城堡之心
狂風呼嘯而來。
雖說綠堡位於北境郡中部，距離黑河天險至少還有半天騎馬的路程，但是那種來自極北冰原的寒意依然無處不在，吹入鎧甲的縫隙，浸透厚實的皮衣，風聲回響，宛如死神低語，即使是綠堡大廳之中爐火熊熊，卻依然讓人感到心中寒意逼人。
年輕的攝政王李維?史頓已經和那個陌生的紅發精靈會談足足半天時間了，隨著時間的推移，王國重臣心中的焦慮漸漸無法掩飾，交頭接耳已經從竊竊私語上升到大聲談論的程度。弗萊希爾女王一開始還能保持冷靜，然而當剛剛清醒就掙紮著趕來的歐西裏斯侯爵的低聲講述下，她臉上的冷靜麵具立刻無法維持的崩裂出縫隙，霍然從鋼鐵王座上站起身來。
“瑞斯特?魯濱遜，請過來一下。”她叫著名義上是宮廷弄臣的熾天使的名字，“我很擔心李維?史頓閣下的安全，所以拜托你……”
“尊敬的女王陛下，請您無需擔心。”瑞斯特從暖意融融的壁爐旁邊起身鞠躬，懷裏的七弦琴同時發出了一聲悅耳的低鳴，“有羅德裏格斯爵士和腓特烈大師隨行，李維少爺現在不會有事。反倒是他比較擔心您的安全，畢竟死神騎士團雖然已經覆滅，但是虓眼勳爵托馬德?央森下落不明，如果他潛入綠堡並且猝然偷襲的話，對您的生命可能造成很大威脅。”
“我知道羅德裏格斯爵士是一位傳奇強者，火魔導和腓特烈大師的實力也相當優秀，但是那個紅發精靈就是焚滅主君達裏迦，圍攻月語森林的三位惡魔主君之一，而且是實力最強的那一位。”臉色還有些蒼白的歐西裏斯侯爵壓低聲音，隻允許周圍幾個人聽到，“一旦發生激烈對抗，李維?史頓閣下的實力難以在傳奇強者對戰的餘波之中自保，就會成為最大的弱點。”
“洛希恩王儲。這一點你可以放心。”一名身材格外高大的精靈緩緩起身，眸子之中閃動著金色的銳利光芒，聲音之中帶著一絲顯而易見的怒意，“雖然我對焚滅龍王達裏迦的觀感很差。但是高等巨龍自然有自己的驕傲，既然是達裏迦要求會談，那麽他就絕對不會朝李維?史頓閣下出手，至少這一次不會。”
“翡翠龍王湛青?奧古斯都陛下，我們都相信高等龍族的不會做出卑鄙的事情。”弗萊希爾女王語氣盡可能緩和的回答說，“但是請您原諒，李維對於王國和我來說都太過重要。我不能，也不敢把一切都寄托在焚滅龍王達裏迦的言而有信上麵，所以……”
門外突然傳來了衛兵叩擊胸甲的聲音，隨後宮廷總管巴米利楊的柔和嗓音響起，“亞瑟王國全境守護者，”他高聲宣布說，“圓桌議事會重臣之首，北境郡郡守。獅鷲騎士團總團長李維?史頓閣下到！”
原本有些僵硬的氣氛頓時消弭於無形，瑞斯特?魯濱遜微笑著演奏起一首曲調輕快跳躍的小調，歐西裏斯侯爵有些尷尬的向奧古斯都低聲道歉。而後者帶著矜持的微笑接受，同時心裏暗暗鬆了一口氣。雖然他為了高等巨龍一族的驕傲開口阻攔，但是對於焚滅龍王達裏迦究竟會不會翻臉動手，其實也是沒有什麽底氣的。
弗萊希爾女王需要用盡一切意誌力，才能克製住自己快步跑向大廳門口的衝動，她目不轉睛的看著兩扇緩緩開啟的大門。當李維?史頓毫發無傷的身影出現在視野之中的那一刻，弗萊希爾女王不禁低下頭去，默默向天上的諸神獻上全心全意感謝的禱言。
