“當”

高彥和燕飛舉杯互敬，把酒喝得一滴不剩，有點酒意下肚，整個世界頓然改觀。他們七個人分兩組在館內一角席地坐下點好菜式，高燕兩人談笑甚歡，梁定都等卻是默默喝悶酒。

燕飛見高彥放下酒杯後，呆看著他笑道：“看甚麽？唉！若我冒險返回邊荒集去，定是為了龐義的雪澗香。”

高彥道：“我是怕你空著餓了百天的肚子喝酒，會抵不住吐出來。”

燕飛感受著因酒而來，那種懶洋洋的暖意，哂道：“我喝酒的功力仍在，怎會哪麽丟人現眼。”

高彥見他一臉陶然神色，放下心來笑道：“你可知，若早十天醒來，現在便可能沒有酒去喂你肚內酒蟲，以前隻青樓有酒奉客，十天前朝廷才開放酒禁，同時增加稅米，每口五石。”

燕飛訝道：“打勝仗開放個禁不稀奇，因何反要加稅呢？這些事不是謝安管的嗎？”

高彥壓低聲音道：“據我聽口來的消息，現在朝廷攬權的人是司馬道子，一切施為全為增加國庫稅捐，以供司馬曜揮霍享樂。他狗的！幸好我們是荒人，辛辛苦苦賺回來的不用給他們剝削，變成冤大頭。”

燕飛勸道：“回邊荒集吧！你是不屬於這個地方的，在邊荒集，你哪有閑情和別人嘔閑氣。”

高彥立時雙目放光，點頭道：“對！在邊荒集是慣於白刀子進，紅刀子出。老子要看那個娘兒便那個娘兒，娘兒們隻會怕你沒興趣去看她。不過此事還須你老哥幫忙，沒見過紀千千，我是不肯心息的。”

燕飛苦笑道：“你不怕失望嗎？紀幹千若像謝鍾秀般對待你，又或如那真小姐般沒興趣看你半眼，你便是自討沒趣。”

高彥笑道：“若她是那樣的一個女人，我隻好死心立即回邊荒集去。你***，勿要找籍口，而沒有盡力玉成我對秦淮河最後一個心願。”

燕飛拿他沒辦法，苦笑無語。

高彥忽然臉色黯淡下去，有點怕開腔地低聲道：“你有什麽打算？”

此時夥計奉上兩碗清湯和堆得像小山一樣的大碟熱氣騰升的餃子，放在方幾上，燕飛立即動箸，吃個不亦樂乎。

高產皺眉道：“你還未答我的話？”

燕飛沒好氣的道：“你何時改行不再作荒人？荒人哪有向另一個荒人問長問短的？荒人不但沒有過去，更沒有未來！這是邊荒集的奉行規條。甚麽朋友、兄弟、生死之交隻是拿來說說的門麵話，從來沒有實質的涵義。立即給我滾回邊荒集去，繼續你發財風流的生活。”

高彥一對眼睛紅起來，卻說不出話來。

燕飛見到他的模樣，知他是因自己變成廢人而難過，禁不住英雄氣短，頹然道：“原來邊荒集通吃八方的高彥小子，是這麽容易哭的！算啦！待我為你好好想個辦法。不過，見到紀千千後，你須立即離開建康，我再不想你在這裏遭人白眼。”

高彥很想說：“你和我一道走”，不過想起燕飛仇家遍地，隻是漢幫的祝老大已可令他吃盡苦頭，回去邊荒集，豈非要他去送命，簡簡單單的一句話，終無法說出來。當想到燕飛或要從此寄人籬下，變成高門望族一個閑人食客，那種感覺令他難過至極點。

燕飛強作歡顏，道：“生死有命，富貴由天，將來的事要擔心也擔心不來，今天有酒便對酒當歌。來！我為你添一盅，祝邊荒集早日恢複往昔的繁榮。咦！”

