厲火如同一條貪婪的火龍，沿著地道和縫隙快速蔓延。方圓數公裏的地麵被高溫烘烤，蒸騰出氤氳朦朧的水霧。
整個區域儼然變成了一個巨大的冶煉爐，積雪在升華、土壤在失去水分。
大地在魔法火焰的炙烤下，逐漸變得堅硬如鐵。曾經柔軟的泥土正一寸寸地被燒製成土陶，並發出令人不安的劈啪聲。
“羅格，一共30萬5千200加隆。”貝林魯姆一邊搓著手，一邊賤兮兮地湊到羅格跟前，眼中閃爍著貪婪的光芒。
“多少？”羅格聞言愣了一下，眼中閃過一絲難以置信的驚訝，“你不會是在跟我開玩笑吧，幾個熱氣球就想裝3000人？還是欺負我數學不好？”
貝林魯姆臉上的表情瞬間從狡詐轉為憤怒，他的胡子因激動而微微顫抖，揮舞著拳頭大聲抗議：“我們可是說好的，雙倍價格！200加隆一張船票，一個子兒都不能少！”
他指著吊籃裏的幸存者們，威脅道：“如果你不準備付錢，我就把吊籃裏的窮光蛋全丟下去……讓他們回歸大地的懷抱！”
此言一出，周圍的傲羅們頓時麵色鐵青，紛紛投來淩厲的目光。
他們費盡千辛萬苦才將這些幸存者從魔窟中救出，怎麽可能允許一個貪得無厭的妖精將他們置於死地?
無數雙銳利如刀的眼神齊刷刷地射向貝林魯姆，仿佛有幾百根魔杖同時對準了他的心髒。
貝林魯姆感受到四麵八方傳來的壓力，好似一座無形的大山壓在自己肩上。他不由得咬緊牙關，讓自己不要有半分屈服。
然而，作為妖精王、古靈閣的管理者，即便麵對死亡的威脅，他也絕不會輕易放棄自己應得的利益。
“這是合同的一部分，即便是口頭合同，也擁有無可置疑的神聖性。”貝林魯姆挺直腰板，聲音雖然有些顫抖，但依然充滿了不屈的意誌，“就算拿走我的生命，也無法搶走我的錢包。”
羅格輕輕擺了擺手，示意德力士和其他虎視眈眈的傲羅們不要輕舉妄動。幾十萬加隆雖然數目不小，但對他而言也不過是九牛一毛。
“沒問題。”羅格輕柔的聲音如同和煦的春風，瞬間驅散了空氣中的緊張。
這簡單的三個字擁有神奇的魔力，立刻吹走了貝林魯姆心中的不滿和陰鬱。
妖精的臉上頓時綻放出燦爛的笑容，方才的憤怒仿佛從未存在過。他熱情洋溢地說道：“羅格，我就知道你是個講信用的巫師。不愧是霍格沃茨最優秀的學生，果然跟魔法部裏醜惡的政客不一樣。”
“得了，別給我戴高帽子。我現在身上沒那麽多錢，回去後再給你。”
貝林魯姆立刻像小雞啄米般不停點頭，連聲答應：“沒問題、沒問題！你的信用，跟我們古靈閣的金庫一樣可靠。”
他一邊誇讚，一邊試探性的提議：“不過嘛，關於滯後支付的利息，我們是不是要好好算一算？”
“就按古靈閣的貸款利率來如何？”他狡黠的眼睛不停的眨動，“畢竟，古靈閣也沒有餘錢啊。”
“喂，貝林魯姆，你不要得寸進尺。”旁邊年輕的傲羅忍不住開口，替羅格打抱不平。
他的臉漲得通紅，顯然對妖精的貪婪感到無比憤怒：“我們這是在救人，是為了對抗黑魔王，拯救整個魔法世界！你難道看不清形勢嗎？”
貝林魯姆聞言，不屑地撇了撇嘴，尖聲反駁道：“那也是你們巫師的事情，跟我們妖精沒有一個納特的關係。我們隻是做生意的，不摻和你們的內鬥。”
另一位年長些的傲羅冷笑一聲，語帶諷刺：“是嗎？那些加入食死徒的妖精又該怎麽說？魔法部現在還沒有追究叛徒的責任……”
“納爾拉克是美國妖精，和我們分開幾百年了。”貝林魯姆突然跳到一個箱子上，試圖讓自己的視線與傲羅們平齊。
他挺起胸膛，義正言辭地說：“這是你們的問題，你們當年沒有追捕逃到這片土地上的妖精。現在想甩鍋給我們，門兒都沒有！”
