真神曆九百九十二年七月十一日。
已經被冊封為騎士的羅蘭，帶領著荊棘花騎士團五百三十八人，又一次站到了大河奔尼撒的岸邊。
對於羅蘭來說，帶領著荊棘花騎士團，全員衝擊路易斯帝國，少上十二個人，其實是一件無足輕重的事情。
但是，如果這十二個人裏麵，包括野狼戰隊的隊長艾倫，甚至包括了理查德和魯道夫，就不一樣了。
一位七級戰士，一名七級魔法師，完全是荊棘花騎士團中比較高端的戰鬥力，更何況還有執掌著野狼戰隊的實權隊長艾倫，他們的缺席，注定會影響到荊棘花騎士團的最終戰鬥力的發揮。
不過，對於這樣的情況，羅蘭也沒有什麽好辦法。
先說理查德。
這次理查德沒有跟來，羅蘭卻是認為是好事。
這不是羅蘭驟得高位之後，對理查德或是魯道夫心存猜忌，以羅蘭霸絕剛烈的性格，還真不願意去琢磨這些蠅營狗苟。
理查德沒有來的根本原因是，他又要晉級了。
這位心中唯我唯劍的強大戰士，自然不會像真神教亞達那樣，依靠著丹藥或者其他外力晉級，而是實打實地要晉級。
還記得理查德從六級高級戰士，一舉突破中級高級之間的職業壁壘，成為七級中階的戰士，是因為觀看羅蘭在騎士比武大會上和羅德裏克的對戰，有感而發。
這一次的晉級，也是大同小異。
當羅蘭在冊封儀式上，大聲呼喊出“我的信仰，就是用手中的長劍守護一切”的時候，理查德早就停滯不前的鬥氣修為，竟然開始緩慢地增長，等到羅蘭力排眾議，要求以進攻路易斯帝國為荊棘花的騎士冊封的武力展示，理查德於冥冥之中，尋找到了自己突破的契機。
聽起來玄之又玄，但是事實就這麽發生，誰也預料不到，誰也阻攔不了！
而且看理查德的意思，還不是簡簡單單的小幅度晉升，必須閉關一段時間，尋求突破並且將突破之後的境界穩定住。
對於這樣的情況，羅蘭當然樂見其成，荊棘花騎士團之中能夠出現一個絕頂高手，當然是再好不過了。
將理查德留在馮氏侯爵府，老管家蓋裏不日就能感到，有他在，相信沒有人能夠影響到理查德的晉級。
羅蘭帶隊離開雷克雅未克的時候，還不斷地在幻想，等到理查德晉級結束的時候，荊棘花騎士團，又該是一番怎樣的景象。
再說魯道夫和艾倫。
他們兩個帶人離去，說不上是好事還是壞事，因為促使他們離去的，是一個突然的消息。
精靈公主愛麗絲因為追蹤亡靈魔法師的蹤跡，身陷大草原！
精靈一族女王，向馮氏一族發來請求，希望馮氏一族能夠安排一個精英小隊，去大草原上探查，並且幫助尋找精靈公主愛麗絲，最好的情況是把她解救出來。
精靈一族現在和馮氏一族之間，是一種良好的同盟關係，麵對著精靈一族這樣的要求，馮氏一族斷然沒有置之不理的道理。
而且，精靈一族的請求雖然沒有明說，但是來報信的精靈勇士還是傳達了精靈女王的傾向，精靈一族還是希望羅蘭能夠親自前往。
但是，羅蘭真的沒空！
剛剛當著雷克雅未克所有貴族和平民的麵，向奧古斯丁提出了進攻路易斯帝國，結果轉身就扔下荊棘花騎士團去大草原，這樣實在不是個事。
況且，上一次的大草原之行，就讓羅蘭險些錯過了橡樹城堡保衛戰，雖然羅蘭在最後的時刻趕上了，但是羅蘭心中一直對馮氏一族的所有人心懷愧疚。
這個情況下，就更不可能再次西行大草原了。
沒有辦法，隻能讓魯道夫代替自己，前往大草原一行。
事實上，自從魯道夫知道了羅蘭曾經在大草原上遭遇過亡靈魔法師之後，這位已經練就茅山銅屍的魔法師，就一直盼望著能有機會會一會神賜大陸的亡靈魔法師。
不熟悉情況沒有關係，有艾倫這樣的大草原土生土長的勇士，還有羅蘭臨行前塞給他的即時魔法通訊設備，足以保證魯道夫在大草原上的行動。
讓艾倫與魯道夫一起通行，是羅蘭仔細思考之後的結果，雖然艾倫已經正式脫離了奧德裏奇部落，但是馮氏一族和奧德裏奇部族之間，還保持這良好的關係。
讓艾倫回去探望一下，也有助於這種關係保持地更長遠，況且，羅蘭還從精靈武士的嘴裏聽說，大草原的南部落錫德裏克部落也有蠢蠢欲動的趨勢。
讓艾倫和魯道夫同行，一方麵能夠利用他的身份，幫助魯道夫盡快完成精靈一族的委托，另一方麵，羅蘭也需要有一雙自己信得過的眼睛，去看看大草原現在的局勢。
