馨兒爹娘一路攙扶著來了土家，即便是刀都架到了自家女兒的脖子上，他二人還是跟往常一樣，不敢走那土家前門，怕給土夫人徒增煩惱。而是敲了後門。馨兒她娘到土家後門時，已哭成了淚人，還是他爹叫了香秀，二人一起扶了馨兒娘，才進的門去。
“洪叔洪嬸，你們這是遇了什麽難事？怎生哭成這樣？”香秀跟洪家人相熟，滿是關切。
馨兒她爹頓了頓，擦擦眼角道：“馨兒她頂替土小姐的事被發現了，剛府尹大人升了堂，馨兒把土夫人摘了個幹幹淨淨，她七日後就要被問斬了~~”說完，這中年人又開始抹淚。
“什麽？”香秀也是一驚。她不敢再多耽擱，忙拉了二人道：“二位快跟我進來，見見夫人，看看還有沒有法子救下馨兒。”
三人一道去了後堂見土夫人。土夫人知道這事後，半晌都沒有言語，而後忽的一下栽倒在地：“怎會如此啊？怎會如此啊？”
香秀扶起土夫人，在椅子上坐定，馨兒她爹娘也坐下了。無人有心思飲茶，自顧自的垂淚，過了一盞茶的工夫，土夫人才開了口：“馨兒這事，都是為我土家所累，你二人且先回去。我這便去趟魏家，求工部侍郎幫忙求求情，看看能否更改。若不能改，我願用命給馨兒抵命，以報答她對我土家的大恩大德！”
洪家夫婦千恩萬謝的出去了。土夫人擦淨眼淚，帶著香秀就乘車去了魏府。一路上土夫人多次叫那車夫快些再快些，終是趕在魏大人下朝前來到魏家。
出來迎人的是魏夫人，土夫人將事情原原本本的說與魏夫人聽了。魏夫人也不免淚垂，她平生還未見過一年少女子肯豁出性命來做這保他人性命之事，對這位犯了大錯的孩子還有了一絲敬意。也不知該如何寬慰土夫人，隻得留了她在府上，一塊兒等著魏大人回來。
魏輕言經過堂屋，聽得她的摯友竟然是個假貨，當時就不顧禮儀跳了進來：“怎得土丫頭還不是土丫頭？是土老主事的徒弟？是個豆腐小販？這~天下怎會有這樣的奇事？”
“言兒，看你這沒深淺的，也不知見過土夫人。”
魏輕言聽了，才想起行禮：“土夫人安好！”
土夫人點頭回禮，魏輕言跨步向前問道：“土夫人，土丫頭現下如何了？”
“看你沒輕沒重的，當著土夫人還叫人家女兒土丫頭。”這話一出口，魏夫人就覺察不對，忙又收回道：“土夫人，您瞧我這嘴，那不是您親生女兒。”
魏夫人又頓了頓：“我多嘴問一句，您親生女兒去了何處啊？”
土夫人聽得別人問土玲瓏，臉都燒燙了，低著頭，悶聲不語。魏夫人見土夫人似有難言之隱，忙岔開話道：“哎，家家有本難念的經，土夫人，喝茶，喝茶吧。”
魏輕言可是不打算就這麽過去，還在追問：“假的土丫頭真要被問斬了？”
“真的。”她娘答的利落。
魏夫人剛要坐下，魏輕言就伸手掏了帕子，開始跟著二位老的一塊兒抹淚，夫人們抹的無聲無息，魏輕言卻是念念有詞：“我不管她是真是假，她就是我的土丫頭！我不管，府尹也不能殺她，我不管，我不管！”
魏夫人剛要止住自家女兒，就聽魏大人進來道：“休得無狀！那豆腐小販洪馨兒犯的是欺君大罪，你怎敢妄自議論？”
“我才不管呢？我隻想要她活著，還和她在一處！”魏輕言扭著身子跳腳道。
魏大人一見土夫人也在此處，可不敢讓魏輕言再胡鬧，高聲道：“來人啊，把小姐拉走！”
“我不~我不~”魏輕言掙不開侍女們的拉扯，叫嚷著被拽走了。
輕言一走，魏大人就朝土夫人拱手道：“土夫人安好，想必此時來寒舍，必是來說洪馨兒一事吧？”
“魏大人，下婦正是此意。馨兒當初是為保我土家免遭滅門，才挺身而出的。如今出了事，她又一力擔下，將下婦與她爹娘摘了個幹淨。下婦必是要保她的，煩勞您去活動一二，若得所成，必有重謝！”
“土夫人，這不是重謝不重謝的事。”魏大人坐下來，輕歎一口氣“實不相瞞，此事正是老夫去通告陛下的。欺君大罪，就算老夫有心護著，也不敢隱瞞啊。老夫一個外臣，之前那洪馨兒要被送到北地去，老夫已經去找了陛下進言，若時隔幾月再找，怕是龍顏震怒，老夫都要被陛下厭惡的。”
“難道馨兒~就隻有等死了？”土夫人的聲音顫顫的，她看魏大人時，已要分不清那五官了，隻有那顆黑痣還在她眼前有著輪廓。
魏大人苦臉道：“若非是皇上親近之人勸說，怕是絕無特赦之可能了。”
“土夫人~土夫人~”魏夫人不斷搖晃已趴在幾案上的土夫人，可土夫人已不知身在何處，徹底暈了過去。
