一頓飯吃下來，酒喝到差不多的時候，已是日落西山了。旁邊伺候的小誠子提醒我道：“少爺，時候不早了，該回家了。不然怕老夫人怪罪。”
出來了這麽久也該回宮了，免得太後知道了不好說話，於是我與楊濤父女作別，離開了鏢局。
我安然坐在馬車內，梅兒已是乖巧地給我遞了上一根煙。我深深吸了兩口，壓下口中的酒味。
此時已近黃昏時分，車馬緩緩馳在大街上，享受著煙草的我，漫不經心地掀起窗簾，觀望馬車外的景象。東市繁華，街麵上行人潮湧。
“少爺，今天您好不容易出來一趟，卻沒見到林小姐，可是有些失望吧？”梅兒一邊替我按按摩一邊問道。
“嗬嗬！也不知道是我想她多一點，還是她想我多些？”我不置可否地笑了笑，吐著煙圈，繼續將目光投向車外。
車窗外那稀鬆的人群中，忽然有一個熟悉的身影從我眼前浮閃而過。那是一張令我一直牽掛在於心的臉龐，雖然隻是驚鴻一瞥，但我可以肯定我是看見萍兒了，這讓我驀地愣住了。
“停車！”
我突然大叫道。梅兒驚得一愣，小誠子不明其意，還是招呼了車夫停下來，疑惑地問道：“少爺，你怎麽了？”
“萍兒！”
我不等馬車停穩，便是迫不及待是飛身跳了下來。高呼了一聲，也沒向小誠子和梅兒解釋什麽，便飛快地追往人群而去。
我的腳步飛快，心情難掩激動，失蹤多時的萍兒又再出現了，這對我來說是個莫大的驚喜。
“萍兒！”
想要在滿街的人群中找到一個人，並不是一件易事。我大步急走，朝著自己所確定的背影衝了上去。
“啊！你幹什麽？”
一個貌似萍兒的陌生女子被我猛然拉住，一臉的驚嚇之態。
“對不起，我認錯人了。”
我漠然輕開手，向對方道歉之後，心中忍不住一陣彷徨。難道是自己眼花，我剛才看錯了？不！我猛地搖了搖頭，剛才絕對沒有看錯，我肯定是見到萍兒了！可是萍兒究竟在哪兒？
我抬頭掃望著街市上來往川流的人群，有的在匆匆趕路，有的是結伴出遊的情侶，還有孩童三五成群在戲耍。
“萍兒，萍兒，你在哪兒？”
我心中急切地呼喊著，任誰也想不到，身為當今大明天子的我，會像個瘋子一般，在京城的大街上亂竄。奔走穿梭在人群、車馬之間，無論是尋尋覓覓，還是驀然回首，卻始終找不到萍兒的蹤影，一股懊惱之情油然而生。
此時已是華燈初上，已不知在街上尋了多久，我終於頹然停住了腳步，呆立在街邊。心中說不出的茫然。默默回想起萍兒那天純潔的麵龐，想起已死的方老爺子的托付，我心中隻剩下“愧疚”二字，忍不住一聲長歎。
“快滾！這你窮酸！休想再來我們店裏騙酒喝！”
我還沉浸的悔恨之中，突然間身後的一家酒肆內傳出幾句叫罵聲，接著便有一個男子像扔垃圾一般，被拋了出來，重重地摔在了地上。
“呃……古來聖賢皆寂寞，唯有飲者留其名……與爾同消萬古愁……哈哈！”
那男子雖然被狼狽地摔出門外，卻是大笑著爬了起來，也不顧身上粘染的塵土和上來圍觀者的目光，隻是仰頭將緊握住手中的小酒瓶裏，僅剩下的幾滴酒喝盡，便又悠然吟起詩來。我別過頭一看，很快認出了這個放浪形骸之人，便是回京前在那小縣城中結識的落泊秀才胥誌明。
