“不行！”錢水仙的聲音已經不如之前那般洪亮，但還是寸步不讓地說，“鮑先生，現在我姐姐還沒死，那份情書就不是她的遺書，所以你們不能亂看，澄煦學院是書香之地，我不信你們敢當眾拆讀一位妙齡少女的情書！何當歸，你為何要逼迫我們姐妹到此境地？我們跟你有什麽仇？如果隻是為了一根琴弦之仇，那你也未免太睚眥必報了！”
鮑先生和鄭先生對視一眼，然後他們雙雙問宗喬：“宗同學，那信裏交代過錢牡丹的跳水原因嗎？你把那封信放哪裏了？”
宗喬一開始囁嚅地答不上來，而後苦著臉說：“其實那信我還尚未拆封，打算一有機會就退還回去的，諸位請看，上麵的火漆和蠟油的雙封印都完好無損哪。”說著向兩位先生遞上了一個淡黃的信封，懇切地解釋道，“小生的父母再三囑托，在書院一定要謹心讀書，不可與女學子生出什麽糾葛，以期來年秋闈中一紅彩，所以小生就未敢拆讀錢小姐的書信，恐怕辜負了她的一片芳心，也耽誤了自己的學業。”當然了，他的這番言辭跟剛才給何當歸塞情書的舉止完全不相符，因此引來了伍毓瑩等人的冷哼，不過由於眼前的落水事件迷霧重重，讓她們暫時失去了諷刺何當歸的興致。
鮑先生接過黃信封，正反看了好幾遍，又把信封對著夕陽照了兩回，仿佛很想把自己的一對眼珠摘下來，塞進信封裏麵去瞧一回。他心道，若是道聖還在澄煦任職就好了，他有那般隔板猜物、隔紙猜字的神奇本領，而且百試百靈，若讓他不拆信封讀上一回，就不算澄煦的師長強行拆看女學生的情書了。
直到此時，在場眾位先生和學子對何當歸之言已經相信了五分，因為錢牡丹真的如她所說，沒有溺亡、身穿鳧水專用的水靠、曾填過一張寫著通識水性的表格。這樣一個水性好又準備充足的錢牡丹，為何要跟她的妹妹錢水仙做這樣一出苦肉戲？騙書院的賠償費嗎？可她們家是有名的暴發戶啊，還缺錢花麽，至於讓錢大小姐詐死麽。
何當歸說那封信能揭開謎底，真想看一看那樣一封“事關生死”的情書啊，可偏偏那錢水仙說得也有道理，錢牡丹傾吐愛意的書信是她的隱私，怎好讓眾人同觀。
鄭先生看向何當歸，要求道：“我們不便拆閱這封信，既然何同學你說你聽到了錢氏姐妹的對話，掌握了她們的秘密，還是由你來說明一下吧。”
何當歸微笑道：“我聽到的那番話的內容委實驚人，直讓我疑心是自己耳朵出了毛病，或者真就是我耳朵有什麽毛病呢，因此請先生恕罪，我斷不敢把那番話鸚鵡學舌的講出來。錢二小姐的指控聲猶在耳畔，指我為尋隙報複的小人，要毀壞她姐妹二人的名譽，更是令我又驚又愧，再不敢多言的。”說完垂著腦袋站到了廖青兒身邊，而後者衝眾人嘿然一笑，說：“她膽子小，剛才被錢水仙嚇到了，不好意思，我們倆就此謝幕了，你們繼續。”
鄭先生為難地看向鮑先生，目擊證人被封口，證物又涉及隱私不能拆閱，難道事情就卡在這裏了不成？而鮑先生又下意識地去看孟瑄，聽說他這兩年在北方勘破幾宗大案，奇招怪招層出不窮，頗受他父親保定伯的倚重，對這樣的溺水小案，他肯定比書院裏這幫人有辦法吧。
果然，孟瑄很識時務地開口了，問那個蹲在地上診病的李郎中：“老先生，這位小姐的情況如何，有沒有生命危險？”
眾人這才想起，“嫌疑犯”錢牡丹隨時就變“死者”了，應該先把她救活再追究責任才是，於是眾人皆期待地看向李郎中。隻見那李郎中時而點頭，時而搖頭，讓眾人懸了一回心，他才拈須作答，沉渾的聲音傳遍了整個場地：“這小姐是中了毒了，此毒的成分很複雜，我隻能瞧出其中有川烏和室心子，所以實不相瞞，這小姐命不久矣。”就在眾人扼腕之際，經過一個大喘氣的李郎中又說，“不過，她周身置於冰水中多時，讓毒物被凝於右臂，沒有擴散；打撈上來之後，她又一直處於假死狀態，沒有被挪動過；剛才那位青衣小姐的穴位按壓，也起到了暫時阻斷毒物的作用，因此……”
