城堡之心
警鍾長鳴，急促而淒厲的聲音震動著拂曉寂靜的空氣，示警的狼煙伴隨著熊熊火光從幾座瞭望塔上同時升起，匯入塔爾隆要塞上空黑藍色的天穹之中。警鍾聲把李維?史頓從淺眠之中驚醒，穿著全副鎧甲伏桌假寐的李維?史頓立刻一躍而起，抓起放在手邊的騎士重劍，一麵佩戴在腰間，一麵向塔樓外快步跑去。
李維?史頓休息的塔樓位於第二道城牆與第三道城牆的交匯處，成百上千的騎士和士兵正在這裏集結，然後分別朝著自己的陣地跑去。剛剛踏出塔樓，李維的耳邊就響起一片驚人的嘈雜，叫喊聲、金屬摩擦聲和沉重的腳步聲此起彼伏，加上越來越急促的警鍾和雄壯渾厚的軍用號角高鳴，匯聚成一曲震撼人心的戰場之歌。
眼前的景象可以用忙而有序來形容。靠近垛口的通路留給肩挎長弓的弓箭手，他們一手按著帽子快速跑動，箭羽在腰間的箭囊之中搖個不停；靠進城牆的另一側則是全副武裝的騎士率領著重裝步兵在前進，沉重的腳步隆隆作響，很奇妙的安撫了不少人心中的不安。武裝仆役將盛滿各類戰爭物資的木桶滾過城頭，或者扛著原木和沙袋走過，彼此呼喊著響亮的勞動號子；幾個吟遊詩人用魯特琴演奏出一曲動人心魄的激昂戰歌，激勵人心，同時也在指示著需要重點防禦的區域。
塔爾隆要塞的守軍能夠達到如此井然有序，忙而不亂，簡直不像是出自和平數十年之久的光耀同盟的軍隊。李維在最開始看到的時候，感到相當出乎意料，不過在聽到讓?雷頓總團長的解釋之後，就沒有那麽驚訝了。
生死係於一發的惡戰可能是最好的磨刀石。由於前段時間長達一周的艱苦戰鬥，塔爾隆守軍之中警惕心不高、紀律性不強或是實力較差的家夥不是已經從南門逃離這座要塞，就是被惡魔的尖牙利爪給篩選掉了，剩下的部隊無論以多麽嚴格的目光審視。都堪稱是精銳中的精銳。
東方的天邊剛剛出現隱隱的玫瑰紅色，點點繁星依然固執的堅守著頭頂的天空，晨風帶著冰冷的氣息縈繞耳邊，仿佛是長眠導者枯希榪派來的使者正在輕吟淺唱。李維忍不住微微打了個寒噤。隨後用力搖頭，壓下這種不祥的感覺，沿著狹窄的坡道快步登上殘留著無數斑駁痕跡的城牆。
戰鬥開始以來，塔爾隆要塞的第一道城牆已經曆經過三次激烈的爭奪，其中兩次淪陷於惡魔之手，又被守軍兩次收複。雖然讓?雷頓總團長已經安排人手在戰鬥的間隙對城牆加以修補，然而畢竟時間太短。大多數傾頹的塔樓和垛口都沒有來得及修複，隻是將一些巨大的裂痕以原木和沙袋勉強填滿，至少不會讓守衛者一不小心從上麵摔下去。
一身金色鎧甲的讓?雷頓總團長站在城頭最顯眼的位置上，一把由城堡之心鐵匠鋪臨時趕製出來的日芒戰錘放在他的麵前，錘體以煉金術鍛造出神聖火炎的屬性，隱隱散發出來的光明力量讓站在他周圍的裁決騎士都感到心生暖意。
不過很顯然，有一個角落是光明和溫暖所無法侵入的地方，一身黑色鎧甲的羅德裏格斯爵士站在塔樓下方的陰影之中。星辰鐵巨劍的劍柄斜出右肩，周身散發出一種冰冷殘酷的味道，像是某種嗜血的猛獸正在暗暗舔舐著自己的爪牙。
