木筏破浪前進，橫渡大河。
八名戰士負責劃筏，不論河水如何湍急，木筏仍能穩定地保持直赴北岸之勢，過去的十多天，拓跋族的戰士們不斷在暴漲的河水中，操練劃筏的技巧，在這時刻終得到回報。
百多條筏子，在洶湧的河麵上載浮載沉，載著千多名戰士，完全漠視敵人布在對岸嚴陣以待的五千押後部隊，奮勇推進。
戰馬都給留在南岸，減輕了筏子的負擔，也免去馬兒冒此渡河的奇險。
驚喊聲響起，又一條筏子傾沉到波高浪急的河水裏，墮河的兒郎們隻好拚命遊返南岸去，失去控製的筏子轉眼給衝往下遊去。
拓跋圭卻聽而不聞，沒有瞥上一眼，目光凝望對岸衝天而起的濃煙和烈焰，臉容冷靜沉著。
燕飛立在他身旁，其它同筏的十多名拓跋族戰士，除駕筏的人之外全蹲坐筏上，人人屏息靜氣，等待登岸的一刻。
崔宏所料無誤，由於幕容寶從陸路離開，直奔長城，所以把船焚毀，以免落入他們手上。
拓跋圭忽然哈哈笑道：“這押後軍的將領肯定是庸才，到此刻仍未察覺危險，還以為我們正送上去給他們練靶。幕容寶啊天注定要亡你，看你今次如何逃過大難？”
燕飛聽出他對幕容寶心中的恨意。從小拓跋圭就是個記仇的人，因此，他一直在擔心拓跋圭和拓跋儀的關係會因刺殺劉裕不果而趨劣，隻恨拓跋圭心中的真正的想法，他亦無從揣摩。
拓跋圭往他瞧來，微笑道：“我竟想起狼群驅鹿的情況，小飛，你認為我們該在哪裏追上我們的鹿群呢？”
燕飛心中浮起餓狼在草原驅趕鹿群的戰術，它們聯群結隊的緊躡在鹿兒之後，逼得鹿群逃竄百裏，到有疲弱落單者，便群起噬之，這是草原慣見的殘暴血腥場麵。
燕飛道：“你是絕不會讓幕容寶回到長城內的，對嗎？”
此時離對岸已不到二百丈的距離，很快他們會進入敵人的射程。
拓跋圭欣然道：“小飛真知我的心意，小寶帶糧貨輜重，走得不快，卻又要拚命趕路，且茫然不知道我們緊躡其後方，到他們疲憊不堪之時，將是我們進擊的好時刻。”
燕飛目光投往對岸的敵人，知道拓跋圭己布下天羅地網，不容對方有人走脫，趕去向幕容寶通風報信。
一時心中也不知是何滋味。
戰爭便是如此殘酷，他更深悉拓跋圭的作風，由於亡國的仇恨和恥辱、少年時代的苦難，令他變成對敵人絕不容情的人。
他這頭狼並不隻是要飽腹，而是要吃掉幕容寶的八萬大軍。
拓跋圭現出一個冷酷的笑容，平靜的道：“時候到了！”
燕飛聞言點燃火折子，引點拓跋圭遞過來的煙花火箭，接著拓跋圭右手一揮，火箭衝天而起，在十多丈的高空“砰”的一聲爆開成一朵血紅色的光花。
同一時間，岸上遠處號角聲叫起，蹄聲轟鳴，岸上敵人始知中計，立即亂作一團。
筏上戰士改蹲為跪，取出強弓勁箭，瞄準逐漸進入射程的敵人。
※※※
襄樊，是襄陽城和樊城的合稱，前者屹立漢水南岸，與樊城夾江相望，二而為一。
襄樊北接宛洛，南連荊州，東臨義陽，西屏川陝。因其豐饒的物產資源，優越的地理位置，乃荊州北麵最重要的交通樞紐和軍事重鎮、貿易中心和農副土特產的集散地，更為當地州、郡、道、府、路的治所。
楊全期當上雍州刺史後，刺史府設於襄陽，旗下兵將亦以襄樊為基地。
屠奉三把小艇泊在襄樊下遊北岸，留意著對岸的情況。透過當地一個與楊全期有密切關係的幫會領袖，將他約楊全期密會的書函送予楊全期。這約見的方法由侯亮生想出來，隻此一著，己可收先聲奪人之效，皆因此幫會領袖與楊全期的關係本身是個秘密。
對桓玄、楊全期和殷仲堪三人的關係，屠奉三知之甚詳。
在楊全期升任雍州刺史前，名義上楊全期是荊州刺史的手下大將，實際上是聽命於桓玄。
楊全期本出身顯赫，乃東漢名臣楊震的後裔，故其人自恃家世高貴，性格驕慢。可是桓玄比他更目空一切，又因楊全期晚過江而看不起他，故而楊全期含恨在心，一直不滿桓玄。
楊全期當上雍州刺史後，論職位不下於桓玄，兩人間更添矛盾，衝突隻是早晚的問題。楊全期亦有自知之明，曉得單憑雍州兵力，在各方麵都比不上桓玄，所以必須拉攏殷仲堪，連手對抗桓玄。
殷仲堪卻又打著另一個算盤，他既懼怕桓玄，又顧忌楊全期的勇猛，怕弄垮桓玄後，楊全期驕橫難製，變成另一個桓玄，所以對楊全期的提議一直采拖延的策略。