眾人中有七八人不耐他在關鍵之處又停下了，齊聲問：“因此怎樣？”
李郎中抬起頭來，看向展捕快別在腰間的那把長刀，語出驚人道：“要想保命，就要用那一把刀將她的右臂齊根斬去，要想留胳膊，就留不住命！”
“啊！”幾位膽小的女學子聞言低叫，紛紛後退，躲在了男學子們後麵，仿佛這裏下一刻就要上演那種大卸八塊的慘景了。
李郎中又補充道：“而且要斷臂去毒隻有現在這須臾之間的機會，因為傷者已經從假死狀態脫離出來，四肢也在恢複溫度，少頃毒物蔓延，怎麽砍也不管用了，還不如直接讓她抹脖子投胎。”
眾人聞言，各種驚奇怖懼湧至心頭，不是為那地上的錢牡丹感到難過，而是對李郎中其人有了一番新的認識。沒想到這個在澄煦外開一家小醫館，十幾年來常常在鋪子外支個棚子賣藥糖的老頭兒竟然這般殘忍血腥，講起砍人胳膊竟然如此麵不改色！天啊，以後再也不敢吃他家的藥糖了，路過他的醫館都要繞道走。
李郎中渾然不覺自己的言行已經流失了大批顧客，他看向鮑先生，粗聲粗氣地連聲問道：“這裏誰能拿定這個主意？要胳膊還是要命？老朽我不比當年，現在已經沒力氣操刀了，你們誰來砍這刀？”
曾經吃過他家藥糖的學子們在心底默默流淚，不比當年？沒力氣操刀了？丫的他以前是幹哪一行的，殺豬的嗎？
鮑先生和鄭先生此刻如兩隻熱鍋上的螞蟻，砍還是不砍，這裏能拿主意的隻有他們二人，但是他們如何能開得了這個口，又如何擔得起這個責任？唉呀，這錢牡丹真是個來事兒的，又跳河又服毒又寫遺書送給男學子，她到底要搞哪樣？還不如直接咽氣了痛快呢。
“不能砍！”一直躲在人群邊緣的錢水仙突然衝上來，厲聲叫道，“誰也不能砍我姐姐，沒了胳膊，我姐姐就不想活了！現在我替她拿定主意了，你們誰也不許砍我姐姐，要砍她先砍我！”淒厲悲壯的樣子，仿佛她正在一人單挑一群殺人狂魔。
“哼，”伍毓瑩冷聲道，“錢水仙，別說的好像咱們個個都要砍你姊妹兩個似的，這裏有兩位先生和各位公差捕快在，自然會拿出個公斷來。再說了，這一頭你攔著不讓砍，回頭你爹娘找書院來索命，說你一個十五歲的黃毛丫頭的話不作數，要書院償他們女兒一條命和一條胳膊，難不成讓兩位先生自斷手臂？”
伍毓瑩的話雖然有些危言聳聽，不過鮑先生和鄭先生這時早已是心亂如麻，不能用自己的腦子思考了，任何人的任何話都變成了他們的腦子。如果不下令斬臂救人，以後就會讓他們自斷手臂謝罪？不要啊，他們隻是兢兢業業普普通通的一個教書先生而已，沒殺過人放過火，沒跑過江湖占過山頭，為什麽要讓他們陷入這樣進退兩難的境地！兩人湊著頭一合計，然後鮑先生抬頭麵向眾人說：“我代表我們兩個宣布一個最終意見——砍！”
等眾人的喧嘩聲淡下去後，鮑先生看向年約四十、滿身和滿臉正義凜然的展捕快，懇求道：“展捕快，咱們這裏數你做這個最在行，我和鄭先生都是見血就暈，一提就暈的那種人，為了救錢牡丹的性命，就請你揮義劍，斬毒臂，幫我們書院這個大忙吧！”
展捕快是一位刀頭舔血的真漢子，對於截肢這件事情不像書院裏一群娘娘氣氣的人那樣怯懦，何況，現在是為了救人而不是殺人。隻見他劍眉倒豎，滿麵肅殺之氣，緩緩地抽刀，舉刀，一步一步地向地上的錢牡丹靠近，旁邊的李郎中忙不迭地讓開了位置，讓展捕快更好的施展身手。隻見他越來越逼近，刀鋒處越來越亮，懂行的人都知道，那是因為刀鋒處被貫注了真氣的原因，此時，他離昏死的錢牡丹僅剩幾步之遙。
