第三部 調和鼎鼐 第二十回 張居正侃侃而談應對策 徐尚書絕處逢生緩兵計（4）
這一年，宣大總督翁萬達在築邊牆，陝西總督曾銑也在築邊牆，而俺答再次要求開通邊境貿易。韃靼是遊牧民族，缺少的是生活必需品，要求開通邊境貿易，就是為了從大明換取生活用品。翁萬達奏朝廷，稱眼下正在築邊牆，希望朝廷同意開通邊境貿易，以免俺答騷擾築牆的工程。嘉靖不允，而曾銑卻已率軍打了幾仗。初春一仗，明軍敗北，曾銑隱匿不報；第二仗，小有斬獲；第三仗，俺答率大軍掠延安、慶陽，曾銑營中兵員僅千，但他臨危不懼，令軍士以強弓硬弩射住陣腳，繼以火器與俺答大軍對峙，旋命副將李珍，率五百步騎，人含枚馬摘鈴，疾馳俺答大本營馬梁山北。見明軍襲其老巢，俺答大驚失色，匆忙卷旗退兵，曾銑創下了以寡敵眾的戰例。同時，治軍嚴明的曾銑嚴懲了初春戰敗的副總兵肖漢，彈劾延誤戰機的甘肅總兵仇鸞，致仇鸞革職，投入大牢。
這一年，陝西澄城的麻陂山、界牌嶺發生地震，其山“夜吼數日”之後山脈中斷移動，移走東西二裏，南北五裏”。這災害古稱天變，而“天變即是上天發出的警示。嘉靖正穿寬大道袍齋天，驚聞陝西地震，連山體都斷裂遊走，心中大為狐疑。陝西一定發生了違背天意之事！曾銑不是正籌備收複河套嗎？莫非上天不允？猶豫的嘉靖召集夏言、嚴嵩說：這次出兵河套，不知師出有名否？軍糧是否充足，能否必操“
勝券？一個曾銑不足道，生靈塗炭怎麽辦？”
此話一出，夏言一陣緊張，不好！聖上變卦了！嚴嵩迅速應變，極言“河套必不可複”，而且再三撇清，說：“前此褒獎曾銑的詔書，臣未參與票擬。”夏言立即反駁：“嚴嵩當初並無異議，而今怎可全推在臣的身上？”嘉靖怒極，罷曾銑，責令夏言退休。
經過大禮議之後，嘉靖中期的言官，正直敢言的不多了，多的是牆頭草，見皇上變卦，主張收複河套的官員一夜之間都成了收複河套主張的反對派。
嘉靖其人雖刻薄寡恩，喜怒無常，比較冷血，但自知之明還是有一些的。他明白收複河套大計的變卦責任在己，曾銑、夏言做了自己的替罪羊，所以並無殺曾、夏之意，先罷官，時過境遷後或許仍可起用。但嚴嵩就不同了。他再次坐上首輔之位，並無喜悅之情，說不定何時自己的冤家對頭夏言又杵在麵前。要想保住首輔之位，夏言非除不可！
嚴嵩在府中思來想去，思的自然不是如何抵禦俺答的騷擾以保邊地的安全，想的也不是怎樣輔佐嘉靖勵精圖治，而是除去夏言。想到最後，嚴嵩冷然一笑：“就這麽決定了。”
他跟曾銑無冤無仇，但這次隻能對不起了，要殺夏言，就從殺曾銑開始，以曾銑牽連夏言，順理成章。
嚴嵩秘密來到錦衣衛大牢探訪了下在牢裏的甘肅總兵仇鸞。嚴嵩知道仇鸞不是好貨，卻是一把好刀。他告訴仇鸞，收複河套大計已經告吹，曾銑被逮夏言被罷。“未知閣下想不想官複原職？”廢話，仇鸞自然點頭。“那好，本閣已代你草擬了一份奏章，你盡管提交上去，此後的一切，由本閣擔當。”
於是仇鸞在獄中重抄了一通嚴嵩代擬的奏本，呈到了嘉靖的龍案上。奏本稱曾銑打了敗仗隱匿不報，克扣軍餉巨萬，派遣兒子曾淳通過同鄉蘇綱的關係賄賂夏言兩萬金，如此等等。這些所謂的罪名，全是嚴嵩的“向壁虛構”、“絕無左驗”之事。但嚴嵩巧妙抓住曾銑和蘇綱的關係，不由多疑的嘉靖不信。嘉靖閱奏自然怒不可言，便問：“蘇綱何人？”旁邊的嚴嵩慌忙說：“回陛下，乃夏閣老繼室之父。”嘉靖聽後，果然怒發衝冠。收複河套之舉，原來是曾銑、夏言設的局，怪不得夏言如此積極！立即旨令錦衣衛馳往陝西逮捕曾銑，旨命夏言回鄉。