第一部 少年徐階 第五回 寒窗苦讀思人生竟如何 倭寇襲擾知桑梓疾苦深（5）

三人這才知道，這河邊的一位，門裏的一位，兩位妙齡少女是雲南來的。他們懸揣幾句這雲南來的小姐的容貌，說笑著回到了知也寺。

用過素齋，大家也沒歇著，在徐階讀書的鬥室裏，又海闊天空地聊了起來。顧中立覺得有些燥熱，便到北麵去把窗戶打開。這窗戶一打開，顧中立立即驚叫起來：“徐階，這幾天你就和這些墳墩做伴麽？”王白穀聞聲過來，看了也有些掃興，感歎道：“天天看到這種景象，真正敦促人及時行樂！”顧中立則念起了曹操的詩句：“譬如朝露，去日苦多！”而徐階卻笑道：“頭幾天我也很是茫然，現參悟了。人生真是去日苦多，但天天看這景象，倒能鞭策我更加發奮，恨不能一天當做兩天用！”

三人的這段對話，顯示出不同的境界，也預示著三人的未來。王白穀以舉人身份入仕，顧中立與其弟顧中孚在嘉靖五年（公元1526年）同舉進士，顧中立官至大參。徐階則於嘉靖二年（公元1523年）中進士，並獲殿試第三名，踏上仕途，幹出了一番驚天的事業。

到知也寺的第十天，徐階的鬥室來了兩個人。一位儒服長髯，舉止文雅，自稱曹英，是曹府管家，一位顯然是家丁模樣的中年人。兩人進屋，問明了姓名，穿儒服的老者捧上了請柬，說是家主人曹老爺邀請過府一敘。徐階不明所以，便說：“敢問老伯，曹老爺尊諱，何故喚生員相見？”那管家微微一笑道：“家主人諱安，府邸不遠，就在廣富林長街。至於為什麽相請麽？”他略一沉吟，便說：“秀才去了便知。”曹安何人，與我何幹，喚我何事？徐階不禁滿腹狐疑。

徐階沒有想到的是，此去曹府，見到了鬆江名宦碩儒的後人，他的眼界頓時打開了。

走出知也寺山門，方知剛下過雨，眼前萬物平添了一些亮色。時值午後，寺門外早已備下兩個肩輿，管家先請徐階坐上肩輿，自己另坐一抬，家丁步行跟隨，穿過田埂，繞過村莊，一路上風光無限，隻見：錦雞鳴樹頭，雨過茅簷濕，平地人扶犁，耕卻綠沙破。好一番和諧景象。

到了前幾日來過的廣富林街，又看到那天青衣綠裙少女洗衣的碼頭，肩輿拐了個彎，便在門口停下。這不是那天與顧中立他們見到過的曹家麽？世上真有這般巧事。

徐階邁步進門，石屏風擋住了視線，繞過屏風，見一庭心，庭心兩邊是兩排房間，穿過庭心便是中堂，可中堂前也樹一屏風，上畫著九峰煙嵐。管家示意徐階止步，撩起長衣下擺，緊走幾步，繞屏風而入，片刻後又出來，擺手說：“徐秀才請進。”徐階舉步時，忽聽得裏邊傳來蒼老而又爽朗的說笑聲。走進中堂，隻見堂上坐著三位老先生。徐階連忙深深一躬說：“生員徐階晉見老先生。”正中一位想必就是曹安，儒冠長衣，須發皆白，說：“秀才免禮。”隨後說：“來來來，見過顧老先生和沈老先生。”徐階一一深躬。而顧、沈二老，則微笑點頭以答。

坐定之後，曹安說：“秀才可知老夫喚你前來是何意？”“晚生不知，尚蒙開示。”徐階答道。曹安說：“老夫單名一個安字，家父諱時中，在世時與令尊同在江西為官，交往甚多。前得你父一信，說田假期間，你要來知也寺攻讀。故派人打探，知你已到。可巧世交顧先生承祖、先輩沈老伯同時來訪，也都想見你一麵，所以請你前來一聚。”原來曹安是江西按察副使曹時中的公子，顧承祖是禮部右侍郎顧清的後人，二位的父親，一個是四品，一個是三品，可謂高官子弟。沈老先生諱淮，官拜雲南按察司經曆，剛退下來。三人閑談，正議及縣學“詆毀前賢”之公案。曹安說：“今日三老一少，同聚一堂，實為難得。你不需拘謹，隨意便是。”徐階聽了，方知別無他事。徐階感受到身在江西的父親的關愛嗬護，更感受到前輩的關注，緊張的情緒便稍稍放鬆。