劉裕登上指揮台，正和江文清說話的宋悲風和陰奇都立即找借口告罪離開，最後隻剩下他們兩個人，氣氛登時異樣起來。
老手和一眾兄弟，正作起航前的準備工夫，叱喝呼喊聲此起彼落。
劉裕走到江文清身旁，掃視整個海島被自己的船隊占據了的壯觀情景。
心中不由一陣感觸，想起自己從孑然一身，到今天掌握著足以左右南方形勢發展的聲威和力量，其中的滋味，確是難向外人盡述，也不知該從何說起，有些事他更是永遠不會吐露。
眼前這一刻，是非常奇妙的一刻，一切都被他掌握在手裏，前路豁然開朗，就看他怎樣走下去。
海風刮來，吹得他和江文清衣袂飄揚，頗有種忙裏偷閑的動人感覺。
一身勁裝武服的江文清，頭紮男兒的發髻，英姿颯爽，更突出了她健康的體態、勻稱的身段和漂亮的臉龐。不知如何，此刻他眼中的江文清，確實異乎尋常的美麗，令他不禁屏住了呼吸。
他不知道屠奉三是不是仍堅持他和江文清該保持距離的看法，但一切再不重要，他已不是以前掙紮求存的那個劉裕，而是能創造時勢的人物，隻有他才可以決定自己的命運，以至乎天下漢人的命運。
江文清身上傳來淡淡的清香，她輕垂螓首，等待著劉裕說話，她的神情，比千言萬語能表達的還要動人，也更有震撼性，無需任何語言，傳遞了心中的感覺。
劉裕心忖自己縱然真的成了皇帝，又或變成雄視一方的霸主，說到底他仍隻是一個人，需要好好的生活，而江文清正是他的幸福，那是每天清晨醒來，都有她陪在身邊的幸福。
劉裕心中湧起像眼前大海般澎湃的感情，燕飛所說“人是不能永遠活在仇恨中”的忠告似言猶在耳。對！幸福就在眼前，隻要一句話將可以決定他和眼前嬌嬈的未來，他會吝嗇這句話嗎？他清楚曉得答案。
他生命中的四個女人，分別是王淡真、任青？、江文清和謝鍾秀。
關於淡真的不用說，那是他永不能彌補的遺憾，她的死亡改變了他的一生，令他不論在如何困苦艱難的逆境裹，亦永遠不肯放棄。對任青娓則是不住地懷疑和失望，更有點不願想起她，但又知忘不掉她，心情非常矛盾。至於對謝鍾秀的感情卻更複雜了，想起她，也不知是恨多愛少，還是相反的情況。她使他嚐到生平最大的屈辱和挫敗，可是她又是他最敬重的人的女兒，宛如淡真的另一化身。
與江文清則是另一番景況，自經謝玄穿針引線，他便和江文清建立了互信互助的關係，他們一起經曆了生命中最灰黯的日子，也一起品嚐勝利的榮耀，到今天她拋下一切，全力來助自己爭天下，那種情深義重的感覺，是他從沒有在其它女子身上得到過的。
當他最需要她的時刻，她不計得失的站在自己身邊。就算他劉裕是最愚蠢的人，在這一刻，也知該如何作出明智的選擇。
可是他愛她嗎？像想得到淡真般需要她嗎？他不知道。與王淡真的熱戀是突如其來的，像天崩地裂般發生，當淡真投身他懷內，哀求他帶她私奔，他忘掉了一切，包括謝玄、江文清以至乎甚麽收複河山之誌、北府兵的榮辱，隻知道要令懷內的玉人幸福快樂。那種盲目和狂熱，將永遠不能再在他身上重現。俱往矣。
無可否認，江文清一直對他有強大的吸引力，她既有顯赫的家世身分，更是出眾的美女，是屬於那種當他仍為探子時，想也不敢想去高攀的美女。
