第四卷，空前災難·大陸聯合 143、沙漠潰軍，巧合還是陰謀
德克城高聳的城牆主體還算大致完好，不過附屬的垛口和塔樓都因為戰火而處處殘破，尤其是幾經激烈爭奪的城門附近更是如此。
李維？史頓騎著北境黑魘經過裂開幾道粗大縫隙的鐵閘門的時候，不禁抬頭觀看破損的程度，同時在心中暗自估量，如果戰鬥持續下去，這座曾經是北境郡郡城的城市還能夠在數萬亡靈大軍的圍攻之下堅持多久？
答案當然是不會很理想。穿過以花崗岩砌成的拱門下方的時候，李維看到兩側的城牆表麵布滿大劍和戰斧砍劈的痕跡，其中一些痕跡之中還殘留著已經幹涸的黑紅色瘢痕，完全可以想象得到當時戰況的慘烈。厚達二十公分、表麵包裹著黃銅的橡木大門被亡靈以巨斧砍成碎片之後，單憑鐵閘門並不能阻擋太久，守衛部隊甚至不得不以血肉之軀構築起保護城市的防線，在城門口與亡靈大軍展開激烈交鋒。
德克城城衛軍的統領已經在第一天的鏖戰之中身負重傷，所以守衛部隊已經臨時歸屬焰輪騎士威爾普斯指揮，他穿著那身標誌性的火紅色鎧甲，率領獅鷲第一團的幾位高層和城衛軍團隊長站在城門內側迎候。看到李維的身影出現，威爾普斯向前跨出一步，右拳用力叩響胸甲。
“亞瑟王國全境守護者閣下，獅鷲騎士團第一分團團長威爾普斯完成德克城守衛任務，向您複命！”
“忠勇的將士們，亞瑟王國將會銘記你們的功績，並用領地和爵位予以酬答。”李維利落的跳下馬背，一麵叩胸回禮，一麵高聲宣布，他的目光緩緩的從每一位騎士麵前掃過，當看到那些熟悉的麵孔全都安然無恙的時候，獅鷲領主不禁暗暗鬆了一口氣。
“看來告死者的確沒有全力進攻，如果他們的目的就是毀滅德克城的話，單單憑借德克城城衛軍和獅鷲第一團的力量是無論如何也難以堅守下去的，甚至加上熾天使瑞斯特？魯濱遜協助防守也很危險。”李維思忖著向前舉步，然後在人群之中看到了一個穿著破爛貴族禮服的陌生麵孔。
“威爾普斯，這位是……”李維皺著眉頭輕聲詢問，卻沒有馬上得到回答，而且還在焰輪騎士的臉上看到了頗為尷尬的表情。
“李維大人，他是……我是說，這是一個誤會，一個很不幸的誤會。”威爾普斯的解釋隻能用語焉不詳來形容，沒等李維繼續追問，那個陌生人已經用含悲帶怨的淒涼語調哭喊起來，“攝政王閣下，是我啊，您都認不出來了嗎？我是巴……伯裏克總管啊！”
李維至少花了十秒鍾才想起“巴……伯裏克總管”究竟是何方神聖，然後又花了十秒鍾才從腫起的眼泡和青黑的麵頰之中依稀看出吸血親王的樣子來。“巴……伯裏克總管，”獅鷲領主的臉上露出驚訝的表情，“你怎麽變成這副人不人鬼不鬼的樣子了？難道是告死者評議會的那些巫妖對你下了毒手？”
其實李維還有更想要問出口的問題，那就是如果告死者評議會真的翻臉動手的話，巴米利揚總管怎麽可能還能夠活著站在這裏？
巴米利揚總管臉上的表情顯得十分委屈，他看了一眼站在李維身邊的焰輪騎士威爾普斯，然後從懷裏抽出一條雪白的手帕揩著眼角，“攝政王閣下，正如威爾普斯大人剛才所說的，這是一個不幸的誤會，說起來也怪我來的時候太過匆忙，又沒有拿上足以證明自己身份的信物，威爾普斯大人他們的警惕性又那麽高，所以……”他長長歎息了一聲，閉上嘴巴不再說話。
