158、秘密傳訊，目標改變（下）
光耀之主佛蘭達拉的凡間代言人，手握光耀神殿至高無上權柄的尼古拉斯?聖?凱淵教宗陛下年紀已經超過了六十歲，但是身體卻還結實得像是個三十歲左右的壯年男子，小腹平坦，雙腿有力，手臂上的肌肉雖然不像是騎士那樣發達，卻遠比普遍身體孱弱的神職者要結實得多。教宗陛下的頭上戴著以黃金和寶石鑲嵌成七彩日芒的三重冠冕，一領剪裁精致、質地華貴的金色高領長袍更是將他的修長身軀襯托出一種格外神聖莊嚴的氣質。
幾乎在由數百塊打磨得光可鑒人的水晶薄片組成的屏幕剛剛亮起的同時，教宗陛下的威嚴的目光就掃了過來，即使是通過煉金術設備遠隔千裏傳輸過來的影像，也讓聖涅默克樞機主教和特留尼?西恩大分團長的心頭立刻感到了一種無形的壓力，不由自主的站直了身體。
“聖涅默克兄弟，特留尼兄弟。”教宗陛下緩緩開口，聲音非常和藹可親，似乎並沒有因為在午夜被突然打擾而產生驚訝或者不滿的情緒，“既然利用緊急通訊的方式聯絡我，看來正如我之前所猜測的，你們在亞瑟王國北境郡遭遇到了一些意料之外的麻煩？”
“教宗陛下，您的睿智讓卑微的我們感到敬畏。”聖涅默克樞機主教手撫胸膛深深鞠躬說，“很抱歉，我們沒有能夠完成您賦予我們的神聖使命，因為在這個異教徒橫行的國度，我們發現了一些原本在情報上沒有提到的東西。”
教宗陛下抬起右手，輕輕擺動了一下，動作從容得仿佛像是趕走麵前侵擾的飛蚊，“聖涅默克兄弟。你不必對並非自己的錯誤道歉，對於亞瑟王國北境郡情報收集不足，應該負責的另有其人。”教皇陛下說到這裏的時候，聲音停頓了一下，表情雖然看不出有什麽變化。但是聖涅默克樞機主教能夠明顯感到從目光之中傳來的壓力增大了許多。“聖涅默克兄弟，我們同為吾主佛蘭達拉的謙卑仆人，彼此之間應該坦誠相見，完全不需要以虛偽的客套來掩飾，你在亞瑟王國北境郡究竟看到了什麽令你感到吃驚的東西，就請直言不諱的告訴我吧。”
聖涅默克樞機主教和特留尼?西恩大分團長同時露出感動的表情，不過後者的表情有些生硬。而前者雖然更加自然，卻隻是因為神職者的演技總要在騎士之上才對。
對於光耀之主的絕大多數信徒來說，尼古拉斯?聖?凱淵教宗陛下的形象向來和藹可親，親自布道的時候能夠令全場信徒痛哭流涕，發自內心的懺悔自身的罪惡。然而教會高層卻大多都清楚這位教宗陛下的真麵目，在那副聖潔得仿佛像是天使降臨的外表下麵，是一顆比亙古不化的堅冰還要冷酷的心靈。即使是在斷罪之劍這樣的狂信者集團當中。能夠毫不動容的屠殺老弱婦孺之人依然相當稀少，至少在雙手染滿血腥之後。他們需要在光耀之主聖像麵前匍匐祈禱，才能讓自己動搖的心靈得到慰藉。不過教宗陛下肯定是一個例外，他能夠滿麵微笑的簽署處死上千異教徒的旨意。他能夠臉色和藹的下達以神聖火焰洗滌城鎮的命令，仿佛在他的血管裏麵流淌的不是血液，而是冰冷無情的審判之火。
麵對著這樣一位教宗陛下，無論他擺出怎樣一副親切的模樣，聖涅默克樞機主教和特留尼?西恩大分團長的心裏依然有種透不過氣的壓抑感。
看到聖涅默克樞機主教沒有馬上做出回應，教宗陛下從身邊的矮桌上拿過水晶杯。啜飲了一口杯裏的清水。然後慢條斯理的開口詢問。“聖涅默克兄弟，你的沉默很不尋常。是代表心中還有什麽顧慮嗎？”
