第二卷·踏上貴族的階梯 125、天地競速，潰敗噩耗
125、天地競速，潰敗噩耗
大隊人馬黎明即起，在漫天繁星和深藍天幕之下整理隊列，準備出發，籠罩在西蘭河大橋諸座高塔之間的寂靜頓時被喧鬧所打破。
軍營仆役們大聲吆喝著跑過，忙著搬運物資，並且將駑馬套上輜重車輛；戰士們則在相互幫助穿戴鎧甲，整理戰斧、長槍和盾牌；胸前佩戴著金色獅鷲徽章的軍士長檢查著歸屬自己指揮的士兵的裝備，不時伸出手去，幫助他們扣上某個鎧甲上被忽略的搭扣，或者是將武器調整到隨時可以拔出的位置上；身背短弓、腰懸箭囊的斥候騎手呼喝著跳上不住吐氣的戰馬，噠噠的急促馬蹄聲隨後一路遠去。
李維穿著一身雕飾精美的鐵藍色輕裝鎧甲，佇立在一麵藍白相間的獅鷲大旗之下，比普通戰馬高大近倍的北境黑魘伴在他的身旁，不時低下長有碩長螺旋尖角的頭顱，磨蹭著獅鷲領主的肩膀。在一人一馬的周圍，四十名獅鷲冠軍騎士排成了一個小小的楔形方陣，金紅相間的鎧甲映著東方第一縷晨曦，反射出璀璨奪目的光芒。
伴隨著充滿濃厚水汽的微風，羅德裏格斯爵士的身影從衛河塔的陰影之中出現，晨露在他漆黑如永夜的鎧甲上凝結成晶瑩的水珠。“李維少爺，一切都已經準備就緒，可以出發了。”他用平靜刻板的聲音說。
“舍伍德家族全體成員，恭送北境之曙光，攝政王李維？史頓閣下。”羅賓？舍伍德爵士率領著一眾家族成員出現在羅德裏格斯爵士身後，兩名騎士叩響胸甲，其他人深深鞠躬施禮，“我等在此作為守衛西蘭河的最後一道屏障，立誓以生命保衛亞瑟王廷的安全，並且翹首企盼閣下勝利歸來”
李維向羅賓爵士等人叩胸回禮，然後利落的跳上北境黑魘的脊背，這匹聰慧的黑馬昂首發出一聲長嘶，像是一團旋風一樣沿著大橋向南飛馳而去，隻是一眨眼的工夫就衝出衛河塔的陰影，沐浴在金色的晨曦之下。
四十名冠軍騎士組成的方陣幾乎是同時策馬疾馳，在隊伍的最前麵，羅德裏格斯爵士騎著一匹雄駿程度略遜北境黑魘一籌的煉金戰馬，星辰鐵巨劍的劍柄斜出右肩，緊緊跟隨在李維？史頓身後。
按照最初的計劃，李維本來打算跟隨行動最慢的重步兵第三團前進，大概花費大約五到十天的時間穿越薄暮森林，然後在德克城或者北奧拉城駐紮下來，等待王都戰場傳來的消息。不過現在顯然不能這樣做，從影像顯示出來的太陽方位上麵來看，那場戰鬥應該是發生在昨天中午過後不久的時候，而東方二郡和亞伯拉罕聯軍將在今天晚上或者明天中午的時候抵達王都菲爾梅耶城下。
大戰已經一觸即發，最初的計劃自然必須產生相應的變化，離開西蘭河大橋一段距離之後，李維從城堡之心裏召喚出獅鷲之王毛團，然後轉頭對身邊的黑甲騎士說，“羅德裏格斯爵士，我認為我們今天必須加快一點速度了，可不要等到那場戰爭已經結束的時候，我們才拖著大隊重步兵姍姍來遲哦。”
“這正是我想提議的事情，李維少爺。”羅德裏格斯爵士回答，然後翻身下馬，騎上了獅鷲之王的脊背。“讓我們比一下誰先追上威爾普斯分團長？”
李維還未回答，他**的北境黑魘已經發出了一聲帶有不服氣味道的嘶鳴，“當然……是我！”它用艱澀嘶啞的怪異聲音宣布，然後毫無預兆的猛然朝著前方衝出，北境黑魘的加速能力非常驚人，幾步之後，就宛如一股黑色的狂飆一樣貼地疾馳，速度快的幾乎讓人看不清楚。
