四皇子自從與紅玉姑娘鬧市“邂逅”之後，推測著不出三日，黃陶必會登門拜訪，哪知他老神在在地等了七、八天，依然沒有盼得黃陶登門，四皇子不免有些疑惑——當時那位“搔首弄姿”一見自己，分兩眼癡呆，一臉*，分明自己一勾手指，那位絕對會毫無矜持地以身相許，原以為廖氏回去後必然會立即哭求黃陶來皇子府“道謝”。

黃陶這廝，既有意讓廖家攀結官宦，得了這麽一個天賜良機，怎麽摁捺得住迫不及待？

還是因為自己皇子頭銜太過嚇人，讓黃陶不敢冒昧？

四皇子難免就有些焦躁起來——眼見太子妃被禁，正覺得是怦擊太子的良機，哪曾想自己反而因為些芝麻綠豆的疏漏被聖上痛斥一番，丟了戶部的差使。

聖上這般小懲大戒，無非是洞悉了卓妃小產背後另有隱情。

四皇子原本也以為是秦相動的手，心裏難免埋怨，請了秦相來，雖未厲聲指責，言辭之中卻也不滿秦相輕舉妄動，哪知秦相矢口否定，聲稱他就算有這個想法，也沒有人手行事，四皇子冷靜下來一想，倒相信了秦懷愚的辯解。

太子妃很有些手段，把東宮治理得壁磊森嚴，他經過多年苦心，才安排了一二耳目，卻沒有太大作用，打聽不出什麽關鍵的事，更何況秦相一介外臣，更不可能在東宮落毒，“殺人滅口”，陷害太子妃。

看來這次，他是無端被牽連其中，替人背了黑鍋！

背後操手無非就是幾個意在爭儲的兄弟，其中熟悉東宮，最有可能安插佃作的便是三皇子。

四皇子勃然大怒，想不到老三手段這般果辣，定是察覺了秦相蠢蠢欲動，才在這關頭弄出一場風波，既合了聖上之意——廢黜甄氏，又在皇後與太子麵前示好，平息風波，維護太子儲位牢固，順便暗算了自己，實為一石三鳥。

從前還真是小瞧了老三，竟以為他是個中看不中用的繡花枕頭。

小受矬折的四皇子極度不服，就越發重視起黃陶來。

這麽多年，老三裝模作樣、韜光養晦，謹慎如皇後都被他假麵蒙蔽，隻露出了黃陶這麽個破綻。老三絕不會無端端收買這麽個人，想來會有大用，可黃陶無權無勢，究竟能派上什麽用場？絕非是因黃陶為太子親信這麽簡單！

老三與太子“手足情深”，再經廢妃一事，隻怕更得太子信重，並不需要利用黃陶籠絡太子探聽機密，再說就憑太子那腦子，根本不足為慮，東宮那些屬臣當中，三皇子將幾個勳舊重臣置之不顧，反而籠絡靠著溜須拍馬上位的黃陶，其真實用意究竟如何？

四皇子越是想不通其中厲害，就是越是對黃陶“牽腸掛肚”，不過他也知道，若自己太過主動，堂而皇之的親近黃陶必引三皇子戒備，還需要黃陶主動來投。

等待是件讓人心焦的事兒。

四皇子實在摁捺不住，又讓陳長史去打探廖家那頭的動靜，未免擔憂：“難道廖家與殷家的事兒還未作罷，黃陶以為憑廖三娘的姿容，實在配不上皇室貴胄，隻將目標盯在普通官宦身上？”

陳長史一臉篤定：“屬下一門心思在這事上，前些時日，黃陶怒氣衝衝地去了殷家，不久垂頭喪氣地出來，就此再無來往，應是婚事談崩了，想來殷崎從前是衝著黃陶是候府二爺、太子賓客才動了意，這會子瞧見他丟官除族，深思熟慮後又反悔了。”

四皇子不知，黃陶當聽紅玉姑娘兩眼發亮地說完“天降奇緣”的故事後，一時也有意動，卻也懷著躊躇——自從江氏出事，好不容易養的兩個死士被三皇子清除，黃陶心裏自然懷著怨恨，又顧及旖景在三皇子心頭的殊重地位，對自己兄妹的前途更是忐忑，但他這時暫無別徑，要想翻身，隻能倚靠著三皇子。