李維知道在這種時候露出笑容十分失禮，不過想要忍住實在也不太容易，他低下頭，借助一陣幹咳壓抑住笑意，足足過了一分鍾才開口說話，不過尾音裏麵依然有些發顫。“總管大人，請跟我一起走，這次亡靈大軍圍攻德克城的事件之中，你的功勞並不比任何人遜色，而且我還想聽一聽那些告死者最後的去向。”
“一切遵照您的吩咐，攝政王閣下。”巴米利揚總管露出了阿諛奉承的笑容，不過由於麵龐青腫，效果並不好，反倒帶了幾分濃烈喜劇色彩。李維咬住牙關阻止笑意，飛身上馬，然後輕拍北境黑魘的頭顱，黑馬輕巧的向前一躍，跑到了隊伍的最前列。
德克城的郡守官邸是一座規模相當龐大的方形建築，帶有北境郡所特有的樸實堅固的風格，外圍以高達數米的石牆保護，加上遍布建築表麵的射擊口和殺人洞和宛如巨人衛士的幾座尖頂哨塔，這座建築與其說是北境郡郡守的府邸，還不如說是一座小型軍事堡壘。
不過自從這裏的主人李嘉圖？封？安斯艾爾伯爵戰死在聖白石堡，這座府邸就一直處於荒廢狀態，安斯艾爾家族的仆人大部分都已經離開，隻有老管家帶著少數上了年紀的仆人還在默默堅守，期盼著很可能永遠無法歸來的主人。
李維等人抵達府邸門前的時候，曾經與他有過一麵之緣的老管家率領著安斯艾爾家族留下的全部仆役，肅立在打開的大門兩側，看到騎著北境黑魘的年輕身影，老管家的蒼勁嗓音依然一如往昔。“亞瑟王國全境守護者，北境郡郡守，獅鷲領主李維？史頓閣下！”他高聲宣布說，仿佛大宅之中依舊擁有主人，而在下一刻就會出來迎接一樣。
李維跳下馬背，他很想對這位老人說出安慰的話語，比如他的主人仍然活在世上之類的話，不過想到目前安斯艾爾伯爵的尷尬處境，獅鷲領主最後還是將所有的話化為一聲歎息。
大宅雖然由於沒有了主人而荒廢，但卻並非無人打理，起碼石砌廳堂幹淨整潔，壁爐裏麵燃燒著熊熊烈火，照亮四周，卻並不顯得熱氣逼人。鋪著紅色天鵝絨的長桌已經擺好了銀製燭台和各色鮮果，老管家為李維拉開座位，等待獅鷲領主和他的隨從人員全部入席之後，拍響雙手，手捧各式佳肴美饌的仆役魚貫而出，走在最前麵的侍者手裏捧著裝滿開胃冷湯的罐子，空氣當中頓時彌漫起香甜的奶酪、蜂蜜、茴香、薄荷、石竹花和其他珍貴香料的味道。
李維至多隻有一分心思放在了填飽自己的轆轆饑腸上，對盛在雕花銀碗裏麵開胃冷湯更是淺嚐則止，因為他發現這種以名貴香料和紅葡萄酒調製的冷湯入口之後反而顯得更餓，即使裏麵加入了很多奶酪，調得盡可能濃稠一些也是一樣。在等待主菜上桌的時間裏，李維和安排在他右側身邊的巴米利揚總管不時低聲交談，眉宇之間的陰霾始終難以散去。
實際上巴米利揚總管帶來的消息差不多都是有利的，比如告死者評議會成員已經率領高階亡靈生物離開，亡靈七秘寶的其他四件也作為交換條件而留下；比如灰燼之主已經親口承認失敗，告死者組織將會沉寂百年，重新積蓄力量，以等待長眠導者枯希榪傳說之中的永夜之日到來。
然而李維卻始終對某些事情難以釋懷，德克城雖然位置較為靠近邊境，但是依然有著將近一百公裏的距離，還有十幾個村鎮分散在四周，由於北境大建設的緣故，這些村鎮都擁有木造圍牆、瞭望塔和數十名裝備精良的守衛戰士。突然湧入北境的亡靈大軍多達數萬，自然不是這些村鎮的自衛力量所能夠抵抗的，但是連一點消息都沒能通過大地祭壇及時傳出，實在令李維感到有些意外。