“是的……不……教宗陛下，我的意思是說，我……我們在北境郡看到的很多東西實在是相當匪夷所思，其中還有一部分來自於揣測，我擔心這些會對您做出的英明判斷產生幹擾。”
“啊，這些你完全不必擔心，聖涅默克兄弟。”教宗陛下微笑起來——或者說是完美的做出了微笑的表情，眼底的冷意不但沒有減退，反而顯得更加沉暗深冷。“我信任你的雙眼所見皆為事實，正如我信任每一位全心全意信仰著吾主佛蘭達拉的教會兄弟，至於其中可能出現的誤差，你不必為之背負任何責任。”
這句話至少讓聖涅默克樞機主教鬆了一口氣，他再次鞠躬致謝，然後從日芒號降落在綠堡飛行船港口開始，詳細的講述起他在北境郡的所見所聞來。
由於經常參加布道活動，聖涅默克樞機主教的口才至少相當便給，描述出的情況雖然與實際稍有偏差，不過大體還算貼近事實——當然貼近的隻是李維?史頓等人按照計劃展現給他看的那一麵。教宗陛下認真的傾聽著，臉上從始至終都保持著微笑，即使是聖涅默克樞機主教說出北境郡擁有實力堪比獸人蠻王近衛——雙足飛龍騎士團的空中部隊，以及大地之神卡該諾和天空之神托彌卡有複蘇跡象的時候，他的表情依然紋風不動，仿佛就像是戴在臉上的麵具一樣。
這並不奇怪，在聖涅默克樞機主教的記憶裏，尼古拉斯?聖?凱淵教宗陛下從來都是這副冷靜的表情，許多神職者曾經揣測，哪怕是傳說之中的最終審判之日提前到來，教宗陛下都不會麵露驚詫之色。
但是當聖涅默克樞機主教說到李維?史頓身邊的那位白衣隨從，尤其是那個人腰間掛著一把造型宛如宗教典籍之中描述的光之聖劍?金色晨曦的長劍的時候，教宗陛下的瞳孔卻微微一縮，然後將手中的水晶杯隨手放在一邊，由於動作過猛，甚至連杯裏的清水都濺了出來。
“吾主在上，光之聖劍?金色晨曦再度出現？”教宗陛下的語氣之中難得流露出訝異的味道，而且似乎還有一絲隱隱約約的惶恐。不過這種感覺轉瞬即逝，教宗陛下隨後就恢複了冷靜的表情，讓聖涅默克樞機主教感到應該是自己剛才產生了不該有的錯覺。
“教宗陛下，請您恕我插言之罪。”特留尼?西恩大分團長突然上前一步，同時恭敬的鞠躬致意。“依我看，樞機主教大人看到的那個白衣人應該隻是一名宮廷弄臣，因為我沒有從他的身上感覺到任何鬥氣、神術或者魔法的力量，看上去簡直和普通人沒有任何區別。至於他的佩劍打造成光之聖劍的模樣也不奇怪，前段時間菲爾梅耶教區殉教的樞機主教伊諾克?塞巴斯塔大人擁有翻閱全部宗教典籍的權力，或許那是他生前製造出來裝點門麵的仿製品，許多教區的主教大人都曾經做過類似的事情。”特留尼?西恩停頓了一下。然後深吸一口氣，口氣激烈的表示，“我認為這種事情是對吾主佛蘭達拉的褻瀆，實在是應該明令予以禁絕！”
聖涅默克樞機主教的麵頰不禁抽搐了一下，正如特留尼?西恩剛才所說的，私自製造一些傳說之中的神聖遺寶的仿製品用來裝點門麵，這種行為在地區主教級別以上的神職者中十分常見。聖涅默克樞機主教自己當然也不例外。他的身上現在就佩戴著好幾件傳說中的聖徒遺寶，其中包括腳上的逐光者長靴、腰間係著的熾天腰帶以及脖頸上麵那條由無數多彩水晶組成的項鏈——培羅爾信條。這些聖徒遺寶上麵雖然散發著隱隱的光明神力波動。但是實際上都屬於高手匠人精心製造的仿製品，能夠發揮出來的效果不過是普通魔法物品的水平。
