田家少閑月，五月人倍忙，夜來南風起，小麥覆隴黃。
在堪堪五月之致，華夏偌大的疆土遭受來自南麵的風，水稻和小麥在這陣和熙的夏風中被吹成了一片金黃色。
處於大明的西南端，佇立著一座名為合浦的城。
得益於鹽場和珠池所帶來的經濟效益，加上這裏跟南洋的商貿已經打通，致使這座古城越發的繁華。
每逢墟期，城中青磚街道川流不息的人群，兩邊商鋪琳琅滿目的商品，無不彰顯著這一座古城的欣欣向榮。
合浦城雖然沒有雷州城那般有活力，但它亦是需要找到了自身的定位，成為了南洋和內陸的經濟紐帶。
很多商人或是南下南洋淘金，亦或者將南洋的特產順著南流江北上，進而在這裏經濟活動中攫取巨額利潤。
正是如此，合浦的巨富已經漸漸擺脫鹽商的單一性，越來越多的海商在合浦的巨富群體中脫穎而出，而最熱鬧之所當屬那座新建的合浦碼頭。
“讓一讓！”
“快過來卸船！”
“好咧，咱們出海！”
……
合浦碼頭匯集著南來北往的商船，有人卸貨完成此次航行，有人則裝貨準備出航，已然都進行著各自的冒險之旅。
隨著越來越多的華夏商人南下淘金，華夏有文化亦是輸送到南洋的每個角落，很多人甚至還有南洋傳播華夏的“火種”。
“別攔道，讓一讓！”
四名隨從在前，正為著一個大腹便便的中年員外開道。
張百貫，人稱棺材張，是合浦城有名的棺材鋪掌櫃。
隻是得到這個稱號亦不全是因為他做棺材生意，亦跟他這個人極度摳門有關。不說常年喜歡蹭吃蹭喝，連同自己的妻子都不舍得多花幾文錢，平日的衣著比普通人家都不如。
卻不知是不是此舉得罪了老天，他的棺材鋪近半年連連遭遇大火亦或者賣出的棺材總出問題，致使他的日子並不好過。
不過事情亦不全然是壞處，在他的棺材生意屢遭打擊之時，他不經意參與的海上貿易卻迎來了收獲。
此次他更是豪擲重金從藥材商手裏購進了大量的人參等珍貴的藥材，而今正在親自監督著碼頭工人裝船。
張百貫挺著大肚子，看著被碼頭工人扛上去的貨箱詢問道：“阿呆，暹羅商人真願意以五倍的價格收購我們的人參？”
“千……千真萬確！”一個顯得老實巴交的年輕男子聽到這個問話，當即便是帶著結巴地回應道。
張百貫捏著自己的八字胡，目光仍舊停留在那些木箱上道：“好，我且再信你一回，希望你不辜負我的一飯之恩！”
“我……我保證會……順利歸來！”阿呆想到張百貫那碗稀粥，便是連忙表態道。
張百貫看到最後一箱藥材已經抬上去，卻是負手而立地道：“不是你順利歸來，而是我們順利歸來！”
“啊？老爺你的意思是啥？”阿呆不由得愣住了，顯得困惑地望向張百貫道。
張百貫輕蔑地瞥了一眼阿呆，顯得理所當然地道：“此次貨物已經達到了萬兩之多，你們幾個我是一個都信不過，此次自然是要親自前往了！”
在前兩次的航海貿易中，他雖然不斷派出心腹相互監視，但哪怕是親生兒子都被他時刻提防，何況僅僅是幾個心腹呢？
正是如此，在決定押下更大注碼的時候，他便不再做甩手掌櫃，而是決定親自參與此次的航海貿易，更想將這一條財路緊緊地攥在手裏。
其他幾個心腹隨從聽到張百貫的這個決定，雖然微微感到一陣意外，但旋即又覺得這個決定似乎在情理之中。
以張百貫吝嗇的性子，能將如此貴重的貨物交給他們，那才是真見了鬼。
“老爺，你……會不會暈船，很難受的！”阿呆暗暗地咽了咽吐沫，卻是顯得擔憂地說道。
張百貫的嘴角微微上揚，當即便是出言挖苦道：“老子在海上飄的時候，你還在娘胎裏呆著呢！”