“啊，卑鄙，你搶跑！”雖然獅鷲之王並不能夠口吐人言，但是聰明程度卻絕不比普通人差，當即發出一聲高亢鳴叫，同時在心靈聯係之中發出悲憤的抗議。伴隨著鳴叫聲，獅鷲之王的金色雙翼驟然展開，隨後強健的後腿猛力一蹬，身體宛如離弦之箭一般直上高空。
這場天空對地麵的競速比賽顯然會持續很長一段時間，因為威爾普斯的騎兵第一團和格雷斯爵士的長弓第四團的駐紮地點並沒有選擇北境郡範圍內的某座堅城，而是繼續向前挺進，直到距離菲爾梅耶不遠的恐怖堡要塞。
那裏當初屬於可怖者埃德溫？裏維斯侯爵的家族居城，同時也是亞瑟王國最大和最堅固的監獄。不過自從王都菲爾梅耶淪陷之後，這裏就已經被徹底放棄，罪犯經過偵測謊言的神術甄別之後或者免罪釋放，或者被押送到北境的礦場之中勞役贖罪，少數確屬罪大惡極又無悔改之心者，則被李維以北境聯軍統帥的之名下令當場處決。
罪當明正典刑卻又能夠保住性命，隻是被囚禁在恐怖堡監獄的人當然不會是什麽平民百姓，其中好幾個家夥都與亞瑟王室或者九柱家族沾親帶故，還有兩人是實力不凡的持劍勳爵，不過在李維的命令下，卻都統統掉了腦袋。熱血一時間遍灑恐怖堡門前，兩名想要反抗的持劍勳爵也沒有例外，其中一人被羅德裏格斯爵士的星辰鐵巨劍從頭到腳劈成兩半，另一人則在慌亂之中被李維親手一劍穿心。
幾十人一起被處斬的場麵並不少見，但是如果其中大半都擁有貴族身份和深厚背景就不一樣了，許多目睹了這一幕王都貴族都從心底感到顫栗，其中許多人因此終生不敢與獅鷲領主為敵，而另外一些則更加堅定的站在反對李維？史頓操持國政的立場上。
之所以將這兩支部隊的駐紮地點選在恐怖堡，李維看中的是這座廢棄要塞的位置很好，防禦措施也算完備。這裏距離王都菲爾梅耶隻有大約50公裏，騎兵部隊全速奔馳隻需一小時左右，而且地勢險要，易守難攻，即使是遭到上萬惡魔大軍突襲，隻要其中沒有傳奇強者參與，憑借第一團和第四團的力量也完全可以守住一段時間。
實際上即使是有哪位惡魔主君參與進攻也不要緊。
早在獅鷲第一團整裝待發之前，李維就交給隨隊出征的侍從騎士格倫沃姆一隻精致的黃金號角，並且告訴他這隻號角是仁慈的父神賜下的神器，如果遭遇到部隊齊心協力也難以抵抗的強大敵人，那麽就允許他吹響號角，召喚數位父神的身邊的天使前來鏟除邪惡。
格倫沃姆誠惶誠恐的接過號角，將其小心翼翼的掛在腰間，然後莊嚴的發誓要用生命來保護號角絕對不會在自己手中遺失。不過這位年輕的侍從騎士所不知道的是，這隻造型精美的黃金號角本身並不具備多麽強大的力量，吹響的時候隻是會發出一條內容非常簡練的風訊術而已。
“敵傻，人多，速來。”
接收這條風訊術的唯一指定目標就是熾天使瑞斯特？魯濱遜，雖然他所擁有的光明本源力量已經在建造雲中聖城的時候消耗殆盡，但是憑借著聖靈特有的體質、豐富的戰鬥經驗和強大的晨曦神劍，熾天使依然擁有足以在與普通水準的傳奇強者交鋒之中占據上風的實力。加上天使降臨的景象帶來的士氣暴漲，隻要不是焚滅龍王達裏迦或者深淵大君主親至，其他惡魔主君恐怕真要吃上一個敗仗才行。
