回到闊別已久的棲雲閣，薑鸞有種恍如隔世之感。
這是她為宗主夫人時，日常起居所在。
她曾在這兒同宋臻秉燭夜話，舉案齊眉。
也曾在這兒九死一生，拚盡修為，誕下宋麟。
侍女們低眉順眼地迎她回來，閣裏的一切陳設照舊，不曾因她離開一周有任何變化。
隻是，再也沒有那個妍麗靈動的身影，靜靜佇立在窗前，翹首以盼。
一等她回來，便蹬蹬下樓，第一時間為她解下帶著寒氣的外袍，扶著她在桌前坐下，端來熱乎乎的甜飲，嘴裏還要絮絮叨叨：
“小阿鸞是不是又忙得沒顧上吃東西？哎呀，真不聽話，能不能讓我少操點心，宗門離了你又不是不能轉……”
即使成婚多年，在阿菲眼中，她依然是那個凡事都要人照顧的小妹妹。
“阿……”
薑鸞進屋後，習慣性地張口，想喚阿菲，話到嘴邊，又咽了回去。
身旁空空****。
阿菲已經不在了……
她望向門口站成一排，低垂著頭，難掩悲色的侍女們，眼眶逐漸泛紅。
她們皆是阿菲一手帶大的，多年點滴相處，情誼非比一般。
哪怕阿菲真的是妖，也是個與人為善，處處為他人著想，從無害人之心的好妖。
她們有眼睛，自會分辨。
低階修士尚有能力明辨是非，而那些高高在上的長老們，卻聽信了薑盈的謊話，審都不審，直接擊殺阿菲！
“都給我打起精神！”
薑鸞一聲厲喝。
侍女們一震，有年齡小的，沒忍住，直接哭了出來。
薑鸞注視著哭泣的侍女，沒有製止。
待她哭完，對上薑鸞的視線，正欲慌亂地跪下，被薑鸞上前一把拽了起來。
“你們可以哭。”
她放開手，一字一頓：
“不過，僅限這三天。”
她的目光一一掃過眾人，神色平靜：
“前方的路，會無比艱險。”
“我現在還拿不起劍，無法保障你們每個人的安危。你們有想離開的，這三天內，盡管和我說，我會將你們遠遠送離這個是非之地。”
沒人出聲。
眾人有的驚慌，有的緊張，有的沉肅，但都在努力維持著鎮定，不動如山。
“好！”
薑鸞的眸色陡然淩厲。
“過了這三天，你們記住，你們不再是宗主夫人的侍女，而是我薑鸞的人！”
“我要你們，不許再軟弱，做我手中的利刃，將害死阿菲的人，捅成篩子。”
話音落畢，她的目光，轉向牆上懸掛著的已經落灰的劍匣，久久沉凝。
……
院門外遠遠走來一個雲鬢雪膚的美婦，身著一襲翠色流雲飛袖裙，腰間係著一把長劍，衣袂翩翩，仿若九天仙子落入凡塵。
“夫人！”
玉虛真人衝她拱了拱手，麵露苦色。
薑鸞款款行禮，真誠致歉：
“犬子頑劣，給真人添麻煩了。”
玉虛真人撚了撚胡須，無奈歎息：
“麟兒的靈根中下，修煉速度本就比同齡人慢上許多。但勤能補拙，隻要後天肯下苦功，也不是不能在弱冠之前築基。”
薑鸞完全沒心思理會這小崽子修煉如何，隻微微頷首：
“路在他自己腳下，我們旁人頂多指個方向，走到哪裏，是他自己的事，真人無需過於掛懷。”
玉虛真人麵上憂色未減：
“麟兒畢竟是未來的宗主，若是在修為上過於落後他人，日後恐不能服眾。”
薑鸞聲音沉靜：
“即是如此，換了便是，問道宗的宗主，可不問出身，能者擔當。”
玉虛真人吃了一驚，悄然打量薑鸞的臉色。
隻見她神情嚴肅，語調無波，全然不似作偽。
“這…這……”
玉虛真人一甩拂塵，字斟句酌：
“夫人三思啊，這畢竟是開宗老祖留下的規矩，宗主的人選一直是從宋、薑兩家結合，誕下的後代中出的……”
宋、薑乃東荒傳承了幾千年的修仙世家，族人修行根骨皆佳，亦是構成問道宗內門弟子的主要來源。
隻是到了薑鸞這裏，許是她幼時落入魔窟，體質發生變化，孕育宋麟險些要了她半條命，拚盡一身修為，才保住肚裏的孩子。
宋麟許是受了影響，靈根平平，還很脆弱，尋常修煉方式難以適用於他。
前世，薑鸞心中一直有愧，沒少為他修煉的事情殫精竭慮。
這位老前輩，便是她千裏迢迢趕至海上的蓬萊仙島，跪了七天七夜，才請回來的師傅。
可宋麟卻不懂得珍惜，一味向她抱怨玉虛真人的修煉方法清苦，速度還慢，千方百計地逃課。
有一次，甚至聯合門內的頑劣子弟一同作弄老師，氣得玉虛真人吹胡子瞪眼，當即向她辭別，就要駕雲離去。
是她長跪不起，苦苦哀求，玉虛真人體諒她為母的一片苦心，這才留下，承諾教導宋麟至築基。
然而，這好不容易築了基的孩子，不僅識人不清，是非不分，還因她嚴加管教，對她心生怨懟，以至於在她蒙冤受刑時，說出誅心之語。
薑鸞心底一片死寂，目視著玉虛真人滿是憂色的雙眼，微微一笑：
“真人無需多慮，您別忘了，我也是宋、薑兩家結合的後代。”
“這…這…”
玉虛真人悚然一驚，半天說不出來話了。
是這個道理沒錯，可，可薑鸞她是女子，是宗主的夫人啊！
她，她怎麽能和自己的夫君兒子搶位置呢！
薑鸞抽出腰間的長劍，手指摩挲著劍柄上的細紋，神色悠遠：
“昔日，玉淵真人將這柄寒霜贈與我，我卻因嫁作人婦，困於瑣事，再未讓它有機會出鞘……”
她的指尖輕彈刃尖，嚐試著注靈氣於劍身。
胸口傳來燒灼的痛感，靈氣停滯於某處不前，如風雨中的火苗，明明滅滅。
她的臉色逐漸發白，手腕開始顫抖。
“快停下！”
玉虛真人看出不對，疾聲厲喝。
“咣當——”
長劍墜落於地。
寶劍蒙塵，嗡嗡哀鳴。
薑鸞捂著胸口，冷汗淋漓，大口喘氣。
“你的修為耗盡，靈脈受損，切忌再動靈氣！”
玉虛真人虛虛扶住她，麵色焦急。
薑鸞一把攥住他的袖子，強撐著抬起頭，麵色發白，眼睛卻亮得嚇人：
“求…真人，教我…調息之法，我…想…重新…拿起寒霜……”