咦？
幾個心腹隨從聽到這番話，卻是不由得望向那個跟隨張百貫長達十年的隨從，結果那個隨從亦是滿臉茫然。
在他們所有人的印象中，張百貫一直都是“土包子”，卻不想竟然已經是跑海的“老人”。
張百貫看到裝貨已經完畢，便負手走上了這一艘海船，打算親自前往南洋進行淘金。
隻是他卻是沒有注意到，在他走上那艘海船的時候，一直顯得老實巴結阿呆的眼睛閃過了一抹狡黠。
這艘隸屬於聯合商團的海船啟程，這是一艘固定駛向暹羅的海船，而船上多是從事這裏航海貿易的廉州或高州的商人。
自從雷長江主政下的廉州府衙疏浚南流江入海口的淤泥後，船隻便從合浦碼頭順著江流直接進入東京灣，讓合浦跟著海洋緊密相連。
張百貫在確定貨物無誤後，這才放心地睡下去。
隻是當他再度睡來的時候，卻發現腦袋昏昏沉沉的，外麵天色早已經大亮，隱隱間感到了事情有些不妥。
在看到阿呆進來的時候，他這才暗鬆一口氣，坐在床頭直接吩咐道：“阿呆，給我倒一杯茶，船現在到哪裏了？”
“嗯，若再過半日的話，便可到雷州灣！”阿呆來到茶桌前倒了一杯茶，顯得很是老實地回答道。
張百貫不由得愣住了，既是震驚這艘海船的走向，亦是驚訝於阿呆說話如此利索，壓根不是他印象中那個被他偷了銀票還感激他一飯之恩的蠢貨。
“我不叫阿呆！”阿呆似乎看穿了張百貫的心思，卻是將倒好的茶送到自己嘴邊道。
張百貫重新審視著這個人，此人身上哪裏還有老實巴交的影子，分明是一個精明能幹的年輕人，便是疑惑地道：“你意欲何為？”
“你倒是夠謹慎的！我本以為拿到畢業考試不過個把月的事，卻沒想到花費了我足足幾個月的時間，直到今日才完成畢業考題！”阿呆喝了一口茶水，對著張百貫進行透露道。
張百貫的眉頭蹙起，顯得更加疑惑地道：“畢業考試？你究竟是什麽人？”
“我是聯合軍事情報學院的學員，代號……阿呆！”阿呆迎著張百貫的目光，顯得狡黠地回應道。
張百貫隱隱覺得這個代號是假的，顯得硬氣地冷哼道：“我不管你是誰！這艘船是聯合聯團的海船，單憑你想要吞我的貨，怕是異想天開了吧！”
雖然他從來沒有跟聯合商團直接打交道，但卻知道聯合商團的信譽可謂是一擲千金，斷然不會允許仆人奪主人財貨之事。
“你的貨？我沒有興趣，我此次僅僅是要完成我的畢業考試罷了！”阿呆對貨物顯得極度不屑，卻是一本正經地搖頭道。
張百貫聽到這個如此大費周章欺騙自己竟然不是為了錢財，不由得更加疑惑地道：“那你想要什麽？”
阿呆將茶杯放下正要回應，結果抬頭看到一個英俊的青年男子走進來，眼睛當即流露出一抹敬意。
咦？
張百貫看到進來的青年男子，眼睛先是瞪了起來，卻是知道對方確實不是為了財物而來，但心裏感到了更加的不安。
“張掌櫃，你可還認得我，我可是……幫襯過你的生意呢？”英俊的青年男子走進來，對著張百貫似笑非笑地道。
張百貫暗暗地咽了咽吐沫，卻是強作鎮定地道：“江……江公子，小人豈敢不認得您，你跟當朝林閣老可是同窗好友呢！”
自從林晧然發跡後，特別伴隨著聯合商團的壯大，粵西很多人亦是成為了一方人物。
這個跟著林晧然有著深厚的交情，同時跟葡萄牙人又極為親密的江榮華，已然是一個不可招惹的大人物。
“嗬嗬……其實不瞞你，我還是聯合軍事情報學院的校長！”江榮華看出了張百貫的慌張，又是自報家門地道。
張百貫隱隱間聽聞聯合商團確實在培養著專門的情報人物，隻是不曾想竟然是江榮華在負責此事，便是硬著頭皮地道：“江公子，不知你如此大費周章是何用意呢？”