盤踞在王都菲爾梅耶的惡魔大軍之中必然擁有一位以上的傳奇強者，但是絕對不會超過兩位，這條情報是李維從焚滅龍王達裏迦離開之前的暗示裏麵得到的結論，準確性應該相當高。與之前想象完全不同，惡魔大軍這次的目標並非單純的占領土地，也非殺戮和掠奪，而是對大陸上七處地點進行侵襲，亞瑟王國不幸躺著身中四箭，成為大陸諸國度中的魔災頭號災區。
這七處地點分別是月語平原的西固倫獸人部落所擁有的鮮血之穀，月語森林的精靈王廷所擁有的翡翠之塔，亞瑟王國的都城光耀之都菲爾梅耶，煉金術大行於世的那個時代最為著名的萬法之城，曾經為數任龍族共主埋骨之地的古龍之墓，鐵爐山脈的矮人王國秘銀之廳以及告死者的總部通靈塔所在地屍骸之海。
作為僅次於深淵大君主的傳奇等級的存在，惡魔七主君接受的任務就是想方設法控製住這七處地點。其中**主君安略特（創立告死者組織的幕後黑手）和焚滅主君達裏迦（現存最強的龍王），各自憑借著本身的天賦能力，輕鬆將屍骸之海和古龍之墓納入掌控；狂戰主君拉姆斯冬幸運的捏到了一個軟柿子，沒花多少力氣就將西固倫獸人部落趕盡殺絕，占領了作為獸人先祖圖騰之地的鮮血之穀；詭詐主君沙克羅斯則憑借著一連串陰謀動搖亞瑟王國的基礎，隨後在借用了焚滅主君達裏迦和狂戰主君拉姆斯冬的部分軍隊，以及調動深淵地獄第一層黑暗要塞的權限之後，才勉強拿下了榮耀之都菲爾梅耶，不過卻留下了一個怎麽都無法徹底消除的神聖領域結界的大麻煩。
不過與詭詐主君沙克羅斯相比，瘟疫主君茵陳？薩麥爾所麵對的麻煩更加糟糕，月語森林精靈王廷的實力雖然因為巨龍戰爭而受到極大削弱，但是依然擁有數十位大魔導師和上百名擁有血脈力量的高等精靈騎士，並且擁有兩隻傳奇巨龍作為盟友。
這樣強大的實力顯然不是茵陳？薩麥爾能夠獨立解決的，這位瘟疫主君的個人實力在地獄七主君之中排名靠後，而且偏向於施展詛咒和散播疫病方麵，正麵對敵的話，恐怕光是翡翠龍王湛青？奧古斯都一個，就足以與其相抗衡了。
稍微試探了精靈王廷的實力之後，茵陳？薩麥爾那還未被自己的疫病力量腐壞的頭腦就清楚的認識到了這一點，於是他隻能去尋求其他惡魔主君的幫助。詭詐主君沙克羅斯作為這次戰爭的總策劃者，又在深淵大君主麵前誇了口，理所當然答應前來協助；而向來與其他惡魔主君保持一定距離的焚滅主君達裏迦卻也慨然應允，這讓瘟疫主君感到心裏有些驚訝。
雖然集合了三位惡魔主君的力量之後，精靈王廷已經處於覆滅的邊緣，但是由於李維？史頓恰好涉入其中，經過一連串的事件之後，惡魔一方不但沒有得到翡翠之塔，反而在月語森林外圍吃到了一次巨大的挫敗。詭詐主君沙克羅斯和瘟疫主君茵陳？薩麥爾被驅逐回深淵地獄，除非付出難以想象的巨大代價，否則絕對無法在百年之內再次降臨主位麵；至於焚滅主君達裏迦則表露出自己的特殊立場，讓李維？史頓在深淵之中多了一位趨向於利益的準盟友。
至於最後兩處特殊地點，萬法之城存在於一個鮮少人知的小型半位麵之中，而且入口早已失落在曆史塵埃裏麵，讓魅惑主君蒼夜女士困惑不已；而矮人的秘銀之廳深藏在鐵爐山脈密如蛛網的諸多甬道之間，除了矮人之外誰也難以找到正確的方向，所以懼怖主君雖然多次擊敗矮人王國的反抗，甚至連續砍下了兩任矮人王的頭顱，卻依然沒法攻破鐵爐山脈，反而讓攻入甬道的惡魔大軍損失慘重，甚至還有好幾名位麵領主在矮人製造出來的一次大規模塌方之中被砸成肉餅。