教宗陛下似乎是看出了聖涅默克樞機主教的尷尬，先是向著他露出一個和藹的微笑。然後將目光轉向斷罪之劍的大分團長，“特留尼兄弟，你的出發點並沒有錯，但是考慮得不夠完善。從製造神聖遺寶的仿製品這件事情本身來說，的確是對於殉教聖徒和吾主佛蘭達拉的某種不莊重的行為，然而考慮到傳播教義的需要。他們行為也是無可厚非的。這樣吧。聖涅默克兄弟，這件事情就由你來處理。等到使命結束之後，你來起草一份關於規範化使用神聖遺寶仿製品的提案，然後交由神殿高層會議進行討論。”
聖涅默克樞機主教眨了眨眼睛，隨後就完全明白了教宗陛下的意思。起草一份提案供神殿高層會議進行討論，實際上也就是將其擱置下來的一種比較好聽的說法而已。神殿高層會議由一百餘位主教級別以上的神職者組成，每次召開都花費大量時間討論許多並不緊要的繁雜事務。由於每位參會者都有權闡述自己的看法，並且會議並不依靠投票選擇出最後的結論，所以等待通過討論的提案估計比光耀神殿大圖書館收藏的宗教典籍還要厚得多，甚至有些提案還是前任教宗的時代就遺留下來的產物。
“悉從尊願，教宗陛下。”聖涅默克樞機主教恭敬的回答，然後語氣試探的詢問說，“亞瑟王國的正統王庭受那個異教徒李維?史頓的影響太深，就連弗萊希爾女王也不例外，我們應該針對光耀神殿所受到的這一係列異乎尋常的冷遇做出怎樣的反應？請教宗陛下聖裁。”
尼古拉斯?聖?凱淵教宗陛下一向性格沉穩，習慣於深思熟慮和傾聽他人的意見，而非馬上做出決定，然而這一次他沉思的時間之長確實罕見，顯出了些許不同尋常的味道。聖涅默克樞機主教和特留尼?西恩大分團長看到這種情況之後，都下意識的屏住呼吸，生怕自己發出的些許聲音打擾到教宗陛下的思緒。
一片凝滯的寂靜籠罩著煉金飛行船的船艙，耳畔隻能聽到魔能爐運轉時發出的低沉嗡鳴，時間似乎過得非常緩慢，每一秒鍾都像是一個小時一般難捱。雖然是夏夜，但是綠堡僻處北方，加上用於散熱的煉金魔法陣也在運轉，船艙之中的氣溫實際上相當涼爽，然而聖涅默克樞機主教的額頭上卻沁出了細密的汗珠，特留尼?西恩的臉色也變得緊繃起來。當教宗陛下終於開口說話的時候，兩個人都不約而同的鬆了一口氣，氣流衝出喉嚨時候發出的聲音之大，讓他們自己都嚇了一跳。
“聖涅默克兄弟。特留尼兄弟，首先……我必須對你們說抱歉。”教宗陛下開口之後的第一句話，就讓兩個人剛剛放鬆的表情又重新繃緊起來。不過狂信者畢竟是狂信者，聖涅默克樞機主教還在緊張的思索當中，特留尼?西恩語氣狂熱而亢奮的聲音就響了起來。“教宗陛下……為了吾主佛蘭達拉的榮耀之光灑遍世間，我甘願犧牲這條生命，請您吩咐吧！”
教宗陛下的臉上露出一個嘉許的微笑，語氣之中也增加了細微的滿足感，“特留尼兄弟，你恐怕是誤會了我的意思，吾主佛蘭達拉可不會要求信徒平白無故的奉獻生命。作為金色太陽的虔誠信徒，你的生命比你自己想象的可要寶貴得多。”
聖涅默克樞機主教忍不住咬緊牙關，才沒有把充滿懊惱和悔恨的聲音脫口而出。剛才教宗陛下的話裏麵隱藏著小小的試探，他本來已經快要理順裏麵的得失關係，卻被沒腦子的狂信徒給搶了先機。
“教宗陛下，請您盡管吩咐，我的生命屬於至高無上的光耀之主佛蘭達拉。”聖涅默克樞機主教語氣虔誠的試圖做出補救。不過就連他自己都知道為時已晚，至少一個不夠虔誠的標簽。已經被教宗陛下在心裏所牢牢刻下了。
