崇禎十七年八月。
周延儒罷相後不久，科舉新製的風波，漸漸平息，樹葉枯黃，秋風大起，京師原野之外，到處都是黃燦燦地玉米地之時，襄陽有消息傳來。
朝廷準左營眾將所請，追贈左良玉為太子太師，任命左夢庚為湖廣總兵官、並掛平賊將軍印，同時的，以軍功為名，大力拔擢左營麾下眾將，原左營大將王允才為保定總兵，馬士秀為河南總兵，李國英為通州副將，惠登相為永平總兵，其他眾將都有升遷和調動——明著是升官，實則是將左營有實力的將領，全部調走，等於是去了左夢庚的左膀右臂，一旦這些人都聽命離開，左夢庚成了孤家寡人，想反也是反不起來了。
這是朝廷的陽謀。
左夢庚雖然是一個草包，但卻也能看透，於是他秘會這些將領，痛哭流涕，先說左良玉的恩情，然後請求這些將領留下，不要舍下他一個人，副將馬士秀和左良玉交好多年，對左良玉感恩戴德，麵對左夢庚的哭求，他難舍過去的情誼，點頭答應了，惠登相出身流賊，對朝廷始終不信任，麵對左夢庚所請，也點頭同意。
王允才和李國英卻是默默。
兩日後，王允才和李國英帶兵離開駐地，準備前往保定和通州赴任，不想卻被左夢庚的大軍包圍了——王允才雖然是左營悍將，但並不屬於左良玉的親信，而且他從心底裏看不起左夢庚，早就想要自立門戶了，麵對朝廷保定總兵的任命和信任，他自然不會放過；李國英雖然是左良玉的親信，但他出身遼東，是正兒八經的將門世家，麵對朝廷通州副將的任命，他思量再三，還是決定遵從。
兩人移防調兵，動靜不小，左夢庚勸阻不得，氣急敗壞之下，幹脆派出大軍包圍堵截。
“王允才，李國英！兩個忘恩負義的奸賊！”
左夢庚氣憤無比，感覺自己被背叛，劍拔弩張，形勢幾乎就要一觸即發。
關鍵時刻，馬士秀急匆匆地趕到，勸阻了左夢庚，說王允才和李國英得朝廷拔擢任命，赴任自是應該，少帥你帶兵攔阻，豈不等同於是造反？
馬士秀力勸，加上左右軍士也都有厭戰之情，左夢庚雖然恨的咬牙，但最後卻也不得不放王允才和李國英離開。
王允才和李國英都是左營麾下悍將，兩人的離開，對左營的實力，有不少的減耗，朝廷之計，雖沒有完全成功，但卻也收到了一定的效果。
但反作用也是有的，原本左夢庚已經決定放史可法回南京了，可王允才和李國英的離開，令他惱羞成怒，改變了主意，他覺得，朝廷既然和他耍詐，他也得有所反應，不然豈不是要被朝廷予取予求？
於是他派人將原本放回的史可法又追了回來。
副將馬士秀苦勸，認為扣押史可法不但無益，反而會加重朝廷的猜忌，又說，古往今來，除非謀反，你聽過哪個大將扣押尚書總督巡撫？左帥一生精忠報國，如今他屍骨未寒，少帥你可千萬不要做糊塗事啊。
但左夢庚不聽。
……
消息傳回京師，朱慈烺心知左夢庚之患已經是不可避免，於是一邊令內閣安撫左夢庚，並繼續分化左營各部將領，一邊令軍機處開始秘密籌劃，沙盤推演襄陽之亂的各種可能，最後又給孫傳庭發去密旨，令他在追繳李自成之外，亦要撥出相當兵馬，以備襄陽之亂。
左夢庚占據的襄陽，乃是湖廣乃至整個中原的腹心，一旦左夢庚造反，在張獻忠未平，李自成還在陝西掙紮的情況下，局勢定然會大變，所以現在朝廷最好的策略就是穩住左夢庚，等到張獻忠李自成被剿滅，朝廷騰出手來，兩個左夢庚也不在隆武帝的眼裏。
……
八月中，軍機處將兩份絕密作戰計劃書，交到了朱慈烺的麵前。
一份是張家口蒙古策略，另一份是登萊天津水師聯合出擊，騷擾建虜沿海的策略。
朱慈烺看完點頭。
