太夫人的話提醒了楚華謹，他想起裴家的四小姐裴舒芬，忙道：“正是有事要稟告娘。舒凡這一走，家裏亂糟糟的，沒個主事的人是不成的。”

太夫人聽了，卻皺緊眉頭，坐到了一旁的紅木扶手官椅上，道：“你不會想著，馬上就要續弦吧？”按理說，原配妻子過世，丈夫應該服一年的孝才是。

楚華謹有些臉紅，不過想起裴舒芬年紀小，又是個庶女。如今為了自己，得罪了嫡母，也不知道要遭些什麽罪。自己這時候提親事，不算很妥當，可是一來裴家早有此意，二來兩個孩子確實還小。如果有他們的親姨母看著，自己也能放心些。——自打裴舒凡過世後，楚華謹才發現，自己的妾室裏麵，還真是有幾個不安分的。

兩人正在屋裏議論著，外麵抱琴聽了齊姨娘從春甲院裏遣人報的信，不敢自專，忙對著裏麵說道：“太夫人、侯爺，齊姨娘讓人過來報信了，說是桐雪姨娘的事兒。”

“她又怎麽了？”楚華謹也皺緊了眉頭。頭一次，他覺得自己的女人確實太多了些。每天裏光東家長，西家短都鬧不清。

太夫人知道桐雪是有了身孕的，昨兒晚上被楚華謹踹了一腳，也不曉得怎樣了。便忙對外道：“讓人進來吧。”

抱琴打起簾子，齊姨娘院子裏的一個婆子哭喪著臉進來，進門就給太夫人和楚華謹跪下了，回道：“回太夫人和侯爺的話，桐雪姨娘從昨兒回去，就下紅不止。齊姨娘讓人尋了太醫過來，也隻保住了大人，孩子，沒有保住……”

太夫人臉色微變，道：“如果我沒有記錯，桐雪已經有五個月了。”

那婆子連忙磕頭道：“太夫人說得不錯。桐雪姨娘確實有五個月的身孕了，掉下來的，是個哥兒……”

楚華謹袖了手站在窗前，看著窗外素白的天空，淡淡地道：“掉了就掉了，讓她好生養著就是。”

以前裴舒凡在的時候，把他的內院打理得妥妥當當，從來沒有這些亂七八糟的事鬧到他麵前來。現在想來，裴舒凡還是為這個家盡過力的。

而桐葉和桐雪本來是裴舒凡的陪嫁丫鬟，自打給楚華謹做了通房之後，一顆心就都在姑爺身上，對自己的小姐卻處處使袢子，明顯是背主。他楚華謹的女人多得是，這種吃裏扒外的賤人，多看一眼都嫌煩。

地上跪著的婆子見侯爺對桐雪的事，根本無動於衷，心裏放鬆了許多，便起身道：“侯爺既這樣說，奴婢就跟桐雪姨娘把話帶到。桐雪姨娘現在想見侯爺一麵，侯爺是不是……？”

楚華謹揮手嗬斥道：“出去出去！這麽多丫鬟婆子服侍她還不夠，讓我去做什麽？——沒得晦氣！”

那婆子見侯爺怒了，趕緊出去了。

“不過是些上不得台麵的賤人，現在一個個都慣的不知道自己是誰了。什麽事都要拉著我去，也不照照鏡子？！”那婆子都走遠了，楚華謹還滿肚子牢騷。

太夫人笑了一下，端起茶杯喝了口茶，道：“別說她們了。你想娶誰做續弦？——現在提親，過禮，下聘。一年以後再成親，也還來得及。”

楚華謹想起那個明媚鮮妍的小姑娘，剛剛怒氣橫生的臉上浮起一絲微笑，回身對太夫人道：“裴家的四小姐，裴舒芬，舒凡的庶妹。”

太夫人雙手端著茶杯，頓了頓，看了兒子一眼，見他眼角眉梢都舒展開了，便沉吟道：“她可是最小的，上頭還有兩個姐姐。若是定了她，就得等上兩年，等她及笈之後再說。”