一隊人馬馳出襄陽，沿江疾走。
屠奉三見楊全期隻帶親兵十多人，暗舒一口氣，把小艇劃往對岸去。
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高彥進入艙房，卓狂生仍在伏案疾書。
高彥來到他背後，皺眉道：“還不上床就寢嗎？有你在我隔壁，發起瘋來忽然狂笑兩聲，我還用睡嗎？”
卓狂生指指旁側開著的鄰房入口，不耐煩的道：“乖乖給我滾去睡覺，不要在我耳邊吵吵嚷嚷，影響我寫書的心情。”
高彥頹然挨著床沿坐下，呆看著通往鄰房的入口，歎道：“每次我入房，都要先經過你的房，這究竟是誰想出來的餿主意？當老子我是囚犯嗎！”
卓狂生苦笑搖頭，把筆放在筆格上，道：“好哩！我寫書的興致沒了，你該滿意了吧？”
接著緩緩轉過身來，麵向高彥，歎道：“但我卻沒法生你的氣，要怪就怪我自己，因為這是我想出來的，目的是不想讓小白雁守寡，破壞了小白雁之戀的美滿結局。”
高彥捧頭道：“你晚上會扯呼嗎？”
卓狂生沒好氣道：“這應是我該擔心的問題，你當我是像你般的低手嗎？本人的氣功己達超凡入聖之境，一般的練氣之士都不會扯呼，何況是我卓狂生。我是為你著想，敵人怎想到房中有房，要入房來宰你，首先須過我這一關。明白嗎？清楚嗎？是否還要我再說一遍？”
高彥煩惱的道：“誰會處心積慮來殺我呢？”
卓狂生哂道：“你是真不知還是假不知？鍾樓議會對邊荒集內的名人作了個風險評估，由我們這群老江湖票選，以遇刺的風險計，你高少名列三甲之內，排名尤在大小姐之上。”
高彥抬頭好奇地問道：“誰居於風險榜之首？”
卓狂生笑道：“開始有興趣哩！名列首位的當然是我們的劉爺。可以這麽說，在邊荒外的當權者，沒有一個人不想置他於死地，南北如此，沒有地域的區別。”
高彥道：“風險最低的是誰呢？”
卓狂生聳肩道：“這也猜不到嗎？除燕飛外，誰有資格殿後？不是沒有人想殺他，而是沒有人敢來殺他。縱然來的是千軍萬馬，除非能把他逼入絕地，否則如他一意逃走，誰攔得住我們的小飛？”
高彥笑著點頭道：“對！燕飛確是打不死的，不但在幕容垂的眼皮子下來去自如，視千軍萬馬如無物，又斬掉竺法慶的妖頭，孫恩也奈何他不得。哈！老子我究竟在風險榜上排甚麽名次？”
卓狂生欣然道：“你隻屈居劉爺之下。”
高彥嚇了一跳道：“你們怎麽了？想殺大小姐或老屠的怎會比我少呢？”
卓狂生從容道：“評估風險是要看多方麵的，誰叫你武功低級，手底不夠硬。
老屠是經得起風浪的人，他不去惹你，已算你走運。豈像你這小子般，一向風花雪月，身處險境仍以為自己是安全的，完全沒有危機意識。你不為自己著想，我們隻好為你想辦法。”
高彥苦笑道：“聶天還該是個重信譽的人吧？他如派人來殺我，怎向江湖交代？燕飛也不會放過他。”
卓狂生淡淡道：“他請桓玄代他出手又如何呢？如此便難怪到老聶身上去。何況，桓玄也大有殺你的理由，誰叫你是振興邊荒經濟大計的主持人？”
高彥終於屈服，歎道：“你們怎麽說便怎麽辦吧！老子要去睡覺哩！繼續寫你的天書吧！”
沒精打采的站起來往鄰房的入口走去。
卓狂生不解道：“你今晚是幹甚麽的，一副生無可戀的樣子？”
高彥立在入口處道：“我怕情況會失控。”
卓狂生愕然道：“失控？怎會有這回事，今次的觀光遊是經過精心策劃的，絕不會出亂子。”
高彥緩緩轉身，挨在入口處，頹喪的道：“我不是擔心觀光遊，而是擔心我和小白雁的戀情。現在米己成炊，想重新開始也不成。”
卓狂生諒解的道：“你患得患失的心情我是可以理解的，不過誰都不能控製未來，隻能就眼前的情況作出選擇，而當選定了要走的路，便要全力而赴，再看老天爺的心意。”
高彥回頭步入鄰房，再沒有說話。
※※※
拓跋圭、燕飛、崔宏、長孫嵩、叔孫普洛、張袞、許謙、長孫道生等馳上高坡，遙望東麵的平野。
在星空的覆蓋下，幕容寶的大軍己走得不見影蹤，山野寧靜詳和。