“你這個愚蠢的家夥，隻有傲羅的實力，卻沒有傲羅的腦子。我看你應該回霍格沃茨補補課，讓那個叫賓斯的幽靈老頭好好給你講講魔法史。”他露出一個輕蔑的笑容，接著嘲諷道：“正是你們的貪心害了自己。”
對麵的傲羅聞言，頓時惱羞成怒。他的眼中閃爍著危險的光芒，緊緊抓住魔杖，作勢就要給這個不知天高地厚的妖精一個教訓。
貝林魯姆見狀，立刻跳下箱子，靈活地竄到羅格身後，隻探出半個腦袋。
在“保護傘”後麵，他不忿的懟道：“又不關你們的事，狗拿耗子多管閑事。有本事替羅格把船費繳了，讓我看看你們的錢包是不是跟傲慢一樣飽滿。”
“咳咳。”羅格輕咳兩聲，聲音雖然不大，卻瞬間中止了雙方無意義的爭吵。
他先是轉向剛才替自己打抱不平的傲羅，嘴角微微上揚，露出一個溫和的微笑：“謝謝。”
接著一個轉身，迅速伸手抓住了貝林魯姆的衣領，將這個狡猾的妖精從自己身後拽了出來。
“如果你確定要收利息的話，以後得某些東西就要向我付租賃費。”他語氣溫和的發出威脅，“或者，等持有它的妖精壽終正寢後，我再收回去。”
貝林魯姆的臉色瞬間變得比石膏還要僵硬。他不停地抓扯著自己的胡須，仿佛這樣能讓他的大腦轉得更快些。
片刻後，他終於擠出一個諂媚的笑容，聲音甜得發膩：“羅格，我親愛的朋友。”
“我怎麽會向朋友收利息呢。剛才的話隻是個無傷大雅的小玩笑，你可千萬不要放在心上。”
為了防止羅格借機壓價，貝林魯姆急忙大聲重複：“30萬5千200加隆。”
他用莊重的聲音說：“作為羅格·特拉維斯最可靠的生意夥伴，我，尊貴的妖精王貝林魯姆·格溫·阿普·努德·瑪布，願意慷慨的……”
他的聲音隱隱發顫，額頭在寒風的吹拂下冒出細密的汗珠。
“慷慨的……”他深吸一口氣，艱難的宣布自己的重大決定：“免除款項的尾數，200加……加隆。”
這句話一出口，貝林魯姆立刻閉上了眼睛，仿佛這樣就能減輕心痛。周圍的傲羅們麵麵相覷，有人忍不住笑出了聲。
“嗬，抹布，你不愧是最慷慨的妖精王。”羅格撇撇嘴，揶揄道：“我猜，這200加隆還是你的船票費吧。”
貝林魯姆雙手捂住胸口，裝出一副受傷的表情：“我是那樣的人嗎？你怎麽能這樣汙蔑我。”
“你不是人。”
貝林魯姆愣了一下，隨即咧嘴一笑，露出滿口尖牙：“嘿嘿，羅格，你猜的真準。”
他狡詐的笑著，帶著些許後悔的語氣試探道：“反正你也不在乎這點小錢，要不我們就當……”
“誰說的。一碼歸一碼，我怎麽會讓朋友的慷慨落空。”羅格的語氣堅定又真誠。
他心裏十分清楚，平時200加隆確實算不了什麽。從麗痕書店買些精裝書籍，或是在草藥店補充些原料，都不止這點錢。
但現在不同，這是一場關乎雙方底線的博弈。即便隻有1個納特，也要算得清清楚楚。
羅格必須讓貝林魯姆清楚地認識到，自己是一個強硬、認真的對手。“好好先生”的名頭，隻會意味著軟弱與易於妥協。
貝林魯姆必須放棄敷衍、欺詐的小把戲，認真對待與羅格之間的每一筆生意。
他沒有繼續和妖精磨嘰錢的問題，而是從懷裏取出一張魔法照片，對著周圍散布的熱氣球吊籃高喊：“巴倫·瓊克爾在嗎？”
他的目光掃過一個個吊籃，幸存者們即便在天上仍然涇渭分明。巫師們的吊籃裏還有不少空位，而麻瓜們卻像沙丁魚一樣密密麻麻地擠在一起，臉上寫滿了恐懼和迷茫。
“我……我是。”一個聲音怯生生地響起。羅格循聲望去，十多歲的男孩正小心翼翼地舉起手。
他的眼裏仍然閃爍著劫後餘生的恐慌，身上的衣服略顯破舊和淩亂。