年輕的攝政王的臉色看上去有些黯淡，畢竟是在遠征菲爾梅耶之後，又乘坐著煉金飛行船火速返回北境。整整一天時間的長途飛行在他的臉上刻下了疲憊的痕跡。不過他的眼底卻透出一股異樣的明亮，嘴角上鉤出愉快的弧度，似乎剛剛獲得了一個令他興奮不已的好消息。
李維?史頓腳步輕捷有力的走到了大廳中間，先是手撫前胸，向弗萊希爾女王鞠躬致意，然後轉過身來麵對著濟濟一堂的王國重臣。笑容滿麵的伸出雙手。“諸位大人，請準備好你們的喉嚨，為王都菲爾梅耶光複，為魔災成為即將掀過的一頁，為和平降臨大地而歡呼吧！”
大廳之中鴉雀無聲，不但竊竊私語的聲音全都消失了，就連呼吸都似乎為之停頓，留守綠堡的那些王國重臣和北境領主們互相交換著難以置信的眼神，而隨軍出征的那些人也都麵露疑惑。
“攝政王閣下，您……您剛才說的是……魔災即將成為掀過的一頁？”傑洛士侯爵站起身來的時候，幾乎因為動作過大而碰翻了麵前的酒杯，“我們沒有聽錯吧？您說的是和平即將降臨大地？”
“沒有聽錯，傑洛士侯爵大人，你沒有聽錯，全都沒有聽錯！”李維露出了興奮的笑容，似乎整張臉都閃爍起明亮的光芒來，“焚滅龍王達裏迦陛下為我們帶來了一個好消息，王都菲爾梅耶光複之後，深淵惡魔的計劃已經遭到決定性的挫敗。他們已經沒有餘力再度進行侵略，反而要為維持現有的淪陷區而頭痛不已，諸位大人，反攻的時機已經到來，亞瑟王國的失地即將全部收複！”
李維的興奮語氣讓彌散在綠堡廳堂之中的凝滯氣氛逐漸活躍起來，每個人臉上的表情都由難以置信逐漸轉變為驚喜交加。“惡魔敗了？”一個聲音喃喃自語說，“輪到我們進行反攻了？”
“對，惡魔已經失敗了！”另一個聲音響了起來，比剛才要大得多，也堅定的多，“他們當初沒有能夠突破黑河天險，隨後又在李維?史頓閣下和精靈、獸人盟友的共同合作下失去了西風郡，現在連王都菲爾梅耶也回到了我們的手中……沒有錯，他們已經失敗了！”
歡呼聲隨後席卷了整座大廳，哪怕是最注重貴族儀表的王都豪門也都熱淚盈眶，揮動拳頭大吼大叫，毫不掩飾內心的激動。他們值得這樣忘形失態，自從龍王亞瑟十二世陛下猝然駕崩，王都菲爾梅耶淪陷於惡魔大軍之手以來。亞瑟王國的根基已經被嚴重動搖，甚至到了生死存亡的關頭。
即使是獅鷲領主李維?史頓自北境崛起，力挽狂瀾於既倒，拯救了二十萬王都軍民。也沒有讓他們感到如何安慰。尤其是剛剛經過上千裏艱苦跋涉來到北境郡的時候，這裏的荒涼讓一向養尊處優的王都豪門貴族幾乎都涼透了心。沒有足夠的耕地和莊園，更沒有像樣的礦山和武器作坊，貧瘠苦寒的北境郡雖然地域廣大，卻根本無法養起一支規模足夠龐大的軍隊，不要說收複失地，能夠力保北境郡大部土地不失已經是他們想象之中最好的結果。
這也是許多王都豪門都傾向於鼓動李維?史頓自立為王的重要原因。在他們的心目中，分崩離析的亞瑟王國已經成為曆史上的陳跡，與其抓住過去的榮耀不肯放手，最後為這個王國陪葬，還不如立刻轉變立場，擁立目前掌握著幾乎全部軍政大權的李維?史頓登基，以北境郡為基業建立起新的王國。
這種情況在大陸諸國度的曆史上並不鮮見，實際上亞瑟王國在數百年前。原本也屬於更龐大的塞雷斯蒂亞帝國的一部分，建國王亞瑟一世就是塞雷斯蒂亞四大軍團長之一。