“院長，請喝茶！”阿呆對江榮華極為尊敬，主動送上了板凳和茶水地道。
江榮華在板凳上落座，同時接過茶水道：“我一直聽聞你如何吝嗇，連自己妻兒都隻能跟你吃粗茶淡飯，卻不知我讓人將你的貨丟進海中，你會如何呢？”
“你……你不能這麽做！”張百貫的眼睛一瞪，當即心頭一陣肉疼地道。
江榮華喝了一口茶水，顯得雲淡風輕地道：“我父親當年乘船被賊人燒船而至今下落不明，我不過是丟你一點貨到海裏，沒準還能給我父親一點陰間錢，你又何需如此看不開呢？”
“你父親根本沒有出海！”張百貫發現江榮華的心理似乎已經變態，當即便脫口而出地道。
咦？
阿呆聽到這個答案，先是打理了一眼張百貫，然後若有所明悟地扭頭望向江榮華。
江榮華這麽多年一直苦苦尋找著自己父親的下落，為此不惜身赴東海島加入陳九的陣營，而後更是在南洋尋找父親而險些葬身大海，至今多年仍舊沒有放棄在南洋尋人。
卻是誰能想到，整整十餘年的尋找，結果他所尋找的方向一直都是錯的。
“江公子，我……我剛剛說的是假設！你父親當年或許沒有出海，他是在其他地方……失蹤的！”張百貫深知自己說漏了嘴，當即便是連忙解釋道。
江榮華將茶杯遞回給阿呆，卻是打量著緊張的張百貫淡淡地道：“你當真以為我調查這麽多年，還一直被蒙蔽嗎？”頓了頓，便是直接揭穿他道：“你原本屬於紅旗幫的核心骨幹，隻是為了方便辦事，所以在廉州開了一間棺材鋪隱藏下來，可是如此？”
“江公子，你說笑了，我怎麽可能是紅旗幫的骨幹！”張百貫聽到這番話，當即便是進行否認道。
陳呆看到張百貫狡辯，當即便是揭穿道：“別狡辯了，你手上的青蛇紋身正是紅旗幫的標記，而且是核心人員專屬！”
張百貫眼睛複雜地望著這個早已經將自己看得精光的仆人，心裏不由得暗歎一聲，卻是知道自己恐怕真沒有什麽秘密了。
“紅旗幫的幫主是誰呢？”江榮華打開手中的扇子，又是進行詢問道。
張百貫暗暗地咽了咽吐沫，卻是陪著笑容地道：“江公子，這不是人盡皆知的事情嗎？那個賊首洪河被炮轟而死，可謂是罪有應得。”
“洪河不過是一個代號，那幫人壓根見不著洪河的真容，隨便找個小囉嘍亦能說是洪河！”江榮華揮動了一下扇子，當即十分不屑地道。
站在旁邊的阿呆臉上當即露出沉思之色，隱隱間覺察這個事情定然是另有隱情。
在他們班的畢業考試題目中，出現跟這個相關的考題，卻是由比他更優秀的學員負責，卻不知道是否已經揭開了洪河之迷。
“江公子，洪河真的是被炮轟而死，此事千真萬確啊！”張百貫的眼睛望向江榮華，顯得滿臉真摯地說道。
江榮華聽到張百貫一再誤導自己，不由得戲謔地說道：“事到如今，你還以為能欺瞞我不成？”
“江公子，洪河真的已經死了！”張百貫並沒有因此而慌張，仍舊一口咬定地回應道。
江榮華暗歎一聲，亦是輕輕地點頭道：“他確實是死了，不過並不是死在林閣老主持的剿滅紅旗幫的戰事中，而是死於意外！”頓了頓，又是認真地說道：“這些年，我一直坐鎮雷州，培養這些多優秀的人才來調查此事，你當真以為我還能被蒙在鼓裏不成？”
“江公子，我承認你猜得沒錯，但此事調查起來對你有害無益！”張百貫思忖片刻，很是認真地告誡道。
“因為他是我的大伯，所以我要對這個事情裝著睜一隻眼閉一隻眼嗎？”江榮華聽到這話，當即便是嗤笑道。
張百貫的眼睛一瞪，顯得十分驚訝地道：“你知道了？”