高彥見他臉色大變的朝入門處瞧去，他身為荒人，在邊荒集每天都在刀鋒口討生活，下意識地往懷內摸去，方發覺因要進青樓，而今早又是直接從青樓到謝府，所以將一向藏身自衛的匕首也沒有攜帶，駭然別頭望去。

梁定都等五人早彈起身來，人人拔出佩劍。大門一下子湧進十多人來，個個黑布袋罩頭，隻露出閃著凶光的雙目，一式手持長達六尺黑黝黝的重木棍，不怕刀砍劍劈，且是專門克製刀劍的長武器。

館內近四十名男女賓客和夥記登時雞飛狗走，亂成一團。

梁定都往後門方向瞧去，另十多個同樣裝扮，手持武器的大漢，蜂擁而入，進退之路全被封死。

燕飛方麵沒有一個人明白發生何事？在光天化日、健康繁榮的街道上，忽然冒出三十多名蒙頭蒙臉的持棍惡漢，更弄不清楚他們是針對梁定都又或是燕飛和高彥而來。

其中一漢戟指梁定都等喝道：“冤有頭債有主，其它閑人給我滾！”賓客夥記們如獲皇恩大赦！隻恨爹娘生少兩條腿，一窩蜂的從蒙臉漢讓出的大門去路，奔到館外去。

梁定都喝道：“爾等何人？可知我們是謝安的家將！”

領頭大漢一言不發，長棍在天畫出一個圓圈，接著腳踏奇步，棍頭照梁定都的鼻子搗去。

前後門的一眾蒙臉大漢齊聲叱喝，如狼似虎朝他們撲過來，一時整間餃子館盡是棍影飛舞，敵我懸殊至不成比例。

燕飛武功雖失，眼力仍在，看那該是頭子的大漢出手，立知糟糕，此人不但內功深厚，取位刁鑽，最厲害是臨敵從容，一派高手風範，其氣勢完全把梁定都鎖緊籠罩，迫得他無法抽身助夥伴禦敵。

“當”！

梁定都不愧宋悲風手下家將中，最出類拔萃的高手，劍出如風，準確命中對方棍頭，且用勁巧妙，把對方直搗而來的長棍，劈得橫蕩開去，正要搶入對方空檔，一招斃敵，對方長棍往後回拖，又再掃來，心中大懍，無奈下橫移檔格。

張賢等已陷入重圍，眾敵雖在混戰中，仍是進退有序，清楚顯示出豐富的群戰經驗，先亂棍把四人衝散，然後幾個招呼一個的全力圍攻。

餘下的七、八名大漢把守各方！不時搶入戰圈幫手，殺得梁定都等汗流浹背，險象橫生，隻挨捱揍的分兒。

燕飛和高彥這邊亦告急，起先全賴梁定都等以他們為中心攔阻敵人，到人人自顧不暇，五名大漢便往他們撲去。

高彥高叫道：“冤有頭債有主，他不懂武功，不關他的事！”

那些人怎會理會他，五枝重棍分從不同位置、不同角度，向退到牆角的兩人動粗。

“砰”！（缺）其中一名大漢的小腹，那人連人帶棍往後拋跌，他同時勁貫左右雙臂，硬以手臂擋開另兩枝棍子。

燕飛心中燃起從未燃過的怒火，更知，他和高彥均要飲恨於此。高彥一向擅長的是輕身功夫，若沒有燕飛的牽累，即使在這樣的劣勢下，他仍大有脫身突圍的機會，可是現在他為要阻止敵人傷害燕飛，不惜以血肉之軀檔護燕飛，隻能在固定窄小的空間作戰，更兼沒有武器，發揮不出平常三、四成的功夫，那能幸免？果然高彥勉強避開左方一棍，卻給另一棍掃在右臂處，痛得他全身抖震，狂吼一聲，不顧一切地硬搶進前方大漢的棍影裏，一頭撞中對方胸口，大漢慘嘶一聲，拋跌開去，另數人又亂棍打至，哪還像高手過招？隻像市井流氓打架般扭鬥。

