293 傲慢
格蘭特作為駐華英軍的陸軍統領，曾經見過淮軍中的幾個湘軍營，在他看來，湘軍、淮軍的抬槍小槍並沒有多少實戰價值，而且配備還很少，依然屬於冷兵器為主的軍隊，與強調火力的華夏軍相比，相差著一個時代。
“就好像我們在廣州打那些團練似的，當初在碼頭的戰鬥中，華夏軍對淮軍簡直是在屠殺，”格蘭特對淮軍的評價非常不屑。
額爾金不自覺地皺了皺眉頭：“你們陸軍不是對淮軍進行整訓了麽，情況如何？”
“有很大進步，但是和華夏軍遠不能相比，”格蘭特道。
“為什麽？難道你們不是按照英軍的操典對淮軍進行訓練？”額爾金不解地問道。
“不不不，這根本不可能，淮軍隻要我們的武器，對於皇家陸軍的戰術根本就不理解，他們甚至敵視我們，訓練的效果很差，我真的不知道為什麽要和這樣的勢力合作，”格蘭特大聲嚷嚷道。
“這是內閣的決定，”額爾金不滿地瞪了格蘭特一眼，他也和湘軍、淮軍的勢力打過交道，知道他們中間舊式的文人很多，非常保守。
“各位，作為帝國在遠東的官員，我們都應該明白自己的職責，不僅是為帝國爭取眼前的利益，還要看到長遠，統一的華夏固然能帶來大量的商機，但是華夏發展的勢頭和潛力卻值得我們重視，如果遠東崛起一個新的強國，那麽對於大英帝國在這裏的勢力就會受到很大影響，這是我們必須要考慮的。”額爾金鄭重地說道。
額爾金現在有些左右為難，從長遠來說，扶持別的勢力造成中國的分裂對於英國是最有利的，但問題是現在雙方的實力對比極不平衡，華夏軍地軍力甚至還在英國人之上，領地內的建設發展速度又很快。得到很多支持。
反而是湘軍和淮軍這邊財力有限，經常鬧軍餉問題，英國人又不想吃虧，所以支持的力度有限，特別是雖然打定主意要支持，但是沒得到商人集團的支持，他們對湘軍、淮軍的支持還是不多。
現在看來，要讓湘軍和淮軍對抗華夏的話，就必須繼續加大扶持的力度，供應大量的軍火。起碼要能夠武裝一萬人以後的火器軍隊，甚至還要翻倍才行。
額爾金對自己的計劃很堅定，他對華夏地戒心很重，所以在整理了自己的思路以後，就回電給倫敦，將湘軍與華夏軍的實力對比進行分析，同時要求加大對湘軍的支持。
顯然。在得不到商人支持的情況下，這種扶持必然要政府進行大量的投入，但是對於日不落帝國來說，幾萬條槍也許並不算什麽，而且英軍正在考慮換裝，將淘汰下來的裝備賣到中國是個不錯地選擇。
倫敦方麵擔心的還是商業集團的反應，以及與華夏方麵的關係。如果真的造成貿易衰減的話。商業集團會施加更大的壓力，到時候就有問題了。
但在目前來說，這還隻是一種擔心而已，額爾金並不認為英軍目前地行動會影響到與華夏之間地貿易，他認為華夏購買英國的商品，首先是他們需要，雖然之前華夏與美國的貿易快速發展，但如今美國也陷入了內戰，商品出口受到影響。華夏需要的商品很多也隻能從英國購買。
額爾金在兩天後得到九江傳來的消息，海軍提督西馬縻各裏報告了華夏軍在皖南和江西的軍事行動，以及不久前湘軍在休寧遭到的失敗，他認為華夏軍下一步的目標將是東流、湖口和九江，以及整個江南地區。請示應該作出何種反應。
“海軍方麵能夠提供的幫助非常有限。他們能夠阻止華夏軍渡江支援安慶，卻無法阻止華夏軍在江南地行動。華夏軍如今已經占領了南昌、贛州，江西和皖南的陷落開上去無可阻擋。”格蘭特從軍事方麵分析眼前的態勢。
“從休寧之戰的情況來看，湘軍與華夏軍之間的實力相差巨大，同時華夏軍還擁有太平軍地支持，在人數上也要遠遠超出湘軍，所以我認為至少在江南，湘軍是無法和華夏軍抗衡地，除非英國陸軍直接介入戰爭。”