眾人屏息、掩口、捂住眼睛從指縫中看的同時，也暗暗為那個錢牡丹感到惋惜，十七歲的妙齡，嬌花兒一樣的人，隻是因為一時想不開，以後就要做獨臂人了。就算留得命在，想嫁入豪門是不可能了，隻好讓她爹娘養她一輩子，最多再給她招贅一個寒門子弟……終於，展捕快走到了錢牡丹身邊，居高臨下地俯視著她，救人之事刻不容緩，看刀吧！
“且慢！”剛才舍身護姐的錢水仙又跳出來，看向李郎中，慢慢問，“是不是砍去手臂就一定能救得活呢？”見對方搖頭，她又問，“那活命的機會有多大？”
李郎中誠實道：“隻有四成不到，這位小姐你請想，這一刀下去，刺啦啦——血飛得滿天都是，少了這麽多血的傷者，再加上她體內仍有一些殘留的毒物，十年八年也排不幹淨，唉，就算救活了也要當個偏癱。真歹毒的毒藥呀，配製這種毒藥的人生出的兒子一定是不帶壺把兒！”
女學子們聞言低呼，麵露嫌惡之色，紛紛躲到男學子身後去。虧那李老頭還是在書院門口做生意的人，怎生說話這般粗鄙，先生們怎會將這種人叫到書院裏來！
正當不少人都以為錢水仙會繼續阻攔截肢的時候，錢水仙卻退到一邊說：“既然有活命的機會總要試一試，請砍吧。”於是展捕快嚴肅地點一點頭，再次往刀鋒上貫注真氣，盡量讓這錢小姐在少痛些的前提下，瞬間脫去那一隻帶毒的右臂——
“且慢！”孟瑄突然沉聲製止了展捕快的動作，然後對鮑先生說，“我略通醫術，剛才給錢小姐診病的時候看得不是太仔細，可是我覺得她好像還有不用斬臂的救法，想再為她診視一番，實在不行再繼續斬臂，如何？”
鮑先生連忙點頭：“如此甚好，請公子盡力一試。”
孟瑄又看向何當歸，要求道：“何小姐，還是勞煩你給我打個下手吧，我一個人忙不過來。”
何當歸走上前：“恭敬不如從命。”
於是在眾目睽睽之下，這二人蹲在錢牡丹身邊一陣密語，隻看見嘴唇在動，卻聽不見他們談話的聲音。錢水仙不悅道：“何當歸，你不要拖延時間，耽誤了我姐姐的救治機會。”
此刻，有不少人對錢水仙產生了巨大的疑惑，剛才死命攔著不讓砍的是她，號稱要砍錢牡丹先從自己的屍體上踏過去也是她，等到真開始砍時，那李老頭明明說了活命的機會渺茫，治好也是偏癱，她卻不再多加阻攔，通情達理地請展捕快揮刀。現在就更奇了，瑄公子說可能有更好的救法，叫上了何小姐一起救人，錢水仙卻毫不領情，還嫌他們耽誤了展捕快砍人，她的葫蘆裏到底賣的什麽藥？
何當歸抬頭看向無禮的錢水仙，平和地說：“瑄公子說可能有辦法救活令姊，不過要先跟李郎中合計一下，看兩人摸到的脈息有沒有什麽出入。錢二小姐請稍安勿躁，瑄公子已經封住令姊的穴道，在治療的這一段時間裏，她體內的毒素絕對不會擴散。”說著，何當歸看向李郎中，微笑道，“老伯，請你過來一下吧？”
李郎中聞言慢吞吞地挪動過去，因為孟瑄和何當歸一左一右地蹲在錢牡丹身側，所以他就繞過去蹲在錢牡丹的頭前，不小心一腳踏到了錢牡丹披散在地上的一匹黑發，李郎中轉頭向錢水仙致歉道：“不好意思，我不是故意的。”錢水仙正要搖搖頭，說一句“沒關係”的時候，隻見這老頭子用沾滿了泥巴的布鞋，把那散發著花香味兒的一匹黑發驅啊驅，驅到了一邊，騰出空來慢吞吞地蹲下去。
接下來，場地上的人們都睜大了好奇的眼睛，想看看孟瑄有什麽辦法將一個砍臂才能保命的人救回來，一時整個山穀裏隻聞風聲水聲和衣袂烈烈聲，不聞一絲說話聲。