於是兩份絕密計劃書，分明由軍機處行走，楊爾銘和袁樞，帶往宣府和登萊，交由宣大總督張國維和登萊水師提督鄭森，令他們兩人準備執行，而在這之前，兵部戶部就已經開始秘密調撥錢糧和兵馬了。
……
九月初，京畿地區豐收，黃燦燦地玉米，一車車的從田地拉回。百姓喜悅。
九月中，土豆紅薯開始大規模的收獲，比起玉米，這兩種作物的產量更高，尤其是土豆，不但便於儲存，而是可以當主食，亦可以當副食，烹炒煎炸，變化萬千，實在是不可多得的天賜之物。
不止京畿，保定地區的玉米土豆和紅薯也都是豐收，山西河南今年都剛剛試種，麵積不大，但單畝產量卻都是喜人，在朝廷的催促之下，明年這兩地，就可以大規模的種植了。
而饑荒最嚴重的陝西，在李自成被趕到榆林延安府之後，賊亂平息，玉米土豆和紅薯的播種，就可以按部就班的推開了。
是日，隆武帝在宮中舉辦土豆宴，慶祝豐收之年。
……
“陛下，施琅的天津水師和鄭森的登萊水師，都已經出海了，照軍機處的作戰計劃，薊州遊擊佟定方，率兵一千，登萊總兵黃蜚率兵一千，作為上岸遊擊的部隊，也都登上了天津和登萊的水師船艦。”
土豆宴結束時，於海送來軍報。
小將佟定方原本是朱慈烺的中軍官，但經過這兩年在參謀司的耳濡目染，時時參與朱慈烺關於重大戰事的決策，加上原本就有跟隨父親薊州總兵佟翰邦在前線作戰的底子，朱慈烺覺得，他已經可以再回到軍中曆練了，因此，拔擢佟定方
為薊州遊擊，此次渡海對建虜騷擾，佟定方主動請命，朱慈烺同意了。
黃蜚，字文麓，南昌人，本姓塗，為原東江鎮總兵黃龍外甥，黃龍戰死之後，改姓黃，承襲舅舅衣缽。江東事敗後，又率殘部退回登萊，為已經是空架子的登萊水師總兵，繼續和建虜做戰。
崇禎十五年，朝廷重建登萊水師，黃蜚改任登萊總兵。
曆史上，黃蜚是一個絕對的忠烈漢子，在江東鎮時，就浴血奮戰，從守備一路升到都督同知，南明時，黃斐領兵與黃得功部在銅陵擊敗了左夢庚，後黃得功戰死，所部大都投降，黃斐仍堅持帶兵抗清。
隆武元年八月六日，黃蜚兵敗得勝港，身中三箭，見大勢已去，他先將妻子一門三十餘人沉水，而後自己也跳入水中，清兵用鉤槍索拿，將他從水中勾出，黃蜚奮力反抗，左手斷折。
被清兵綁到南京後，麵對洪承疇，用右手咒罵不停，隨即又被打折，舌頭也被割掉，黃蜚猶自怒罵。九月五日，與另外兩位義士，薛去疾、唐世榮在水西門外被害。
……
朱慈烺點頭。
經過去年和前年的兩次大戰，不論建虜還是大明，其實都有點疲憊，大規模的戰爭，雙方一時都沒有力氣了，相比較而言，經過兩次勝利，大明已經有了反守為攻的實力和機會了，雖然大規模的登陸作戰還做不到，但小規模的襲擾，令建虜不得安寧，卻是必須的。
現在九月，正在秋糧收獲的時刻，登萊和天津水師聯合出擊，不需要有多大的戰果，隻要令建虜邊境不寧就可以了。
……
“砰砰砰砰~~”
旅順外海的水麵上。
炮聲隆隆，帆檣如雲，大明船艦忽然出現，對旅順展開炮擊。原本，建虜也是有水師的，但去年卻被大明水師全殲，加之建虜對水師本來就不重視，也沒有相應的造船技術，因此，一直都沒有重建，海上力量薄弱，直到大明水師浩浩****的出現在旅順外海，旅順口的建虜這才發現。
麵對大明水師，旅順的建虜立刻就想到了去年的蓋州和海州，一個個都驚慌不已，在拚命開炮還擊的同時，也急急向沈陽求救。
……
沈陽。
崇政殿。
麵對殿中黑壓壓的大臣，同為輔政王的濟爾哈朗，顯得有點焦躁，他不停的踱步，時不時站住腳步追問：“睿親王呢？怎麽還不來？”
