12月16日，昆侖關北麵遷江附近的譚蓬村。
來自第五軍和新編20軍的近百名軍官們，正在村外的一個山洞裏，召開由第五軍杜軍長主持召開的團以上部隊長參加的軍事會議，作軍事部署和戰鬥動員。選擇一個山洞作為會議的召開地點，也是因為來自空中的敵機時常出沒騷擾，山洞周圍樹木茂密，非常掩遮，容易防空。
會場裏用橫布掛著一張桂南地區的五萬分之一比例軍用地圖，圖上用紅藍紙標誌著敵我態勢。兩個軍的各級官佐都預感到將要打上一場殘酷的硬仗，心情既興奮又緊張，整個會場的氣氛十分嚴肅。幾乎每一個軍官都把自己身上軍服的銅質紐扣，擦得鋥亮，充分表現自己的軍人風範。
站在眾人麵前正在侃侃而談的正是最高統帥的嫡係愛將，黃埔軍校第一期畢業的杜軍長。
“眼下，雖然局勢非常危險，但是對於我軍也並不是毫無勝機。目前，日軍在南寧及附近各地域的兵力不過4個步兵聯隊、1個騎兵聯隊及少量炮兵，作為日軍主力的第五師團所屬的重兵器和機械化裝備因邕欽公路被破壞，尚未跟進，其給養之運輸補充也很困難。而我們首先的反攻目標昆侖關那裏，日軍現有的部隊並不多，隻有日軍第5師團騎兵第5聯隊和步兵第21旅團的第21聯隊鬆本總三郎第3大隊。日軍第42聯隊和第21聯隊主力部署在九塘至南寧一線。在昆侖關這樣的山地戰場環境下，真正具有戰鬥能力的隻有鬆本總三郎大隊的千餘人。我們兩個軍的部隊共同承擔攻擊昆侖關的任務，無論從兵力數量還是裝備上來說，對於敵人都是占據絕對的優勢。唯一不利的地方就在於昆侖關地區的地形險要，進攻正麵較為狹窄，我們必須向上仰攻。這可能會給我軍進攻部隊帶來比較重大的傷亡損失。”在分析了日軍的戰略企圖、敵我態勢、敵人的兵力和作戰特點，以及友軍的位置以後，杜軍長先講了一遍部隊即將麵對的敵人的情況。
“考慮到我軍一旦展開對昆侖關的進攻，敵人必然會對昆侖關的守敵進行增援，我們這一次的攻擊行動，必須把部隊分成兩個部分使用。主力部隊用於展開對昆侖關陣地的正麵攻擊，一支部隊用於對日軍的增援部隊進行阻擊，同時迂回切斷日軍昆侖關守敵的退路。”杜軍長說明了部隊的作戰意圖。
“考慮到我軍的重型裝備在山地戰場很難施展，所以，攻擊昆侖關陣地的任務，就交給戴師長的第200師，鄭師長的榮譽第1師，新編20軍的第198師和第199師。迂回敵人側背的部隊由邱師長的新編22師和新編20軍的新編14師組成。正麵攻擊昆侖關陣地的部隊，由我本人來率領。迂回敵人側背的部隊由新編20軍的劉軍長率領。”杜軍長接著交待了各師部隊所承擔的任務。
真是怕什麽就來什麽，我是久已聽聞邱瘋子的大名，唯恐避之不及，結果還是躲也躲不掉，沒有辦法，真的沒有辦法。聽到杜軍長這位黃埔學長的安排，劉建業是心裏不停的叫苦。邱瘋子是有名的目中無人，隨心所欲，即使是杜軍長的軍事部署，隻要他高興，照樣我行我素，按照自己的想法來，隻要自己打得爽。在國軍裏，大概真的能夠鎮的住這個邱瘋子的隻有遠在重慶的最高統帥了。這一次，要自己帶領迂回支隊，手下有這位邪神，隻要不給自己多找麻煩，自己就應該去多拜拜關二爺，給他老人家燒幾柱高香，感謝老人家的庇佑了。
可是眼下，如果自己不肯接受這道命令，顯然對於即將開始的戰事不利，會給本來就分屬中央軍內兩個矛盾極深的派係的部隊帶來不和諧的雜音，影響部隊的士氣軍心。而且，隻要杜軍長向上匯報，自己可就是要惹上大麻煩了。在戰前公開抗拒命令，這是軍中的大忌。最高統帥即使為了安撫第五軍，說不定也會把自己調離前線，找一個軍委會高級參議的清閑職位冷凍著的。所以，即使心裏麵多麽的不情願，劉建業也隻有裝出笑臉來接受命令。這真是啞巴吃黃連，有嘴說不出。