但他對她的愛慕，明顯與淡真的情況有異，是緩緩的發展；是細水長流，直至眼前此刻的微妙情況。
他宛如在怒濤洶湧漆黑的情海中浮沉掙紮，直至筋疲力竭，在快要沒頂之時，忽然發現在曙光之中，美麗的陸岸橫互前方。
那並非虛幻的海市蜃樓，而是實實在在的福地和樂土，是老天爺對他過往所有苦難的補償。
劉裕道：“文清仍認為我是真命天子嗎？”
劉裕禁不住暗罵自己，他心中其實有千言萬語，可是到最後吐出來的隻是這句與眼前情景風馬牛不相關的話。如果改為說“文清認為我劉裕是你的真命天子嗎”，將比較切合當前的情況。
不過他明白自己的心事，對江文清他是既內疚又慚愧，不是因為他對她做過甚麽，而是因他從沒有做過甚麽。他對江文清實在太克製了，這令他懷疑起自己來。他真的愛江文清嗎？還是因為江文清已變成他唯一的選擇？他真的弄不清楚。
江文清仰起俏臉，秀眸凝視天上飄浮的一朵白雲，深吸一口氣，然後朝他瞧去，先前含蓄的羞怯和靦？一掃而空，打量著他道：“劉帥又怎樣看自己呢？”
劉裕心中湧起自己也不明白的情緒，道：“我一直堅信自己絕非甚麽真命天子，不過現在已被老天爺弄胡塗了，到此刻站在這艘戰艦的指揮台上，想起以往艱苦的日子，便像發了一場夢。以前我向文清保證為你雪恥複仇，說得豪氣幹雲，但心中總覺得是空言虛語，但今天我卻可以肯定告訴文清，我們正一步一步朝目標邁進。這個想法令我可以昂然在文清麵前抬頭挺胸的做個男子漢。”
於劉裕來說，這是他能想出來最恰當的情話，也代表了他的心態。淡真之死，正因他沒有實力，不能保護自己最心愛的女子。現在時移世易，他手上終於有了兵權，可以隨自己的意思去辦。
江文清柔聲道：“劉帥對今回與天師軍之戰，有多少成把握呢？”
劉裕皺眉道：“對天師軍我是沒有絲毫懼意，但長遠看卻並不樂觀，我們或許能擊倒徐道覆，可是禍亂的根源仍存在著，那是江南民眾和南方本土豪門對朝廷長期倒行逆施的不滿，非是幾場戰爭可以解決的。這須由政策改革上人手，而我們卻欠缺這方麵的人才。”
江文清現出深思的神色，好－會後道：“你的話令我想起一個人，此人叫劉穆之，是因邊荒遊而來的奇人異士，此人學富五車，極有謀略，在任何艱難的處境下仍可理出頭緒，想出應付的辦法。他更曾周遊天下，考察各地風土人情，心懷濟世治民之誌。若有一個人能解決劉帥的難題，當是此人。”
劉裕登時忘記了一切，大喜道：“我們正需要這樣的一個人。”
江文清欣然道：“不過現在邊荒集比我們更需要他，此事由我負責，當時機適合時，我會安排他到來為劉帥出力。”
劉裕的心神轉回江文清身上，待要說話，又有點不知該說甚麽才好，屠奉三此時登台而至，道：“一切準備妥當，隻要劉帥一聲令下，奇兵號立即啟碇開航。”
江文清像想起某事似的，道：“我要去和老手商量航行的路線，事關重大，我們絕不可讓天師軍發現我們的影蹤。”
說罷含笑而去。
劉裕看著她動人的背影，知道錯失了一個向她示愛的機會。心中同時湧起古怪的感覺。
今次再見到江文清，她在很多方麵都與前有別，變得更獨立、更有自信，辦事審慎周密，眼神回複明亮清澈，予人堅定不移的印象。