太子對三皇子信之不疑，又是個懦弱無能之輩，僅憑著一個“嫡長”的身份，身邊卻有一群虎狼兄弟環伺，保得儲位的可能不及十分之一，絕不是值得依靠的明主，可其餘幾個皇子，就算有可能同三皇子一較高低，也未必看得上他。

黃陶就算心懷二意，一時卻也不敢表露，更沒有合適的機遇。

他當然不相信發生在廖三娘身上的意外是巧合。

難道四皇子有意籠絡自己？

倘若當真如是，四皇子一定在三皇子府安插了耳目，知道自己是三皇子的人。

如此一看，四皇子也算有些手段。

不過黃陶實在有些不忍心將自家好好一個侄女送去四皇子府。

憑紅玉的出身，當然不可能上宗室玉牒，頂多就是個姬妾，比那些沒有名份任打任賣的侍妾較好一些，皇子府人事何等複雜，紅玉又是個嬌生慣養、不諳世事的性情，秦妃卻是個眾所周知的妒婦，紅玉若是瑾小慎微還好，倘若沒有自知之明，連自保都難，哪裏有嫁去人丁簡單的官宦家族給人當正室體麵。

四皇子身份貴重，陳貴妃更是個不好相與的，連出身相府的秦妃都在她麵前討不得好，更何況紅玉。

不過紅玉相貌美豔，若能得了四皇子的榮寵，將來憑自己從龍有功，也未必沒有守得雲開的時候。

就是不知四皇子對自己是否當真看重。

黃陶正在猶豫不決呢，廖家卻又風波徒生。

因為“水土不服”臥病多時卻無論如何也不肯“無功而返”的肖氏，竟然不知在什麽時候偷偷聯絡了大名府，廖二廖三兩個無賴領著幾個族老鬧了上門，“活捉”了廖大的買通的郎中，與廖大當麵對質，要告他一個“拭母惡逆”的罪名。

黃陶原本以為肖氏與廖二廖三就是個破落戶，頭腦簡單不足為懼，兼著那藥也不傷人性命，事情做得並不周密，豈知這回竟被肖氏發現了蹊蹺之處，聲色不動地給他來了招突然襲擊。

廖家宅子都險些被兩個兄弟拆了，當著族老的麵，肖氏痛哭失聲，怒罵廖大夫婦蛇蠍心腸，要告去順天府，治廖大夫婦個死罪。

黃陶得信之後，出了一身冷汗，跌坐在椅子裏半天回不過神。

即使三皇子眼下負責順天府，可為了區區廖家，又被肖氏抓了個罪證確鑿，黃陶無論如何也沒這膽量去求三皇子包庇枉法。

這可是天子腳下，認真追究，也的確能治廖大個惡逆，為十惡重罪，定斬不饒。

這事情隻能私了。

而四皇子那頭當然也打聽到了廖家的風波，陳長史連聲提醒：“就算要籠絡黃陶，殿下可不能插手這事，廖家雖不足為懼，但這可是在京都，聖上又才震懾了您，眼下三殿下還掌著順天府，殿下若插手，豈不送上把柄。”

陳長史本是貴妃一族，既被安排了來四皇子府輔佐，當然也有一定能力，生怕四皇子輕率枉為，早打聽了廖家底細：“那肖氏是個繼室，廖大不是她親生，膝下有兩個兒子，當時分去了大半家產，可不善經營，日子過得捉襟見肘，這回抓了廖大把柄，必是圖財，想來憑著黃陶的手段，也不會真讓他們鬧去衙門裏，不過就是破財消災罷了。”

四皇子深以為然，沉吟一陣，揮了揮手臂：“肖氏母子自己日子過得淒惶，想來是眼紅廖大的錢財，不過他們哪知廖大的底細，黃陶與廖大就算破財消災，也不過是分些小利罷了。”

