那一份信……吾愛何當歸親啟……
看到過封皮上這七個字的，是段曉樓、何當歸、孟瑄和段曉樓的屬下柳言，隻有這四個人。而說要拿出信來瞧一瞧的，是另一屬下王護。
柳言認識何當歸，還知道幾分段曉樓的心思，他親眼看見段曉樓將那封信收進袖籠中，明顯是不欲當眾拆閱，八成是為了回護何當歸。聽王護突然提出這樣沒眼色的建議，柳言連忙打岔說：“這裏是血案凶地，咱們巴巴在這兒查案做什麽？而且將軍——”柳言轉向段曉樓，斂眉道，“小人有一言，不知當講不當講。”
段曉樓似笑非笑，細看他兩眼才頷首，道：“你說，我自來愛察納雅言。”
“論起來，咱們隻是案子的目擊者，沒有接管並查察此案的義務，”柳言道，“遇害者乃寧王府女眷，行凶者是東廠獸人，實在不同尋常，萬一咱們查不好，豈不平白耽誤了此案，還見罪於寧王殿下。所以依我之見，不如將此案移交大理寺，讓他們從頭查起才是正理。”
段曉樓越聽，麵上的笑容越和藹可親，連連點頭道：“柳言說的很是，深合我意。”他看向朱權，笑問，“殿下，你的意思呢？”
朱權麵露猶疑之色，在心間一番權衡利弊，沒有立刻應他。
於是段曉樓又溫和解釋道：“此間沒有外人，我不妨同殿下交個底，我們錦衣衛也不是嫌苦怕累的人，隻是眼下人手稀缺，我幾人都是查京城馬濤的案子，一路攆到廬州來的，不日內就回京了。等回京之後，此案即入了錦衣府庫檔，那說不準還要拿去給聖上過目……”話音頓了頓，段曉樓欣賞朱權的臉色，欣賞夠了方道，“聖上日理萬機，龍體又欠安，怎好拿這樣的案子去煩他。這是下官的淺見，不知王爺以為如何？”
朱權立刻點頭應了：“不查了，回京後移交大理寺。錦衣府人力資源寶貴，這些都是人命小案，況人死不能複生，小王也就自己傷心一回罷了。東廠的獸人不受管束，亂跑誤傷人的案子，也是時常有之，誰又真正當個大事提到父皇的麵前說去。”
“王爺真是通情達理，”段曉樓讚道，“段某對殿下心儀已久，往日竟無緣同席交杯換盞，有道是擇日不如撞日，去喝一杯如何？”
朱權渾身酸痛，看見段曉樓笑容滿麵的樣子就覺得礙眼，少不得推卻了，轉身卻又耳語司馬明月，讓他說與段曉樓，廖之遠行刺之事暫且擱下，但案子的事須得他們多費點心。能否查出結果來倒是其次，關鍵是不要失了皇家的體麵，連帶聖安也受到擾動。司馬明月一一記下，去找段曉樓談，朱權自己一頂紫幔小轎遁了。
段曉樓無不應下，跟司馬明月談得非常融洽，二人一見如故，還約了五月在京城跑馬。最後，段曉樓笑道：“此案的證物，人頭，獸人屍首，以及信件，都是些不祥物，不如在此地固封了，由我們的人直接轉給大理寺，又省事又保險。倘或交給縣裏去辦，又不知要耽誤到哪個猴年馬月了，衙門裏的那一套作風，司馬小弟你也是知道的。”司馬明月說極是，勞將軍費心。
那一邊，兩人說著暖烘烘的話；這一邊，孟瑄解下外袍裹上何當歸，以手指摩挲她的麵頰，神情溫柔，卻出其不意地點了她的睡穴。
何當歸被困倦籠罩，眨了眨眼皮，軟軟伏在孟瑄的胸口。孟瑄一臂抱起輕到沒多少重量的她，總覺得她生的不大結實，細細檢查一回，覺得距離上次他抱她時竟瘦了一大圈。這樣下去，她會不會像皂角一樣，一天又一天的消耗了去，最後就薄得化到水裏頭了？
他被這個念頭攪動了心腸，眼中溢出點熱意，打在她的唇上。鹹的味道讓淺眠中的她皺了皺眉，模糊嘟囔了一句什麽，孟瑄仔細聽去，她好像在說：“隻做……陌路人……”
這時，孟瑄的買書護衛隊找了過來，駕著八匹馬拉的油壁加長馬車，內有床鋪。孟瑄回頭看一眼台階底下滾的桃子山楂與水粉釵環，另要一個紙袋，揀幹淨的裝了一包，又列了清單讓人再重新采購幾樣日用，打算在廬州歇宿兩日，等何當歸瞧過大夫吃過藥再起程。
他選擇在廬州停船，原是因為聽說大哥九弟十一弟最後一次還能聯絡上，就是在廬州北，之後這三人就仿佛人間蒸發一般。可到了這裏之後，又聽齊央宮分舵的管事說，這一定是誤傳，三位公子都是繞過青州時中斷消息的，若要尋時，隻怕要往青州去。
孟瑄聽後忖道，青州？那豈不與他的目的地一樣了？那正好，辦事與找人兩便，隔日就起程，先走水路再行陸路，直奔青州地界去！
至於捎不捎帶何當歸一起去，他是頗費踟躕的。因為青州荒僻，道路也艱難，車馬不通的山路上還要步行一陣子，他何忍叫她吃這樣的苦頭。可要是兩個人分開，他反而更不放心她了，尤其是今天見了聽了好多的事，他才意識到，他對她的了解可能連皮毛都不到，她跟他主觀描繪的形象，根本就是天翻地覆的兩個人。
