“我拿她是沒了法子，二郎你最好能勸，耽擱了這麽多天，眼下聽說楚王妃已經返京，若再不去探望，豈非顯得咱們不近人情？可我與大郎媳婦去了，她這個親姐姐不到場，讓我們怎麽解釋？”
七月，流火之季，可錦陽幹炙的氣候依然沒有轉涼，蔡振剛剛送走訪客陶凱，才一邁進正房次間，母親武安候夫人就是一腔難以摁捺的埋怨迎麵而來。
蔡振抹了一把額頭亮晶晶的熱汗，一揖下去：“母親息怒，阿蘿早前不去王府探望，也是因為知道咱們涉及……擔心著落人耳目，並非是有意疏怠。”
謝氏連忙加緊搖了兩下團扇，又使了個眼色給二叔，讓他趕忙遞上茶水讓婆母息火，一邊撫著婆母因為盛怒起伏不休的背脊，又把語氣控製得恰到好處：“二叔說得在理，弟婦表麵上雖說冷淡，上回在皇後生辰宴上能處理得那般妥當，可見聰慧，萬沒有別的心思……楚王妃前段兒不在家，外頭又不少流言蜚語，不少宗室也有非議，太妃抱病，王府沒個主持大局的女眷，咱們貿然登門，也是不大合適，但王妃既然回來了，想必弟婦也明白這道理，是該拜訪問候，就是早先，話趕話急了一些。”
好容易安撫得武安候夫人息怒，謝氏連忙囑咐蔡振：“二叔快去勸勸弟妹，禮信是一早準備齊全的，趁著今日，殷太太、冉定郡主、周、陳、童三家奶奶既然都去了王府拜訪，咱們當然不能缺席，弟妹是因慎重，可到底是親戚，倘若置之不問才越發顯眼。”
謝氏稱的這幾位，其實就是安然婆母、小姑姑蘇漣以及蘇氏二、六、七三位娘子，雖說沒正式下帖子約定，可由蘇漣挑頭，約上一眾親戚今日一同去顯王府拜候，哪知剛才，都準備出門了，旖蘿又再稱病，候夫人才忍不住訓斥了她一番，旖蘿幹脆聲稱這時不便登門，反倒勸說一同缺席，候夫人隻道是她疏遠親戚，大動肝火。
有謝氏這嫂嫂轉寰，蔡振也便順梯而下，心急火燎回了院子去勸自家媳婦。
三娘卻也因為與婆母又嗆了回嘴，吃了掛落，正抹眼淚。
一見蔡振掀了簾子進來，滿腹委屈說道：“不是我不講人情，我也了解五妹妹的性子，這時她定是哀痛，楚王昏睡不醒，便連禦醫都束手無策，眼看就這三兩日功夫！我又學不來那些個虛以委蛇，沒法寬慰，保不定五妹妹以為我興災樂禍，何必去添賭。”
又再強調：“我這脾性，就容不得五妹妹的惡言相向，你又告訴我，楚王病前，就安排好要扶順哥兒奪位，你在神機營，若有變故，勢必在前！這事哪是小的？萬一我與五妹妹話不投機，不管不顧地說將出來，在場雖是親戚，也保不住有人心懷叵測！泄露出去，就是影響大局！”
蔡振連忙安撫：“瞧你說的，哪到這個地步？王妃並沒因為哀痛而失心誌，你道今日陶凱何故來這一趟？就是得了王妃囑意，讓他去暗暗迎返遼王，又讓陶凱把心腹幾個下屬引鑒給我，讓我便宜行事，原來楚王早把令信交予王妃，這是大事，王妃即使掛心楚王病勢，也不曾疏怠，哪會因為焦灼無端與你爭執，隻要不提不祥之辭，也就罷了。”
三娘蹙眉：“遼王不是得慈安宮旨意返京？怎麽五妹妹特意讓陶大人去迎？”
陶凱便是二娘夫君周四郎長嫂的娘家兄弟，一早就入天察衛，本在京衛任職，天子登基，重用黃陶，便將他調去了閑職，可即使如此，陶凱在京衛經營多年，又有衛國公提攜照顧，虞渢暗中撐腰，籠絡交好不少部卒，這些心腹，眼下受旖景示意，事實上也是因為虞渢早就提點在前，移交給了蔡振。
