出金屋記 辭世
竇嬰是在新帝六年的冬天回到朝堂上來的，幾乎是才過了元月，冬天都才剛剛開始，劉徹就把他直接提拔到了太常的位置上。擺明了就是要給朝局一個緩衝的時間，等到合適的時機，再把他往上提拔——在太皇太後的健康每況愈下的今年，竇嬰重出江湖，個中蘊含著的深遠意義，朝中眾人都能作出自己的回答和解讀。
竇氏子弟，自然是揚眉吐氣，雖然太皇太後的兩個兄弟早已經去世，但曆年來繁衍出的近支宗親，上朝時腰板都直了幾寸，說話也都敢大聲些了。就是曾經一度被劉徹信寵，緊接著就被太皇太後毫不留情地清掃出朝廷，這些年間戰戰兢兢，慢慢爬回了低位的儒生們，都要比從前自然得多了。這一切就像是個不言而喻的讓步，一個信號：太皇太後老了，她輸給了歲月，事到如今，她要交權了。
如今的丞相許昌年紀也不小了，恐怕已經打定主意，等太皇太後合眼了，就回家頤養天年去，因此倒是越發仙風道骨，淡然得很，什麽事，都講究一個“不爭是爭”。太尉莊青翟就更不用說了，這是個拿定了主意寵辱不驚的中年人，什麽事交待到他手上，都能辦得很出色，可和他無關的事，他是一句話都不會多說的。
太皇太後親自提拔出來的這兩個高層，當然也不可能和她的侄子作對，也就是占了這層關係的便宜，竇嬰才回複了兩千石高官的位置沒有多久，就再度得到了聖眷——雖然沒有明言，但劉徹常常請他入宮說話，甚至還會將朝中文書示於，儼然是已經有讓他重新梳熟悉起政事的意思了。
可朝堂上的事一向如此，從來沒有皆大歡喜，有人笑就一定會有人哭。武安侯田蚡最近的心情就很不好。
“做了多少年工夫，明擺著竇氏眼看就要黃了！老太婆這倒好了，連臉都不要，自己還在世呢，就把竇嬰提上來了！”
在長信殿內，武安侯說話曾經是很客氣的，可隨著太後當太後的年限越來越長，太皇太後也越來越老邁，現在他也敢高聲抱怨起這種大逆不道的話來了。
聽到了又怎麽樣？欺負的就是太皇太後已經老邁，多一事不如少一事。
王太後卻多少有些吃不消弟弟這跋扈的姿態。
“我要是母親，我也提拔竇嬰。”她不客氣地頂了弟弟一句，“這是個有軍功的人，也曾經當過丞相。論資曆，比你要老得多了……你要是不用心做點成績出來，拿什麽和竇嬰比？”
田蚡恬著臉，理直氣壯。“我這不是有您這個姐姐嗎！”
太皇太後眼看著要不行了，可太後這不是還年輕著？就是竇嬰一開始能進入朝廷，也還不是靠了太皇太後？
“人家也有皇後呢。”
太後反而緊接著就又頂了田蚡一句，她慢悠悠地說。“你以為老太婆這麽一去，竇氏在後宮中就沒有靠山了？陳嬌這妮子，幾年前就看好竇嬰做竇氏的掌門人。元年新政那件事，你是我保下來的，老太婆自然也不會去動竇嬰。可你以為沒有人說情，這幾年來竇王孫還能一直榮寵不衰，不斷得到賞賜，勉強維持住了他的宰相做派嗎？”
田蚡神色頓時一暗，他陰沉著臉沒有說話，王太後看在眼裏，忍不住也歎了口氣。
田蚡就是太容易得意忘形了……從前竇嬰得意的時候，他還能忍住脾氣，像個下人一樣侍奉起大將軍來。可前幾年兩人同時失意，田蚡仗著自己是皇帝的親舅舅，始終得到阿徹的信寵，對竇嬰就沒有從前那麽尊敬了。尤其還有個灌夫在中間挑撥離間，如今魏其侯和武安侯在朝堂上見了，互相都不搭理。兩人不合，天下皆知。劉徹要用竇嬰做丞相，自然要培養他的威望，恐怕田蚡短期內，在朝堂中是不會有多少建樹了。
“你急什麽。”她也隻好說。“還不是你那句話？你在後宮也不是沒有靠山，你姐姐還年輕呢，往後，有你得意的時候！”
田蚡便露出惋惜神色，“可惜王姬去得早，可惜，不是個男孩。”
又請示太後，“是否也該在民間搜求美人了？”
王太後似聽非聽，過了半天，才不經意地點了點頭。
田蚡在長信殿裏究竟說了什麽，畢竟還不可能傳到別人耳中，但他大發雷霆的事，還是很快就被陳嬌知道了。
當時她正和大長公主一道在長壽殿服侍太皇太後，宮人來遞過消息，說了田蚡的隻言片語，其中就頗有對竇氏不敬的議論。
太皇太後連眉毛都不抬，吃過湯藥，這才笑著說了一句，“這個田蚡，心胸狹窄急躁，真不是丞相的材料。將來就算上位，恐怕也坐不穩丞相的位置。”
老人家的真知灼見，不能不使人佩服，從前陳嬌還沒被廢，就已經看到了田蚡的下場。隻是他到底死也拉著竇氏一道陪葬，倒是把朝堂中舊外戚的力量掃得一幹二淨，為衛家為代表的新外戚，留出了足夠的空間。