“我把我們這一次使用的包圍全殲戰術叫做關門打虎。戴師長的第200師配屬有第198師，鄭師長的榮譽第1師配屬有第199師，為正麵主攻部隊，以公路為界，公路線上屬第200師。攻擊部隊分為多個批次，用連續不斷的輪換進攻，不斷地向敵人占據的陣地發起衝擊，每占領一處陣地，就以此作為向下一個陣地繼續進攻的前進陣地。軍重炮團、戰車團、裝甲兵搜索團、工兵團，協助主攻部隊作戰。邱師長的新編22師為右翼迂回部隊，由原地出發，超越昆侖關，選小路進占五塘、六塘，切斷南寧至昆侖關之間公路、橋梁交通要道，堵擊敵來自南寧方向的增援部隊北上；新編20軍的劉軍長率領新編14師，擔任左翼迂回支隊，由原地出發，經過嶺圩、甘棠、長安圩，向八塘大迂回，進占七塘、八塘，策應正麵主攻部隊對昆侖關的攻擊，堵住日軍退路，阻擊日軍援兵。新編20軍的直屬部隊隨同左翼迂回支隊行動。第五軍汽車兵團、輜重兵團歸兵站指揮，擔任後方糧彈補給及傷員輸送任務。此次作戰的指揮所設在正麵主攻部隊第200師和榮譽第一師分界線的公路邊一座高山上的山洞裏。”杜軍長說明了部隊的具體部署和作戰任務。
杜軍長的這番話，總算讓劉建業的心放下了一半。自己總算不用總是和那個邱瘋子為伴了。這下子，自己算是解放了。劉建業打定了主意，隻要那個邱瘋子不再戰場上隨心所欲的亂來，自以為是的胡亂出招，自己就當他不存在，千萬不要去招惹他。
“劉軍長，你看這樣的作戰方案是否可行？有沒有什麽意見？”杜軍長說完以後，禮節性的問了一下同樣是軍長，陸軍中將的劉建業。即使劉建業隻是黃埔第七期畢業的，軍中的資曆很淺，和在座的這些人中的大多數都沒有辦法比，但是劉建業畢竟還是現任的正牌中央軍的軍長，麵子上的事情還是要顧及的。
“杜學長的作戰方案，我看很可行，沒有什麽意見。我在這裏隻想多說一句話，這次戰役關係到抗日戰爭的前途，無論是第五軍還是新編二十軍的將士必須勇猛作戰，殲滅日寇，一定要打出國威、軍威。我們都是中國的軍人，當國家危急的時候，正是我們為國家民族獻出一切的時候。所謂養兵千日，用兵一時，現在正是我們出力的時候了。俗話說，是騾子是馬，要拉出來遛一遛。我們這一戰的對手，是日軍的第五師團，向來以作戰意誌堅定著稱，在日本陸軍裏號稱鋼軍。我們正是要好好會一會這支鋼軍，用我們的意誌讓他們知道，誰才是真正的鋼軍，誰才有真正的鋼鐵意誌！”劉建業站起身來，越說話，聲音越高亢，直到說完以後，劉建業一把把頭上的軍帽，重重地丟在了桌子上。
劉建業的話點起了在座各位軍人心裏的熱血，全體與會軍官一同起立，莊嚴舉手宣誓，務必要勝利完成這次攻堅作戰任務。會議一直開到黃昏，各部隊長散會後立即返回所在部隊傳達動員。
第5軍自組建以來，已整訓年餘，部隊兵強馬壯，士氣旺盛。作戰命令下達後，全軍將士摩拳擦掌，躍躍欲試，準備與日本鬼子一決雌雄。
新編20軍雖然無論人數和裝備都遠遠不能和國軍的頭等主力部隊第5軍相比，但是自從部隊組建以來，也是在抗戰的最前線，和日軍部隊多次刺刀見紅的拚殺。盡管，有幾次都險些把部隊拚到山窮水盡的地步，可是新編20軍從來沒有在鬼子的麵前給國軍部隊丟過人。即使是明知道很難取勝的硬仗，死仗，新編20軍及其前身，都是毫不猶豫的和鬼子死打硬扛，決不會讓鬼子輕輕鬆鬆。特別是那些經曆過幾次大戰，久戰餘生的老兵們，一聽到又要和鬼子當麵拚殺了，紛紛叫喊著要和鬼子見個高低上下。
當天晚上，作為桂南會戰的最高指揮機關的桂林行營，下達了作戰命令，預定12月18日拂曉為攻擊的開始時間。