羅格展開翅膀，輕盈地飛到男孩所在的吊籃裏。他從口袋中取出一瓶暗紅色的補血魔藥和一小瓶散發著淡淡銀光的白鮮精華，遞給巴倫。
“先把這個喝了，會讓你感覺好些。”
巴倫接過魔藥，猶豫片刻後一飲而盡。他的臉色立刻紅潤了些。
羅格將那張魔法照片遞給巴倫，說：“我接了瓊克爾夫人的任務，要跟我去三藩市嗎？”
巴倫握著照片，眼中頓時湧出滾燙的淚水。他用髒兮兮的袖子擦了擦臉，哽咽著說：“好……好的，謝謝您。”“一切都會好起來的。”羅格輕輕拍拍他的肩膀，將他帶到傲羅所在的熱氣球中。
“德力士，這是巴倫·瓊克爾，伊爾弗莫尼的學生。”他說著將隨身攜帶的幾塊巧克力蛙遞給巴倫，“等回到魔法部後，請優先幫他做個檢查，以便他能趕上今晚的聖誕節。”
巴倫接過食物，眼中的恐懼稍稍減退，取而代之的是一絲希望和感激。
這些幸存者們被食死徒關押了很長時間，不僅身體上遭受了折磨，精神上更是脆弱不堪。
按照計劃，魔法部和聖芒戈魔法醫院將對他們進行全麵的檢查和治療。
對於麻瓜幸存者，還需要施展一忘皆空咒，小心翼翼地清除他們腦海中關於魔法和巫師世界的所有記憶。
“沒問題。”德力士爽快地答應了。他轉頭看向其他吊籃，輕聲詢問：“還有其他人嗎？”
“就他一個。”羅格搖搖頭，為了瓊克爾婆婆手裏的魔杖製作方法，他可真是為了一碟醋包了一頓餃子。
雖然過程稍許曲折，但整體來說還是順利的……
就在他剛要放鬆，準備伸個懶腰欣賞高空的美景時，突然感到一陣危險的氣息。
幾道刺目的紅色咒語從後方雲層中呼嘯而來，劃破了湛藍的天空。
“敵襲！”德力士反應迅速，將手指放在嘴中，發出一聲嘹亮的哨響，驚醒了所有傲羅。
隻見雲層中飛出幾個騎著飛行掃帚的黑影，羅格定睛看去，14號實驗室逃走的狼人赫然在列。
“嗷嗚……”優爾發出一聲尖銳的狼嚎。追擊者們迅速散開，形成一個包圍圈，從四麵八方向熱氣球發起猛烈攻擊。
羅格心中一沉，一旦熱氣球被擊毀，吊籃裏的幸存者們將從數千英尺的高度摔落，在絕望中撞擊大地。
“好陰狠的手段。”他迅速抽出魔杖，聲音清亮且堅定，“注意保護熱氣球。”
傲羅們立即進入戰鬥狀態。他們站在吊籃裏，紛紛施展防護咒，阻攔食死徒的襲擊。
貝林魯姆握緊著借來的魔杖，眼中閃爍著決然的光芒。為了保護自己的財產，以及那筆還沒到手的運輸費，他不惜以過載的方式控製熱氣球快速抬升。
吊籃上的黑魔標記冒出綠色的焰火，長長的蛇身猛地上揚。仿佛有一隻無形的大手在高空中猛地拽了一下，熱氣球劇烈地向上跳躍。
“砰！砰！砰……”
追擊者的魔咒有的被攔下、有的從吊籃下方掠過，第一波攻擊雖然無功而返，但第二波魔咒已經在吟唱中。
“這樣下去隻有死路一條。”貝林魯姆驚慌失措地喊道，聲音裏充滿了恐懼：“快，一定要攔住他們。”
魔法熱氣球的優點在於高載重，飛行速度實際上並不慢，跟魁地奇賽場上的鬼飛球差不多。但與飛行掃帚相比，簡直慢如蝸牛，他們連逃跑的機會都沒有。
德力士二話不說，果斷從吊籃中翻身躍下。他的心跳因為重力加速度錯漏了一拍，好在屁股熟練落在掃帚上，帶著他殺向追擊者們：“隨我進攻，保護熱氣球。”
“你們保得住嗎？”優爾的聲音在空中回**，帶著一絲令人不寒而栗的冷笑。
他發出一連串長短不一的狼嚎，像是在用某種暗號向手下傳達新的指令。
突然間，原本如餓狼般瘋狂襲擾的食死徒們停止了攻擊。他們借著空中的雲霧，瞬間消失得無影無蹤。
四周突然安靜得可怕。看不到魔咒的光芒，聽不到食死徒的叫囂，耳邊隻剩下風的呼嘯和人急促的呼吸聲。
