火藥廠。
自從得了“帶天出征”的聖命之後，朱慈烺就馬不停蹄的連軸轉，安排京營軍務，調派人馬和糧草，準備各種各樣的出征事宜，幸虧有吳甡幫忙，不然他一個人絕對忙不過來。
即便如此，他也必須來一趟火藥廠。
火器是決勝根本，而火藥是火器之根本，沒有火藥，鳥銃和火炮就是一堆廢銅爛鐵。此次出征，火藥消耗一定會是一個天文數字，大軍出征時會帶一批，再然後火藥廠要將生產出來的火藥，源源不斷的送往開封，以支援大軍作戰，為免出什麽漏子，朱慈烺非要到火藥廠看看不可。
田守信、佟定方、兵杖局褚憲章等人隨行。
火藥廠掌廠太監齊寧早早就在門口迎接。
比起上次見麵，感覺齊寧不但是瘦了，而且也精幹了許多。
雖然一直沒有來火藥廠視察，但朱慈烺卻聽到了不少關於齊寧的傳言。說齊寧齊公公將“認真”兩字發揮到了極致，甚至是已經有點不正常，每日裏親自坐在秤房裏，監督匠人們幺料，產出來粗料檢查一遍，細料檢查兩遍，最後做出來的火藥更是要檢查三遍，但有不合格或者濫竽充數者，一律銷毀，匠人重罰。
靠這股認真勁，在沒有增加人手的情況下，齊寧硬生生地將火藥質量提了上來。
齊寧是一個可用之才，但還是有點笨，朱慈烺告訴過他，不必事必躬親，隻要訂出製度，嚴格執行就好。可他倒好，事事親力親為，火藥質量倒是保證了，可時間長了，他身體怎麽受得了？
“奴婢叩見殿下。”見到太子，齊寧又露出了他招牌似的傻笑。
朱慈烺微笑點頭，忍不住說一句：“看你又瘦了啊，要注意身體，不然你要是病了，本宮的火藥廠可怎麽辦？”
得太子關心，齊寧眼眶一下就紅了：“殿下放心，奴婢的身子硬著呢，絕不會生病！”
朱慈烺搖頭：“生病這事可不由人。”轉對褚憲章：“這事還是交給你吧，在火藥廠定一套製度出來，從選藥配藥到最後的成藥，各個環節都要詳細規範，標準和責任都要寫的清清楚楚，不許稀裏馬虎，掌廠太監也不必事必躬親，下麵各有分攤，以後不管誰做掌廠太監，都遵照執行。”
“是。”褚憲章躬身。
進到火藥廠，見秩序井然，各級工匠認真細致，精神狀態非常好，絕無敷衍混日子的那種怠慢。而大軍所需的火藥，火藥廠也已經準備齊整，第一批一百輛大車正在裝車中。
問起產量和各種細節，齊寧對答如流。
朱慈烺暗暗點頭。
和火器廠盔甲廠不同，火器廠不能二十四小時生產，天亮開始，天黑之前就得收廠，因此除非是擴大生產，否則產量提高不易，而現在火藥廠每日的產量比過去提高了三分之一，且都是質量過硬的好火藥。
這都是齊寧的功勞啊。
最後來到紙包彈的裝填車間，見實際操作的都是男工匠，從二十歲到五十歲都有，雖也還算熟練，但總覺得有點別扭。朱慈烺轉頭看褚憲章：“褚公公，裝藥填彈可是一個細致活，男人馬虎大意容易出錯，為什麽不使用女子？”
聽到此言，眾人都是驚異，不說這是一個男尊女卑的社會，隻會男女授受不清的禮法，就不可能讓女子拋頭露麵到火藥廠來工作，如果是其他人這麽說，不但會遭到眾人嘲笑，也會遭到褚憲章的訓斥，但對太子，他卻不敢訓斥，尷尬的笑：“殿下，我朝女子沒有工作的先例啊……”
“不對吧，本宮聽說在江南地區，女子紡織做工有很多。”
褚憲章更尷尬：“那不一樣……”
“怎麽不一樣？江南可以，京師更可以！更何況紙包彈的重要性，豈是紡織絲綢能比的？立刻想辦法招募年輕女子，從今以後，這等細致之活，都要女子來做。”朱慈烺板起臉。
“是。”褚憲章不能違抗，隻能苦笑聽令，心說我該怎麽向王公公和陛下解釋呢？
