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此夜綿綿17

17睡眠真是件妙不可言、秘不可測的事，你上床時還擔心著吉卜賽人啦，暗中的仇敵啦，安插在自己宅第裏的探員啦，綁票的可能性啦，以及一百件其他的事情。而睡眠卻把你從那一切裏拂拭開來，自己行進得遙遙遠遠的，卻不知自己身在何方；可是一覺醒來，卻完完全全是一個新世界了。沒有煩惱，了無憂慮。而且，九月十七日早上我醒過來時，情緒極其興奮。

“美妙的一天嘛，”我很有信心地對自己說：“今天會是美妙的一天。”我說得一點兒也不假，人就像廣告中的那些人一般，願意到任何地方去，任何事情都幹。腦子裏反反覆覆想著很多計劃；我已經安排好了，二十五公裏外的一處鄉間房舍裏，要舉行大拍賣，我要和費少校在那裏會麵。拍賣的東西中有些很不錯，我業已在拍賣目錄冊上劃出了兩三項，對於整個事情我都相當興奮。

費少校對各朝各代的家具、銀器，以及其他這一類的東西，知識非常淵博；並不因為他愛美——他完完全全是一個打獵家——而是因為根本他就懂；他的全家都是萬事通。

吃早餐時，我就在翻這本拍賣目錄。愛麗穿了一身騎馬裝下來了。現在她騎馬大部分都在早上——有時候一個人，有時候和哈勞黛一起。她有美國人的習慣，午餐時隻喝咖啡和一杯橙汁，其他什麽也不吃。而現在我的胃，因為用不著加以限製，各方麵都很像維多利亞時代的鄉紳！我喜歡餐櫥裏好多的熟菜；今兒早上我吃的是腰花、香腸，還有醃肉，可口得很呢！

“葛莉娜，你要做什麽？”我問道。

葛莉娜說道，她要到查德威市場的車站去接哈勞黛。一起到倫敦去參加一次“白色拍賣會”，我就問“白色拍賣會”是怎麽回事。

“那裏真的是隻有白色東西才能拍賣嗎？”我問道。

葛莉娜一副瞧不起的神色，說：“白色拍賣會”的意思，就是拍賣家用桌巾啦、毛毯啦、浴巾啦、床單啦等等。彭德銜有一家特賣店，有些東西特殊大廉價，她已經收到一份目錄了。

我向愛麗說道：“好啦，如果葛莉娜今天要到倫敦去，為什麽你不開車進市區，在巴丁頓區的喬治餐廳和我們會麵呢？那裏的菜很不錯，這是老費說的。他建議你無妨去一去。一點鍾好了，你開車經過查德威市場，過了大約五公裏處轉彎，我想，那裏有公路的交通標誌。”

“好吧，”愛麗說：“到時候我會到那裏的。”

我扶她騎上馬，她便穿樹越林騎走了。愛麗極其喜歡騎馬，她在一條迂回盤旋的山徑中騎上山去，然後騎下山來，到家以前來一段躍馬疾馳。我把那輛小轎車留給愛麗，因為比較容易停車；而我自己則開那輛克裏斯勒轎車。在拍賣開始以前，趕到了“巴丁頓宅邸”。費少校業已到場了，為我保留了一個位置。

“這裏有些相當好的貨色，”他說：“有一兩幅好油畫，一幅是羅姆尼，另外一幅是雷諾瓦的；我不知道你有沒有興趣？”

我搖了搖頭，當時我的鑒賞力完全放在現代畫家的作品上。

“這裏有好幾位經紀人，”老費說道：“有兩個是從倫敦來的。看見那個瘦瘦的撮起嘴巴的那一個嗎？那是客瑞笙，很有名氣。沒有帶尊夫人來嗎？”

“沒有，”我說：“她對拍賣並不十分精明。再說，今天上午我尤其不要她來。”

“嗬，為什麽？”

“我要使愛麗驚喜一番，”我說：“你沒有看到第四十二號嗎？”

他看了一下目錄，然後望望屋子那麵。

“唔，混凝紙書桌嗎？不錯，相當漂亮的一件小東西嘛。這是我所見過混凝紙的最好的樣子，書桌尤其稀少。倒是桌上放的那種手書桌很多。不過這是一件很早的樣子，以前從來沒見過像這樣的一件。”

這小件鑲嵌得有溫莎古堡的圖案，幾麵卻有一束束的玫瑰花、薊花、酢漿草的圖案（譯注：這三種花分別為英格蘭、蘇格蘭和愛爾蘭的國花。）

“狀況很好嘛，”費少校說，他好奇地望著我：“我以前沒有想到過這是你的嗜好，不過——”