……
睿親王府。
多爾袞站在地圖前，目光仔細看，麵色凝重，久久不動。
但他看的並不是旅順，而是蒙古草原。
……
大明崇禎十七年九月到十二月。
大明天津水師和登萊水師聯合出擊，掃**建虜遼東沿海，從蓋州、複州長生島，錦州外海，旅順，一直到莊河，東溝，獐子島，最遠到了皮島，並與朝鮮外海升起大明日月旗幟，朝鮮震驚，其間，佟定方和黃蜚數十次登陸，對蓋州東溝等地實施騷擾遊擊，佟定方更是在歸服堡附近，成功伏擊了一支建虜援兵，繳獲頗多。
因為沒有水師，建虜隻能望水興歎，濟爾哈朗試圖調集大兵，對上岸的明軍實施圍殲，但被多爾袞阻止，在多爾袞看來，遼東沿海基本沒有百姓和農莊，明軍的沿海騷擾，不過就是隔靴撓癢，暫時還不能對他們形成大的威脅，唯一能造成的，就是人心浮動，如果“大清”貿然行動，調集大軍，和小股明軍遊擊部隊作戰，反倒是中了明國皇帝的詭計。安定不動，以小股對小股，誘明軍上岸，才是最佳之策。
同時，多爾袞給朝鮮國王發去嚴令，要朝鮮水師出動，殲滅大明水師，
朝鮮水師遲遲不敢出動，最後在多爾袞逼迫之下，才勉強航出海港，但和大明水師稍一交鋒，就迅速潰退。
……
京師。
九月末，皇後顏靈素產下一子。
隆武帝喜，立為皇太子，名為朱和埕。
和字輩，帶土旁，老朱家的名字，還真是不太好取。
……
也就是在這一天，湖廣有消息。
湖廣總督馬士英在追擊途中，中了張獻忠的埋伏，被火攻，雖然在黃得功和劉良佐的奮戰之下，擊退了伏兵，但官軍損失不小，最要命的是，張獻忠的殘部逃出了包圍圈，進入了江西。
有人雲，此乃是張獻忠之子李定國之策。
得了軍報，朱慈烺心中微怒，不過並沒有責難馬士英和前線將士，作為曾經的一線統帥，他清楚知道，張獻忠又狡詐萬分，一戰就想要平定他，是不可能的，小勝小敗不足慮，而臨陣換帥，更不是他的風格，於是他沒有降罪，相反，他溫言鼓勵馬士英黃得功劉良佐，令他們不必沮喪，穩紮穩打，朝廷會全力支持他們。
同時的，因為張獻忠進入了江西，於是在馬士英總督湖廣軍務的頭銜上，又加了一個江西。
……
十月初。
大明中央錢莊，正式開門營業，大明隆武通寶和隆武銀元，也正式亮相，以後京師官員領取俸祿，將不再直接從戶部提取銀兩，而是拿著俸祿票據，到中央錢莊支取即可。
——為了隆武通寶和銀元的流通，也為了緩解百官特別是下層官員的清貧生活，朝廷一次性補發了從去年到今年，所有的欠俸，百官聽聞，歡聲雷動。
而到中央錢莊提取銀兩的整個過程，和民間錢莊完全相同，有票據即付銀，但中央錢莊嚴謹度更高，門檻卻更低，一兩起存，普通百姓都可以使用。
消息傳出，京師為之轟動，很多百姓拿自己的家中零散碎銀，去換取新朝的隆武銀元和隆武通寶。
一時，中央錢莊的門檻，都快要被踩塌了。
也就是這一日。
隆武帝駕臨鎮虜廠，觀看湯若望等人製造出來的第一輛四輪馬車並且親自坐乘。
和雙輪馬車不同，四輪馬車不但更舒適更穩定，而且承載的貨物成倍增加，是為大軍運輸糧草的最佳載具。
當然了，它對道路的要求比較高，如果沒有寬大平實的馬路，四輪馬車是沒有用武之地的。
坐在馬車上，朱慈烺想的很遠，要想富，先修路，要想平定遼東，震懾蒙古，也非的修建兩條通往遼東和蒙古草原的寬大馬路不可，隻有這樣，才能保證兵馬、軍需、糧草後勤，源源不斷的運往這兩地，同時，有了寬大的道路，增加商業和人員流動，也才能漸漸將這兩地完全攬入大明懷中……