蔡振也不好對三娘細說，囫圇解釋：“遼王途中受伏，凶徒竟用火銃！說明神機營內部有隙！具體情況陶凱也沒說明，隻王妃曉得事關緊要，叮囑我務必留心，遼王一旦回京，太皇太後隻怕震怒，而天子，勢必也曉得事漏……楚王殿下應是早有所料，才一番安排，眼下嶽丈也有布署……聖上勢必會有後著，風浪隻怕就在眼前，可惜楚王……卻也慶幸他早有籌謀，布置在先！”
京衛各部，唯神機營掌管火器，而這機構雖隸屬京衛，遵奉的卻是天子手詔，因而不少人忠於天子，蔡振身在其職，也有幾年時長，自是不少親信，蔡家本是衛國公舊部，兼之眼下太皇太後又臨朝監政，帝權實際上一分為二，蔡振自是堅定不移站在慈安宮一邊，虞渢重病之前並不知遼王受伏涉及火銃，多虧王妃得知後引以為重，與衛國公通了聲氣，蔡振也是由此斷定，楚王妃決非普通內宅，想必楚王不少與她提及政務，否則哪能憑借這蛛絲馬跡，就料定神機營有漏洞？
更關鍵的是，天子暗殺遼王不果，勢必會引以為慮，也許最近就會爆發衝突，若是直言，便會有政變！
雖蔡振並未細說，三娘也明白其中利害，不免忐忑，於是也沒再犯衝，隻糾纏於內宅舊怨與一時激憤，就算她不想與旖景有什麽來往溝通，好歹可以與旖辰交流，長姐才是順哥兒生母，若是順利，將來就是太後！
而旖辰自打得知老王妃病倒，幹脆搬去了顯王府服侍——她也不怕流言，順哥兒已經襲了福王爵位，再怎麽也不可能過繼予人。
於是三娘便與婆母“合好如初”，一同前往顯王府。
哪知缺席的卻是二娘。
原來二娘又再有了身孕，這一胎卻不穩定，今日出門前，隻覺隱隱腹痛腰酸，是以周大嫂好勸歹勸，才沒讓她跟來，對老王妃當然說了好一番歉意，看望後，早早辭別。
蘇漣與六娘、七娘隨同大長公主照顧著老王妃，蓋因旖景歸來，楚王卻也沒有蘇醒，老王妃萬念俱灰，越更起不得榻，便是熬得稀爛的粥羹也不能入腹，別論大長公主如何勸慰，隻淚落不止愴然搖頭：“若是渢兒走了，我還有什麽活頭?上元，都怪我呀，我那時如果不是這麽糊塗，聽了謝雲清的挑撥，強逼著大郎納妾……哪裏會是這個樣子？！我有愧呀，對不住大郎，也對不住予雅，更對不住渢兒，你好端端的孫女兒，景丫頭這麽一個孩子，也要受這些苦楚！我早該死了呀，是我禍及子孫！上元，你們莫理我，真莫理我，等我早早去了，下黃泉再去與謝雲清算帳，是我搶了她的姻緣，她恨我，應該把我毒死，卻利用我，讓我去害子孫，我是不能瞑目的，這官司到閻王跟前都得斷個分明，下輩子就算為牛為馬，也不讓謝雲清好過，大郎和渢兒都是孝順的好孩子，沒有埋怨我，可是上元，我虧欠了他們，是我毀了他們，渢兒，可憐我的孫子，到底過不得這劫數！”
大長公主與一幫女眷當然極及安撫，可說來說去，也都是“不到這個地步”“吉人自有天相”諸類虛辭，實在這時候，醫官對虞渢的病情都已束手無策，眾人更是無措，大長公主雖有心讓老王妃振作，自己也如萬箭攢心，說話時眼淚都止不住，其餘晚輩除了蘇漣尚能自持，個個也是黯然垂淚。