若不是熱氣球確實躍升了近千英尺，羅格甚至懷疑自己是不是出現了幻覺。
德力士和其他傲羅們的臉色凝重。他們隻能騎著飛天掃帚，在上下左右前後六個方向警惕地巡視，竭力保護熱氣球的安全。每個人都繃緊了神經，隨時準備應對可能出現的威脅。
“我們必須降速。”貝林魯姆突然喊道，聲音裏充滿了心疼，“再這麽下去，核心組件會被燒化的。”
“以現在的狀態，能撐多長時間？”羅格連忙追問。
“6個小時。”貝林魯姆咬牙答道，語氣中充滿了惋惜，“它的使用壽命可是6萬個小時。”
“要是被追上，別說6萬個小時，就是6萬年都是徒勞的。”羅格搖搖頭，堅定的要求：“把速度和高度再提高一檔。”
貝林魯姆聞言，神色激動的想要反駁。然而，羅格果斷地舉起手，強硬地打斷了他剛要出口的話。
“我是熱氣球的設計者，我知道它的上限在哪裏。”他的語氣沉穩而平靜，給人一種可靠感，“再提高一檔，我們務必在1小時內到達新不倫瑞克省。”
“可是……”
“沒有可是，我們必須馬上離開這片區域。別忘了，食死徒可以用幻影移形攔截，我們呢？”話音未落，下方傳來幾道刺耳的呼嘯聲，仿佛空氣被炮彈撕裂。
“小心！”德力士大喊一聲，同時揮動魔杖。
幾位傲羅同時施咒：“四分五裂。”
轟隆隆……一連串爆裂聲在下方炸響。
“是巨人，他們在朝我們丟石塊。這個高度太危險了，石頭能砸到我們！”
三千英尺的高度看似很高，但實際上不過900米。巨人站在山丘上，完全可以用丟石頭的方式將他們從天上砸下來。
若不是下方的傲羅及時出手，剛才那波自下而上的石雨，就足以將他們一網打盡。貝林魯姆終於意識到情況的危急，不敢再有絲毫耽擱，立即開始提高熱氣球的檔位。
在要錢和要命之間，他選擇全要。如果真的要排一個優先級，命還是更重要點。
“該死的食死徒！該死的巨人！”他咬牙切齒，眼中閃爍著憤怒的火花，“我要把這群大傻子的皮剝下來，做成地毯天天踩。”
羅格沒有理會貝林魯姆的宣泄，而是轉向年輕的巴倫：“會用魔毯嗎？拿著。就算發生最壞的情況，你至少還有一線生機。”
貝林魯姆瞥了一眼，立刻喊道：“羅格，你應該把魔毯給我的。它能坐好幾個人，我可以把這個小窮光蛋帶上。”
“嗬，我怕你把他中途踢下去……”就在這時，一聲低沉的狼嚎從附近的雲層中傳來，嗷嗚~~
這聲音仿佛一把無形的刀，在暗地裏威脅著每個人。所有人都不由自主地屏住了呼吸，連心跳似乎都停頓了一瞬。
德力士立即舉起魔杖，警惕地環顧四周：“保持隊形！他們可能在任何地方。”
熱氣球繼續在雲層中穿行，周圍的寂靜令人不安。優爾的狼嚎聲仿佛還在耳邊回**，提醒著所有人危險隨時可能降臨。
每個人的神經都繃得更緊了，好似一張拉滿的弓，隨時準備應對突如其來的偷襲。空氣中彌漫著一種近乎實質的緊張感，沉甸甸的，連呼吸都變得緩慢。
羅格飛出吊籃，銳利的目光掃視著周圍看似鬆軟可口的雲團。這些雲朵本應是美麗的存在，如今卻成了食死徒的幫凶。
明知道對方就潛伏在這片雲海中，他們卻偏偏無法放棄熱氣球，將這群食死徒殺死。
短促的狼嚎聲在耳邊回**，陰魂不散。羅格恍惚間產生了一種錯覺，他們仿佛置身於一片廣闊的草原，被一群饑腸轆轆的惡狼追蹤。
“這群家夥……”羅格咬牙低語，“耐心、狡詐，像一群真正的狼。”
優爾並不著急，他企圖通過提高心理壓力的方法，壓垮獵物的精神和身體。這是一場持久戰，考驗不是魔力強弱，而是意誌力。
羅格看向吊籃裏的幸存者們，大部分人臉上寫滿了緊張和惶恐。他在心裏暗暗說：“這樣下去要出事。”