雅間很大，裏麵的人卻不多，除了周妃、徐四娘主仆，再就是古嬪與她的兩名丫鬟，再有，就是寧王府中一些得臉的管事婆子與外院管事，約有六人，都是眼熟麵花的故人臉，餘者全是清一色的丫鬟。何當歸回憶一下，想起了其中四人的名字與年庚，暗讚自己真是鐵腦袋，連走狗的姓名也存著。
那姓黃的管事婆子見何當歸不答周妃的話，頓時立眉喝道：“哼！這位是寧王府的周娘娘，她問你，你老實答著就是了。娘娘問你什麽，你照答便是。”
周菁蘭眸中有笑，麵上作嗔道：“這妹妹是妾身請來的客人，哪有這麽跟客人說話的。”
青兒再遲鈍，也明白過來眼前長相酷似關筠的女人是誰了。青兒擔憂地看了何當歸一眼，見她麵上淡淡的，無喜無悲的樣子，知道她心裏不定怎麽不舒服呢，於是就代她答道：“我們是揚州人氏，我這位姐妹也是官眷，有個舅舅是天子跟前說話管用的人，家裏都吃皇糧，跑道路運輸。她相公麽，是京城孟家的七公子孟瑄，她相公的軍銜有五品，明兒她進了京就得受封五品誥命夫人。”
一句話聽的周菁蘭麵上不自在起來，五品誥命夫人？那……那個青衣絕色的身份比她還高！
整個寧王府，隻有謝巧鳳一人有品級在身，本來還有一個名額，是個四品誥命，可以分封側妃，她和萬側妃還爭了良久，結果王爺卻扣下了那個名額一直不發。因此，她周菁蘭在王府中可以擺擺側妃架子，出了王府也能提提王府名號，可要認真論起來，她的尊貴如薄紙一樣一戳就破——她連個六品誥命都不是。
青兒還沒刺激夠她，繼續自報家門說：“不過她也不是很急，成親後還是住揚州，不急著回京受封，因為她現在已經是皇上親自冊封的正四品清寧郡主了，皇上牽的線，讓她拜燕王為父，拜燕王妃為母，拜皇上當祖父……嘖嘖，一門子皇家的親戚，真幸福。”青兒掰著胖乎乎的手指，認真地數起來，“燕王是皇上的第四子，寧王是第十七子，那寧王不就是我這姐妹的叔叔了？那‘寧王妃’不就是她嬸嬸！”青兒連忙拍何當歸，“妹妹，你遇著親戚了！還不快叫嬸嬸！”
何當歸神情乖巧，很聽話地找出絲帕來，拈成一朵絹花兒，慢動作朝周菁蘭的方向行禮，櫻唇一張，似乎下一刻就要吐出“嬸嬸”二字了。
周菁蘭和姓黃的管事婆子早聽得麵上變色，因為昨個兒大家談笑間還議論過那位皇上微服私訪期間認的孫女，人人都口稱羨慕。這世間事何其太巧，今日就碰上正主了！而且周菁蘭是名利場人物，對皇上認民間孫女的事情，每一個細節都聽說過，與青兒介紹的分毫不差，那位郡主也被傳說成天仙一樣美麗的人物。如今樣樣都對上，一定錯不了了。
見何當歸要衝自己行禮，周菁蘭連忙站起來，並側身避開了何當歸那一直揚著帕子不擱下的“大禮”。暗自琢磨了一下，周菁蘭臉上重新蘊起春風和沐的笑容，回身正麵向何當歸，端端正正地行了個禮，輕笑道：“哎呦喲，大水衝了龍王廟，一家人不認識一家人了，賤妾周氏給郡主請安。郡主您的禮我可是萬萬不敢受的，我本是王爺的側妃，不在受封誥命之列。”