病榻前一片哀痛。
旖辰卻早被燕兒拉著袖子示意，退了出去，三娘“早懷二意”也悄悄跟隨，見著的是院子裏夏柯一臉焦灼，雖見三娘在旁，也沒避諱，竟屈膝跪倒，好幾個匍匐，一說話，難掩哽咽。
“太妃，三娘，求求兩位，好好勸勸王妃……婢子實覺不好，王爺危重，日漸虛弱，眼看……王妃著急安排事務，都是針對朝政……婢子擔心……王妃這是有輕生之念……婢子也說不出實據，可就是不能心安，便連王爺的留書，王妃也令婢子焚毀……”
“快別這麽說，五妹妹曆來果決，怎會這般糊塗！”旖辰大是急躁，一把將夏柯拉起。
三娘卻是眉心緊蹙，直問夏柯：“王妃現在何處？”
“正在與幕僚議事。”夏柯說道。
旖辰剛鬆口氣，袖子卻被拽緊，轉頭就見三娘滿麵沉肅：“夏柯不是虛言，五妹妹不對勁。”
旖景這時在距離關睢苑中庭不遠的花廳，聽古秋月稟報審問那幫子地痞的結果，剛一開頭，就聽稟旖辰、三娘聯袂而來，也不避諱，將姐妹都請了進來，任由明、慧二婢奉茶，隻囑咐古秋月：“雖問不出與秦家有關，勢必就是他們，這些平民既已坦誠布公是被人收買，即令長史司移交順天府，別的無需多言，隻讓他們坦承是為人收買才詆毀大長公主！因坦白，咱們出麵求情，免這幾個牢獄之災，另外，咱們也還諸其身，利用民言，可不是秦家專利……那早前水性楊花不守婦道的龔氏還在咱們掌握，用重利，讓她歸來自首，就說是被秦家收買才散布傳言，再安排下去，勢必讓人圍著那‘敕造柱國秦府’叫罵，秦懷愚不是在意家族門風麽？我必讓他聲名狼籍！樁樁件件，也擺明與他脫不開幹係，早該受人言斥責。”
古秋月雖覺這般痛快，卻仍有保留：“王妃，萬一打草驚蛇……”
“毒蛇始終都會出擊，也不怕再打草驚動。”旖景麵罩冷霜：“吩咐下去，當初聖上鎮壓民言，殺人無數，皆因秦懷愚暗中挑動，秦子若鬧出不堪，也是秦懷愚指使，包括區氏之行，誰都知道不這麽單純，不需廣布言論，便有人會非議揭發！我記得，秦懷愚嫡長女好像是嫁予欽安伯？”
“是。”古秋月抹一把汗，秦公嫡長女，眼下已經是祖母了。
“欽安伯怕事之人，施以威逼，讓他休妻。”旖景甩手就是一冊：“大秦氏不知收斂，仆婦、姨娘被她刑殺者不少，更有逼良為奴之罪！兼者！欽安伯庶子也是被大秦氏毒殺，這些都是罪證，雖嫡母殺子國法從輕，但於宗族仍然是罪孽，欽安伯若不自治，我勢必會求太皇太後，以治家不嚴，放縱內宅違法之罪，奪欽安伯爵位！”
古秋月呆怔。
“有這一個開頭，秦氏眾姻親若非死心踏地者，必懷忐忑。”
連做祖母都被休了，秦氏諸女……
“但凡休棄秦氏女，與秦家劃清界限者，皆是對慈安宮投誠。”旖景說道，不笑，唇角盡帶冷意：“把這暗示傳播下去。”
這些事情，當然不是虞渢示意，實際上隻要順哥奪位成功，秦氏黨羽自然沒有好下場。
可旖景卻怕等不到那一天。
她是睚眥必報之人，太皇太後下定決心廢位之前，也必須讓秦懷愚暴跳如雷。
你不是注重名聲麽？偏要讓聲名狼籍公之於眾，市井無不議論，秦氏女紛紛被休，看你怎麽挽回家聲？！
誰讓他詛咒虞渢，萬死，不赦其罪！
旖辰卻總算感覺到五妹妹“不對勁”，不無擔憂地打斷——