無論教宗陛下心裏有過什麽想法，都沒有辦法從那張始終和藹微笑的麵龐上看出來，“你們兩位都是吾主佛蘭達拉的虔誠信徒。這我從來就沒有懷疑過，不過我的道歉也是理所當然的，因為接下來，使團在亞瑟王國北境郡的目標必須進行巨大的改變。原本的目標是盡可能與亞瑟王國的重臣接觸，想方設法與弗萊希爾女王簽訂盟約，並且將那位異教徒攝政王排除在權力核心外；現在這已經是不可能也不必達成的任務。你們接下來必須讓這個任務‘徹底失敗’！”
“徹底失敗？”特留尼?西恩驚訝的叫了起來。“教宗陛下，您的意思是讓我們馬上放棄任務。並且返回聖山？”
“不，當然不是。”教宗陛下微微搖頭，“那樣的話，對於光耀神殿來說，就失去了一個與那位異教徒攝政王近距離接觸的寶貴機會。不難想象，如果天空之神托彌卡和大地之神卡該諾的複蘇確有其事，而且他們又選擇了那位異教徒攝政王為凡間代言人的話，光耀之主的信仰就會受到某種程度上的挑戰和威脅了。”
“教宗陛下，我有辦法解決李維?史頓這個麻煩的源頭！”特留尼?西恩手按劍柄，牙齒咬得格格作響，“即使是他有一位天騎士隨時護衛在側，但勢必不能永遠同進同退。我建議日芒號立即起飛，並且以全部煉金巨弩打擊綠堡主樓的宴會廳堂，如果那個異教徒能夠僥幸躲開的話，等到他離開那裏的時候，就由我進行突襲刺殺，即使是那名天騎士護衛始終沒有離開，我也有七成以上的把握，在混亂之中完成使命！”
聖涅默克樞機主教臉色發白，差點就要開口阻止。特留尼?西恩的辦法無論成功與否，都會讓光耀使團成為亞瑟王國不死不休的死敵。聖涅默克樞機主教可沒忘記這位大分團長不久前剛剛說過的話，那支空中騎士部隊的實力堪比雙足飛龍騎士團。日芒號上麵雖然也裝備了一些煉金弩炮，但是從威力和數量上，可遠遠比不上用於軍事打擊的光之裁決號，而且煉金能源方麵也並不充足。當初光之裁決號在雙足飛龍騎士團的圍攻下也隻能苦苦支撐，換成是日芒號的話，結果恐怕更要淒慘才是。
教宗陛下對這個提議考慮了幾秒鍾，然後搖頭否定，聖涅默克樞機主教聽不出他的語氣之中是否存在惋惜的情緒，“不，特留尼兄弟，這樣做除了會讓光耀神殿失去你、聖涅默克兄弟和日芒號以外，成功的幾率也太小了。尤其是兩名異教神祗存在很大的複蘇可能的情況下，即使是那位異教徒攝政王被你順利擊斃，也還存在複生的機會——對於神祗來說，複生死者會讓他們付出重大代價，但是絕非不可能完成的事情。”
特留尼?西恩正要繼續開口解釋，教宗陛下已經比了一個停止的手勢，讓他不得不怏怏的咽下了喉嚨裏麵的話。“聖涅默克兄弟，我說的徹底失敗，是要讓你們表現出一副自視甚高、狂妄傲慢的樣子，在結盟問題上和那位異教徒攝政王發生衝突，並且一敗塗地。記住，是一敗塗地，什麽苛刻的條件都可以答應下來。”
“教宗陛下，我們怎麽能夠這樣做？”聖涅默克樞機主教用力搖頭，“那會讓光耀神殿蒙受巨大的損失，而我們也將成為罪人！”
“你們必須這樣做！”教宗陛下霍然站起，用他渾厚的聲音大聲說，語氣冷沉如冰，完全不容拒絕，“為了吾主佛蘭達拉的金色光芒遍照凡間，無論是你們的名聲還是光耀神殿的利益，甚至連我本人都可以一並犧牲！你們必須表現得愚蠢而傲慢，以這種方式，不露痕跡的把自己綁上亞瑟王國異教徒攝政王的那輛戰車！”