冬雨死訊傳來時已是遠慶八年春季。

她果然得了表哥“憐惜”，無奈宋家不久就遭問罪，丟官的丟官，砍頭的砍頭，表哥成了一介庶民，手腳卻依然豪闊，要說冬雨的確有幾分本事，迷惑得表哥對她多方維護，雖經常被表嫂打罵罰跪，一直頑強地活了下來，甚至再宋家破敗後，冬雨居然看到了扶正的機會，萬念俱灰的心情才有了陽春三月的希望。

可惜，她的存在讓表嫂備感恥辱，即使已有和離的念頭，在這之前也決定要把冬雨除之後快，才不留遺憾。

當表哥敗完了宋家最後一筆產業，忍無可忍的表嫂終於將冬雨毒打一頓，提腳賣去了妓坊，和離前最後賺了一筆。冬雨起初還高喊著“冰清玉潔”拒不接客，被老鴇毒打得吐了好幾回血，連著一番譏諷：“呸，裝什麽黃花大閨女，打量誰不知道呢，不就是宋家從前的侍婢，早被人破了身，連個姨娘都沒撈著。”冬雨清醒了，咬著牙活了下來，還真讓她憑著花容月貌與略有才氣，居然混成了花魁。

歡客們的追捧使人驕傲，冬雨甚至萌生了攀結權貴飛上枝頭報仇血恨的希望，可惜的是她處境稍有好轉，就故態萌生，恢複了傲驕，居然嫌棄一個紈絝貌醜，拒不接客，哪知惹的是個閻王，豪不憐香惜玉，將冬雨扒了個精光，拖在馬車後遊街。

冬雨被禍害得遍體鱗傷，又遭遇了不少冷眼嘲笑唾沫星子，風光鮮豔的表皮被狠狠扒下，受盡淩辱。

更要命的是這回禍事讓她傷了容貌，從花魁一落千丈，成了替妓坊姑娘浣衣的粗使奴婢，偏偏她紅火那陣，因為傲骨錚錚，結了不少仇恨，這回遭了禍，頓時成為過街老鼠，被妓坊*們動輒打罵。

她死在冬季，是被妓院老鴇罰跪在雪地裏，活活冷死的。

臨死之前，她曾向表哥求救，希望表哥能看在從前情份上把她贖買出來，可惜表哥已與表嫂和離，已是身無分文靠乞討為生，自身難保，哪有能力救冬雨出苦海，不過冬雨死後，表哥倒把老鴇一狀告去了衙門，想要訛詐一筆，自然未遂，反而遭到了報複，冬雨死後不久，表哥就被幾個地痞痛打了一頓，因無錢就醫，三日後就傷重不治。

都算後事了。

且說眼前，宋氏陰謀敗露，衛國公府諸人大都沒有上心，便是利氏，也就當作茶餘飯後的話題與蘇軻念叨了幾日，就拋之腦後，唯有黃氏是真真正正地因此倒了黴。

那日衛國公將她送回和瑞園，倒溫言細語地安慰了幾句，黃氏正覺心裏略微踏實，冷不丁地就聽衛國公說道：“三郎轉眼也快滿十歲了，將來推行新製，靠著科舉出身才能讓人信服，我托了渢兒，讓他修書去溟山書院給魏鴻儒，好不容易盼來了回音，這兩日你替三郎收拾行裝，我告幾日假親自送他去冀州拜師。”

黃氏目瞪口呆：“國公爺，妾身雖有錯，可的確是因被刁奴蒙蔽，三郎還小，國公爺若是不放心妾身，親自教管就是，可不能讓他年幼離家。”

衛國公沉眉肅目：“胡說什麽，你的錯我怎會算在三郎頭上！渢兒當年身子骨那般孱弱，不也是十歲出頭就去了溟山書院？三郎身邊有婆子丫鬟小廝照顧，又有名師指導，你有什麽好擔心的，這事我已有決意，不消你操心。”