塔樓的另一側。穿著一身火紅色鎧甲的焚滅龍王達裏迦正在和身穿碧綠鎧甲的翡翠龍王奧古斯都低聲交談，火魔導裘諾安?梅裏斯特以及四名身材高大的火鑽巨龍長老緊隨其後，一個個表情莊嚴肅穆，隱隱透出一種警惕的味道來；熾天神使瑞斯特?魯濱遜站在距離他們不遠的地方，脊背倚靠著冰冷的石壁，目光專注的審視著自己手中的長劍，不知道他究竟是想起了什麽，嘴角似乎勾勒出一絲哀傷的笑意。
李維登上最後一級石砌台階的時候，穿著大魔導師長袍的迪什先生從塔樓裏麵走了出來，手中捧著的水晶球正在爍爍放光。“李維少爺。您來得太及時了。”老魔法師嘴裏嘟噥了一句，然後提高聲調，“大家全都做好準備，鐵爐山脈的上空出現了異常能量波動，惡魔大軍的進攻也將隨後展開。”
“讓那些魔崽子來吧！今天是個殺和被殺的好日子！”野蠻的咆哮聲從城牆的一隅響起，在數百名重裝士兵的簇擁下。鐵拳騎士德拉鞏遜宛如一座巨塔，左手拿著一把又醜又大的重劍，右手則高高擎起勝利號角。
“惡魔大軍在數量上依然占據著優勢，第一道城牆太寬闊了，對於人數較多的一方明顯有利，而且上麵的防禦工事已經大多數都被徹底摧毀了。”他抬起雙眼，掃視著較為完整的第二道和第三道城牆，“腓特烈大師，我一直想問的是，我們為什麽不能主動放棄這裏，將第二道城牆作為主戰場？”
“因為士氣，李維少爺，第一道城牆的象征意義非常重要。”迪什先生輕聲回答，“跟隨我們一同前來的獅鷲騎士團隻有三千人，他們都是最優秀的士兵，凜然無懼，死不旋踵，但是我們無法憑借三千人阻止十萬惡魔大軍。塔爾隆要塞還有一萬五千名經曆過戰火的精銳士兵，他們才是抗擊惡魔進攻的主力，而第一道城牆如果被放棄的話，對於他們的士氣無疑是個重大的打擊。”
“高昂的士氣雖然能夠起到很大的作用，但是並不能抹平實力方麵過於巨大的差距。”李維不很讚同的搖了搖頭，“想要守住第一道城牆的話，付出的犧牲將會非常慘重，而且最終還是不免被惡魔突破陣線。”
“不需要那麽久，李維少爺，在第一道城牆被突破之前，勝負就已經分曉了。”迪什先生露出了一個有些苦澀的笑容，“真正能夠決定勝負的戰場位於鐵爐山脈，也就是我們準備乘坐獅鷲部隊進行突襲的地方。如果讓深淵大君主抵達塔爾隆要塞，造成的損傷將遠比十萬惡魔大軍更為可怕。”
“我明白你的意思了，腓特烈大師。”李維緩緩點了點頭。“但是至少應該讓梅裏斯特大師和亞蘭斯?凱特爵士之一留下，率領惡魔大軍攻擊要塞的肯定會有那位懼怖主君查理曼敦，如果守軍之中沒有傳奇強者的話，根本無法支撐下去。”
“任何傳奇強者都不能留在這裏。”迪什先生還沒有回答。讓?雷頓總團長已經語氣堅定的開口說，“正如腓特烈大師剛才所陳述的事實，這裏隻不過是一個分戰場而已，不能將寶貴的傳奇戰力浪費在這裏。已經點燃神火的深淵大君主究竟有多麽強大，在交手之前誰也無法揣測，但是如果因為微弱的差距而無法取勝的話，即使我們成功的將惡魔大軍阻止在塔爾隆要塞之外。又有什麽用處呢？”
“犧牲將會非常慘重，哪怕是裁決騎士團這樣精銳的部隊，也難以正麵抵擋一位傳奇惡魔主君的可怕攻擊。”李維皺起眉頭，“讓?雷頓閣下，昨天與狂戰主君拉姆斯冬交鋒之後，您應該就已經有所了解了吧？”