從這一點上看，李維?史頓完全有資格成為新的王者。而且與建國王亞瑟一世所麵臨的討伐大軍相比。李維?史頓在北境郡軍民之中的崇高威望完全可以讓局勢平穩過渡，就連王室血脈的唯一合法繼承人——弗萊希爾公主殿下——現在已經是弗萊希爾一世女王陛下也私下表示過讚同的態度。
然而李維?史頓卻用一種格外頑固的態度明確予以拒絕。甚至還以攝政王的身份，將首倡自立的幾名王都貴族剝奪爵位，並且處以放逐的嚴刑。這種做法已經超過了欲迎還拒的虛偽態度，明確表示出年輕攝政王複興亞瑟王國的心意。
真是令人難以置信的固執和愚蠢。
見慣了各種波譎雲詭的權力牌局之後，眾多王都豪門貴族驚訝的發現，掌握著北境郡大權的年輕人居然比他們想象的更要正直，甚至到了一種讓他們無論如何也想不明白的單純程度。
這樣的人，是怎麽一步步登上了王國攝政王和重臣之首的地位？這樣的人，是怎麽以一己之力抗爭滔天魔焰。硬是在不可能之中找到一條生路，保住了北境郡一隅之地？這樣的人，是怎麽獲得了諸多騎士、牧師和魔法師的效忠，又是怎麽獲得了精靈、獸人和巨龍的友誼，最終建立起一支亞瑟王國曆史上從未有過的強大軍隊？
他們不明白，他們看不懂。
但是他們知道一件事情。獅鷲大旗之下正在聚集著越來越多的人力物力，獅鷲騎士團的力量之強，即使是建國王亞瑟一世率領的十二圓桌騎士也未必能夠與之相比。而原本氣焰囂張的惡魔大軍在李維?史頓麵前連連受挫，一個個曾經凶名赫赫的名字黯淡無光，隕落的領主級惡魔不計其數，連身為傳奇強者的深淵七主君之中，也已經有超過半數被逐回深淵。
現在，李維?史頓親口說出了勝利的預言，預示著一切的苦難都即將結束，亞瑟王國的複興之日即將到來，這怎麽能夠不讓人心潮澎湃，難以自抑呢？
按照北境郡的傳統，這樣令人興奮的好消息必然要用一場狂飲盡歡的宴席來慶祝，不過就在以鋼拳騎士德拉鞏遜為首的北境騎士已經開始敲打酒杯，吆喝侍者送上瓊漿的時候，李維?史頓卻宣布了一個讓他們感到萬分掃興的命令。
“即日起，直至亞瑟王國全境光複的勝利日，所有獅鷲騎士團所屬必須禁絕飲酒，局勢千變萬化，戰機稍縱即逝，我不希望看到由於任何人放縱自己而為王國的複興大業蒙上陰霾……德拉鞏遜大人，尤其是你和你的獅鷲第三團。”
鋼拳騎士忍不住縮了縮脖子，將剛剛湊近嘴邊的黃銅酒杯放在桌邊，“親愛的，看來我們要暫別一小段時間了，不過請不要著急。我德拉鞏遜一定會在最短的時間之內將那些魔崽子全都趕出王國，一個不留！等著我！”
焰輪騎士威爾普斯聽得有些毛骨悚然，他偷眼看了看滿麵哀傷的德拉鞏遜，然後又仔細審視了幾遍桌子上放著的黃銅酒杯。那個杯子似乎沒有什麽特別的地方。隻是由於盛著冰冷的麥酒，所以杯壁上麵凝滿了晶瑩的水珠。
“德拉鞏遜大人，想不到你也有這麽溫柔的一麵。”威爾普斯撇了撇嘴說，“如果不是看到你親吻的是這個杯子，我還以為你是在和戀人生死離別呢。”
“用精選的上好燕麥釀造的秋日麥酒可是讓人心醉神馳的好東西！”德拉鞏遜深深的歎息了一聲，“威爾普斯大人，除了一場痛快淋漓的戰鬥以外。我想不到還有什麽比麥酒更讓人快樂的事情了。”
