遊輪上，每一個角落的天音頻，徐徐響起舒緩的女聲：

“各位旅客請注意，受極端天氣影響，前方水路不再適宜通航，我們即將返回上一個渡口，提前結束行程，請諸位盡快做好下船準備……”

安全室的大門緩緩開啟，焦灼等待消息的船客們頓時嘩然，唾罵聲此起彼伏：

“奶奶個熊！老子可是花了三倍的價格，求爺爺告奶奶才弄到這張船票！”

“說返航就返航？憑什麽！對得起我們嗎？X你媽，退錢！”

“丟雷樓某！我哋從廣州趕過嚟，好唔容易攞到船票，就係為咗直達鳳鳴山，依家話我知水路唔通！做咩啊！”

這道明顯帶著地方口音的發聲引來一些窺探的目光。

“靚仔，你也去鳳鳴山啊？”

“係咧。”

“我哋係同鄉，一齊結伴啦……”

魯青在一片群情激憤中，握緊了妻子的手，連聲哀歎：

“流年不利啊流年不利！陸路才因妖霧被封禁，水路又因天氣不通了，也不知下一次開航得什麽時候！這下可如何是好？赴任期再過兩周就要到了……”

魯老頭年輕時走南闖北，沒少經曆過這種事，聞言，冷哼一聲：

“年輕人就是沉不住氣，馬死落地行，那麽多人都等著去漓北，總會有其他辦法的。”

……

與此同時，甲板上，薑鸞迎著江風，凝望越來越近的渡口，眉心不自覺地皺起。

隊長結束收尾工作，又繞回二層甲板的一角，揚聲道：

“馬上就要下船了，還不知姑娘你的名姓。”

薑鸞轉過身，微微頷首：

“問道宗，薑鸞。”

隊長拱了拱手，眼中流出欽佩之色：

“幸會幸會！鄙人洞墟宗陳大海。早就聽說貴宗以劍道聞名東荒，今日所見，果然非凡……”

二人客套了一番，陳大海歎了口氣：

“江神這麽一鬧，漓江沒個小半年，是不會再有船次了，薑姑娘後續作何打算？”

薑鸞眸底升起一絲無奈：

“我要去的地方，原本走水路可以直達，現如今……隻能另尋其他辦法了。”

陳大海拍了拍胸脯，自信道：

“姑娘要去哪裏？陳某在漓州認識些道上的朋友，頗有些門路，既能繞開官府的禁製，又不受妖霧所困……”

“是嗎？”

薑鸞眼前一亮：

“陳兄可有去鳳鳴山門路？”

陳大海怔了一瞬，眼睛瞪大，忍不住驚叫：

“怎麽又是這邪門地方？”

“姑娘有所不知，最近兩個月，有諸多走私道赴風鳴山的旅客，大部分沒回來，少數幾個回來的，已經變得瘋瘋癲癲，在漓州最大的渡口療養，就是咱們一會要停靠的青砂渡……”

見薑鸞沒什麽反應，他的臉上浮現擔憂之色：

“姑娘，你既喚我一聲陳兄，我必須得勸你幾句！我知道你是為了什麽，俗話說‘人為財死，鳥為食亡’，可傳聞中的秘境再稀罕，也不值得咱把命都搭上啊！”

你也別覺得自己修為高深就無礙。那幾批旅客中，不乏有幾個大能，至今未歸，亦不曾傳出半點音訊，也不知是死是活……”

“我真心建議姑娘你別去湊這個熱鬧，咱們找秘境，無非是為了提升修為，可命若是沒了，又談何修為……”

薑鸞靜靜聽完了他的話，搖了搖頭，不為所動：

“多謝陳兄，可我有必須要去的理由。”

“我不為什麽財寶，隻為尋一位故人，無論遇上什麽險境，我都無悔。”

“唉，唉！你這姑娘，可真是倔！”

陳大海十分無奈，單看這姑娘的眼神，已料定她和自己年輕時一樣是強種。

思索片刻，他從懷裏掏出一枚銅牌，遞給她：

“天涯幫是漓州唯一的地頭蛇，勢力覆蓋全州，我曾救過他們的幫主，得了一枚令牌。路上若遇難處，隨便找個做旅人生意的店家，見令如見人，即使天大的麻煩，都會傾全幫之力替你解決……”

薑鸞一怔，連忙擺手：

“多謝陳兄的好意，但這太貴重了，我不能收。”

陳大海不由分說地將令牌塞進她手心：

“沒事兒，收下吧。我很感謝你願留下來與我並肩作戰。”

他語氣一頓，透出一絲悵然：

“更何況，我以後說不定在漓州也混不下去了……”

“為什麽？”

陳大海歎了一口氣：

“這一趟，死了兩個上等艙的貴客，還不知上頭要如何降責。”

薑鸞疑惑道：

“既然這樣，陳兄更應該將這枚令牌收為己用。”

陳大海擺了擺手：

“那怎麽行！這輪渡是官府在經營，做得都是明麵生意，而道上的朋友，走得是暗麵，怎能為了一己之私，讓他們為我冒風險同當官的對上！”

言畢，他的神色變得鬱鬱：

“都說‘一分錢逼死英雄’，我每日鍛體需進服大量丹丸，還挺舍不得這份差事，至少薪餉給得足，每月還能申領額外的靈石靈藥作為修士入差的福利，真是可惜了。”

薑鸞替他打抱不平：

“當時的情況那般凶險，又怎能歸罪於陳兄？更何況，分明是陳兄憑一己之力，擊退了江神，保護了全船的人。

這一趟，數功勞，陳兄應排第一，上頭非但不加以褒獎，還降責於你，簡直匪夷所思！”

陳大海覺得這番話簡直說到他心坎上了，不由得狠狠拍擊欄杆：

“可不是嘛！但上頭哪管這些，按我過往的經曆，他們隻會責怪我沒及時派人施救。

可我手下的人，又不比那些貴客命賤，憑什麽讓我犧牲他們去救那兩個惹禍的崽種！”

薑鸞點頭如搗蒜。

陳大海見狀，大受鼓舞，當即作出了決定：

“無所謂了！老子直接甩手不幹，另謀生路去！省得回去後受一肚子鳥氣。”

薑鸞聞言，神色頓時變得微妙：

“那陳兄後麵的去處可想好了？”

陳大海眼裏露出迷茫：

“還沒定。宗主隻讓我在凡間遊曆幾十載，卻未設具體的期限，這十幾年，我也沒參悟出什麽來，暫時還不想回去。

我遊曆過奚州、青州、漓州……接下來，或許會向北走走，上九州最繁華的中州，找找機會……”

薑鸞眸底閃過一道微不可察的精光，清了清嗓子，拋出橄欖枝：

“陳兄若不嫌，可願向東走一遭？”

“我在蓉城開設了一家義館，正缺一位武師，我見陳兄也是俠肝義膽之人，不妨加入我們，一同做一番能改變整個修真界的偉業出來……”

她語氣一頓，含笑道：

“當然，報酬也是有的，隻多不少。”