從火藥廠離開時，朱慈烺嚴令褚憲章和齊寧必須保證火藥廠的生產，開封前線的火藥絕不允許出現任何短缺，至於所需銀兩，內廷會全額撥付，兩人都是聽令。
翻身上馬，朱慈烺急急向皇宮而去。照禮部擇選的日子，明天上午京營大軍就會誓師出征，今晚將是他留在京師的最後一夜，崇禎帝為他準備了家宴，周後甚至親自下廚做了幾個小菜，此時全家人正在宮中等著他呢。
太子“代天出征”足以鼓舞前線的將士，但對於父母，擔心憂慮總是難免的。即使周後這樣賢德識大體的皇後，聽聞兒子要領軍出征之後，第一反應也是擔心流淚，惹得崇禎帝也煩惱了起來。
周後、袁妃、定王、永王、坤興、昭仁，加上太子和崇禎，一家人和和美美的吃了一頓家宴，宴中誰也不提太子即將出征之事，連坤興都是乖乖的。顯然崇禎和周後提前交代過。隻是等到家宴即將結束之時，望著談笑自若、好似胸有成竹，但臉上稚氣未脫，還隻是少年的太子，周後的鼻腔像是被堵住了一般，鼻子一酸，眼淚忍不住的就流了下來……
周後這麽一哭，崇禎帝也低下了頭。
壓抑了一個晚上的坤興再也忍不住，衝過去扯住太子的袖子，嬌嗲的聲音裏帶著哭意：“太子哥哥，你要早點回來啊……”
朱慈烺淡淡笑，但眼眶忍不住也紅了。
小昭仁也跑了過來，學著坤興，奶聲奶氣：“太子哥哥早點回來。”
定王臉色漲紅，什麽也沒有說，原來，知道太子領軍出征的消息後，定王居然向周後提出想要隨太子哥哥一起到前線殺敵，結果被周後責罵，罰跪了一上午。到現在，定王心中的那口氣都還沒有緩過來呢。
這一點，還真有點出乎朱慈烺的意料，沒想到羞澀的定王竟然有這般的膽氣。
但真正讓朱慈烺驚奇的是永王。
永王冷靜地祝太子哥哥旗開得勝。雖然三個皇子中數他年紀最小，但那份鎮定卻已經不亞於太子。
關門的鍾聲響起之前，朱慈烺離開皇宮，離開前，他在崇禎帝和周後麵前深深跪拜：“父皇母後勿憂，兒臣一定會擊潰中原流賊，大勝歸來。”
崇禎帝點頭。
周後的絲帕卻已經濕透了。
等太子身影消失在殿門口，周後呆呆了半晌，忽然對徐高道：“徐高，吩咐下去，太子得勝回京之前，坤寧宮要一直素齋。一幹女官，隨我早晚誦經，祈求神佛保佑……”
夜晚。
精武營軍營，千總魏闖巡營完畢，正要回房，卻看見前方的崗哨前，有人在招手。
原來是他姐夫徐文樸。注：魏闖和徐文樸的關係，在六十一章有增添。
魏闖走過去，抱拳行禮。
徐文樸端著姐夫的架子，瞪著眼：“明天就要出征了，今天你怎麽沒去看你姐姐啊？”
魏闖道：“軍中事務多，我實在忙不開，再說了，隻是出征，又不是死別，未來能看我姐姐的時候多的是。”
“少給我說屁話！”徐文樸惡狠狠地道：“你姐姐等了你一天卻不見你身影，你知道她哭的多傷心嗎，老子的心肝都快讓她哭出來了！派人給你傳話，你居然不聽，你心裏還有我這個姐夫嗎？”
魏闖不說話，隻是笑。
徐文樸氣的咬牙，真想一腳踹過去，終究還是輕輕一歎：“老子知道你的心思，你想立個大功，不負太子殿下的器重，但看你姐姐一眼，也耽擱不了多少時間啊，你怎麽就……你真氣死老子了。”
見姐夫為難的樣子，魏闖心頭湧上歉意，抱拳道：“等得勝歸來，我一定去向姐姐賠罪！”
“這還差不多。”
徐文樸翻一個白眼，左右看了看，壓低聲音：“當姐夫的勸你一句，你別跟彰武伯府的楊軒置氣，雖然沒有襲爵的權力，但怎麽著人家也是勳貴後代啊，跟咱們這樣的泥腿子不同，能讓的，你就讓他一下。”
魏闖笑：“姐夫你有所誤會，我和楊軒可不是置氣，我們比的是練兵，這一次出京比的更是誰能打勝仗！楊軒雖然是勳貴出身，不過我瞧他也沒有什麽勳貴之氣，每日裏和士卒們摸爬滾打，一旦都不嬌貴，尤其是那一把鳥銃玩的好，我對他還是很佩服的。”