張賢等人的痛哼不斷傳來，燕飛環目掃去，本是把守四方的大漢全加入戰圈，張賢等不愧謝府家將，人人奮力作戰，負傷頑抗。最了得的是梁定都，一個人接住對方七、八個人的攻勢，包括領頭的大漢在內，且不斷有人被他刺傷。他采的是遊鬥戰術，在食館有限的空間內，滾地騰空，無所不用其極，大大減輕張賢等的壓力，還力圖往他和高彥這邊殺過來施援，令燕飛生出希望。

他並不在意自己的生死，隻是著緊高彥的安危。

“呀！”

高彥踉蹌後退，先撞入燕飛懷裏，接著頹然軟倒，也不知給人打中那裏。

燕飛一把從後將他抱緊，心中湧起說不盡的無奈酸苦，見漫空棍影打來，毫不猶豫的抱著高彥掉轉身體，讓背脊迎上敵棍。

刹那間，不知給劈中多少棍、沒有內功護體的肉身，脆弱得自己難以相信，燕飛發覺自己已倒跌牆角，壓在高彥身上痛得**起來。

棍如雨下，專挑他的後腦袋和脊骨下手，手法狠毒，分明要把他打得不死也要終生癱瘓。

在極度的痛楚中，他的神智反清明起來，隱隱中聽到似是宋悲風的叱喝，更奇怪的是肉體的痛楚逐漸遠離，似是事不關已，而全身則是曖洋洋的，棍子再不能令他痛苦，反象搔癢般使他說不出的受用，他生出想睡覺的強烈傾向，神智逐漸模糊。

若死是這麽的一回事，確沒有任何事值得害怕。

拓跋圭單人孤騎的沿洋河東岸策馬疾馳，大雪早在兩日前停止，不過北風呼呼，刮起雪粉令人頗不好受。

洋河是桑幹河上遊的支流，由於天氣稍為回暖，沒有結冰。

洋河兩岸是起伏的山野平原，一望無際的原始森林，東麵地平盡處是連綿的山脈，眼所見的一切全被雪披霜結。

馬兒噴著白氣，馱著他為拓跋部的命運而奮鬥。

拓跋窟咄果如他所料的揮軍追來，由於他借大雪的掩護，比對方多走一夜路程，故可以沿途在避風處，讓人馬歇息回氣，而肯定敵方不論人馬均到了馬疲人累的處境。

他離開河岸，朝左方一處山丘奔去，橫過積雪的草原。

奔上斜坡，手下大將、謀士長孫嵩、長孫普洛、長孫道生、張兗、許謙等出現丘頂處。

山丘後有個小穀，不但可以避風，還有水源，他的二千戰士正在那處候命。

長孫道生為他拉著馬韁，拓跋圭跳下馬背，拍拍愛馬，向眾人道：“來的幸好是慕容麟而非慕容寶。”

眾人齊聲歡呼慶幸。

慕容寶是慕容垂的長子，慕容麟是次子，慕容寶一向不滿乃父看得起拓跋圭，與他關係不佳，慕容麟則和他關係不錯。

此戰關鍵，在於是否有慕容垂的援軍，那不但是窟咄意料之外的奇兵，且是生力軍，戰鬥力自然比急追急逃的兩支拓跋族戰士強。

拓跋圭凝望北方平野，知道窟咄的過萬部隊隨時出現視線內，在夕照的餘暉下，雪白的大地閃耀著詭異的色光，心中豪情奮起道：“我要親自斬下窟咄的首級，帶著去示眾，以後誰若再反對我，將會遭遇同樣的命運。”

張兗道：“此戰不單須出其不意，事前更須令窟咄感覺不到任何威脅，否則，若他見我們敗逃數百裏，忽然回師反擊，必生疑心。”

