這是一個典型的蘇州四合院，院裏一株槐樹，樹影婆娑，天有些陰沉，一個戲子在琴師的伴奏下緩慢登場，她穿著厚重的長長的古裝，畫著厚厚的濃妝，忍著寒冬。

沈靈慧和陳蘭芳坐在台下，這是吳昌碩這一群文人們請來的戲班，順便把她們兩位請來看戲。戲子的聲音圓潤嬌柔，每一個字都清清楚楚地送入戲迷的耳中，她唱的是：“芍藥開牡丹放花紅一片，豔陽天春光好百鳥聲喧。我本當與駙馬消遣遊玩，怎奈他終日裏愁鎖眉尖”。

這是京劇《四郎探母》中鐵鏡公主的一段唱詞，這出戲的故事背景是北宋年間，遼邦與宋朝交戰，遼邦在幽州辦“雙龍會”，設下埋伏，宋朝的楊家將傷亡慘重。楊家將的楊四郎（延輝）被擒，隱名埋姓，改名木易，與遼邦鐵鏡公主成婚。十五年後，遼邦蕭天佐在飛虎峪擺天門陣，楊六郎（延昭）掛帥前往禦敵，佘太君押糧來到軍前。

沈靈慧被台上戲子的演出深深地吸引住了，尤其是一身雍容華貴的戲袍，讓她非常著迷。這是一種難以表達的美，一舉手一投足，看似尋常，卻從容不迫，自有一種淡定優雅，再加上京胡演奏起來圓潤豐滿、剛柔相濟的烘托，把楊四郎的英勇氣概與哀怨淒婉演繹的淋漓盡致。一刹間，驚覺原來京劇的表演也可以這樣美侖美奐。

陳蘭芳問：“是不是感覺很震驚？”

沈靈慧說：“我以前都是聽你的評彈，這京戲頭一回看，不光好看還好聽，你看著戲袍，繡的多精致。”

陳蘭芳提醒道：“怎麽說，你也是蘇州城的第一繡娘，我也算是名角，咱倆不能失態。”

沈靈慧搖著頭說：“我可沒把自己當蘇州第一繡娘，外麵有的是高手。”

陳蘭芳說：“欣賞京劇需要靜心，同時也能讓人心靜的一件事兒。”說完，她轉到戲台的另一旁，俗話說：外行看熱鬧，內行看門道。陳蘭芳一直盯著那把胡琴看。

胡琴是京劇樂隊的領袖，戲曲舞台上的第一號伴奏樂器，任何樂器都無可替代。在嘈雜如鬧市的舊戲園子，有一浪高過一浪的喊聲、聊天、喝彩、叫賣、甩手巾板前的吆喝、女眷們的一驚一乍、有頭有臉的人物引起的躁動，不肯輕易消失的嗑瓜子聲響。這樣的環境造就了Z國京劇的叫天大嗓，鏗鏘鑼鼓，還有高亢尖銳、穿透力極強的胡琴。

沈靈慧也跟著陳蘭芳到了台的另一邊，隻見一位穿著長衫的琴師，蹺著二郎腿的姿勢，腿的上麵墊著塊布，將小小的京胡向左傾斜著，執琴弓的右手疾徐往返，清脆的琴音伴著檀板和蹦豆似的單皮鼓聲。

陳蘭芳輕聲給沈靈慧介紹著戲曲行裏的樂器：“那個是小號，那個是簫……”

吳昌碩也走到了兩人之間，說：“放著這麽好的戲不看，跑來看樂器演奏？”

陳蘭芳趕緊解釋：“我是來看他的胡琴。”

吳昌碩打眼一看，胡琴的身子骨幾乎全是竹子，隻有弦軸是木的，便說：“胡琴的尖銳正源自南國的修竹。這也是很奇怪的事情，同樣是竹，做成笙管笛簫，便陰柔得多，做成京胡，卻慷鏘有力，聲震四方。”

Z國文人向來喜歡以竹、蘭、梅、菊喻君子之德，竹子的節那叫有氣節，竹子的空心那叫虛懷若穀，胡琴仿佛與這些愛竹者氣韻相通，多少把二胡、琵琶、三弦、大阮也壓不住，它驚世駭俗的尖叫，讓人們既敬且畏。

沈靈慧驚訝道：“竹子和人一樣，同樣的材質，但得看最後成為什麽樣的成品。”

吳昌碩感悟道：“都說戲子無情，其實戲子最有情，她們站在台上，演盡了了人世間的冷暖，他們比任何人都懂得感情。”

陳蘭芳誇讚道：“還是和懂戲的人談天愉悅啊！”

沈靈慧看了看台下的人，對吳昌碩和陳蘭芳說：“咱們趕緊回座吧，大家夥兒都看著咱們呢。”

吳昌碩說：“楊家將的故事，經過一代一代的演繹早已偏離了原來的主題，真實的曆史到底是什麽樣子，或許已不可考。史書中的寥寥幾筆是那樣寡淡虛無，倒是在演義中、在舞台上的故事和人物給人們更真實的觸感。走，咱們回座吧，在這裏待的時間太長的確不太好。”

三人回座後，鑼聲漸響，這讓台下的觀眾掌聲一聲接著一聲。正當沈靈慧看的正起勁的時候，戲班裏有個管事的走到她的身邊說：“我們這個戲班子還有幾件戲服需要刺繡，不知道玉春坊能不能手下呢？先給你放下點錢也可以。”

沈靈慧趕緊站起來說：“這活，我們玉春坊肯定能接，但我得和當家的說一聲，我做不了主。”

戲班管事的說：“我們可是點名讓你來給這些戲袍刺繡，畢竟早就聞名貫耳了，蘇州城有一位能在宣紙上刺繡的繡娘，今日一見，果然佩服。”

沈靈慧身後的戲迷有些不耐煩了，趕緊說：“先坐下，別擋著看戲。”

後麵戲迷的不耐煩，讓沈靈慧趕緊把戲班管事的人拉到一旁說：“我來刺繡沒問題，大約多少件，我和當家的說一聲。”

戲班管事的人掰著手指數了數，說：“一共六十五件，量雖然不多，但你也知道，戲班子很多時候，就得靠這身戲袍撐門麵。”

沈靈慧點了點頭說：“我們繡坊無論量大量小的單，都接，我現在去找當家的說一聲。”

戲班管事的人趕緊阻止住說：“現在不用急，你先聽戲，這段可好聽了，聽完回去說就行，我也讓人把戲袍送過去。”

沈靈慧的確被剛才那一段戲給吸引住了，沒想到被戲班管事的人給打斷了。她謝過之後，趕緊坐會座位上，問陳蘭芳：“剛才的戲講了什麽？”

陳蘭芳慢慢的給沈靈慧講解錯過的那一段故事，沈靈慧聽得津津有味。

沈靈慧深深的感觸到這樣的一個家族，被寄予太多人們對於忠臣良將的渴望與期許，而楊四郎則是忠臣孝子中的離經叛道者。在身陷番邦的那一刻他沒有選擇殉國，而是改名換姓苟且偷生，對他來說，公主同他情似海，蕭後待他恩如山，他唯一的遺憾似乎隻有對母親的愧疚。悟出這些，她的內心一陣痛楚。

鑼鼓聲聲，從四合院傳出的戲聲，吸引了門外很多人，駐足聽戲，門口也擠滿了人，甚至有的人爬到了牆頭上。足可見，這場戲的魅力所在。