第三部 調和鼎鼐 第二十回 張居正侃侃而談應對策 徐尚書絕處逢生緩兵計（6）
再說徐階，在翰林院大力推廣他的改革。他深感自己培養一代棟梁和儲相的責任之大，絲毫不敢怠慢。他運用“知行並進”的陽明心學主張，把庶吉士攻習的重點，從近千年來研讀高頭講章、傳習駢儷文章轉移到聯係實際，以能否處理實際事務為檢驗學習成績的標準上來。一句話，就是要務實。庶吉士們講求的是“知”的體會，實踐的是“知”在國家法典、社會經濟中的運用。徐階主政的這一時期，從庶吉士中培養出一代講求實用，光明俊偉，“非俗儒可以濫竽充數的經世之才”。
聽得曾銑被斬首，徐階不免扼腕。他從陝西清吏司主事那裏，早就詳細了解了曾銑的為人，也聽說了不少對曾銑軍事才能的讚頌，覺得他倒是個務實的人物。當他在翰林院中又聽得夏言被處死的消息，手中端著的茶盅不覺跌落在地，茫然若失。他想起了夏言的知遇之恩，不禁向西市方向跪下，叩了幾個響頭。起身之後，悶悶不樂，他覺得朝廷的“水”實在深不可測。
嘉靖二十八年（公元1549年）正月，徐階同鄉禮部尚書孫承恩被免職。吏部薦舉徐階，六科的給事中也極力相挺，但嚴嵩犯疑了。票擬是內閣的事，同意與否嚴嵩首當其衝。他探了探嘉靖的口氣，嘉靖並未明顯反對。回到內閣值班室，嚴嵩左思右想，坐立不安。這徐階是夏言欣賞的人物，舉為禮部尚書，就得以接近聖上。當年夏言入閣，推舉自己補了留下的禮部尚書的空缺。如今把徐階推上去，曆史會不會重演？嚴嵩放下提起的筆，著親信打探徐階與夏言的關係，並密囑稍有口實便即行彈劾。豈知徐階與夏言私下並無交往，除與幾位陽明先生弟子探求心學之外，也別無黨羽，實在沒有理由駁回。想到夏言被處死之後，朝中也有傳聞，說是嚴嵩嫉賢妒能。如果沒有強有力的理由，反而坐實了這些傳聞。想到這裏，嚴嵩提筆起草詔書，同意了吏部的主張。
徐階做夢也沒有想到，禮部尚書的二品烏紗會掉落在自己的頭上。謝恩之後，徐階捧著禮部尚書的服飾走進禮部，坐定之後，一眼就看到放在桌上服飾最上麵的那頂烏紗，他不覺皺了皺眉頭，因為他似乎聞到了那頂烏紗上的血腥。
他想起了幾位前任，席書是戴著這頂烏紗病死的。夏言是從禮部尚書入閣終被斬首的。費寀是死在任上的，嚴嵩又是從這位子上剛爬上去的。自己的命運將會如何？是病死、被殺，抑或入閣？高處不勝寒。
正入神，忽聽門外雜遝的腳步聲。徐階下意識地在那頂烏紗帽上空扇了幾巴掌，不知是想扇去自己古怪的想法，還是血腥。
進來的是禮部的侍郎、司務、清吏司郎中、員外郎、主事等十來位屬員，這些屬員入得門來，一齊拱手口稱：“見過尚書徐大人！”個個撩衣正欲下拜，徐階慌忙起立，擺手說：“免了，免了。”又笑著打趣自己道：“不知列位來到，徐某尚未及更服，不便行禮。”下屬們這才看清，上司還穿著侍郎的官服，個個露出尷尬的神色，不免在心中嘀咕，見他入室已久，怎麽還未更換服飾呢？
個中原因，隻有徐階心知肚明。為打破這尷尬的局麵，徐階笑說：“列位不必拘禮。列位中不少都是徐某六年前供職禮部時的同僚，彼此並不生疏。日後仰仗之處甚多，徐某先在這裏謝了。”寒暄過後，便請屬員各自散去。
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