江文清再不是以前的江文清。忽然間，他對她的“心意一再小那麽肯定，這個想法令他生出苦澀的感覺。
屠奉三默然不語，當劉裕回過神來，目光投往他時，屠奉三淡淡道：“劉帥想聽我的意見嗎？”
劉裕頹然道：“說罷！”
屠奉三微笑道：“我隻有一個意見，就是當劉帥想做任何一件事，都要先想想此事的後果是不是對你統一南方有利，再憑劉帥的判斷決定。”
劉裕點頭道：“我會記著奉三這番話。”
接著發出起航的命令。
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燕飛立在穎水西岸的一個山頭上，凝望不遊處的邊荒集，雪愈下愈大，對岸的景物已變得模糊不清，在這樣的情況下，縱然他輕功勝過鬼影，要追上他仍很不容易，何況根本不可能跑得比鬼影快。
此刻他心中全無雜念，鬼影早在他的感應網上消失，可見當鬼影施展他遁術中蟄伏斂藏一類功法時，的確可以避過他精神的搜索，感覺上向雨田的存在，卻變得更清晰了。
他與向雨田並不能像他與紀千千可透過心靈來說話，燕飛亦沒法透過心靈的感應去掌握向雨田的虛實，例如精神狀態或喜怒哀樂，但他可清楚把握向雨田的位置，感到他在不住地移動。
向雨田忽然停了下來，接著像鬼影般在他的感應網上消失。
燕飛不以為意，曉得向雨田抵達梁氏廢院附近，正準備發動突襲。鬼影既是精通遁法的高手，自然有種種功法防止敵人偷襲，向雨田正在施展渾身解數，務要在潛至最佳的攻擊位置前，不讓鬼影搶得逃跑的先機。
以燕飛的鎮定功夫，也不由緊張起來。
成敗隻是一線之差，如果燕飛的感應出錯，鬼影根本不在廢院內，他們的殺影計劃當然慘淡收場，還要承受苦果。但盡管鬼影確實躲在廢院內，可是隻要鬼影先一步生出警覺，向雨田將功虧一簣，徒勞無功，結果仍是一樣。
驀地向雨田重現在他的感應網上，且比先前強烈數倍，也和他先前的感應完全不同，清晰濃烈至他幾可透過心靈的聯係，生出身在現場的感覺，那是不能用任何語言去形容的。
燕飛閉上雙目，就在這－刻，他看到－個全身裹著黑布，隻露出眼睛的人從地上彈起來，手上提著一把形狀奇怪的彎刀，往他直斬過來。
影像一閃即逝，隨之而來是強大的衝擊力，燕飛生出感同身受的感覺，耳鼓內還似聽到刀劍交擊的清音。
向雨田和鬼影硬拚了一招。
亦在同一刻，鬼影被他感應到了。
燕飛在心中大讚向雨田，他這突襲正盤膝在廢屋內打坐的鬼影的一劍，有強大的吸攝力，令鬼影無法施展拿手卸勁借力的功夫。
另一個景像閃過腦海，鬼影破窗而去，接著是一片白茫。
燕飛感覺到向雨田渾身充滿爆炸性的能量，如果不能加以疏導渲泄，將會反傷自身。就在此時燕飛像給暴雷照頂轟了一下，一時間甚麽都感應不到，全身虛虛蕩蕩，難受得要命。
燕飛猛地睜開眼睛，天地仍是以前那個天地，可是他原本通過靈覺至無限的感覺卻縮窄至眼前能見的空間內，視野所及的地方，就是他的全部。
那感覺令他生出窩囊的感覺。
然後他又回複“正常”了，鬼影和向雨田重新出現在他的感應網上，但他與向雨田的心靈接連已告中斷。