在這樣寂靜中，蒙麵孟瑄、何當歸和李郎中三人大眼瞪小眼地用眼神交流了片刻，然後，孟瑄轉頭對鮑先生說：“經過我和李郎中的會診，發現這這錢小姐還是有救的，不過我們救治的時候不可有旁人在場，以免受到幹擾，影響了救治的效果。錢小姐的身體不宜移動，就請鮑先生你帶領大家回課舍等待吧！”
眾人無語了一刻，經過他和李郎中的會診？這不是睜著眼說瞎話嗎，他們會了哪門子的診。
鮑先生三年前曾教過孟瑄幾個月的策論，覺得對方乃一天縱奇才，而且是不顯山不露水的那種，所以此刻本來就沒什麽主意的鮑先生對他簡直是言聽計從，立刻跟鄭先生一起，連呼喝帶驅趕的將現場清空，一個閑雜人等都沒留下。
廖青兒也走在被驅趕的人群之列，心中充滿了嘀咕，小逸這又是賣的什麽關子？剛才，就在展捕快揮刀前的那一刻，自己瞧見小逸對著孟瑄連續眨了幾下眼睛，然後孟瑄就立刻出聲製止了展捕快的動作。小逸的醫術高明，一時心軟想救錢牡丹一回，這是可以理解的，因為她從來都是個刀子嘴豆腐心的人，對羅家的竹哥兒和老太太都是口中無情，手裏照樣沒斷了給他們治病。可是，小逸要救錢牡丹，為什麽要捎帶上一個李郎中呢？看那老家夥粗鄙的樣子，一看就是個不學無術的江湖術士，讓他在場，萬一被他瞧走小逸的金針打穴功夫怎麽辦？奇怪啊。
等那群人走幹淨了，何當歸迅速地從手腕上摘下針套，一邊給錢牡丹施針，一邊問李郎中：“你什麽時候又改行做大夫了？還要切這錢小姐的手，如此一位美人，虧你能狠得下心，真是庸醫。”
李郎中一屁股坐在草地上，吹胡子瞪眼地說：“老夫精通天文地理和星相醫卜，我當然有本事當大夫，何況我的診斷有什麽問題？丫頭，你敢說一句，這女子的毒不狠不厲害嗎？就算澄煦書院把那個排名第一的羅脈通給請來，估計也要切掉她一根手指，所以我的診斷絕對是良醫良斷！”
何當歸滿不在乎道：“你的‘星相醫卜’說起來好聽，其實‘相’和‘醫’都稀鬆平常得很，你相人相麵的水平比國師齊經差了一大截，所以皇帝聘你做個右國師，你死活都不肯去，畢竟跟人家齊經一比，你就顯得遜多了，這叫做不怕不識貨，就怕貨比貨。至於你那醫術，潛君，不是為師貶低你，你最多也就跟我家老太太是一個水平線上的，說吧，你在書院外麵開醫館開了多久了？醫死了幾個人了？”
李郎中從地上拔起一根草葉銜在口邊，哼道：“我上個月剛到揚州，想去參加那個天下豪傑匯聚的‘上元節武林大會’，可是我常住的那個太白酒家漲價了，住一個月要二十兩銀子，實在太坑人了。後來，我突然記起三年前我曾在書院的後山埋過一百兩銀子，於是就趁夜潛進來挖銀子，可氣我記不清埋銀的具體位置了，挖了很久都沒挖到。所以隻好趁你上騎射課的時候摸到課舍，從你的錢袋裏借了十幾兩銀子，出來之後，我聽說書院門口開寶藥堂的老李要回鄉下養老，就花三兩銀子頂下了他的半間店，扮成他的樣子，每日衝著上學下學的小孩兒們喊‘賣藥糖——賣藥糖——’。有一次，我還賣過四兩藥糖給你身邊的那個胖姑娘呢，當時你就站在旁邊等著，我問你買不買，你還衝我微笑著搖了搖頭。師父哪，我的易容術是不是精進了很多？現在連你也認不出我來了。”
“誰會多注意一個賣假藥的糟老頭子，認不出有什麽奇怪，”何當歸也用鼻音哼哼道，“柏煬柏你竟敢偷我銀子，從古至今都是徒弟拿銀子孝敬師父，從未聽聞有徒弟來花師父銀子的。”
孟瑄也一摘麵紗，拔了一根草葉銜在口邊，微笑望向那個白發老者，道：“沒想到道聖先生對上元節武林大會也有興趣，其實我這次赴揚，也是奔著這場盛會來的。”