“我倒是認為，待秦相收拾了金相，他也將自身難保。”
灰石紅亭上，秋陽斜照中，豔紅的氅衣輕舞微揚，孔奚臨稍稍落後三皇子一步，負手而立，軒眉微挑，似乎帶著一絲玩味，他洞悉了三皇子的心思，知道他還是要爭取蘇氏女，頗有些不以為然。
“你的這個假設，是基於秦相會反對聖上改製，可若他支持改製之行……”
“恢複開科取士，必然會瓦解丞相掌控吏選，利益攸關，秦相定不會讚成。”
“你別忘記了，若老四榮登大寶，秦氏一族便為外戚，皇權集中對他們未必沒有好處。”三皇子“冷哼”一聲：“我不能將主動權拱手讓人。須知心懷僥幸，必定一敗塗地。”
孔奚臨又再沉吟，最終無奈承認，三皇子的未雨籌謀，才是為大局著想。
“但是殿下，你原本‘傾慕’蘇氏大娘，若將來又再轉而‘傾慕’五娘，用意太過明顯，皇後必知你心懷叵測。”卻依然還是潑了瓢冷水。
“所以，才要想辦法讓皇後主動替我謀劃。”三皇子微微一笑，顯然已經有了盤算。
孔奚臨搖了搖頭：“我可是聽說，這蘇氏五娘原比大娘子更得家人寵愛，衛國公與大長公主一定不會讓她為妾……就算將來黃氏五娘‘病逝’，為繼者也不是元配，衛國公怎麽會讓五娘委屈？”
對於“莫逆”的這番質疑，三皇子報以的是捧腹大笑，指著孔奚臨頻頻搖首，直將孔奚臨笑得惱羞成怒起來，撇著冷厲地唇角，不滿地看著三皇子，他當真以為，三皇子這番盤算有些癡人說夢。
三皇子笑得力竭，落坐紅亭青石凳上，十指架於下頷，眸中灩光回轉：“為繼？為妾？虧你想得出來！黃氏五娘，還沒有資格成我的元配正妻。”
孔奚臨輕“哼”一聲，提醒到：“聖旨已下，婚期已定。”
“聽說你那位富商家的未婚妻暴亡了？怎麽死的？失足落水，還是墜樓？總不會是被人奸殺的吧？小五，你還真是果決。”相比幾位皇子妃擇定之事，市坊民間，這些時日更熱衷於議論孔府庶子的冷心薄情——未婚妻“暴亡”，已經有孔小五命硬克妻的傳言，再加上他非但毫不介意，甚至流連勾欄，夜宿千嬈閣，若是貪圖美色*也還罷了，偏偏他貪圖的是小倌男優，這下子別說貴族世家，就連商賈也不願將女兒搭給孔家五郎了。
“殿下不是想效法吧，建寧候府可不比得普通商家，殿下就不怕事漏，引聖上震怒。”孔奚臨一臉凝重。
三皇子揮了揮手：“有人更不想看著黃氏五娘為皇子妃，哪裏用我親自動手。”
孔奚臨眉心一跳：“殿下是想借刀殺人？”
“隻消一二舉措，提醒那人，我不介意背個命硬的惡名。”三皇子煙眉一挑，胸有成竹：“我還疑心府裏有我不知的耳目，不想委托旁人，這事隻能交托給你。”
一陣耳語……
兩個妖孽相對而笑。
——
自從聖上賜婚，衛國公府的忙碌又添了幾成，黃氏已經完全抽不出空應酬那些邀帖了，因為登門道賀的訪客接踵不停，一日數撥，又都是素有來往的“親朋好友”，個個不能怠慢，就連八朵金花，這些時日的生活也分外忙碌，時不時地就要更衣梳妝，列隊去貴婦們麵前應酬一番。
孔府與甄府、文府的女眷自然不會落後，但孔夫人知趣地沒有談起三皇子，也不再提蘇荇的婚事。
甄茉稱“病”，這一回沒有隨行，文氏娘子卻帶來了幾封“邀帖”，給衛國公府年滿十二的幾位嫡女，連聲囑托“一定要去”。
旖景拆開一瞧，隻見“靈山霞浦苑”“觀賞紅葉”“品茗賦詩”幾字，心中便是一凜。
旖辰婚期已定，要在家中待嫁，不好再拋頭露麵，便婉言謝絕了文氏娘子的盛情相邀，二娘倒是興致勃勃，當問得賞景之行並非局限於小娘子，還有甄府、文府、孔府的幾位郎君之時，就更是摁捺不住，喜笑開顏。
三娘也沒有受邀，冷傲地表示了不屑一顧之意。
四娘似乎對“靈山之行”有幾分興致，但一聽她一母同胞的親姐姐拉著文氏娘子迭聲追問“甄三郎”如何如何，立即心灰意冷，隻勉勉強強地謝了文氏娘子的好意。
旖景忽然說道：“還是七月，阿茉姐姐就說過要邀我與阿音姐姐去賞紅葉，我星星月亮地盼著，倒先盼來了文姐姐的邀帖。”
文氏娘子微微一怔，方才笑道：“阿茉最近身子有些不好，不能操勞，才委托了我安排靈山賞秋的事兒，阿景放心，忘不了阿音，阿茉專門提醒了我，說要為阿音引薦多些好友，讓她盡快熟識京都貴女們呢。”
二娘忙不迭地稱讚：“阿茉當真是個熱心腸。”
六娘卻甚是孤疑，待文氏娘子離開，將旖景拉去一邊輕言細語：“甄四這是又想玩什麽把戲？”
六娘才十歲，不便出席這些個聚會，因此文氏娘子也沒有送她邀帖。