黃氏滿腹委屈，又懷憂懼，當真病倒了。

三爺蘇轢與許氏經此一事，當然也有見解，兩人促膝而談——

“應是景丫頭早對宋氏生疑，楊嬤嬤那回，我就咂摸出幾分味道，她年紀小小倒沉得住氣，更厲害的是手段，宋氏這般狡詐謹慎，連咱們都受了她的蒙蔽，幸好有景丫頭察覺。”許氏歎息一聲：“更沒想到的是，嫂子竟然也夾雜在裏頭，難怪母親最近對她是那般態度。”

蘇轢先是點了點頭，緊跟著又搖了搖頭，一下下地用半合的折扇敲著掌心：“大嫂還不僅僅於此，景丫頭也好，渢兒也罷，都不是狹隘的心眼，若大嫂隻是被宋嬤嬤蒙蔽，他們倆何至於連母親都不喊了，這中間還有隱情，我看……大嫂這些年的賢良隻怕是裝模作樣，心術必定不正，將來這中饋怕是不能交給她了。”

許氏很是讚同，沉吟一陣：“大嫂畢竟掌了多年中饋，也難保沒有安插幾個親信，荇哥媳婦不錯，可惜入門時日還短，我從前倒協助著母親理了幾年家務，後來跟你放了外任，對府裏事務人情未免有些生疏，別的也還罷了，尤其管著飲食茶水的可得謹慎，楊嬤嬤是值得信任之人，她襄助理家多年，應對人事有些認識，我琢磨著，應該抽個空去對門王府，先請教了楊嬤嬤，仆婦們誰好誰不好，也得有個底。”

蘇轢微微一笑，看向許氏的目光帶著暖意：“國公府的中饋，將來還得交給荇哥媳婦掌管，你這麽熱心，就不怕引得荇哥媳婦介懷，以為你這三嬸要奪權？”

許氏啐了蘇轢一口：“你就擠兌我吧，荇哥媳婦到底年輕，這事發突然，她難免有照顧不周的地方，我是長輩，原該在前擔待，再者荇哥與音娘都是明理通達的人，還能錯怪了我？”

蘇轢微一傾身，便將許氏摟在懷裏：“吾妻才是真賢惠，得妻如此，夫複何求。”

許氏把人一推，嗔了蘇轢一眼：“青天白日的，這般動手動腳不尊重，也不怕孩子們悶著頭闖進來遇著。”怔怔地看了一陣蘇轢，又是一歎：“我擔心母親，雖今天瞧著那情形，母親對四叔並不介懷，可終究是……那時還在閨閣，聽阿娘與嬸子們提起公主與衛國公的故事，誰不說是一段良緣佳話，多少羨慕，雖說母親身為公主身份尊貴，可父親卻是誠心相待，並非因為迫不得以，萬萬想不到，父親過世多年後，竟揭露出這樣一段隱情，我若是母親，心裏不定多憋屈難過。”

蘇轢一默，搖開折扇輕輕幾晃：“母親性情直率通達，她既然當著咱們的麵公開承認了四弟，心裏應是不懷芥蒂，就怕經此一遭，又會傷感父親先故，大嫂是指望不上了，二嫂又是個心粗的，你得了閑，多陪母親說話，暗暗開解著也就是了，不過父親那樁意外倒提醒了我，將來我一旦喝醉了酒，你可不能偷懶把我丟給旁人侍候……”

話沒說完，就挨了許氏一個白眼：“蘇閣部，你好歹也是國之棟梁，怎麽三句話就不正經了。”

蘇轢“厚顏無恥”地陪著笑：“咱們老夫老妻，還一本正經個什麽勁。”

又說衛國公，從和瑞園出來，轉身又回了遠瑛堂，剛巧遇見蘇直指揮著兩個親兵，抬了宋氏的屍體往外，問得宋氏居然臨死之前還想謀害大長公主，重重一聲冷哼，在院門外捏了幾下拳頭，等略微平息了怒氣，才一撩袍子往裏。

大長公主在次間，見衛國公入內，先示意他坐在下首，默了有一陣子，才開口說道：“宋茗還小，並沒行惡，莫傷他性命，我看羅大家的也不待見這個外孫子，羅氏這個親娘又嫁了人，自是不會管他，也罷，到外郡替他尋戶穩妥人家，無子想過繼的，小門小戶的就行，隻要為人正直善良即可。”

