣內征召青壯男子，卻收效甚微。畢竟人人都知道這境況下上戰場大抵會丟命，寧願自紮折了手腳，也好過去前線被人殺掉。大興又早就廢止了強征之法，一時難壞了皇上。
危急存亡之時，皇上想到了六部中另一個人數眾多的存在——工部。天下工匠眾多，又有體力有手藝，若他們能去前線修築軍事工事，或可不戰而屈人之兵。
皇上為此又下了一道聖旨，號召雲寧城內的輕壯工匠們踴躍去前線援戰，並承諾有豐厚的恤銀。
馨兒和木瀚卿知曉此事後，也都報上了自己的名字，想要去前線用自己的技藝為大興出力，實踐土木屋三家傳承的“匠人守國”信條。
馨兒本以為她的爹娘和土夫人都會支持這一決定，就像當年她要頂土玲瓏的差事一般，也是無人反對的。不想這一次，土夫人完全轉了態度：“不可，上戰場後刀劍無眼，你一個姑娘家，又不會武功，又沒太大力，縱使你聰明機敏，也怕遭了熊月人的算計。”
洪家夫婦對來看自己的馨兒也道：“那熊月人在話本中就厲害的緊，你若是去了，爹跟你娘怕是會悔恨一生。”
“爹、娘，馨兒知那前線艱險。可當初我去頂差，也是危險重重，您二人也並未反對啊？為何到了這事上，土夫人和爹娘都要逆著馨兒的意思了！”
“那哪裏能一樣！”馨兒她娘言道。