劉婆子一聽桐葉說她偷了東西，立刻甩了臉，將桐葉的手唰地一下從衣襟上撥開，陰陽怪氣地道：“羅大哥，羅大哥，誰是你大哥？——叫得這樣親熱你個幫工的廚娘，也好意思叫我們東家‘大哥’？”

桐葉臉上火辣辣地，自知失言，恨恨地衝老婆子啐了一口。昂著頭走到自己床邊，桐葉看見自己的一些衣衫被從枕頭下麵翻了出來，亂糟糟地蜷成一團扔在床上。一件月白緞子的小衣邊上，還多了一個黑乎乎地髒手印，不由大怒，拿了那件弄髒了的小衣，問到劉婆子臉上：“這是什麽？我告訴你，這不是第一次了——你做什麽要亂翻我的東西？你弄髒了我的衣裳，我要你賠”

劉婆子有些慌亂，推開桐葉伸到她麵前的小衣，反問道：“你哪隻眼睛看見是我弄髒的？——說不定是你自個兒穿髒了，窩在枕頭下麵沒洗而已”居然倒打一耙。

桐葉更是憤怒。自從她來到桐露家裏，就沒有一件事是如她事先設想的一樣發展。她能舍了桐露的住家，願意從桐露家的海貨鋪子著手，就是因為夫人裴舒芬給她出得主意。

夫人裴舒芬那日跟她說過，羅開潮是生意人，而且眼下羅開潮和桐露夫妻關係不錯。桐葉若是想從桐露身邊將羅開潮吸引過來，就不能和桐露一樣，隻會圍著孩子和家務打轉。而是應該另辟蹊徑，向羅開潮展示她和桐露不一樣的地方，比如在生意上能幹的一麵，又或者在羅開潮生意不順的時候，做他的“紅顏知己”或者“知心大姐”，借他一雙傾聽的耳朵，聽聽他心底裏的煩難事。這樣才能跟羅開潮有“共同語言”，將羅開潮的心不知不覺的贏過來，切不可一上來就算計爬他的床。

桐葉雖然不明白什麽叫“共同語言”、“知心大姐”，可是她明白什麽叫“紅顏知己”，還一度很詫異夫人為何說得這般露骨。大齊朝裏戲本子上都有演過，公子哥兒的“紅顏知己”，都是名伶名ji。好人家的閨女，是不會去給別人家的男人做“紅顏知己”的。

不過話又說回來，夫人的主意，是話糙理不糙，管用就行。

桐葉聽信了夫人的話，才主動提出到桐露家的海貨鋪子裏幫工，打算先從男人的荷包入手，掐住男人的七寸。誰知羅開潮不知道是真糊塗，還是假糊塗，居然沒有看著桐露的麵子，將她安排去做收銀子的二掌櫃，而是讓她去做了廚娘

桐葉哪裏做過這種活計？不過是看在這份好姻緣的份上，才忍辱負重，在這裏做了個不起眼的廚娘。好在這個鋪子隻有一個掌櫃，加幾個活計和臨時請的幫工。桐葉過了幾日，就學會了燒火做飯，就算做得不好吃，好歹也做熟了。

隻是羅開潮的鋪子，她怎麽也插不進手。前天趁著鋪子裏的人在忙乎一樁大生意，她偷偷去鋪子後麵的庫房看了一眼，著實讓她咋舌。那裏麵的海貨，全是五光十色、稀奇古怪的外洋玩意兒，每一件拿出來，估計都能值個百八十倆銀子。——這個看著不聲不響的羅開潮，居然有這樣的身家

桐葉深深覺得自己當初看走了眼。若是當初自己想嫁給羅開潮，先夫人裴舒凡一定會緊著讓自己先挑。——桐露算什麽東西？也隻配挑自己不要的、剩下的

隻是事已致此，她後悔無用，還是趕緊行動起來的好。

想到這裏，桐葉將床上的衣衫收拾了收拾，把弄髒的揀出來，別的幹淨的，都重新疊好了，放回衣箱裏。

打開衣箱，桐葉一眼看見衣箱底部有些變動的樣子。她臉上一白，迅速伸手進去將最底層的衣衫掀開來看，果然她攢的五十倆銀子的現銀，和一張一百倆銀子的銀票不翼而飛

“劉婆子——你給我站住”桐葉回頭一看，正好看見劉婆子拐了小腳，飛一樣地往院門外跑去。

劉婆子聽見桐葉在後麵叫喊，知道她定是發現她拿了她的銀子。眼看桐葉追了過來，劉婆子心一橫，從宅子的小側門推門出去，往旁邊海貨鋪子的院子裏跑過去，一邊跑，一邊叫：“東家——我抓到一個賊”

桐葉聽見劉婆子在前麵賊喊捉賊，更是憤怒，也跟著尖叫起來：“抓賊啊——”

桐葉和劉婆子鬧得正歡騰的時候，羅開潮正坐在鋪子後麵一個隱蔽的書房裏，聽自己派去盯梢的人回報，說桐葉這次沒能見到寧遠侯夫人，寧遠侯府似乎是出了什麽大事。

“寧遠侯府能出什麽事？”羅開潮沉吟道，“你可知道？”

那跟去盯梢的人正是羅四眼，平日裏最喜歡走東家串西家，在京城的大街小巷轉悠。聽羅開潮問起來，羅四眼笑嘻嘻地道：“羅爺，您最近可是真忙。京城裏最大的八卦都沒有聽說過，實在是孤陋寡聞得緊啊”