徐文樸搖頭：“那也要當心，我聽說你們還有彩頭？”
“有。”魏闖道：“誰輸了誰送一頭豬到對方的營中。”
“你小子別讓人當豬送了就好。好了，該說的我都說了，你自己看著處理。”徐文樸也不再多說，他這個妻弟雖然脾氣有點倔，但心智和本事卻也超過一般人，他不擔心妻弟輸，隻擔心萬一贏了，楊軒背地裏使絆，但轉念一想，我這個小舅子是太子看上的人，誰又敢在背後使絆？
這麽一想就放心多了。
和妻弟談話結束，徐文樸快步返回自己營中，臉上的輕鬆也變成了凝重，他清楚知道，此次出京非同小可，不止是因為麵對五十萬流賊大軍，更因為這是太子殿下的首戰。
隻能勝。不能敗！
而若沒有相當的作為，不要說千總，就是現在幾個營頭的主官怕也是逃不過太子殿下的嚴厲軍法。
精武營現在的六個千總，論出身和地位，當然是楊軒最高，但若論練軍和麾下士兵的戰力，徐文樸卻是第一的，從太子開始整飭京營之時，徐文樸就遵照太子定下的各項規章，嚴格操練部下，有一段時間，徐文樸部下逃兵嚴重，就是因為他操練太過嚴苛，以至於軍士們都有點受不了。
而第一個在軍中宿營的千總也是徐文樸，軍中現在操練的戚家拳更是出自他的傳授，昨天太子召見他，雖沒有聽說，但話裏話外的意思卻很明顯——開封之戰，你徐文樸要承擔重任，並且必須給我頂住！
因此徐文樸一點都不敢怠慢，回營的第一件事就是命令：思想教導課結束之後，一人加練一百俯臥撐，做不完者不許睡覺！
……
襄城伯府。
後堂。
京營提督李國禎一邊飲酒一邊哀歎：“連七老八十的吳襄都能去開封，為什麽卻要將我留下？”
城東的娘娘廟。
一個人正在座前虔誠祈禱：“求菩薩娘娘保佑，保我李順戰場平安，百發百中，流賊的大炮一發也打不到我。但能立功，我一定永遠吃齋，為菩薩娘娘再塑金身，再保佑我家小青永遠年輕漂亮，為我早生貴子……”
卻是神機營副將李順。小青，其小妾也。
……
崇禎十五年五月十四日清晨，初升的陽光穿透厚厚地雲霧，照在紫禁城午門前的廣場上。
廣場中心，一座祭壇高高矗立，祭壇之前豎立了七麵杏黃色的大旗，分別上書“旗頭大將”、“六纛大將”、“五方旗神”、“主宰戰船正神”、“金鼓角銃炮之神”、“弓弩飛槍飛石之神”、“陣前陣後神”。另有錞、鐲、鐃、鐸四金和雷鼓、靈鼓、路鼓、鼖鼓、鼛鼓、晉鼓六鼓。
文官百官，在京所有勳貴靜悄悄地站立。
“吉時到！”隨著內監秦方悠揚的聲音，祭天大典開始。
先號炮，再禮樂。禮樂奏罷，崇禎帝親自登壇祭天，百官勳貴跪拜，隨後代天出征的皇太子朱慈烺也登上祭壇，向天跪拜。
“砰砰砰……”祭天結束之後，號炮再次響起，震動天地。
祭壇之下，京師三大營的幾十名盔明甲亮的將官靜靜肅立。在他們身後，隨太子出征的精武營、左柳營、三千營和神機營的兩萬多名將士正肅然而立，從午門一直排到承天門外。盡管場麵宏大，人員眾多，但受閱隊伍卻都是鴉雀無聲，隻有風卷過大旗，和祭台之上遠遠傳來的誦讀聲……
儀式舉行完畢之後，皇太子一聲令下，大軍立刻出京。
頃刻之間，旌旗招展，震天動地的鼓聲和號角聲響成一片，諸將分領所部，開始出城。步伐整齊，刀槍如林，場麵極為壯觀。
“父皇，兒臣去了。”朱慈烺再一次向崇禎跪拜，他全身披掛，腰懸長劍，跪拜時，鏘然作聲。
崇禎帝肅然點頭：“去吧，一切小心。”
朱慈烺下了祭台，東宮典璽田守信早已經為他牽過了一匹純黑的駿馬。朱慈烺翻身上馬，再一次向祭台之上的父皇抱拳行禮，然後毅然回頭，大喝一聲：“走！”