“嗬，這倒不是，”我說：“在我來說，這種東西有點點兒太俏、大娘娘腔。可是愛麗喜歡這一色的東西，下星期就是她生日，我要把它當作生日禮物送給她，一件驚喜的東西，這也就是為什麽我不要她知道，今天我出價來買的原因。但是我知道我送給她的東西，沒有一件能比這更使她喜歡的了；她一定會真正驚喜萬分呢！”

我們走進屋子裏坐下，拍賣就開始了，實際上，我所要的這件東西價錢竄得很高，倫敦來的那兩個經紀人，對它似乎都很精，推測其中一個對這一件很現實也很保守，你根本察覺不到他目錄上微乎其微的動作，可是拍賣人卻觀察得很仔細。我也買了一隻齊朋戴爾雕花的椅子。我認為放在我們客廳裏會很好看，還買了一些質地很好的織錦窗簾。

“唔，看起來你可真是能樂在其中嘛，好了，”費少校說，拍賣人結束了上午的拍賣時，他就站了起來：“今天下午還來嗎？”

我搖搖頭。

“不來了，下午要拍賣的東西，沒有我所要的；大部分都是寢室家具啦、地毯啦這一類的貨品。”

“是呀，我想你不會有什麽興趣，唔……”他看看手表——“我們最好一道走吧，愛麗不是要在喬治餐廳和我們見麵嗎？”

“是呀，她會到那裏的。”

“還有……呃……那位葛莉娜小姐呢？”

“嗬，葛莉娜到倫敦去了，”我說：“她去參加什麽她們稱之為‘白色拍賣會’的地方，和哈小姐一起吧，我想是。”

“嗬，對了，哈勞黛有天也說過這些日子裏，床單和那一類東西的價錢俏得很呢？

你知道一個枕頭套要多少錢嗎？要三塊五角一個呢，通常隻要六角錢就買到手的東西。”

“你對家用物品的采購非常內行嘛。”我說。

“唔，我聽到內子對這些大發牢騷呀，”老費微微笑了：“美克，你的氣色好得很嘛，快活得就像是神仙嘛。”

“那因為我買到了那張混凝紙書桌呀，”我說：“或者，照你所說的，這是我興奮的一部分原因。今兒早上我一覺醒來就覺得很快樂，你也知道這些日子裏，世界上每一件事情都似乎很順心嗬。”

“嗬，”老費說道：“小心點兒吧，這叫做樂極呢。”

“樂極嗎？”我說：“這是句蘇格蘭話吧，是嗎？”

“我的好哥兒，樂極則生悲呀，”老費說了：“最好還是收斂收斂你全身的勁兒吧。”

“嗬，這種愚蠢的迷信我才不相信呢！”我說。

“連吉卜賽人的未卜先知都不信，是嗎？”

“最近都沒有見到我們那位吉卜賽人了，”我說：“這個，至少有一個星期了吧。”

“或許她已經離開這處地方了吧。”老費說道。

他問我能不能用車載他一程，我說可以。

“用不著載他們兩個了，你在回程時可以在這裏把我放下來，好嗎？愛麗怎麽樣？

她會開自己的車來嗎？”

“是呀，她會開那輛小車。”

“希望喬治餐廳做出一席好菜來，”費少校說道：“我餓了。”

“你買了什麽沒有？”我問道：“我興奮得沒有注意到呢！”

“是呀，你出價競買的時候，當然得全副精神放在上麵嘍，得注意那些經紀人做些什麽。我並沒有買什麽，出過一兩次價，可是每一項的競價，都太高出我的價錢了。”

我推測到老費在附近擁有大片地產，但實際上的收入卻並不太多，盡管是個大地主。你也許可以形容他是個窮戶。唯有把他的土地賣掉一大部分，他才有錢可花，而他卻不願出售土地，他是很喜歡土地的。

我們到了喬治餐廳，已經停了很多汽車——可能有些人是從拍賣會來的；然而我卻沒有見到愛麗的座車。我們走近餐廳，我向四麵張望找她，但她還是沒有露麵。不過，這時候剛剛才過一點。

我們在等愛麗來時，便到酒櫃間處喝喝酒，這地方相當擁擠，我向餐廳裏麵張望一下，他們還是替我們留下了一桌。這裏有很多本地人，我都不很認識；而坐在靠窗的一張午還來嗎？”

我搖搖頭。

“不來了，下午要拍賣的東西，沒有我所要的；大部分都是寢室家具啦、地毯啦這一類的貨品。”

“是呀，我想你不會有什麽興趣，唔……”他看看手表——“我們最好一道走吧，愛麗不是要在喬治餐廳和我們見麵嗎？”

“是呀，她會到那裏的。”

“還有……呃……那位葛莉娜小姐呢？”

“嗬，葛莉娜到倫敦去了，”我說：“她去參加什麽她們稱之為‘白色拍賣會’的地方，和哈小姐一起吧，我想是。”