“哈哈！原來是李兄。真是人生何處不相逢！”
胥誌明腳步蹣跚不穩，手中的空酒瓶已經摔碎了，我看他許是喝醉了，卻沒想到竟然一眼認出了我，大笑著將手搭在了我的肩頭，與我示好。
我扶住了胥誌明道：“胥兄你好，真沒想到你會來京城。”
胥誌明打了個酒嗝，笑道：“嗬嗬！男兒自當行於天下，哪處有美酒佳人，便往哪處去也。”
胥誌明的輕浮、放浪我早就見識過了，也沒有再追問什麽，而他卻是挽住了我的脖子，大噴酒氣地說道：“能再會李兄，也是一大幸事。我們再去找個地方喝幾杯！”
找不到萍兒，我也沒有什麽喝酒的心情，便是推脫道：“胥兄，我看還是改天再喝吧。今天我還有事趕著要去辦。”
胥誌明又笑道：“哈哈！李兄可知道憐卿姑娘已經來京城了？現在最在京城是有名的鳳臨閣，今日相遇便是緣份，不如一起去風臨閣尋憐卿姑娘，共賞她的琴技仙音，大家一起暢飲，同謀一醉！”
我聞言，心想這胥誌明該不會是因為鍾情於憐卿，所以才會跟著跑來京城的吧？不過我更沒有去逛妓院的心情，於是說道：“胥兄，有幸偶遇，我同你一樣高興！不過現在我真的不方便。不如改日由我作東，請你去風閣臨，咱們再與憐卿姑娘一起，把酒暢談。”
胥誌明見拉不動我，便也沒再三勸說，隻是攤了攤兩手道：“李兄，小弟眼下兩袖清風，在京城又沒什麽朋友。嗬嗬！今日遇見你，正好先想你借些銀兩來花！”
胥誌明說話直白，倒不和我客氣，不過我身上也沒錢給他，隻好答道：“胥兄，不如這樣吧。你在京城沒有下榻之處，可先去長春樓入住。那家客棧是我開的，胥兄你去了，隻要報上我的名字，那裏的黃掌櫃必會招呼周道。要用銀子也可以直接從他那支，多少都沒問題。”
胥誌明以前與我相交，便不知我的身份，他聽我這麽一說，也沒有多問，隻是哈哈笑道：李兄豪情仗義，我胥誌明能交到你這樣的朋友，真是有福了。”
我拍了拍胥誌明的肩膀，笑道：“既然大家是朋友，就不說那麽多客套話了。”
“嗬嗬，李兄可以記得改日鳳臨閣一聚。我們再約！”
胥誌明拍著我的手背，又是一陣大笑，轉身搖搖擺擺地離去了。我看他早就有七分醉態了，也不知他認不認得去長春樓的路。不過我卻並不擔心他，雖然隻有短暫的一兩次接觸，但我看他並不像是個簡單的人。
“少爺！”
“少爺，您在這兒啊！可把我們嚇著了。”
我回過身來，見到梅兒慌張地趕了過來，跟在後麵的小誠子更是急得滿頭大汗。剛才我一句話沒交待就跳下了車。他們兩個肯定也是急得滿大街找我。
我也沒有作什麽解釋，隻是籲了口氣道：“好了，回宮去吧！”
回到乾清宮內，梅兒為了沏上了一杯安神茶，我卻是心緒不寧，一個勁地低頭抽著煙。剛才我真的見到萍兒了嗎？當初在通州府，萍兒無故失蹤了，我以為是被山石幫的人抓去了，可是翻遍了山石幫都不見人。萍兒到底是去哪兒了？回宮當了皇帝後，我發了畫像，全國搜索，叫人去查尋了那麽久，至今卻沒有任何消息。
我想到這裏，便對小誠子說道：“小誠子，你去把張允那混賬找到見朕！”