衛國公先應了，又稟了三郎的事，大長公主微微頷首：“黃氏雖有惡意，對她親生的這雙子女倒是當真慈愛，六娘雖不愛說話，心地卻是好的，芎兒雖說還小，看著也不狹隘，就這點來說，黃氏也算有見識，知道對子女來說什麽算好。”

又沉吟一陣，說起雪姨娘：“我也聽說了，你最近寵著她，又因為惡了黃氏，縱容著她在黃氏跟前挑事，我並不是替黃氏不平，隻咱們蘇家，可容不得寵妾滅妻，黃氏即便該死，也不能通過姨娘的手。”

衛國公長身起立，恭謹一揖：“兒子怎會那般糊塗，不過對霽雪有幾分了解，崔氏軟弱，身邊多得有她這個率性的丫鬟維護，才不致受氣，兒子給她名份，的確是因為崔氏的緣故，她是個忠心的，也知道輕重，盡管兒子有所授意，她也不敢在黃氏麵前明目張膽地挑釁，不過黃氏不是賢良麽，兒子是想看她究竟能忍到什麽地步。”

“雪姨娘用了避子湯？”大長公主又問。

“是，兒子膝下子女雙全，庶子不宜再多。”衛國公稟道。

他雖對霽雪的品性有所了解，卻也擔心一旦再添了庶子，霽雪未必不會產生貪欲，幹脆絕了隱患，倘若霽雪當真循規蹈距，就算沒有子嗣，他也不會讓她孤苦無依就是。

這個夜晚，風細無聲，顯得尤其靜謐。

一處高門深宅，某個幽寂院落。

鴉青長衣半敞，三千青絲半垂，妖孽似罌粟的男子半靠長榻，借著九枝燈一樹輝煌，盯著手中書卷，唇角噙著幾分莫明的笑意，看呆了半跪榻前扇風的侍女。

“專心致誌”的男子卻忽一挑眉，翻身坐起。

“殿下……”倩盼吃了一驚，以為自己發著呆的時候，失手用蕉扇拍到了三皇子身上。

門外也是沉沉一聲：“殿下，青雀求見。”

顧盼這才察覺有人進了書房，見三皇子一招手，知道是要見外客，正要識趣地退下。

“倩盼守在窗外，盯著別讓人靠近。”三皇子妖豔地一笑，撫了一把倩盼的麵頰：“我隻信你。”

這話音才落，書房屋頂便有幾個暗影躥下，消失在深沉的夜色中。

倩盼顯然被三皇子的“真情告白”感動了一把，眼角生輝，一步三回頭地出了書房，當真就站在窗下。

她看見“青雀”步伐無聲地行來，一身烏黑的長袍，頭上還帶著幃帽，青幃長長地籠罩至腰際，男女不辨。

直到聽見隔窗壓得極低的交談，倩盼才確定了這位深夜訪客的性別。

雖說是得了三皇子的示意光明正大地守在窗前，可倩盼依舊下意識屏住了呼息，聽著裏邊提說宋氏、冬雨、下毒、世子妃等言辭，心裏微有苦澀。

四皇子說過，三皇子多看她兩眼，厚待幾分，全是因為楚王世子妃，她隻是個替代品般的存在，倘若太子登基，三皇子得勢，真找了機會謀了世子妃在側，再沒她容身之地，她隻能幫著四皇子，將來才有機會贏得自由，衣食無憂，再不用看人臉色生活。

但三皇子實在太過俊美……

又有什麽用呢，四皇子早讓她服了毒藥，若無半年一解之藥，她便會受萬蟻噬心之痛，七竅流血身亡。

她隻能是四皇子的耳目，注定與三皇子為敵。

忽聽裏頭三皇子冷哼一聲：“虞洲真是個蠢貨，還有黃陶，我分明警告過他，別以為我不知道清平庵的事是誰在暗處安排。”

傾刻，“青雀”疾步而出，稍息，三皇子身邊親信快步而入。

倩盼忍不住再度屏息凝神，當聽明白了裏頭的交談，麵色忽然蒼白。

幾分怨尤，幾分不甘，幾分驚懼，在倩盼的一張俏麵上依次閃現，又極快地消失無蹤。

因為裏頭的人在喊——

“倩盼進來吧，更深夜重，到時辰安歇了。”