所以，魯道夫和艾倫，帶領著十名野狼戰隊的奧德裏奇部落的勇士，繼理查德之後，也脫離了荊棘花騎士團。
理查德和魯道夫的相繼離開，羅蘭和荊棘花騎士團到沒有什麽太多的反應，反倒是查爾斯帝國的新人帝王奧古斯丁擔心不已。
“你們此去，沒有後勤，沒有接應，一切全要依靠荊棘花騎士團的自身，現在理查德和魯道夫這兩位高端戰鬥力又不能跟隨荊棘花一起，實在是讓人擔心啊……”
奧古斯丁在荊棘花臨行之前，私下對羅蘭說道：
“雖然你們在貝爾薩城城下殲滅了一萬三千路易斯人，但是那畢竟是在我查爾斯帝國的國土上，一旦有失，還有皇家私軍，還有蓋亞小城，還有雷克雅未克作為後盾……”
“但是這一次，完全是孤軍深入，麵對的全然是路易斯人的堅城人海，就仿佛是在鋼絲上行走……一旦有失，那就是萬劫不複……我可不想我新任的荊棘花侯爵客死他鄉……”
奧古斯丁直視羅蘭的雙眼，語重心長地說道：
“要不然，就先別去了……我和安德魯將軍商量一下，還是能夠抽調出一部分人馬去貝爾薩城的……隻要邊境線上五座雄城沒事，誰也奈何不了查爾斯帝國……”
“你快拉倒吧……”
奧古斯丁的話還沒有說完，就被羅蘭滿不在乎地打斷了。
“你我都心知肚明，就算你用皇家私軍將貝爾薩城的守軍滿員配置好，他們在短期之內，也不可能達到原來守軍的戰鬥力……另外，我雖然給你截回來一部分金幣，但是把金幣轉化成守城的物資也需要時間……”
“人員人員不成，物資物資不成，貝爾薩這座雄城，絕對沒有你想像得那麽結實……”
“查爾斯帝國現在最需要的，就是時間，有了時間，你就可以訓練好守城的軍馬，有了時間，就可以準備好防禦的物資，而且，有了時間，你就可以在安德魯將軍重兵的威脅下，讓全國的貴族把不應該他們拿的東西，全部吐出來……”
“我這次進攻路易斯帝國，就是給你爭取時間……”
說著，羅蘭不顧所有送行貴族驚駭的眼神，很隨意，很理所當然地拍了拍奧古斯丁的肩膀，一如他們還是在橡樹城堡中不斷學習和生活的騎士扈從。
“而且……放心吧，我對我的荊棘花騎士團絕對有信心！別的不敢說，隻要荊棘花騎士團踏入了路易斯帝國的疆土，必然讓他們雞犬不寧！”
奧古斯丁聽了羅蘭的話，感受著羅蘭手掌不斷拍打自己的力度，一時之間，眼窩竟然有些溫熱和潮濕。
正如羅蘭所說，他帶領著荊棘花騎士團孤身犯險，就是為了自己的查爾斯帝國爭取時間！
以全員不到五百五十人的騎士團，對抗路易斯整個帝國，不但要騷擾得對方焦頭爛額，還要保證路易斯帝國在羅蘭強大的進攻壓力下，沒有兵力沒有精力，在繼續攻擊處在最艱難最動蕩時期的查爾斯帝國。
這該是多麽艱難和危險的任務！？
“老子要出征，別老哭喪著個臉……”
羅蘭一看奧古斯丁感動的樣子，頓時感覺自己身上掉下來兩斤多雞皮疙瘩。
“再說了，咱們查爾斯帝國被人入侵，都給霍霍成現在這幅樣子了，你們不憋屈，我還憋屈呢！”
“你讓我固守城防，等著路易斯人再打過來，我不幹！那不是我的性格！”
“我手中的長劍，雖然是用做守護，但是不斷的進攻和衝鋒，才是荊棘花的方式！”
“好！我就等你勝利歸來！”
奧古斯丁也被羅蘭的豪言壯語激蕩得熱血沸騰，不過下一句就讓大家全部無奈搖頭。
“等到那個時候，我就把喬安娜嫁給你……”
“哈哈哈……一言為定！”
羅蘭放聲長笑，掃了一眼已經滿臉通紅的喬安娜長公主，帶領著荊棘花騎士團，呼嘯而去。
如今，羅蘭站在奔尼撒大河的岸邊，看著眼前的浮橋，忍不住還有一絲故地重遊的感慨。
這條浮橋還是路易斯人為了入侵查爾斯帝國而搭建的，就在不久前羅蘭還在這裏放言，一年之內，必然對路易斯帝國的所作所為有所回應，誰能想到，這種“回應”竟然到來得這麽快。
羅蘭突然有些惡趣味地想到，路易斯人，要是知道自己現在就來了，該是有如何精彩的表情……
真神曆九百九十二年七月十一日，距離路易斯帝國入侵查爾斯帝國徹底失敗，不足一個月的時間，荊棘花騎士團，悍然渡過奔尼撒大河！
史稱，荊棘花血腥之路！