上海，鎮南王府。
“恭王卸任，大掌櫃打算如何安置？”趙烈文也在問同一個問題。
易知足看了老二易正行一眼，笑道：“行之是何看法？”
“西洋各國內閣首相下台之後依然還是所在政黨領袖，依然活躍在政壇，並且有繼續參與競選的資格。”易正行顯然是考慮過這個問題，不假思索的道：“諸如英吉利現任首相迪斯雷利就是兩度出任首相。
作為迪斯雷利的老對手，曾擔任過一屆首相的自由黨領袖格萊斯頓據悉正在積極籌備明年的大選，聽聞呼聲很高。”
說到這裏，他語氣一轉，“不過，我國的情況與西洋有著很大的差別，畢竟才實行虛君立憲，很多方麵還不完善。
恭王不僅是皇室親王身份，也一直處於大清權力中樞，立憲之後又擔任八年內閣總理大臣，可以說是位高權重，威望俱濃，若是任其滯留京師，對於新內閣可能會構成牽製或掣肘之局麵，甚而還有可能成為禍亂之源。”
見他打住話頭，易知足不置可否的道：“接著說。”
易正行卻是反問道：“不知我國是否仿效西洋各國，可以反複參與競選？”
反複參與競選？易知足沉吟了下看向趙烈文，“惠甫是何看法？”
趙烈文一愣，這個問題他可不敢輕率作答，思慮了一陣他才開口道：“反複競選也就意味著可以長期連任，會不會有失立憲初衷？”
易知足點了點頭，“所以必須加以限製，將這個問題交給資政院討論罷，一屆任期是四年，兩屆、三屆、四屆......，四屆就是十六年，讓他們決定吧。”
聽這話的意思，似乎是傾向於四屆的限製，易正行笑道：“恭王長期執政，經驗豐富，尚且不到五十，不妨安排其出洋考察一段時間。”
“這主意不錯。”易知足讚許的點了點頭，奕身上現在還背負著賣國的罵名，既不適宜留在京師，也不適宜來上海，出洋考察倒不失一個好主意。
“大掌櫃。”一個秘書在門口輕聲稟報道：“京師來電，皇上已下旨，著肅順為內閣總理大臣，並著其盡快派人赴滬談判以緩解緊張局勢。”
看過電報，易知足隨手轉給了易正行，道：“一番折騰下來，就是為了延緩出兵西北，給予英俄等國武裝幹涉西北的機會，咱們算是盡力了，如今就看他們的了。”
隨著肅順組閣以及南北談判的展開，南北對峙大戰一觸即發的緊張局勢隨之緩解，各種戰時管製也隨之取消，再加上南北輿論刻意的引導和宣傳，朝野上下都為之長鬆了口氣，對此最為敏感的自然還是金融市場，債券、股票市場開始大幅反彈，金價則開始回落。
國內局勢趨於和緩，西北的氣氛自然就隨著緊張起來，明擺著的，一旦元奇和朝廷達成和解，必然就會齊齊調轉矛頭指向西北，明年一開春，就會大舉揮師西進。
西北，鞏寧，總督府。
朱山海一臉陰沉的站著遊廊裏望著漫天大雪，心情跟天氣一樣惡劣到了極點，短短幾天之內，京師兵變，恭王被禁，禮親王世鐸、肅親王隆勤被殺，慈安返京，肅順組閣，南北和談，局勢已然完全反轉過來，唯一值得寬慰的是，大清朝廷已正式承認西北兩省獨立。
“陛下。”劉長興腳步匆匆迎了上來。
偏頭看了他一眼，朱山海見他神情有些不自然，漫聲道：“怎的，沒有進展？”
“陛下明鑒。”劉長興低頭道，他這兩日奉命與英俄兩國特使商議增兵事宜，明年開春最遲也不過是入夏西北大戰就會打響，能指望的也隻能是英俄兩國的軍事援助了。
“局勢有變，英俄兩國自然也要權衡。”朱山海語氣有些蕭索，揮手屏退身邊侍從，他壓低聲音道：“若是英俄不敢援助，又當何去何從？”
這是開始考慮、安排退路了？劉長興心裏一緊，試探著道：“退往俄國？”
“真要到了那個地步，俄國未必敢接納我們。”朱山海輕歎道，頓了頓，他接著道：“俄**事實力雄厚，國內政局也不太穩定，必然不願意為我們冒險，一旦反目，我們連反抗的餘地都沒有。”
聽的這話，劉長興不由的暗自羞愧，道：“陛下的意思，是前往波斯？”
“不錯。”朱山海點了點頭，“波斯軍事實力弱，退往波斯，還有取而代之的機會，再一個波斯與奧斯曼、俄國接壤，英俄兩國必然極力製止清國吞並波斯。”
“陛下聖明。”劉長興連忙道：“屬下這就著參謀部研究與此相關事宜。”
略微沉吟，朱山海才道：“這事還得與馮仁軒詳細商談一下。”
“馮司令怕是不會輕易前來鞏寧。”劉長興猶豫著道，馮仁軒據安西自立的跡象十分明顯，如今這種情況下，讓馮仁軒前來鞏寧幾乎是不可能的事情。
對此朱山海早有考慮，“跟他約在喀什見麵.......。”
俄國，彼得堡，冬宮。
俄皇亞曆山大二世緩緩將一份電報放在桌麵上，看向首相戈爾恰科夫，“元奇這是什麽意思？”
電報是易知足從上海發來的，內容很簡單，就是提醒俄皇防備刺殺。
對於這封電報，亞曆山大二世可謂是莫名其妙一頭霧水，清國剛剛緩解了國內爆發內戰的危險局勢，就發來這樣一封電報，是善意的提醒？還是隱含有其他意思？
戈爾恰科夫對此也感覺很茫然，自推行農奴製改革以來，亞曆山大二世可謂是屢屢遭遇大大小小無數次暗殺，其中精心策劃的未遂刺殺就至少有5次之多，為了紀念數次死裏逃生的經曆，他在俄國修建了許多教堂。
對方究竟是善意的提醒？還是明目張膽的威脅，欲以刺殺的方式逼迫俄國放棄支持中亞獨立？
盡管無法確定，他還是決定往好的方麵說，當即便道：“陛下，臣記得在數年前，易知足好像也曾特意來電提醒陛下防範刺殺，想來應該是善意的提醒。”