黃陶自然也是這般以為，他雖暗助廖大經營商事，為其鋪路爭利，可那些年多有顧忌，生怕被候府察覺，與廖大並無多少直接來往，廖大能富甲一方，本身也還有些能耐，肖氏母子就算要求分家，又怎知廖大根底，大不了分他們幾處田宅、商鋪，就能擺平這事，當肖氏體內之毒一清，也就不足為懼了。

於是黃陶與廖大一商議，十分痛快地答應了肖氏母子分產的要求。

哪裏能想到廖大信重的掌事竟然背主，投靠了肖氏母子，以致那夥無賴對廖大的家底與產業了如指掌！

廖大這回受了重創！

多年來苦心經營，積蓄的錢銀、購置的田產、擴張的商鋪居然被分剝大半。

連黃陶都險些氣得嘔血！

尚且打迭了作氣安慰廖大：“罷了罷了，總算表哥經商多年，手裏也有些人脈，不怕沒有東山再起的機會。”

隻這麽一來，黃陶的心態多少有了些改變，更覺富而不貴終非興旺之道，開始認真思量起今後的前途。

三皇子是絕靠不住的，或者四皇子才是柳暗花明的出路？

廖大雖不知黃陶的籌謀，卻被紅玉姑娘的哭鬧擾得煩惱不堪——

“阿爹，表姑姑貴為衛國公府的夫人，為何咱們得任由那老虔婆欺侮，他們算什麽東西，比強盜還猖獗，竟然敢明搶咱們的家產！”當聽了廖大無奈的解釋後，廖紅玉嗤之以鼻：“這麽說來，表姑姑也不怎麽尊貴，咱們本是親戚，又沒靠著她吃喝，為何就遮遮掩掩不敢認！說什麽公候夫人，也不過如此，更何況那些個普通官宦……阿爹，要說尊貴，還數皇族，四殿下當日對女兒那般溫和，又不惜得罪了自家親戚仗義相助，對女兒也算與眾不同……爹，倘若女兒進了皇子府，還有誰敢小瞧咱們？才算真正揚眉吐氣。”

廖大眼看著滿懷憧憬的愛女眉飛色舞的模樣，半天緩不過神來，終是不忍說出打擊的話，哀聲歎氣地去與黃陶商量。

“原本以為紅玉心思單純，適應不了皇子府裏人事複雜，可沒想到她自己卻有信心。”這段時日飽受挫折、諸事不順的煩擾讓黃陶多少有些浮躁，聽說紅玉自願去皇子府後，更是意動，於是這一日，準備了厚禮前往四皇子府當麵道謝。

兩人一番長談，當然沒有赤誠剖心，但四皇子卻表達了對紅玉姑娘姿容的讚賞與傾慕。

黃陶心裏明白，順腳就去了三皇子府拜會。

當然是拿四皇子“覷覦美色”說事兒，借機獻計——

四皇子既對紅玉有情，說不定紅玉能得榮寵，有她在四皇子耳邊吹風，四皇子必會提攜黃陶，如此一來，黃陶沒準能成四皇子心腹，也算是為三皇子盡力，探聽四皇子的籌謀安排。

妖孽冷冷一笑：“二爺，你侄女將來成了老四的寵妾，隻怕你早晚也得變心吧？”

黃陶當然是一番叩首，痛表決心，指天發誓：“小人若有二意，必遭天打雷霹、不得好死，再者以殿下之能，取小人區區賤命不過舉手之勞，小人哪敢心生二意。”

三皇子倒被這個馬屁拍得眉開眼笑起來，沉吟半刻，方才一揮手：“罷了，既然老四看上了你侄女，你也不好拒絕，就送去吧，橫豎你閑著沒事兒，與來老四常來常往也是無妨。”並沒有囑咐黃陶如何行事。

這才符合情理，三皇子一慣多疑，他的圖謀，絕不會輕易泄露人知。

得到三皇子允許的黃陶如釋重負，立即操辦起紅玉入四皇子府的喜事。

當然不值得四皇子大張宴慶，廣邀親朋，一頂小轎沒聲沒息抬入角門而已。

不過在廖紅玉“大喜之日”這天，楚王府卻也有喜事——謝三娘這個貴妾總算進了門。