“請放心將要塞的守衛任務交給我們吧！”讓?雷頓總團長向前一步，叩響了前胸的鎧甲，“我們將用鮮血和生命阻止那些惡魔。為諸位爭取到一個最為有利的出擊時機！隻要我們一息尚存，就不會有任何惡魔能夠突破塔爾隆要塞最後的防線。”
“對，請放心的交給我們吧！”羅安德大笑著拍了拍自己的胸膛。這位曾經的主教大人已經完全恢複了裁決騎士的本色，那件主教長袍隻剩下幾根布條留在肩膀上，看上去活像是被扯壞了的披風。“讓那個什麽懼怖主君查理曼敦，好好見識一下我們光耀護教騎士的不屈意誌！”
響應的聲音隨後四起，而且迅速蔓延開來，就連武裝仆役都高高舉起了胳膊，讓塔爾隆要塞的城牆上充滿了令人熱血沸騰的呐喊。
看著眼前一張張堅定的麵孔，李維的目光之中流露出幾分猶豫和不忍的神色，不過更多的則是身為騎士的認同，“就是這樣……”他低聲說。像是自言自語，又像是在立下誓言，“掃除黑暗，憐憫弱小，無所恐懼，這裏的每一個人都是真正的騎士。哪怕並沒有鬥氣力量在身體之中燃起，你們的意誌也無愧於這個稱號！”
“李維少爺，那您可要冊封出一萬五千多個騎士領了。”迪什先生微笑著打趣說，“我擔心亞瑟王國的土地會不夠這麽多騎士來分，說不定還要加上光耀同盟的國土才行啊。”
這句話顯然若有所指，但是聽到的人卻都沒有露出什麽異樣的表情，就連那些出身德爾德斯王國和西吉士王國的騎士也都一樣。生死與共的戰鬥情誼已經遠遠超越了所謂國家的限製，至少在這一刻，塔爾隆要塞的分量在很多人的心目中超越了曾經誓言效忠的國家。
“如果是需要冊封這麽多騎士的話，德爾德斯王國一定會傾力相助。”令人有些意外的聲音從人群後麵傳來，十幾名騎士滿臉驚訝的讓開，露出德爾德斯攝政王讚多拉?拜拉翁大公風塵仆仆的身影。
“諸位大人，我回來了，帶著德爾德斯王國最精銳的黃金龍騎士團。”他的臉上泛起有些反常的潮紅色，朝著李維露出了一個疲憊的微笑，“還有佛洛爾薩的腓力二世陛下以及銀色渡鴉騎士團也已經快要抵達，我在路上看到了他們的旗幟，最多在十幾分鍾之後就能夠來到這裏。”
“你們來的真是太及時了。”李維的眼眶因為意料之外的感動而有些發熱，“讚多拉大公閣下，從離開塔爾隆要塞、回國召集部隊到率部抵達這裏，您隻花了兩天時間，實在是太迅速了，恐怕期間連眼睛都沒有合上一下吧？”
“兩天沒睡算得了什麽？能夠趕得上這場關係到大陸上人類諸國度生死存亡的大戰，是身為騎士的無上榮幸。”讚多拉大公指了指胸前佩戴的龍頭金劍徽章，“雖然在您麵前說起來可能不值一提，但是我還擁有稱號騎士的職銜，怎麽能夠在這麽關鍵的時候躲在後方呢？”
李維的臉上先是露出了愕然的神情，隨後有些無奈的攤開雙手，“讚多拉大公閣下，您可比我強多了，我根本沒有抽出時間去進行認定。現在職銜還停留在高階騎士上麵呐。”
一陣驚天動地的咆哮聲從亡命隘口的方向傳來，惡魔大軍宛如紅黑色的濁流一樣湧出峽穀，天空被無數翼魔的身影所覆蓋，連初起的晨曦都被遮擋的一幹二淨；幾十座統帥輪宮的巨大軀體映入守衛者的視野。每一座輪宮都被成百上千的角魔督軍所拖拽，比成年男子還要高的車輪發出巨大的噪音，像是失控的狂牛一樣朝著塔爾隆要塞衝來。
最後的戰鬥終於開始了。