羅開潮幾步走到羅四眼身邊，噌地一聲在他頭上敲了個爆栗，沉聲道：“別嬉皮笑臉的，說正事”

羅四眼忙收了憊懶的神色，垂手躬身低聲道：“寧遠侯府的填房夫人被聶家的一個小子給告了。”

“聶家？——怎麽從來沒有聽說過？”羅開潮疑惑。敢出頭告寧遠侯府的人，沒有後台是不可能的。

羅四眼將手捂在嘴旁，湊到羅開潮耳旁輕聲道：“聶家是小戶人家，不過聶家的小子，娶得是賀家二房的嫡女。”

沒等羅開潮追問賀家是誰，羅四眼已經接著道：“賀家，便是左督察禦史賀思平他們家。羅爺您不曉得，原來前一陣子，高門裏傳出來賀家女兒‘yin奔’、‘失德’的謠言，是寧遠侯府造出來的。目的是為了破壞賀家同鎮國公府的聯姻，好將他們寧遠侯府的庶女嫁給鎮國公。”

羅開潮聽得目瞪口呆，忍不住又拍了羅四眼的後腦勺一下，笑罵道：“你小子行啊——鑽到人家床底下去了吧？人家兩口子在床上說什麽話你也曉得？”

這一下子可有些重。

羅四眼“敖”地叫了一聲，捂著後腦勺從羅開潮身邊跳開，嘟噥道：“再打下去，被你打傻了，看誰幫你去盯梢——你得養我和我爺爺奶奶一輩子”

羅開潮笑著過來幫他揉了揉後腦勺，道：“好了，好了，是我手重。再不敢了，羅小爺可原侑在下則個？”

羅四眼嗬嗬笑著，撥開了羅開潮的手，大模大樣地撐著腰道：“既然羅爺開了口，小爺我給羅爺這個麵子。——以後可不能再打了啊”

羅開潮笑著道：“不打不打——快說，你怎麽知道的？”

羅四眼說了一句“狀紙上說得，大家都曉得”，便嗖地一聲竄到房屋的另一頭，生怕羅開潮惱羞成怒，又追過來揍他。

誰知羅開潮聽了羅四眼的話，半揚著頭想了一會兒，失聲笑道：“賀思平這一招真是高這下子，他們家跟鎮國公府的婚約，可再沒人敢動手腳了。——這不明擺著，誰想從中插一腳，賀家就跟誰死磕到底”

羅四眼聽不懂這些，隻是遠遠地躲在牆腳，問道：“還有沒有要問的？——沒有我走了啊。這個桐葉，我看你可以下手了。她的主子自顧不暇，估計沒有時間來管她這點芝麻大的事兒。”又嘟噥著“有什麽好顧忌的？以前給人蒙了麻袋打黑棍的膽子到哪裏去了？我看人的年紀越大，膽兒就越小……”一邊說，一邊慢慢往外走。

羅開潮背著手在屋裏沉思，聞聲揚了揚手，正要讓羅四眼出去，就聽見外麵的院子裏，傳來“抓賊”的聲音。

羅四眼聽見“抓賊”，精神一振，道：“小爺我要出去瞅瞅熱鬧去，看看是哪個不長眼的小賊孫，偷到他賊爺爺屋裏來了……”

羅開潮大步滑過來，順手又拍了羅四眼背後一掌，又好氣又好笑地糾正他道：“什麽賊孫子，賊爺爺？——大爺我什麽時候做過賊？”

羅四眼順著羅開潮的掌風衝到屋外，往前麵看熱鬧去了。一邊跑，一邊在心裏嘀咕：是，你沒做過賊，你是做過剪徑截道的大當家……

來到海貨鋪子前麵的院子裏，羅四眼便看見桐葉正追在劉婆子身後撕打。劉婆子在前麵喊“抓賊”，桐葉在後麵喊“抓賊”，實在是“兵賊”難分，讓人眼花繚亂。

“唉，到底是誰是官兵，誰是賊？”羅四眼愣愣地拉著在一旁看得津津有味地一個幫工問道。

那個幫工拍著他的肩膀笑道：“小子，還玩‘官兵捉小雞’呢？——這兩個婆娘，依我看，就是賊喊捉賊而已。我們東家，看來要查查鋪子才是。”說著，唾液橫飛地給羅四眼講他以前在別家鋪子裏幫工的時候，看見的西洋景。

羅開潮從後麵不動聲色地踱了過來，看見這兩個女人打得難解難分，不由重重地咳嗽一聲。

站在一旁看熱鬧摸魚的幫工嚇了一跳，回頭一看是東家來了，趕緊行了禮，紅著臉去幹活去了。

羅四眼蹲在一旁的石盤上，看得眼睛都不眨。

羅開潮瞥見羅四眼一臉好奇的樣子，對他吩咐道：“小羅哥，煩請你去將福婆和福爺請到我院子裏來一趟。”

在外人麵前，羅開潮都當羅四眼是鄰居房東家的小孫子，對他十分客氣。

羅四眼爽快地應了一聲，回去叫自己的爺爺奶奶去了。

桐葉瞥見羅開潮過來了，一早停了追打，拚著被劉婆子推到地上，挨了幾下。隻見她一臉委屈地跪坐在地上哭，頭上故意垂下兩縷秀發，衣襟半開，露出一痕雪白的脯子，也不去遮掩，隻哭得梨花帶雨，哽咽難言。

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