序言 楔子（二）
永順帝二十七年春，太子鳳鳴迎娶永昌侯嫡女雲心妍為太子妃，鎮國公嫡長女為側妃。半年後，兩人相繼懷孕。次年春，二皇子鳳延聯合幾位皇子發動宮廷政亂，逼宮奪位。永昌侯和鎮國公一力協助太子剿滅叛黨，永昌侯府死傷無數，從此一蹶不振，太子妃也傷心過度而流產。
彼時皇城火光衝天，淒厲廝殺聲哀嚎遍地。京都多有世家大族送老幼婦孺離京避難。
暗夜沉重，揚州西北角一個破舊的寺廟裏，不時傳來女子的低泣聲。那哭聲哀痛悲涼，令破廟外天黑趕路的馬車之人心中震動。
良久，一隻手掀開厚重的車簾，走出一個婦人。她麗質天成，容貌秀麗而溫婉，舉手投足之間無一不顯露出大家風範。
破舊的寺廟已經經不起多年歲月風雨的打壓，在黑夜中如佝僂老人，垂垂苟且。
她靜靜的站了片刻，而後帶著年僅十三歲的女兒走了進去。片刻後，一個衣著狼狽卻不掩富貴的少女和兩個仆人走了出來，少女滿臉汙垢，眼睛通紅，睫毛上還沾染著淚珠，此時還在不停的抽噎著。雙眸關切的看著身旁一個粗使婆子背著的同樣狼狽而富貴的婦人。直到婦人被安置在那華麗的馬車內，她才轉身款款一禮。
“仲玲多謝沈夫人大義之恩，日後當湧泉相報。”
沈夫人隻是淡靜的微笑，“相遇便是有緣，談何相報。令堂體熱，還是盡快進城吧。”
“嗯。”
一個月後，揚州沈府門前。衣著貴氣的婦人緊緊握著沈夫人的手，滿臉感激之色。
“妹妹，京都事平，我兒仲卿來接我回京了。”她有些感傷，“你我本是陌生人，此次若非妹妹搭救，隻怕我就在此長埋於地了。”
沈夫人微笑著反握她的手，“姐姐言重了。”
“沈妹妹。”婦人卻道：“常言道，滴水之恩，當湧泉相報。你我有緣，我便視汝為親妹。”她目光微微移動，見身側大兒子秋仲卿正與沈夫人的女兒沈柔佳在攀談什麽。他言語謙和，麵如冠玉，又才華橫溢，謙謙君子風度讓一顆少女之心的沈柔佳怦然心動，雙頰緋紅，更見麗色。秋夫人雙目一閃，將沈夫人拉到一旁，然後從袖中取出一塊晶瑩剔透的玉佩。那玉佩質地上乘，一看就是價值連城的寶物。
“實不相瞞，妹妹家的柔兒乖巧懂事，知書達理，我很是喜歡。我那不爭氣的大兒子木訥得很，到現在親事都還沒個著落。難得他對柔兒有好感，若妹妹不嫌棄，就收下這玉佩，等到柔兒及笄，我便派人送來聘禮，八抬大轎娶柔兒做秋家的大少奶奶。”
雖然心中早已有所猜想，親耳聽到這一番話，沈夫人還是不由得渾身一震。要知道，沈家雖然也是名門，但好歹比不上百年望族的秋氏門閥。秋仲卿現在雖然不過十七歲，但已經在去年的科考當中撥的頭籌，前途無量。再加上秋老爺在太子身邊的地位，日後前途更是蒸蒸日上。沈柔佳嫁給秋仲卿為正室著實算高攀，秋夫人居然親自對沈家下聘，這著實讓沈夫人頗感意外和驚喜。
“姐姐，你…”
秋夫人一眼就看出了她心中所想，拍著她的手，有些感歎道：“妹妹，你我有緣，實話告訴你。姐姐我雖然母族風光，在秋家卻也不得婆婆的心。姐姐我也不是那等子嫌貧愛富之人，柔兒那丫頭我看著著實喜歡得緊，所以才舔著臉來向你求親。妹妹你若是願意，日後你我便是親家。沈大人為官公正，前途無量，日後定然能遷居朝堂，到時你我兩家來往也更方便不是？再說了，我那玲兒丫頭平素一向不愛說話，難得和柔兒這般親密。我這做母親的，也不想她日後回京太過孤單。妹妹，若你肯將柔兒許給卿兒，我保證日後如親閨女般待她。”
沈夫人心中一動，她不是傻子，自然聽得來秋夫人這番話的言外之意。尤其是那一句，沈大人為官公正，前途無量，日後定然能遷居朝堂。
秋家乃百年大族，此次叛亂，永順帝病重，隻怕挨不了多久了。那麽太子就會順理成章登上大寶，作為太子黨的秋老爺，在太子麵前肯定說得上話。那麽日後，老爺的官途自然無量。虞氏不是那等眼皮子淺的粗鄙婦人，隻懂得攀慕榮華。她看了看自己的女兒，見她雙頰緋紅，眼眸嬌羞，一幅少女情懷摸樣。又見那秋仲卿風度翩翩，如竹如玉，倒是一個好夫婿的人選。
她略一思索，便點了點頭。
“承蒙姐姐看得起，妹妹豈有不應之理？”她說著就接過了那玉佩。
秋夫人大喜過望，這下子，老夫人再也不能操控卿兒的婚事了。
故事，由此拉開序幕。