整個早上，李維?史頓都強迫自己站在第一道城牆的一座塔樓上麵，雙眼眨也不眨的注視著慘烈的戰場。正如他所清楚的那樣，這場戰鬥給塔爾隆要塞的守衛部隊以非常巨大的創傷，死傷者甚至超過了之前幾天的總和。
惡魔大軍的進攻方式瘋狂到了令人不寒而栗的程度。那些寶貴的統帥輪宮根本沒有當做攻城設備使用，而是直接撞擊在第一道城牆上麵，隨後發生了巨大的爆炸。不但一段數十米的城牆因此垮塌，還有數以千計的騎士和士兵被爆炸吞噬，屍骨無存。接下來是沿著攀城鐵鉤蜂擁而上的惡魔團隊，以及尖叫著從天而降的翼魔部隊。
塔爾隆要塞的第一道城牆長達千米，而現在處處都已經陷入了苦戰，瘋狂而嗜血的惡魔大軍與誓死保衛要塞的人類守軍展開了慘烈的近身搏殺。鏗鏘的金屬交鳴聲，哢嚓的骨頭破裂聲，每一秒鍾都有數不清的尖叫和呐喊。有人呻吟著死去，有人怒吼著咒罵，到處都充滿了喧囂和混亂。
一隻身材格外魁梧的角魔督軍伸出大手，握住一個長槍兵的精鋼長槍，然後將其輕易折斷，再把斷裂的槍杆送入了長槍兵的腹部，然而還沒等他咆哮出聲，轉瞬就被複仇的戰斧斬殺。下一瞬間，那名手持戰斧的武技長被一隻三頭地獄犬撲倒在地，從魔物嘴裏噴出的厲火頓時燒焦了武技長的胡須和半張麵孔。而喉嚨也遭到致命的咬噬，但是武技長強忍劇痛，丟下戰斧，拔出匕首插入魔物的眼眶，豁開它的腹部，讓那隻魔物在不久之後就咽了氣。
每時每刻。陣亡者的名單都在變得更長，其中也有不少李維能夠認出的身影。堅貞之盾的紮比羅副總團長倒下了，一隻領主級的惡魔統領打斷了他的右腿，然後將他的心髒活生生的掏了出來，不過那名惡魔統領也因此身受重創，不久就死在讓?雷頓的戰錘之下；流著狂戰士之血的羅安德主教也倒下了，他被數十名角魔督軍和地獄犬包圍，在被撕成碎片之前足足消滅了其中一半數量的敵人；聖潔之鎧的卓拉克斯副總團長再次麵臨絕境，但是這一回沒有熾天神使的及時援手了，臨死之前，他緊緊抓住兩隻翼魔，硬生生的將他們的頸骨扼斷，這才瞪大眼睛斷了氣。
李維緊緊握住了拳頭，他很想率領身邊的傳奇強者投入戰鬥。一件很明顯的事情就是，雖然惡魔大軍發動的凶猛攻勢看上去難以抵擋，但是隻要投入幾名傳奇強者——哪怕是較弱的那幾位——就可以在短時間內迅速扭轉局麵，並且大大降低要塞守軍一方的傷亡。
但是迪什先生始終用不讚同的目光阻止李維的衝動。老魔法師並未明確表示出反對的意思，甚至他還提出請李維做出最後的決定，不過同時也指出了這樣做可能造成的後果。惡魔一方期待的就是盡可能讓人類在次要戰場上投入力量，一旦剩下的傳奇強者不足以阻止深淵大君主阿穆爾?海德拉斯的腳步，毀滅就將是塔爾隆要塞唯一的結局。
痛苦的煎熬一直持續到了兩個小時之後，迪什先生首先抬起頭來，隨後焚滅龍王達裏迦、羅德裏格斯爵士和瑞斯特?魯濱遜也都有所感應，他們的目光全都投向了亡命隘口的方向，甚至更遠，直達鐵爐山脈的上空。
“這種強烈的力量波動，而且混雜著光明與黑暗……是深淵大君主阿穆爾?海德拉斯！”迪什先生大聲說，然後張開雙手，十幾道藍白相間的光芒同時在他身前綻放，迅速凝聚成傳送門的形狀，“諸位，就是現在，我們立刻出發！”