更為關鍵的是，這支亡靈大軍出現的時機太過蹊蹺，恰好是在東方二郡和沙漠國度的聯軍收複王都菲爾梅耶的戰鬥失利的關鍵時刻出現，將北境郡的部隊前去援救的可能完全抹消了。
深淵惡魔和告死者之間早有勾結，但是與聯軍的行動居然保持如此高度一致，讓李維不禁心生疑慮，懷疑這其中究竟是純屬巧合還是存在某種程度上的陰謀。
伴隨著滋滋作響的豬油煎烤聲，宴席的主菜在兩名廚子的合力之下抬上餐桌，那是一隻宛如騎士塔盾一般巨大的銀盤，上麵鐫刻著安斯艾爾家族的鋼鐵之環徽章。老管家邁著優雅的步伐走到銀盤旁邊，揭開上麵的蓋子，一陣充滿濃鬱香味的熱氣散開，幾隻表皮金黃焦脆的烤豬安靜的躺在盤子中間。
李維暗自咽了一口唾沫，竟日奔波加上一夜鏖戰，他感覺自己恐怕可以一個人就將這些烤豬掃蕩幹淨，而且連骨頭都不用吐出來。長桌兩側的其他人也都是一副饑渴難抑的表情，目光死死盯著烤豬，連向來嚴謹的威爾普斯都不例外。隻有一向喜好精美食物的巴米利揚總管顯得臉色有些陰鬱，雙眼看都不看這些美味的烤乳豬一眼，隻是一口接著一口的喝著牛角杯中的葡萄燒酒。
廚子用鋒利的銀刀將乳豬切成帶皮薄肉片的時候，發出的清脆咯啦聲簡直讓人垂涎欲滴，更不要說流淌出來的滾熱油汁。李維一半是想要轉移自己注意力，一半也有些好奇的湊近巴米利揚總管，輕聲詢問說，“總管大人，從一開始就看到你光是喝酒，是飯菜的滋味不合胃口嗎？”
“哎喲，攝政王閣下，這可是聞名遐邇的安斯艾爾家族招待貴客的烤乳豬啊，怎麽會不合胃口呢？”巴米利揚總管的語氣之中至少帶有悲憤和怨恨的感覺，至於其他的情緒，李維判斷不出來。“您想必不知道吧？就連上次龍王陛下前來北境，都因為時機不巧，沒能吃得到這種烤乳豬，回到菲爾梅耶的時候還念念不忘呢。如果讓我能夠大快朵頤一次，哪怕少活上一年都心甘情願呐。”
“那就奇怪了，”李維有些奇怪的挑起一邊眉峰，“巴米利揚總管，既然飯菜符合口味，又是你夢寐以求的美食，為什麽你的臉色會這麽難看呢？”
“還不是因為吸血鬼……”巴米利揚總管由於情緒激動，不假思索的脫口而出，不過他謹慎小心的天性讓他隨後就醒悟過來，壓低聲音回答，“這個身體好像對一切經過火焰烹飪的東西都不感興趣，我剛才吃了一顆煮蘋果，明明煮得很透，應該酸甜多汁才對，結果味道卻差得嚇人，簡直舌頭都要麻痹掉了，隻有葡萄燒酒還能勉強入口。”
李維同情的看了滿臉哀傷的巴米利揚總管一眼，隨後看著侍者將冒著熱氣的豬肉盛放在隔熱的木碟裏麵，端到自己的麵前。李維的出身隻是貧窮莊戶子弟，即使是後來身居高位，也並不貪享口腹之欲，但是眼前的豬肉實在是太過誘人，他從桌邊拿起銀製餐刀，同時另外一隻手伸向鹽碟，撚了一撮混合著肉桂和孜然粉末的鹽粒灑在肉上。
可惜獅鷲領主的這頓美餐注定不能順利享用，就在李維叉起一塊豬肉準備放在嘴裏的時候，大廳之外突然傳來了一連串急促的腳步聲，擔任守衛的兩名冠軍騎士右手將佩劍拔出劍鞘，左手提起盾牌護住身體，同時發出沉聲叱喝。
“奉獅鷲騎士團團長李維？史頓之命，除非緊急軍情，否則禁止入內！”