“這不可能，”格蘭特率先搖了搖頭，倒不是說他擔心陸軍打不過華夏軍，實在是英國在遠東的陸軍本來就不多，還要守衛香港和上海，不可能跑那麽遠參加中國人地內戰，何況他還不想和華夏公開翻臉。
“湘軍有沒有可能堅守九江和湖口這些城池？如果說攻城的話，雖然華夏軍有火炮，但是我們的炮艦可以給予支持，守住城池應該沒有問題吧？”包令問道。
“火炮能給予的支持非常有限，”格蘭特毫不客氣地否決了包令的提議：“別忘了華夏軍還擁有太平軍的支持，湘軍守衛的城池也不是歐洲的城堡，如果華夏軍不計傷亡的話，肯定可以拿下這幾個城池。”
“也就是說我們能夠給華夏軍造成麻煩，我知道那位來自歐洲的總督大人很不喜歡士兵出現大量的傷亡，或許我們的大炮可以嚇退他們，”包令笑了笑說道。
“英國炮艦能夠給予湘軍更大的支持這是沒有問題的，關鍵是華夏對此會作出什麽反應？”額爾金不悅地看了看自己的兩位同僚，提出一個非常重要的問題。
“如果他們在上海和香港有所動作的話，那麽我大英帝國的利益會不會遭到損失？”額爾金皺起了眉頭，神色凝重地說道。
“事實上，如果我們幫助湘軍，大英帝國的利益就將遭到損失，”格蘭特沒好氣地說道。
“這是為了大英帝國的長遠利益，”額爾金瞪了一眼這個怯懦的陸軍將領：“你隻需要告訴我，陸軍是不是可以擊敗任何挑戰者。”
“這不可能，”格蘭特連忙搖頭：“華夏軍人數比我們多，裝備比我們先進，如果他們要進攻租界，光靠陸軍是不行的。我們在上海隻有七百人，可是華夏軍光主力就有一個旅兩千餘人，哦，不，現在是兩個主力旅四千人，加上警備軍足有一萬多軍隊，這不是陸軍能對付的。”
“夠了，”額爾金不悅地打斷了喋喋不休的格蘭特：“陸軍不需要和華夏軍開戰，隻需要擺出姿態，並防範一些意外情況，我想華夏軍還不至於挑釁大英帝國。”
“或許吧，”格蘭特嘟囔了一句，事實上在第二次鴉片戰爭中，香港和上海也從未遭到過攻擊，清朝一貫的政策和華夏開放的態度，已經老牌殖民者的傲慢讓他們相信華夏總督府也不可能敢於同大英帝國為敵。
“那麽就很清楚了，陸軍要作出戰爭的姿態，我們對華夏的態度要強硬，對於這個新興的勢力來說，他們更加離不開國際貿易，所以不用理會他們的虛張聲勢。”額爾金大聲道。
“但是在外交方麵，公使閣下可以斟酌著辦，要申明英國炮艦在長江上航行是得到清朝政府同意的，我們有行動的自由。至於炮艦開炮嘛，這也是我們大英帝國軍艦的自由。”
“那麽在華夏軍攻打沿江城池時，我們的炮艦依然擁有這樣的自由，是不是？”包令諂笑著應道。
“是的，你理解得很好，”額爾金滿意地點了點頭。
“至於帝國商人擔心的問題，公使閣下應該向華夏的商務部提出質問，特別是他們的報紙，故意煽動帝國與華夏之間的矛盾，並且散播謠言，是很不友好的表現，應該予以取締。”
“這應該是華夏人，以及我們那位總督暗地裏操作的事情，恐怕他們很難接受我們的要求啊，”包令為難地說道。
額爾金傲慢地笑了笑：“所以，我們要強硬，最近有什麽印度、歐洲運來的貨物？可以先扣下來，暫緩交出去，我倒要看看貿易中斷最受影響的會是誰。”
“另外，陸軍動一動，搞個閱兵什麽的，讓華夏人看看什麽才是真正的軍隊，還有碼頭上那兩艘炮艇，從明天起開始巡江，每天到黃浦江上轉兩圈，讓華夏人知道他們生活在我大英帝國的炮口下麵，要謙卑一點，哈哈哈！”額爾金忍不住大笑起來。
包令附和著點了點頭，隻有格蘭特臉色陰沉，滿是憂慮，他不知道華夏軍會不會屈服，他隻知道自己那些士兵能夠擺出的儀仗，和華夏軍比就差多了，說是要閱兵威懾，別到時候丟人現眼。
好在海軍那邊很快傳來了不好的消息：華夏人派了支鐵甲艦隊到上海！