楚華謹忙走過來，坐到太夫人身邊，低聲道：“所以兒子想請娘親自跑一趟，去裴家提親，最好在百日內就成親。”

太夫人吃了一驚，抬頭看著旁邊的兒子，厲聲問道：“你這是什麽意思？可是你和她……”生怕兒子跟小姨子有了首尾，這可是不得了的大醜事。

楚華謹見太夫人誤會了，忙壓低了聲音道：“娘想到哪裏去了？我不過是為兩個孩子著想。”說著，就把裴舒凡生前跟他說過，要把兩個孩子送回娘家去教養的事兒，跟太夫人略微提了提。

太夫人果然有些怒了，又想起白日裏安郡王過來宣旨，明裏暗裏唯恐他們怠慢了裴舒凡留下的兩個孩子，還說聖上有意把孩子送回裴家教養！——這不是活生生打皇後娘娘的臉嗎！

裴舒凡生的孩子，當然是他們楚家寧遠侯府的種，什麽時候要輪到裴家這個外家來說三道四？！

“你不用擔心，我明天就親自去裴家一趟，給你提親。那裴舒芬，不過是個庶女，能做寧遠侯的正室夫人，是她高攀了。”太夫人沉下臉道。

楚華謹頷首道：“正是如此。不過娘明天去了，記得說話軟乎些。——裴家的人，都是吃軟不吃硬。”

太夫人笑道：“我還用你教？！”又有些惆悵，道：“當年你爹一心要同裴家結親，我還跟他生氣來著，誰知就應在今日。”

楚華謹想起爹爹當年的盤算和下場，心裏就像堵了一塊石頭一樣難受，忙換了話題，對太夫人道：“當年給舒凡提親，我們的聘禮是一萬兩銀子，加六十抬首飾、綢緞和田產。現在舒芬是填房，五千兩銀子，加三十抬首飾和綢緞衣料，應該就足夠了吧？”

說起嫁娶事宜，太夫人最是精通，看著裴舒凡上房這些當年陪送過來的黃花梨木家私，滿不在乎地道：“兩千兩銀子，再加十抬綢緞衣料就足夠了。——她是庶女，又是填房，我們給得太多了，好象上趕著他們裴家一樣。也讓人說我們這麽快就忘了你媳婦，還讓她娘夏夫人不好受呢。”

楚華謹不慣這些俗務，起身披上了大氅，點頭道：“娘見多識廣，自然妥當。娘就看著辦吧。我去前麵待客去了。”說著，去了外院。

桐葉在自己屋裏做著針線，聽見自己的小丫鬟偷偷地告訴她，說侯爺要娶裴家的四小姐做填房，不由微微歎了口氣。夫人要強了一輩子，跟侯爺也是廝抬廝敬，可是這走了還沒兩天，侯爺就急吼吼地要娶新人進來了。

看著桌上的燈花，桐葉怔了半天，開始後悔自己當年給侯爺做了通房。看看桐雪的今天，就是自己的明天。而桐露，她卻由夫人打點好了一切，大概過不了多久，就要出去做正房奶奶了。

想起這些，桐葉心裏更是一團亂麻。

夫人的靈停在會芳閣，因是冬日裏，夫人的兩個孩子由桐露、薑媽媽和洪媽媽帶著，在會芳閣守著。

侯爺的兩個大一些的庶子，也在那裏跪靈。

還有齊姨娘、蘭姨娘和桂姨娘，被裴家的大舅奶奶收拾過，如今也乖乖地在會芳閣裏跪著燒紙。

方姨娘是個精乖人，不用人吩咐就一直守在靈堂。她在夫人生前，就得了夫人的歡心，也讓侯爺高看一眼。

“桐葉，侯爺說晚上不回正院了，就在方姨娘的院子裏歇了。”外麵的婆子過來傳了話。

桐葉心煩意亂地應了，收拾了手上的針線，去春甲院看了看剛剛沒了孩子的桐雪，安慰了她一陣子，服侍她歇了，才回到自己的院子裏。

第二天一大早，太夫人便讓人叫了桐葉過去，仔細打聽了裴家的情形，又帶著她一起，去裴家給楚華謹提親去了。

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是 由】.