第三部 調和鼎鼐 第十九回 供職吏部變風氣聲名揚 結交清流選賢才羽翼豐（2）
嘉靖朝的官場是個大染缸，正直的官兒也難當。到了嘉靖二十四年（公元1545年）十一月，大學士許纘、吏部尚書熊浹都被罷官。許纘因揭發嚴嵩兼本人也有受賄行徑，被嚴嵩抓到把柄。熊浹則因敢於直言，勸諫嘉靖勿熱衷於乩仙，被削職為民。所謂乩仙，乃求神降示的一種法術。其法是設一沙盤，上懸一個丁字形木架，兩人扶木架在沙盤之上，神仙降臨時，會借兩人執木架之手在沙盤上畫字，可解人疑難，治人疾病，預示吉凶。軍國大事由乩仙決疑，豈非兒戲？熊浹為朝廷為萬民，挺身勸諫，竟被嘉靖削職為民，去過他田舍翁的生活了。
熊浹的削職為民，徐階的命中貴人夏言是做了手腳的。夏言看到熊浹與嚴嵩關係密切，心疑是嚴嵩的黨羽，才決定整治熊浹。因為夏言、嚴嵩這兩位江西老鄉，已經針尖對麥芒，叫上勁了。夏、嚴兩人，原來關係尚可，夏言還多次推薦過嚴嵩，對嚴嵩可謂有恩，怎麽又交惡而且叫起真來了呢？那就說來話長了。
夏言，字公謹，號桂冊，江西貴溪（今屬江西）人。小嚴嵩兩歲，而且中進士也比嚴嵩晚了整整十二年。嚴嵩在朝中原地踏步，夏言卻已經跑步前進了。嘉靖八年（公元1529年），由於追隨議禮新貴張璁、桂萼等屢受挫折，嚴嵩的官職就止步不前，而夏言則由吏科都給事中拔為禮部右侍郎、禮部尚書、武英殿大學士，入閣參與機務，可謂平步青雲。同為江西老鄉，嚴嵩不得不低聲下氣討好夏言，取得夏言的好感以後，得夏言關照。嘉靖十七年（公元1538年），夏言擔任內閣首輔，就讓嚴嵩接替了自己禮部尚書的職位，官升二品。
但是，嚴嵩付出的代價也很大，那就是自己的尊嚴、人格。史稱夏言對嚴嵩以門客蓄之，所以嚴嵩心頭，有一種憋屈感，一旦條件具備，他就想出一出胸中這口惡氣。
登上禮部尚書之位，嚴嵩已六十二歲，而夏言則位極人臣，當上了內閣首輔，這兩人的關係日益微妙。在徐階看來，夏言確實不同凡響，他身材高大，眉目疏朗，須髯飄拂，活脫又一個“美髯公”，說話並無江西口音，倒是一口京音，吐音洪亮。要才有才，要貌有貌，而且比較正直、廉潔，朝廷能有夏言，實乃幸事。至於嚴嵩，自然也不同凡響，在家鄉鈐山讀書八年，一部《鈐山堂集》足見風雅，且二人同鄉，攜手效力朝廷，必有作為。但其中內情徐階不知，那就是權力對人性的侵蝕。夏言在變，嚴嵩也在變。夏言的變化在於位極人臣之後，同僚們投來的是敬畏的目光，耳壁廂聽的是一口一聲的“閣老”，吹喇叭、抬轎子不乏其人，而且都是好身手。本就恃才傲物的他就愈發的剛愎自用，對下屬少了體恤，多了嚴厲。而嚴嵩呢？當了尚書，有了接近嘉靖的機會，就產生了入閣的強烈欲望，相信自己必能大器晚成，不在事功上下工夫，卻在諂諛上使力氣，與夏言一道，絞盡腦汁為嘉靖齋醮撰寫青詞，企圖以此作為向上爬的階梯，爬上內閣的位置。人性有個弱點，熱衷於向上爬，必然不擇手段，損人利己，何況麵對夏言，他還有一種恥辱感。
這恥辱感由來已久。為了向上爬，嚴嵩主動討好這位同鄉，但夏言一度對他不冷不熱，難以巴結。夏言對嚴嵩自有定見，肯定他的文才，又認定此人非治國能臣，因談起政事的處置，嚴嵩並無主見，即有也見解不高。嚴嵩可不管這些，堅持不懈地巴結，寧用熱臉貼冷**。一次，嚴嵩求見夏言，瞧見夏言中堂壁櫥裏有一玉質底座的古董，便留了心，後經打聽，才知夏言**古董，這玉質底座乃一對玉馬的底座，而那對玉馬卻踏破鐵鞋無覓處。嚴嵩回府就打發人尋覓，可惜多方尋覓而不得。夏言這人，送金銀是使不得的，投其所好而送古董也許會收。事關自己前程，嚴嵩全力以赴。一天，嚴嵩正在房內為覓不到玉馬發愁，嚴世蕃風風火火走進房來，走近嚴嵩垂手侍立一旁，對嚴嵩說：“父親不必為玉馬發愁，孩兒打探得有件至寶，價值勝於玉馬數十倍，弄來送給夏言，豈不更好？”嚴嵩忙問：“是何稀罕物？如此金貴！?”嚴世蕃不慌不忙，把那至寶的詳細情況稟明父親。
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