旖景雖知前世發生的那場禍事，但甄茉為元凶的理論不過是她的推斷，尚不能肯定，隻得對六娘說道：“或許就是當日有諾在先，不想食言而已，橫豎大哥哥是不會前往的，倒也不須擔憂。”
又說七娘，重陽之後便住進了黃氏安排的蔓姿苑裏，第一次僻院而居，隻覺得處處新鮮，再兼著她本又好客、開朗，想著離京數載，與舊識多年不見，便起了在小院裏置下一席佳肴，幾盞甜酒，請“親朋好友”聚上一日的心思。
許氏自打回京，隔三逢五便要同蘇轢赴宴，委實抽不出空來幫女兒張羅，卻又不想掃了七娘的興致，便與黃氏商量：“眼看著嫂子忙得連軸轉，委實不好與您添亂，但轉念一想，七娘歸來也是該與親戚家的小娘子們聚上一場，也不多請旁人，就隻請上建寧候府、楚王府，再有我娘家幾個侄女兒即可，交給七娘乳母籌辦就是，無需煩勞嫂子。”
黃氏連忙說道：“也怪我疏忽了，原該想到這個……眼看辰兒明年六月就要大婚，這些時日她一直跟著我學習後宅庶務，莫如把這事交給她籌辦，也是個曆練，弟妹覺得如何？”
既能兩全其美，許氏自然不會拒絕。
幾個小娘子們在家中聚會，算不上大廢周折之事，旖辰也隻需在菜肴、鮮果上廢些心思，別人也還罷了，安慧最是個挑剔的，禁忌良多，並且刁蠻無禮，比如她最惡梨，便連見都不能見上一眼，否則就會大動肝火。
並非所有的人都必須遷就她，可做為主人，顧及客人的喜惡也是一種禮節，旖辰細細將安慧的禁忌列出個單子，力保茶水、菜肴與果品都沒有她見不得的“東西”。
七娘之邀，定在十月中旬的某一日，除了幾戶“通家之好”，外人就請了一位，還是旖景提出的，她委實有些難安，想要與董音見上一麵，仔細問上一問，這段時間甄茉可有什麽舉措。
寒衣節後，天光日益清淡蒼白，陰霆更重，雲層裏似乎逐漸醞釀滿雨水，低沉濕厚，被疾風一卷，落下雨霧微薄，當人仰麵看時，卻又感覺不到濕意了，但終究還是知道，一場纏綿悱惻的寒雨，也許就在不遠。
旖景依然與六娘在書房討論了一回最近的邸抄，眼看將至巳正，估摸著客人們都快到了，方才披好邊上滾了兔毛的紗麵花鳥鬥篷，姐妹倆攜手往七娘的蔓姿苑走，當至廊下，遠遠瞧見七娘忙著搗鼓著一堆茶碗，但及近處，瞧見她滿麵沮喪，看著盞裏的茶水哀聲歎氣。
旖景笑問：“七妹這是怎麽了？”
七娘方才留意兩位姐姐，笑著迎了上前：“歸途之時，瞧見阿薇露了手‘點茶’的功夫，竟能在茶水中蘊漾出花、樹之景，我驚為神技，纏了她一路，好不容易才磨得她不耐煩教一手，卻未練成，雖也能‘點’出畫麵來，總有些走樣，須臾便散，不能維持，原本打算著今日在姐姐麵前露上一手，看來還是不敢獻醜。”
“七妹口裏的阿薇，可是說的江太醫的女兒？”六娘便問，滿麵好奇：“我隻在古書裏見過‘點茶’的記載，知前人多會此技，卻並沒有介紹詳細。”
“正是江娘子。”
旖景微覺納罕，暗忖原來江薇有會這門失傳的茶藝，笑著說道：“要說來，今日小聚，自然是少不得阿薇的，隻聽說她性情有些孤僻，在府裏住了這麽些時候，我們也不敢去煩擾她，莫如七妹今日邀上一邀，看她願不願來。”
“五姐不知麽？阿薇已經入宮去了。”七娘怔了一怔，又笑：“她與祖母辭行那日，我們正當聽學，想來是錯過了。”
一邊讓侍女們將茶盞收好，七娘請了旖景、六娘往屋子裏坐，又解釋道：“阿薇的娘去世得早，雖上頭有個兄長，但也常年在外遊醫，她隻與江先生相依為命，父女倆常在山野輾轉，居無定所，阿薇性情又有靦腆，不愛與人說話，漸漸就越發孤僻起來，其實人倒是極好的。”
旖景對於虞渢有救命之恩的江清穀父女，甚為好奇，尤其是這位前世不曾認識的阿薇，這時便問：“未知阿薇年歲？”
“才剛及笄，要論來江家雖不算望族，卻也世代行醫，祖上頗得前朝東明皇室的信重，後來哀帝無道，方才辭了官，隱居於市坊，阿薇醫術也是了得的，最擅長藥膳食療，她寫了幾個方子給我，說長期服用能駐顏，又有護手的妙法，等我得了空整理出來，也給姐姐們看看。”七娘是個樂施的孩子，並不藏私。
旖景又問：“她入宮是為何？”
“太後娘娘雖說病愈，精神到底有些不濟，江先生提議要針對穴位按摩，因江家醫術不外傳，先生又多有不便，便讓阿薇去慈和宮侍候上一陣。”七娘又說：“先生這才到京都，住宅還沒有安排妥當，阿薇入宮也算是有安置之處。五姐若是想結識她，怕得過些時日了，將來有的是機會。”
正說著話，又聽外頭一陣喧吵，七娘便說定是客人到了，才從炕上下來，便見錦簾一掀，一個少女歡天喜地蹦跳著入內，旖景還沒看清那大紅鬥篷下的麵容，就見她給了七娘一個熱情洋溢的擁抱。