燕飛展開內視之法，發覺自己並沒有受傷，心中湧起明悟，曉得這是向雨田催動魔種潛能的後果。由於魔種和金丹天性互不兼容，所以當魔種“魔性”大增，便天然而然地排斥他的金丹。
燕飛不知自己的想法是對是錯，但此時已無暇分神去想個明白，因為向雨田追殺鬼影的行動已到了最關鍵的時刻。
兩人正在你追我逐，躐高躍下，而鬼影始終沒法撇掉向雨田。他們的速度隻可以迅雷激電來形容。
這一刻他們仍在集內東北角的廢墟移動，下一刻已到了東南角，顯示向雨田詐作逼鬼影逃往南方的戰略奏效。
倏地兩個本是分隔的個體合而為一，接著爆發出驚人的能量。
下一刻兩人迅速分開，鬼影移動的速度驀然倍增，迅若流星地沿穎水朝燕飛的方向奔飛而來。向雨田雖仍窮追不舍，但明顯被拋離，兩人的分隔更不住拉遠。
成功了！
向雨田終於逼得鬼影施展金蟬脫殼的遁術奇招，現在就看他燕飛的手段。
燕飛的心神進入無成無敗、不喜不怒、心如無物的至境。
鬼影不住接近，他的心靈亦不住收斂，便如在伸手不見五指的漆黑中，一點火光正逐漸熄滅，如讓鬼影把心靈之光完全斂藏起來，燕飛勢將沒法鎖緊他的心靈，沒法攻出令鬼影魂斷邊荒的一劍，他和向雨田的減影行動，將完蛋大吉。
就在即將失去對鬼影感應前的刹那，蝶戀花離鞘，燕飛騰空而起，朝穎水河岸斜掠而去。
全身包裹黑布的鬼影鬼魅似的現身在茫茫大雪裏，雙目如電光般往燕飛投去，充滿了仇恨和怨毒，更有驚惶的神色。
雙方像電光般接近，三十多丈的距離倏忽間縮短至十丈。
鬼影厲叱一聲，競張口噴出一股血箭，朝燕飛麵門刺去，人卻往右翻騰，改變了方向，投往穎河去。
此著完全出乎燕飛料外，施展金蟬脫殼時，不是不能跳水或攀山嗎？如讓鬼影逃進河水裏，加上他又有能斂閉心靈的異術，恐怕出動整集的荒人兄弟也沒法尋得著他。
此時向雨田出現在後方四十丈許處，目睹了鬼影出入意表的應變逃生法，登時驚駭欲絕。
燕飛無暇多想，倏地移開，避過迎麵射至充盈勁氣的血箭。
鬼影此時到了穎水中央處，離燕飛足有三十丈的距離，正筆直往河中跳下去。
燕飛想也不想，兩手持劍，隔空刺向逃生有望的鬼影。
燕飛心中再無他念，隻知如不能立即使出小三合的絕藝，他和向雨田都要輸個一敗塗地。
就在此勝敗懸於一線的關鍵時刻，燕飛生出一分為二的感覺，嚴格來說是半邊身子在發熱，另一邊身體卻是寒氣浸體，然後左邊起自腳心湧泉穴的純陰真氣，左邊來自頭頂的陽氣，以電光石火的高速先在丹田卜氣海處集合，然後兩氣分流沿督脈逆上脊椎，再分左右手注入蝶戀花占；“錚！”
蝶戀花發出清響。
連燕飛也不相信的事發生了，蝶戀花的尖鋒刺射出一道使人睜日如盲的強烈電光，劃破撕裂了河麵上的飄雪，直擊鬼影。
鬼影發出撕心裂肺般的痛苦慘嘶，全身被電光纏繞，自然蜷曲了起來，然後沒入水裏去。
“當！”
蝶戀花脫手墜地。
燕飛噴出一口鮮血，跌坐地上。
向雨田此時趕到燕飛身旁，亦是渾體乏力，呻吟一聲，跪倒地上，全賴以劍支地，這才沒有倒下。
鬼影此時浮上河麵，兩人目光投去，看著鬼影屍身被河水帶得流往下遊，心中都說不出是何滋味。