敵人的押後軍幾近全軍覆沒，五千人隻走脫數百人，沿河往南北落荒逃竄。
一萬八千名拓跋族戰士在後方重整隊形，隻要拓跋圭一聲令下，可以隨時上路，追擊敵人。
拓跋圭仰天大笑，然後心滿意足的道：“幕容寶！你今回中計了。”
眾將怪叫連聲，以示附和，燕飛目光投往遠方消融在黑暗裏的地平線，曉得在拓跋圭的心中，這再不是一場戰爭，而是一場殘酷的屠殺，問題隻是在何處下手，幕容寶確非拓跋圭的對手，現在己完全陷於劣勢中，而最要幕容寶命的危機，是他茫然不知拓跋圭正全力追殺他。
張袞欣然道：“從這裏到長城的路上，敵人的一舉一動，都在我們探子的嚴密監察下。恐怕幕容寶到我們發動突襲時，方曉得死神來了。”
拓跋圭冷靜下來，淡淡道：“我們該在何處下手？”
叔孫普洛道：“敵在明我在暗，主動權完全握在我們手上，普洛認為敵人愈接近長城，防守會愈鬆懈，所以，我們不必急於襲擊，最好待對方長途趕路，人困馬乏之時下手最為上算。”
眾人紛紛點頭同意。
拓跋圭向燕飛問計道：“小飛你的看法又如何？”
燕飛答道：“敵人的押後部隊完成了燒船和阻截我們渡江追擊的任務後，好應派輕騎追上大隊，向幕容寶報告情況。假如幕容寶收不到押後部隊的消息，會有甚麽反應呢？”
拓跋圭點頭微笑道：“對！小寶會怎麽想呢？各位有甚麽意見？”
眾人露出思索的神色。
長孫道生道：“幕容寶會派人掉頭回來探聽情況。”
許謙點頭道：“這是最理所當然的反應。”
拓跋圭雙目精光閃閃，緩緩道：“如果敵方探子見不到押後部隊，亦見不到我們在後追躡，情況又如何？”
長孫嵩開始明白拓跋圭的戰略，捋須笑道：“幕容寶和手下諸將會驚疑不定，部隊且會生出恐慌，走得步步為營，旅程變得更漫長和辛苦。”
長孫道生忽然問崔宏道：“崔先生看法如何？”
除拓跋圭和燕飛外，人人露出注意神色。長孫道生於此時主動問崔宏的意見，顯示他看重崔宏的智慧。
崔宏謙虛兩句後，從容道：“當敵人發覺押後部隊失去影蹤，會把警覺提至最高，不過，他們的警覺性會隨著接近長城不住消失，他們會放鬆戒備，這還牽涉到士氣和體力的問題，當他們越過長城後，會錯覺脫離了險境，這將是我們出擊的最佳時機。”
拓跋圭仰天笑道：“好！好！崔卿與我的看法不謀而合，各位還有甚麽意見？”
張袞道：“崔先生的分析很有道理，不過，我們必須於敵人抵達平城前，攔途截擊。”
崔宏胸有成竹的道：“如果幕容寶直撲平城，那此仗我們即使能勝出，仍是小勝，未足以扭轉彼強我弱之勢。”
拓跋圭點頭讚許，旋又露出深思的神色。
許謙愕然道：“直赴平城，又或過平城而不入，其間竟有分別嗎？”
其它人全現出與許謙大同小異的疑惑表情。
燕飛看在眼裏，心忖，許謙和張袞雖是智士，但卻不像崔宏般文武全才，精通兵法謀略，所以，在戰場交鋒方麵的思慮，在相較之下便遜於崔宏。
崔宏悠然道：“平城現應一重入燕人之手，如果幕容寶越過長城後，先赴平城，讓將士可以好好休息，將表示他沒有鬆懈下來，仍是步步為營，以全軍安危為首要之務。在這樣的情況下，我們縱能取勝，折損必重，亦難令比我們強大的敵人全軍覆沒。”
長孫道生第一個附和道：“崔先生的看法極為精到。”
拓跋圭微笑道：“假設幕容寶過平城而不入，又如何呢？”
叔孫普洛擊掌一下，大笑道：“我明白了，那將表示幕容寶心切趕回中山去爭帝位，所以不願停留片刻，要挾大軍震懾任何反對他坐上帝位的人，更表示他失去了警戒之心，如果我們趁此時機對他們發動攻擊，大勝可期。”
眾人終於明白，紛紛稱善。
拓跋圭含笑不語，到所有人安靜下來，朝燕飛瞧去，微笑化為一個充滿信心的燦爛笑容，欣然道：“我敢以項上人頭狠賭一鋪，幕容寶這小子肯定直撲中山，惟恐錯失登上皇座的機會，小飛你認為我會輸嗎？”
燕飛迎上他灼熱的眼神，語氣卻非常平靜，道：“請族主下令。”
拓跋圭把馬鞭指向前方，大喝道：“我們便和幕容寶來一場豪賭，繞路從北麵趕過幕容寶，先一步偷入長城，然後養精蓄銳，等待幕容寶來送上他項上的人頭。”
眾將轟然答應。