拓跋圭一向對張兗、許謙兩位出身漢族的漢人言聽計從，荷堅得一王猛而令他統一北方，此事在他心中極為深刻，而張兗、許謙兩人亦認為他是有為之主，故希望像樂毅扶助燕昭王，荀攸扶助曹操般，成就拓跋圭的大業。在如此心態下，主從間如魚得水。

張、許二人代表的正是北方漢人的心態，在以百年計的民族混融下，胡漢之別已非常模糊，兼且漢人對晉室的腐敗非常失望，又長期置於北方諸胡的統治下，依附霸主豪強以謀出路，成為時代的大趨勢，沒有人會有背叛漢統的不安感覺。

拓跋圭點頭同意道：“說得對！我已和慕容麟擊掌為誓，決定今晚夜襲窟咄，在天明前兩個時辰，先由我們發動，牽製窟咄的主力，再由慕容麟從北方掩至，夾擊窟咄，殺他一個措手不及。”

長孫嵩沉聲道：“慕容麟帶了多少人馬來？”

拓跋圭道：“他雖隻帶得三千戰士，卻無不是精銳，以之正麵與窟咄對撼稍嫌不足，作為突襲奇兵則綽綽有餘。”

長孫普洛皺眉道：“雪地行軍難以隱藏，且以窟咄的為人，必時刻提防我們掉頭掩襲，一旦我們吃不住他的反擊，不能配合慕容麟的攻勢，說不定會輸掉這場仗。”

拓跋圭唇角飄出一絲笑意，淡然自若道：“我們這幾天長程奔跑的速度節奏，均是蓄意而為，總令窟咄感到差點點便可追上我們，故不敢鬆懈。

隻要在日落前，窟咄的先鋒部隊出現在我們視線裏，此仗的勝利將屬於我們，不會有任何其它的可能性。”

若窟咄的人現身眼前，那將是逃遁以來，敵人最接近他們的一次。

長孫道生在三兄弟中居幼，長得俊偉剽悍，不論智計武功都不在兩位兄長之下。問道：“我們在那裏伏擊敵人？”

拓跋圭微笑道：“就在這裏！”

眾人齊感愕然，這裏的形勢利守不利攻，且不曉得窟咄一方會在何處紮營！而以窟咄的老練，必會派人過來查察，如發現他們的存在，立刻背河紮營，他們前後夾擊的戰術將派不上用場。

張兗首先醒悟道：“少主是要讓敵人進占此地。”

拓跋圭欣然道：“我們裝作因他到來，悄惶逃跑，還遺下糧草雜物，好令對方生出輕敵之意。此時天已入黑，窟咄又趕了整天的路，當然會留在小穀內紮營休息，好養精蓄銳，（缺）眾人恍然。

小山穀可容三千許人，窟咄的其它人馬隻好在山丘和穀口南麵紮營，當兵將整頓好營地，飲夠水吃飽幹糧，戰士都會入帳休息，待剛睡熟時，他們的偷襲將全麵展開，先突擊穀口外的營地，當驚動窟咄全軍，奮起抵抗，那小穀反會成為調動軍隊的瓶口地帶，大大阻緩北邊山丘的戰士向南邊施援，此時慕容麟的軍隊將從北掩至，以雷霆萬鈞之勢摧毀穀北的窟咄部隊。

由於小穀的分隔，令窟咄首尾不能相顧，兼之在黑夜中，敵暗我明，縱然兵力勝過夾擊的聯軍，亦發揮不出應有的戰力。將倦兵疲，更是他的致命傷。

眾人登時士氣大振。

長孫嵩戟指道：“窟咄來哩！”

拓跋圭大喜，極目遠眺，北麵遠遠疏林處，馳出十多名戰士，望他們的方向奔來。

拓跋圭大笑道：“天助我也。”

又大喝道：“響號撤退！”

撤退的號角聲在丘野上方盤旋震蕩，整裝待發的戰士，有秩序的從北麵穀口撤出，拓跋圭心中充滿激烈的情緒，此戰究竟是他爭霸大業的起點還是終結，今晚將可清楚分明。