就在中國軍隊摩拳擦掌，準備和鬼子大戰一場的時候，日軍的邕欽兵團指揮官，第五師團師團長今村均中將又犯了一個日軍當時在中國戰場上經常犯的錯誤，那就是輕敵。雖然，日軍在華南地區的情報機構竹機關，多次向今村均中將提交情報，說桂南地區正有大量的中國軍隊不斷集結，有可能在短時間內向以南寧為中心的日軍部隊發起反攻。可是，對於第五師團的戰鬥力極度自信的今村均中將對這些情報幾乎是不屑一顧，認為那些正在集結中的中國軍隊既沒有能力，更沒有膽量向第五師團的部隊發起反攻。他們的集結隻是為了抵禦大日本皇軍可能的對桂北重鎮桂林的進攻。對於中國軍隊的戰鬥力，今村均中將從心裏就根本看不起。
正是基於這樣的心理，為了進一步擴大戰果，他在同一天命令第五師團屬下及川原七少將第九旅團幾千名日軍奔襲廣西和法國控製下的越南交界地帶的龍州和鎮南關，這支部隊於17日出發，而中國軍隊總攻擊時間恰恰就定在18日拂曉。顯然，今村均中將並沒有汲取他的前任，也是現任的中國派遣軍參謀長，阪垣征四郎中將在山東臨沂的教訓。今村均中將的這個命令也使得日軍在後來的作戰裏受到了應有的懲罰。
“快，快點跟上，不要掉隊。”站在行軍隊列的旁邊，劉建業大聲地吆喝著。
作為迂回部隊，劉建業正帶領著自己屬下的新編14師和軍部直屬部隊，沿指定的路線，向從南寧前往昆侖關的必經要點八塘做一個大迂回，一旦到達指定地點，就進占七塘、八塘。為了實現部隊的隱蔽行進，不被敵人在空中的偵察機發現而過早暴露部隊的作戰意圖，劉建業沒有選擇讓部隊沿公路行進，而是選擇了走公路兩側的山路。
雖然，從軍事角度上來說，劉建業的選擇是很有道理的。但是，這也就使得部隊的行進困難，大了許多。廣西的大山，連綿起伏，山勢起伏很大，樹木茂盛繁密。即使新20軍部隊在山地行軍和作戰的訓練在國軍各部隊裏是比較多的，但也從來沒有在這樣的幾乎就是一片原始森林的地方行軍過。部隊的許多官兵，都在行軍的途中，要麽不小心腳陷進去，扭傷了腳踝，要麽就是被隱藏在茂密森林裏的蛇類，毒蜂等咬了。林子裏麵的一些地方更是看上去很平常，人走上去就掉進不知道積陳多少年的腐爛樹葉裏去。要不是部隊裏有不少新近補充進部隊的原為廣西民團的士兵，富有森林生活經驗，知道遭遇這樣的情況，應該如何處理，否則，恐怕部隊還沒有走出這片森林，軍心士氣就先被這片森林給打下去一大半了。這也讓劉建業下定了決心，無論如何，一旦有機會一定要向最高統帥請求，把部隊拉到西南的大森林裏，進行叢林作戰的訓練。如果，自己的部隊有機會被軍委會調派去參加到緬甸的遠征作戰的時候，也不至於措手不及。當年的日本第18師團，不就是在海南島訓練了大約半年，就幾乎橫掃了緬甸，獲得了叢林戰之王的稱號嗎？況且，劉建業依稀記得，前往緬甸作戰的遠征軍部隊，最著名的部隊固然是第五軍，可是在遠征軍裏人數最多的，還是陳部長的土木係部隊。
日軍鬆本總三郎大隊侵占昆侖關後，即在關口周圍的高地上星羅棋布地修築起許多據點式堡壘工事，外圍設有數道鐵絲網和鹿砦等障礙物，並以各種輕重武器編成嚴密火網，構成拱衛昆侖關的強固防線。日軍發覺被我軍包圍後，企圖憑借昆侖關天險，固守待援。氣焰囂張的敵人，認為以昆侖關天險的險峻地形和日軍所構築的極為堅固的防禦工事，想來缺乏攻堅作戰能力的我軍無論如何也攻不下這樣險要的陣地的。
12月17日晚20時，作為右翼迂回部隊的新編22師向日軍側後迂回，當夜攻占五塘、六塘，破壞了五塘附近的公路橋，切斷了昆侖關日軍的退路，同時也阻斷了南寧方向的日軍部隊向昆侖關守敵的增援路線。