雖然焚滅龍王達裏迦並沒有透露鎮守黑暗要塞的究竟是哪位惡魔主君，但是李維根據簡單的推算就可以知道，隻能是狂戰主君拉姆斯冬和**主君安略特之一，當然也可能是兩位惡魔主君同時駐守在這裏。
黑暗要塞的確是一座攻防一體的堅固城堡，不過在沒有傳奇強者坐鎮的情況下，究竟能否抵擋得住東方兩郡和亞伯拉罕聯軍的進攻？這恐怕是誰也沒法做出肯定答複的問題。
狂戰主君拉姆斯冬曾經率領麾下部隊與東方二郡的死神騎士團交過手，結果卻沒有占到什麽便宜。雖然狂戰主君還未來得及展開全麵進攻，就因為麾下數十名團隊長離奇死亡而決定撤兵，但是死神騎士團卻也沒有盡顯底牌，起碼身為傳奇強者的拉姆斯冬能夠隱約感覺到，在死神騎士團的隊列之中有一股非常晦澀、但足以讓他感到忌憚的氣息。
能夠讓傳奇強者感覺到忌憚的氣息當然就是本源力量，雖然狂戰主君拉姆斯冬並不認為自己無法戰勝對方，但是那種晦澀的氣息也證明了一點，死神騎士團的那名傳奇強者應該屬於非常擅長隱藏自己蹤跡的刺客。
這恰好是狂戰主君最為厭惡和不願招惹的一種對手，拉姆斯冬熱愛充滿鮮血、殺戮與死亡的正麵硬碰硬對抗，討厭和所謂“陰溝裏的老鼠”玩什麽刺殺和暗戰的把戲，所以這位以嗜血著稱的惡魔主君很爽快的收軍撤退，提前結束了自己這場餘興遊戲。
根據不眠之眼和大烏鴉偵察兵提供的情報綜合來看，狂戰主君接下來並沒有在其他戰場上出現過，所以有很大可能目前鎮守黑暗要塞，統禦那裏的惡魔大軍的傳奇強者就是這位拉姆斯冬主君。
在某種說不清楚是憂慮還是興奮的感覺下，一上午的時間很快就過去了，空中突然傳來了獅鷲之王的一聲高亢鳴叫，北境黑魘發出長嘶應和著，同時迅速放緩速度，也讓李維結束了關於目前局勢的思索。
李維抬起雙眼，不禁有些驚訝的張大了嘴巴，他沒感覺到時間過了很久，然而現在橫亙眼前的已經是降魔之城北奧拉的巍峨身影，曾經被許多人視為天險畏途的薄暮森林居然在不知不覺中就被拋在了身後。
獅鷲之王雙翼平伸，以優美的滑翔姿態緩緩降落下來。羅德裏格斯爵士沒等獅鷲之王徹底落地，就縱身從上麵跳了下來，這位天譴騎士本來就蒼白而冷漠的表情現在顯得更加嚴峻，宛如深沉黑夜的雙眼之中閃爍著絲絲幽綠色閃電般的光芒。
“李維少爺，局勢有變，剛才火魔導傳來了緊急消息，沙漠國度亞伯拉罕的統帥貿然出擊，單獨對黑暗要塞發動猛攻，結果遭到猛烈的反擊，傷亡慘重，作為突襲部隊的近衛百人不死團幾近全滅，隻有三位首領血戰脫身。”
李維感到喉嚨一陣發緊，胸口也是，“單獨進攻？怎麽會發生這種事情？沙漠國度那位統帥的腦袋被野豬踐踏過了嗎？他難道看不出來那座黑暗要塞的可怕？還是……”年輕的獅鷲領主的聲音突然中斷，喉嚨好像是被鉗子夾住一般，他目光呆滯的注視著羅德裏格斯爵士宛如恒古不化的冰川一般的冷峻麵容，幾乎是害怕自己接下來將要說出口的猜測。
“……還是那位死神騎士團團長，虓眼勳爵托馬德？央森在這裏麵玩弄了什麽陰謀詭計？”