陳嬌和大長公主也都視若等閑：長信殿裏的事，這半年來，她們也聽得多了，由不得她們不當一回事。
“我去了以後，這一批人。”太皇太後舊事重提。“想出宮的不要攔著，不想出宮的，就進你的椒房殿吧，個個都是可靠的，能幫得上你不少忙。”
這幾個月來，老人家是越來越經常地說到後事了。她的思維雖然還算清晰，但也漸漸衰弱得都起不了床了，就連喝藥，都要有個人在背後撐著她的脊背。就是這身邊宮人的歸屬，都已經提到了三四次。
時光對太皇太後已算溫柔，至少沒病沒痛，隻是油盡燈枯。
陳嬌輕聲道，“姥姥您放心……”
太皇太後又不管不顧地道，“我自己的那點私房，不留給你了，這點人比錢更寶貴得多。不能什麽都不留給你母親。”
分明大長公主就在一邊，提起來的口氣，好像她還在千裏之外。
大長公主忙說，“是，謝過母親賞賜，娘您別說話了，喝了藥就好好休息。”
太皇太後又好像忘記了自己剛才的話，她驚喜地說。“我的阿嫖什麽時候來了？阿嫖，娘好惦記著你，娘要去看你爹，你弟弟們了……”
陳嬌兩母女不禁交換了一個眼色，大長公主再忍不住，淚水撲朔而落：太皇太後這是已經開始說胡話了。
劉徹當天下午就住進長壽殿裏，太後也絲毫不敢怠慢，後宮美人，凡是有名號的，全都輪班在長壽殿侍疾。劉徹夫妻更是衣不解帶，沒日沒夜地在太皇太後身邊，免得老人家咽氣時身邊寂寞。
沒想到到了這份上，太皇太後雖然依舊胡話連篇，卻又並沒有下世的意思，足足十多天，劉徹和陳嬌都沒有睡好，到了三月這天的晚上，陳嬌實在擋不住了，靠著屏風，迷迷糊糊地就打了盹兒。
隱隱約約，還能聽到柔和的說話聲，又過了一會，有人給她披了一張錦毯，陳嬌不知為什麽，忽然有些害怕，她握住了那人的手，輕聲問，“祖母……”
回答她的卻是衛子夫嬌甜的聲音，“太皇太後娘娘正安睡呢。”
陳嬌這才放下心來，朦朧間轉頭似乎又要睡著，卻聽得劉徹低沉的男聲靠近了，緊接著，她被攬到一個堅實的懷抱裏，她聽見劉徹的聲音，在她夢境上空漂浮。
“她也累了！”劉徹似乎很感慨。
“娘娘最近又是忙著侍疾，又要安頓宮裏的事。”衛子夫聲音嬌柔，不疾不徐，陳嬌感到有人在順著自己的鬢發，力道輕柔，似乎不像是劉徹的作風。“也著實辛苦了。”
忽然有些荒謬的笑意浮上，陳嬌不知自己是否在夢中淺笑，劉徹的聲音又是否是因為她的笑意而變得柔和。
“你也辛苦了。”他對衛女的態度，終於漸漸緩和，“阿嬌平素要強，最近心裏悲痛，更留心不到自己的身體，你要多注意她的飲食。有一口沒一口，那可不行。”
沒想到這兩個人聚在一起，居然是在關心陳嬌自己。就是陳嬌，都要覺得這畫麵很有幾分滑稽。
不過想一想，衛子夫也算是自己的心腹，在劉徹看來，這種話當然是囑咐她最合理。
衛子夫的回答卻依然平靜而嬌柔，似乎根本品不出其中的諷刺。“子夫必定盡力而為。”
劉徹嗯了一聲，也破天荒關心衛子夫，“你也一樣，麵色有幾分蒼白，要是撐不住，就多回去歇著。別在這硬挺，其實也幫不上什麽忙。”
衛子夫似乎含糊地客氣了幾句，隨即聲音就斷了。劉徹抬高了嗓門，這聲音終於一下驚醒了陳嬌的迷夢，她睜開眼來，首先就看到衛子夫趴在她跟前的地上，豐潤的長發，隨意地散了一地的黑，好像誰家的烏鴉落了漫天的羽毛。
“怎——”她說，而還沒有回過神來，劉徹已經放開陳嬌，讓她自己坐好。他站起身來，前去查看衛子夫。
陳嬌擁被呆坐，或許是午後一場小睡，消耗了她的心智，她的腦子就像是被濃稠的米漿黏住，連最基本反應都欠奉，過了好半晌，主殿內忽然又起了一陣**。她這才回過神來，也不顧衛女，拉著劉徹，兩個人急匆匆就進了主殿。
殿內隻有幾個宮人，連大長公主和太後都不在，劉徹同陳嬌跪到太皇太後身邊，正好同老人家眼神相遇。不知是否陳嬌錯覺，老太太在這一刻，眼神明亮清晰，居然不似盲人。
“帝後和睦。”竇氏女、竇宮人、竇夫人、竇王後、竇皇後、竇太後、竇太皇太後說，“一個外朝一個內朝，你們一起管好，不要辜負祖宗交給你們的劉家天下。”
她說。“阿徹，你一輩子待嬌嬌好，待你姑姑好。”
劉徹虎目淚湧，他哽咽著說，“祖母，我一定！”
竇漪房轉向陳嬌，還想再說什麽，話才出口，便慢慢地化作了一聲歎息。
新帝六年三月，太皇太後薨，享年七十有一，歸葬霸陵。四月，宮人衛子夫有孕，拔夫人，遷昭陽殿居住。