古嬪見周菁蘭鄭重其事地行了禮，她少不得也站起來待客，先是幹看著何當歸訕笑，滿目裏的嫉妒之色幾乎掩飾不住。用再苛刻的眼光去看這青衣少女，都挑不出個針鼻大的缺陷，但見她麵上脂粉不施，膚色晶瑩似雪，盡管人堪稱絕色，美得卻並不張揚。其年齒看上去還不滿十六歲，竟然以微軀受封郡主，不知她是怎麽迷惑的老皇帝……
青兒轉目看向正對著何當歸磨牙的古嬪，呱呱笑道：“那位年長的周氏是寧王側妃，所以向我妹妹行禮，那你……你一定是寧王正妃嘍？”說著又一推何當歸，“快快快，跟你嬸子行個禮，禮多的孩子最討喜了！”
古嬪擺手稱“不敢”，同時心中意會過來，對方的意思是，周妃年長而且是側妃，都對著何當歸恭恭敬敬地行了個蹲禮，而她年輕幾歲，身份又在周妃之下，論理，當行跪禮方為妥！
可古嬪是個極要強的人，出閣前也是家裏千寵萬愛的大小姐，平日家在王府給謝王妃磕頭就夠憋氣的了，憑毛出府來為王爺辦事，吃一頓飯還要給小女孩磕頭？於是她隻當完全聽不懂，隻說不敢受何當歸的禮，幹笑了兩聲就完了。當下，周妃也在心裏冷笑，牢牢記準了古嬪的這一項過失，想著日後可以拿來作為要挾。
雙方禮罷後，周妃殷勤地請何當歸入席，請她在這裏用頓便飯，青兒早就餓了，樂得吃不花錢的飯，隻叫人給樓下傳信，讓金甲幾個不用等了，隨便吃他們的。兩句話未通完，精致的菜饌一道道陳列上來，一旁早有管事婆子從匣中取出銀叉子，交給丫鬟試毒，依樣試過之後才為周妃與古嬪布菜。
何當歸與青兒沒帶丫鬟，青兒大而化之地吃起來，沒人布菜正好，她自己愛吃啥就夾啥，夠不著就站起來夾。何當歸隻在王府丫鬟的服侍下漱了口，就靜靜坐禪了，官家千金的禮儀向來都要求這樣。
桌對麵的周妃態度極殷勤，可偏偏是對何當歸沒有布菜丫鬟的情況視而不見，而何當歸對著一個難以下咽的舊日大仇人，樂得幹看她吃菜，直欲將那兩排雪白的上下齒盯出一個洞來。
這麽對峙了一會兒，周妃略感到不自在，也擱下筷子漱了口，跟何當歸攀談起來：“不知郡主娘家是那一戶，貴家姓什麽？”
何當歸知道，她是想打聽她姓不姓“何”，大約王府中人都知道，前幾年寧王迷上了個姓何的女人。何當歸捧起香茗，輕啜小半口，笑道：“娘娘這話問得十分有趣，妾身既有了皇上做祖父，那我當然姓朱。”如今她的新身份文碟上就是冠朱姓，這個答案可不算是撒謊。
周妃碰了個壁，不大死心，不知何故她有種直覺，眼前這女子十有八九是王爺迷上的那個叫“何當歸”的小狐狸精。頓了頓，她又開口說：“郡主真是神仙人物，我們王府也算是集天下美了，卻愣是挑不出一個像郡主您這樣有仙品的女孩兒，郡主的閨名，莫不得帶個‘仙’字才恰當？”
何當歸慢吞吞答道：“我的封號‘清寧’，就是皇爺爺懶怠賜號，直接拿名兒充的。”
周妃聽後，仍然有些狐疑地上下打量何當歸。一旁的古嬪聽周妃這樣恭維那清寧郡主，心裏十分不爽，捧她就捧好了，怎麽還捎帶貶一回王府的女人，這不是連自己都躺著中槍了。