盡管如此，他仍不想丟下她一時一刻，恰如此時此刻，抱著她上了油壁馬車，擱在軟床上，摸著她單薄的骨架和纖細的手腕，他竟忍不住胡思亂想道，她是不是活不長了，像小雞小鴨那樣，就幾個月的命好活……
“駕！駕！”馬車平緩前進，往幾條街外的下處行去。
被這個想法磨得心腸欲摧，他目不轉睛地盯著她晶瑩透明的麵頰瞧，覺得她最大的損壽之處，就是思慮太重。醫家雲思傷脾，說的就是她這樣性子的人。不知道為什麽，跟她在一起時，他常有一種錯覺，覺得她的經曆比他更多更複雜。如此一個複雜又奇異的女孩兒，他一抓住了，就黏在一起，一撤開手，掌間就有扯痛，仿佛撕扯到了自己的皮肉。
可他實在不喜歡她性情中複雜的那一部分，雖然他喜歡新奇和陌生的事物，但是對於想牢牢掌握在手的，還是越知根知底越好。
看著小臉上幾近透明的鼻翼微微翕動，呼，吸，呼，吸，他總覺得像是一種生命的消耗，像滴漏那樣的距離死亡的倒計時，她的倒計時，也是他的。
一路上這樣瞧著她的睡顏，他暗暗下定了某種決心，要做一件可以徹底“清洗”並“同化”她的事。這樣，她才不會被閑人閑事而滋擾心神，才能養神養氣，養得胖些結實些，才能活得更久。
這樣對她最好，有朝一日，她也會感激他……
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段曉樓跟司馬明月交心長談完了，轉頭見孟瑄他們連個招呼都沒打，就走得幹幹淨淨沒人了。段曉樓也不以為忤，因為剛才在間隙裏，他已吩咐柳言盯好了孟瑄他們，要一直跟著，準確摸到他們的下處。
過了小半晌，柳言就來報了信，段曉樓又吩咐了一些善後事宜，本要立刻去看何當歸，可想到她今天受驚不小，還受了外傷，孟瑄帶走她療傷，肯定要安靜不受打擾方好。既這麽著，他今天去就不合適了，在街頭徘徊了兩遭，自去處理公務了。
第二日晌午，段曉樓就上門叩訪去了。孟瑄他們住的地方不大，是一所三進三出的宅子，不過地方是難得的清淨，前門是街尾最後一家，跟鄰近房舍的牆壁都隔了十丈之寬，後門是獨占一個悶巷。宅子外牆栽種了花木，有攀爬植物，蔓蔓纏了一牆，讓院子變得蔭涼颯颯，碧綠可愛。
段曉樓叩開門去，有下人打扮的壯男來給開了門，複有穿著更體麵些的老婦人引他到堂上，有個一身桃紅的俏丫鬟捧茶上來，還現場摩了一套六安茶藝，斟的是六安瓜片。段曉樓吃了小半盞，顏色倒是好的，可不及某人奉的茶味幽遠清香。
兩盞茶吃完了，還不見何當歸出來，段曉樓問那丫鬟，她就繼續給他斟茶。一盤盤的糕點被端上桌，丫鬟又另沏了普洱配茶點，甜甜笑著，勸段曉樓嚐嚐新烤的點心。他勉強吃了一些，拿出西洋懷表一瞧，竟然過去一個多時辰了。他不悅道：“府上的主人呢？在是不在，見或不見，總該給個準話吧。”
丫鬟無法，隻好道出實情，說：“不敢欺瞞貴客，我家主子自昨個兒抱著夫人進了房，一直都沒出來，要了幾回飲食與熱水，然後就嚴令不許我們打擾，否則仔細在這裏呆不長了。因此客人你來了，我們也不敢去回，隻好看主子什麽時候出來。不如，您先點幾樣素日愛吃的菜，廚下給您做了下酒，晚間在這裏歇一宿，等明天再說？”
段曉樓兩道劍眉絞在一處，覺得孟瑄根本是故意耍他，頓時冷聲道：“既然他不見客，你一開始說清楚不久完了，白耽誤我的工夫。”說著騰地起身，拂袖要走的樣子。
那丫鬟連忙一欄，笑道：“客人有所不知，主子他專等你呢，特特吩咐了說，客人你要是在他閉關期間過來了，我們一定得把客人給留住了才行。”
段曉樓嗤了一聲，問：“他不見客，我就要走，你們能把我鎖起來不成！”
他這一聲話裏沒有半分客氣勁兒了，一下子嚇壞了那俏丫鬟。隻見她愣一愣，旋即抹淚，無辜道：“婢子不過依著主子的吩咐辦事，客人何故如此之怒？隻因主子開玩笑似的說了句，要是能留客人你住一晚，就賞婢子十兩銀子裁衣裳，我，我，嗚嗚……”說著她掩麵哭泣，淚水沾濕了桃紅菱花緞的上裳，情狀楚楚動人。
段曉樓的氣本就不是衝著她發的，見她這樣一哭，也沒有繼續再責她的道理，而且他也不是真的拂袖要走。沒見到何當歸的人，他如何能走？孟瑄來拿鞭子抽他他都不挪地方。
猜想可能是孟瑄為何當歸療傷頗費時日，因此現在不得見麵，於是段曉樓歎氣道：“那好吧，讓廚下做兩個下酒菜，我在這裏住一晚。”