威爾普斯苦笑著搖了搖頭，“你可真是沒救了，德拉鞏遜大人，我雖然也喜歡在閑暇的時候淺斟幾口麥酒，但是絕不會將其視為人生的最大愛好。相比之下，我更看重能夠在李維?史頓閣下的麾下建功立業，在王國曆史上留下不可磨滅的一筆！”
“然後讓那些絮絮叨叨的學者大師念個不停？”德拉鞏遜聳了聳肩膀，“恕我直言。你這個的愛好也沒比我的麥酒高尚到哪裏去。”
威爾普斯瞪起雙眼，不過還沒等他反唇相譏，一陣玫瑰花的香氣襲來。宮廷總管巴米利揚手持一個造型精美的銅壺走了過來，滿麵笑容的為兩人各斟滿了一杯香氣撲鼻的酸酪。
“兩位分團長大人，消消氣，嚐嚐這個吧，又酸又甜，是用今年王室莊園新產的牛乳釀造的哦。”太監總管用他黏黏軟軟的聲音說。
德拉鞏遜皺著眉頭看著眼前的滿杯酸酪，“這東西的味道真教我反胃。”他粗聲粗氣的說，“比冰涼甘美的麥酒和宛如火炭的燒酒可差得遠了。”
焰輪騎士的做法和德拉鞏遜恰恰相反，威爾普斯舉杯啜飲一口，然後向著巴米利揚總管微微點頭。“總管大人，非常感謝，這東西的味道細品起來可真不壞。”
“您喝的慣就好呐。”巴米利揚總管心情很好的柔聲回答，“禁酒令的範圍可不僅僅是獅鷲騎士團，等一會弗萊希爾一世女王陛下還要宣布，將禁酒令推廣到全體一線和二線部隊。直到王國全境收複之前，酒業聯盟的諸多商家可要過上一段節衣縮食的日子嘍。”
“酒業聯盟？那個什麽康拉德會長不是與死神騎士團有所勾結嗎？”威爾普斯一口飲幹杯中結塊的發酵酸酪，語氣之中隱隱帶著一絲嘲諷，“難道說不眠之眼的暗探們難道還沒有調查清楚他的家產嗎？”
“哎呀，您這可就錯怪我啦。”巴米利揚總管苦笑著連連搖手，“威爾普斯大人，或許過去我有些私心，但是現在……我可是為女王陛下和攝政王閣下忠心耿耿的效力呐。”他隨後壓低聲音說，“康拉德會長的運氣實在是太好，本來我已經收集齊全他與死神騎士團勾結的證據，然而在西蘭河渡口那裏，攝政王閣下卻偶遇了喬裝出行的康拉德會長，一番交談之後，這位會長先生就徹底坦白了一切。您也知道咱們這位攝政王閣下的心慈手軟，居然輕輕饒過了這個叛徒，連財產都未籍沒充公，隻是讓他閉門思過而已。”
威爾普斯露出了沉思的表情，巴米利揚總管隨手為他斟滿杯子，然後也給自己斟上一杯酸酪。“為李維?史頓閣下的健康幹杯。”
德拉鞏遜看著兩人碰杯，然後一飲而盡，喉嚨不禁吞咽了一下，“或許這東西味道也不壞？”他帶些懷疑的審視著麵前的乳白色飲品，散發出來的酸味之下，似乎真的隱藏著那麽一絲令人垂涎的香氣，“讓我也試試看好了。”
一連串驚天動地的嗆咳聲隨後響徹綠堡的廳堂，也讓不少王國重臣不由得為之側目。德拉鞏遜雙手扼住自己的喉嚨，臉上的表情分明就是即將死去。
“這玩意……這玩意真的能喝嗎？”他氣急敗壞的朝同席的另外兩人低吼起來，“你們倒是裝得很像啊！我好想麥酒……好想燒酒……”
“李維閣下雖然年輕，但是卻堪稱一位通情達理的領袖，他可不會無緣無故的剝奪大多數北境騎士的快樂享受呐。”巴米利揚總管露出了一絲若有所指的微笑，“威爾普斯大人，德拉鞏遜大人，你們好好期待吧，反攻的時機馬上就會到來，說不定就在明天，李維閣下就會召集王國重臣開會，宣布全麵大反攻的戰略戰策呐！”