“是，是緊急情況！”快步跑來的是一名德克城城衛軍的軍士長，一麵粗重的喘息著，一麵大聲說，“城外突然出現了一支部隊，人數大約在兩千左右，他們聲稱是亞瑟王國的盟友，要求進入德克城休整避難！”
“大約兩千人的部隊？”李維放下手中的餐刀，然後推開座椅站起身來，“請他進來詳細匯報。”他吩咐說，兩名冠軍騎士隨後向著左右讓開。
偌大的廳堂裏麵足足坐著幾十名北境知名的騎士，他們的目光全部聚集到門口的方向，那名軍士長明顯是很少見過這種大場麵，不禁緊張的吞咽了一下，然後手忙腳亂的叩擊胸甲，又向著李維深深鞠了一躬。“攝政王閣下，還有諸位大人，非常抱歉打擾了，我是說……”他的臉色變得蒼白起來，聲音顫抖，話裏的意思也開始顛三倒四。
“不要緊張，慢慢說。”李維從桌上拿起一隻盛滿紅葡萄酒的牛角杯，走到那名軍士長麵前遞給他，“先喝一口潤潤喉嚨吧……他們既然自稱是盟友……你看到那些人穿著什麽樣的鎧甲，又打著什麽樣的旗幟？”
軍士長雙手捧著酒杯連喝幾口，臉上的蒼白漸漸褪去，惶恐感顯然已經消失了大半，“攝政王閣下，城外的光線很暗，那支部隊也沒有打起多少火把，不過還能夠看出他們非常狼狽，好像是剛打了敗仗似的，有很多人受了傷，穿著的鎧甲破損淩亂，有些人甚至除了一把武器之外什麽都沒有拿。至於打著的旗幟……旗幟……”軍士長一麵敘述，一麵盡量回憶著腦海之中的細節，突然他驚喜的叫了起來，“我想起來了，是藍黑的底色，上麵繡著一輪紅色新月！”
“紅色新月？”李維驚訝的挑起雙眉，“那不是沙漠國度亞伯拉罕的旗幟麽？他們居然已經到了這裏？”
羅德裏格斯爵士向前一步，“李維少爺，讓我代表您去吧。”他低聲建議說，“無論那些人究竟是不是亞伯拉罕的部隊，您從一開始就出麵都不合適。”
李維思索了一下，沉重的點了點頭，“就照你的建議去做吧，羅德裏格斯爵士，請你率領二十名冠軍騎士去城外迎接我們的盟友，為了確保安全，瑞斯特？魯濱遜也一起去。”
正在小口啜飲麥酒的熾天使抬起俊美而漠然的麵龐，回答的聲音同樣刻板冷漠，“是，李維大人。”
羅德裏格斯爵士輕叩胸甲表示奉命，正要轉身離開的時候，又被李維叫住了，“如果可能的話，”獅鷲領主輕聲囑咐，“盡量不要和他們發生衝突，畢竟同為人類的國度。”
天譴騎士沉默了一下，幅度極小的點了一下頭，“我盡力。不過李維少爺，我想說的是，人類國度之間的傾軋，未必就比外敵來的好些。”
說完這句帶有告誡意味的話，羅德裏格斯爵士霍然轉身，大步離開郡守府邸，黑色的披風在夜風之中獵獵作響，宛如張開一雙黑色的羽翼。穿著一身白色亞麻布長袍的瑞斯特？魯濱遜緊隨其後，晨曦聖劍隨意的掛在腰間，氣息淡漠的仿佛隻是一個連鬥氣種子都沒有領悟的普通人一樣。
李維目送著他們離開，然後回到長桌旁邊匆匆進餐，烤乳豬雖然已經冷掉，但是味道依然堪稱絕讚，鮮嫩多汁的豬肉剛一入口，充分浸泡過醬汁的豬肉伴隨著名貴香料的味道就爆發開來，充滿了整個口腔，仿佛連舌頭都要在這種美味之中徹底融化。
李維的臉上露出了難以置信的表情，手下的動作可一點都沒有因為驚訝而變慢，餐刀立刻叉向了下一塊豬肉。幸好他吃的夠快，這才在府邸外麵再次傳來喧嘩之前勉強填飽肚子，隨後起身迎了出去。