待到土夫人醒來，已是夜裏了。魏夫人親自守著土夫人，陪她在客房裏說了一宿的話。魏夫人的父兄都已不在朝中了，幫不上土夫人什麽，她隻得勸土夫人要以幼子為重，保重身體，不然馨兒就白擔了這些事。好說歹說，總算是在天明時將土夫人勸回了土家。土夫人是茶飯不思，枯坐堂前，香秀都不好勸得。
掛念馨兒的，可不止她爹娘和土夫人。一大早，魏輕言就瞞了魏大人，隻帶了小彤偷溜出來，亮了腰牌就去棲梧宮找到了五公主。五公主昨夜聽說此事時，跟魏輕言是一般心思，早就去勸了皇上，可皇命已下，加之皇上正在氣頭上，並無轉圜之可能。
魏輕言聽了五公主的話，也是愁容滿麵。兩個人在前殿裏相顧無言，都在為洪馨兒懸心。
人活一世，摯友親朋都是難得之福祿，馨兒命懸一線之時，還能有如此多的親朋舊故要伸出援手，為她竭力奔走，已是難得之幸事。可所謂寧惹君子，勿招小人，不怕君子嫉，隻怕小人磨。馨兒自坐房中，卻禍從天降，正是栽到了小人老屋的算計中。老屋昨日已是見了升堂之事，馨兒將被處斬，正是他賣弄屋家人情，跟馨兒換取《牧園》的最佳時機。晌午剛過，老屋買通的衙役就給馨兒送來了一個食盒。衙役留下句：“吃饅頭時嚼慢些，晚點喝水。”人就離去了。
馨兒打開食盒，內裏是一水醋溜菜，已被屋明哲的糖糕喚醒了味覺的馨兒，對著一盒子酸味菜是一口都不想碰。隻得撿了饅頭來吃，咬下第一口，馨兒便覺牙床微痛，取出硬物一看，是個蠟丸。
馨兒想起衙役的話，知是有人給她捎了口信，便取了蠟丸按開，內裏是一張疊好的字條。上.書：若你肯交出《牧園》，我屋家貴人願用免死金牌力保你性命。屋雲。
馨兒念叨了好久屋雲的名字，才想起這是屋老主事的名諱，不需細說，她也知那送飯的衙役是老屋的人了。待到那衙役來取食盒時，馨兒便對他道：“煩請大哥告知屋老主事，《牧園》一書的確在雲寧城外丟了。他想要，馨兒也是拿不出的。”
衙役隻是收錢辦事，且他對馨兒昨日上堂時一力承擔之情態，頗有一番敬意，也就點頭走了，並未難為馨兒。待到老屋在府裏收到裏衙役的口信，氣得是七竅生煙，已然沒了半點耐心：“我再給你加十兩！你每日去給我問她一遍，老夫就不信她真是個不怕死的！”
一連五日下來，此案涉及眾人都是未有半分進展。馨兒也知恐怕再無活路，開始不求其他，安心吃飯，就算是死也不能餓著去。倒是她爹娘和土夫人不思飲食，清減了不少。老屋派人來給土夫人送了口信，可土夫人本就不知《牧園》在何處，那派來的人還不好明說，一來二去，老屋也沒得個結果。
第五日夜裏，土夫人在後堂中為馨兒誦經禱告，忽而聽得香秀來報：“夫人，門外來了個年輕男子，自稱是木瀚卿，說是來還《牧園》的，夫人要不要見他？”
土夫人先是一愣，後起身急道：“快~快請進來！”
土夫人來到前廳，總算是見到了馨兒掛念之人。木瀚卿跟馨兒一樣，比數月前消瘦了不少，但他臉色尚可，沒有馨兒那般憔悴。見了土夫人，木瀚卿就行了禮：“土夫人安好！願長樂不爽！瀚卿回得雲寧，還未歸家，急著來還《牧園》。”
言罷，木瀚卿將《牧園》掏出，遞到土夫人手上。土夫人接過書來，小心放到懷中，便問起來木瀚卿失蹤一事。
原來那日木瀚卿帶著熊月探子們進了護國毒林之後，那些熊月人體力過人，還是窮追不舍。木瀚卿為了將他們全部困死，在毒林中多跑了兩個來回。熊月人是都被滅了，他也受了重傷。
木瀚卿記掛著和馨兒的約定，掙紮著回到了岩洞，將《牧園》取出放入懷中藏好，因等了好久還不見馨兒來岩洞，虛弱的木瀚卿就想要出去找馨兒。未料到剛走出不遠，木瀚卿就因傷在山坡上一頭栽倒，滾下山崖去了。還好他落到了一叢樹上，這才未直接觸地，保得一命，而後暈厥在地，木瀚卿被一位獵戶救走，直到昨日能夠行動自若，今日才回得雲寧來。他沒有歸家，因記掛著《牧園》，就先打聽著來了土家。
土夫人聽木瀚卿說完，先是為他高興，繼而悵然若失：“你終是無事了，可馨兒她~”土夫人察覺不經意間竟然露出了馨兒這名字，忙住了口。
“土夫人，我已知曉了馨兒是誰，您不必遮掩，直說便是。馨兒怎得了？”
土夫人頓了頓，看向木瀚卿，見此人一臉真誠，點頭道：“馨兒她~她冒充玲瓏的事已被皇上知曉，兩日後就要問斬了！”
木瀚卿本就沒好全的身子，聽了這話，渾身頓時散了架，向後一靠，整個人都怔住了。