古嬪進王府晚，不知道朱權迷戀過何當歸的事，那幾名替身是易消耗品，早就沒有一件存世的了。所以古嬪不知周妃打聽郡主名姓做什麽，還以為周妃要套近乎巴結對方，於是尖刻地笑道：“郡主你是有所不知呀，周姐姐她家裏雖然係仕宦大族，她卻是外麵抱過去養的……咳咳！”她清清嗓子，一臉說話不慎的懊悔狀，口中卻雙關地說，“我家也有個*的男孩，唉，不是親生的，到底隔了一層，養大了也透著股小家子氣。”
她這一句含沙射影，說了周妃與何當歸兩個人，青兒也聽出來了，百忙之中從菜碗裏抬頭說：“桔子在淮南是甜的，移植去淮北就變成苦桔子，是因為淮北的土地太薄太慳吝，不給好肥料，還想吃蜜桔，到底是誰小氣、是誰刻薄？”她偏頭讓道，“小逸，你吃個桔子呀，幹坐著幹嘛。”
“小逸？”周妃敏銳地捕捉到這個名字，聽說去年時，王爺在床笫間每每大叫“逸逸”……莫非？
何當歸慢慢剝桔子皮，含笑吃了半個，才說：“白天在江上遇著，晚上投店也碰見，可見彼此有緣。現在緣分也述過了，我也乏了，就不陪兩位娘娘話家常了，青兒，咱們走吧？擱筷子了，青兒！”
青兒又吃了一口醉鯉魚，才戀戀不舍地放下筷子，謝謝主人的款待。桌上小半的菜都被她包攬了，這一聲謝是原該的。
古嬪坐著沒動，周妃站起來送客，送到門外長廊上，她還沒有回去的意思。又跟著何當歸二人走了一會兒，她方才壓低了聲音說：“請郡主過來，是想問一句，你們的船從南邊兒過來，可曾看見過一艘青蓬黃帆船？上麵乘著一位關家公子，就是那關三小姐的兄長。他往北方辦貨去的，還差我一批貨，因此探聽探聽他的行蹤。”
何當歸知道她說的是關墨的賊船，想了一想，她微笑答道：“前幾日在某處水域見過一麵，隻是我不大認路，娘娘真想打聽，那我得回去查一下地理圖才行。”
周妃聽如此說，心中非常欣喜，須知道，她的人手派出去整整三天都沒打聽出個頭緒來，正愁得沒法兒，沒想到隨心留意著跟路遇的人打聽了一下，卻一下子就問著了！過兩日她的王府公差辦完，就不能在外逗留了，而幾件急需要跟關墨麵談的事一樣還沒著落，連關墨的人都斷了音訊，讓她又急又氣，又擔心私貿禁物的事發了……
如今終於問到關墨的下落，周妃心頭雀躍，麵上不動聲色地說：“既如此，那就有勞了，雖然那也不是什麽重要貨物，可付了款總要提過來。不知什麽時候能有信兒？過一個時辰行嗎？”
何當歸以帕掩口，輕輕打了個小哈欠，倦怠地告罪道：“乏了，且那地理圖也不好找，既然貨物不貴重，那就煩請明日來問，我抽空幫你查。”
“……”周妃自悔失言，早知就裝得著急些了，明天？那豈不是又得耽擱一日？
青兒擠到何當歸身前，將她架走，催促道：“好了別依依不舍了——周娘娘，明天見，拜拜！——好妹妹，剛才你一口菜都沒吃，還不快回房叫一桌子菜填飽了肚子再說？餓著肚子可怎麽幹活兒呢？你啊，就是人太呆，人家周娘娘都說了不重要，你還是當成聖旨辦，天底下怎會有你這麽好心的人。”
眼見何當歸二人挽著手臂，說說笑笑地走了，周妃立在原地，十分焦慮惱火，回到雅間之後又被古嬪奚落嘲笑了幾句，說她真會巴結雲雲，更讓周妃窩了一肚子的火。勉強睡了半夜，次日清晨梳洗後，她打聽清楚了郡主一行人的下處，急急趕去那裏，卻見門上貼著一張大紅紙條，上曰：犬與周菁蘭免進，見字自重。