“嗬，對了，哈勞黛有天也說過這些日子裏，床單和那一類東西的價錢俏得很呢？

你知道一個枕頭套要多少錢嗎？要三塊五角一個呢，通常隻要六角錢就買到手的東西。”

“你對家用物品的采購非常內行嘛。”我說。

“唔，我聽到內子對這些大發牢騷呀，”老費微微笑了：“美克，你的氣色好得很嘛，快活得就像是神仙嘛。”

“嗬，”老費說道：“小心點兒吧，這叫做樂極呢。”

“樂極嗎？”我說：“這是句蘇格蘭話吧，是嗎？”

“我的好哥兒，樂極則生悲呀，”老費說了：“最好還是收斂收斂你全身的勁兒吧。”

“嗬，這種愚蠢的迷信我才不相信呢！”我說。

“連吉卜賽人的未卜先知都不信，是嗎？”

“最近都沒有見到我們那位吉卜賽人了，”我說：“這個，至少有一個星期了吧。”

“或許她已經離開這處地方了吧。”老費說道。

他問我能不能用車載他一程，我說可以。

“用不著載他們兩個了，你在回程時可以在這裏把我放下來，好嗎？愛麗怎麽樣？

她會開自己的車來嗎？”

“是呀，她會開那輛小車。”

“希望喬治餐廳做出一席好菜來，”費少校說道：“我餓了。”

“你買了什麽沒有？”我問道：“我興奮得沒有注意到呢！”

我們在等愛麗來時，便到酒櫃間處喝喝酒，這地方相當擁擠，我向餐廳裏麵張望一下，他們還是替我們留下了一桌。這裏有很多本地人，我都不很認識；而坐在靠窗的一張的什麽事情，”我說：“她會打電話到這裏來，替我們留個話的。”

“這個，還用不著著急嘛，”老費說道：“我想我們現在就去的好，立刻就走，看看能找到些什麽。”

正當我們出來向停車場走去時，有輛汽車開走了，車裏麵坐的那個人，就是我在餐廳裏所見到的，突然一下子想起來他是誰了，勞斯坦，要不就是個十分像他的人；我琢磨著，他在這裏幹什麽，他會是來看我們的嗎？如果是的話，卻不讓我們知道，這就奇了。車裏同他一起的還有個女人，長得很像哈勞黛；但是她這時一定在倫敦，和葛莉娜一起買東西呀，這一切一切可把我弄迷糊了……我們開車出去，老費望了我一兩眼，我看了他一下，說得相當痛苦：

“好了，你在早上說過我樂極吧。”

“這個，別想那個吧，也許她騎了馬，扭傷了腳踝或者像這一樣兒的事。不過，她的騎術好好，”他說：“我見過的，不可能真會有那樣的意外。”

我說了：“人有旦夕禍福嗬。”

車開得很快，終於到了我們地產上麵俯瞰丘陵的公路上，我們一麵開車，一麵四處張望，不時停下來問人。有個漢子在挖泥煤，我們停車下來問他，得到了最初的消息。

“一匹沒人騎的馬，俺見到了，”他說道：“兩個鍾頭以前，或者更久點吧。俺要去抓呢！”

“最好開車回家去，”老費建議：“沒準兒家裏有她消息了。”

我們開車到家，卻沒有什麽消息，我們便找了馬夫派他騎馬出去到荒野地上搜尋愛麗。老費打電話回自己的家，也派了自己的一個人。他和我兩個人走一條小徑，穿過樹林，這條小路愛麗時常走的，出林就到了那邊的丘陵上。

起先什麽都沒有看到，然後我們便沿著樹林邊緣走，那裏另外有條小徑出來，所以——找到她了。我們見到的像是胡亂的一大堆衣服，那匹馬已經回來，正在那亂七八糟一大堆的旁邊，站在那裏吃嫩芽呢。我就跑了過去，老費跟著我也跑，跑得很快，比我以為他這種年齡能保持的速度還要快。

她就在那兒——亂蓬蓬的一堆兒躺著，她那小小白白的麵孔向著天空。我說：

“我不能——我不能——”隻有把麵轉了過去。

老費走過來，蹲在她旁邊，幾乎立刻就站起來。

“我們要去找大夫，”他說：“肖大夫，他最近。不過，美克，沒有什麽用了。”

“你意思是——她死了嗎？”

“不錯，”他說：“要裝成是別的什麽情況，並沒有什麽好處啊……”

“嗬，天啊！”我說道，轉身走開：“我簡直不能相信，不是愛麗吧。”

“這兒來，喝一口。”老費說。

他的口袋裏掏出個瓶子，把瓶蓋旋開遞給我，我就著瓶口，深深喝了一大口。

“謝謝。”我說。

馬夫這時也來了，老費派了他去請肖大夫。

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