張允那家夥，我讓他幫我找萍兒，上次他自以為事找了一大堆假冒違劣來唬我，害我空歡喜一場。我也沒重責他，隻是讓他繼續去找，可是又過了這麽久還沒有消息。真是辦事不利，看來要好好給他點顏色才行。
小誠子見我有些動怒，小心翼翼地答道：“皇上……張允將軍被你派為副將，去平安化王之亂，已經走了幾日了。”
“哦。”
我這才想起，已經將張允和穀大用派去協助王守仁領兵平叛了。其實把他叫了罵上一頓，也沒什麽用，萍兒始終下落不明。想到這裏，我又長籲了一口氣。
小誠子也頗會察言觀色，看出我心情不好，雖然不知原因，卻是笑著說道：“皇上，這幾日國事煩多，可讓你操心了。今日出宮又沒能見到林小姐……皇上，要不要奴才去儲秀宮請劉貴人過來，為您琴曲解悶？”
小誠子倒是很有心思，知道我最寵幸劉陵，劉陵也是在宮中最討我歡心的人，因此才向我提議。不過我心裏牽掛著萍兒，根本沒有尋歡作樂的心情，便是說道：“不用了。今晚朕一個人睡。誰都不準來打擾。”
“奴才知道了！”小誠子見我拒絕了，沒敢再多言，連連點頭，退了下去。
梅兒見到我的煙一支接著一支沒停過，本想開口勸慰我，但最後隻是說道：“皇上，時候也不早了，梅兒去幫您整理龍榻。”
今天恍惚見到萍兒，致使我的情緒低落，已經過去這麽久的時間了，萍兒卻一直音訊全無，若是她真有什麽三長兩短，那將成為我心中永遠的愧疚。
我滅掉煙頭，走到床邊，梅兒仍在細心地為我整理的床榻，準備被?。想要找到一絲安慰的我，忍不住撲了上去，將梅兒嬌小的身軀摟在了懷中。
梅兒先是一先驚呼，與我一同倒在了大床上，但被我緊緊地抱住之後，卻沒敢多作掙紮，隻是抬頭望向我，臉上帶著幾分羞赧與不安之色。
“萍兒……”
我緊緊地摟住梅兒，口中喃喃喚著萍兒的名字。這小宮女與萍兒之間確有一些相似之處，這也可能是當初我要收梅兒做貼身宮女的原因。不知是不是剛才抽作太多煙，頭腦有些昏沉，我一時間意亂情迷，直把懷中的小宮女當作萍兒了，愛憐地撫摸她的發鬢，低下去吻了吻她額頭。
“皇上……”
梅兒的一聲嚶嚀喚回了我的意識。我醒過神來，想到自己竟然輕薄身邊的小宮女，心中不由一絲尷尬。
仍被我樓在懷中的梅兒，紅著臉問道：“皇上，您……是要梅兒侍寢嗎？”
我驀地一愣，知道自己剛才一翻舉動，肯定讓梅兒誤會了我的意圖。其實一直以來，我隻做梅兒當作一個小妹妹看待，並沒有要占有她的意思。
“梅兒，朕其實……”
我本想開口解釋，卻聽梅兒又鼓起了勇氣，接著說道：“皇上，剛才奴婢一直聽您在喚萍兒、萍兒這個名字……隻要皇上願意，您可以把奴婢當作您心中萍兒……”她說到最後，聲音已是低不可聞。
我望著懷中又羞又怕，已將頭埋進了胸口中去的小宮女，我不禁回想起在萍兒失蹤前的那一晚，我也是那麽摟住她，“煎熬”地睡了一晚上。此情此景，彌足珍貴。我回憶起了初入古代，被爺爺所救後，在小穀的那段無憂無慮的生活。上帝往往會取走你身邊最珍貴的一件東西，借此來提醒你，已經得到得很多了。
忽然間，我釋懷一笑道：“嗬嗬！好吧！朕就把你當萍兒了，朕今晚要抱著你睡覺。”