第二十章 休妻風波
方氏進張家門二十來年，在長輩麵前向來是恭恭敬敬，從沒出過岔子，不曾想，卻因賣糧一事被公爹罵作不孝，這罪名可不算小，她心中驚慌又氣惱，叫過任嬸就是一頓劈頭蓋臉的責罵，還罰了她足足三個月的月錢。
任嬸沒盼到漲月錢，反倒被罰了去，胸中氣悶難當，出門就去尋銀姐，叫她將錢補來。銀姐好笑道：“又無人逼著你使用我想的法子，你自己要討好賣乖，怎怪得了旁人？”
任嬸不是甚麽良善人，被這話逼急，抖狠道：“不給也行，我到二夫人麵前把你的舊賬抖一抖，她正愁對你無處下刀呢。”
銀姐心裏還是怕的，忙轉了笑臉出來，稱方才的話都是玩笑，又補了任嬸四個月的月錢，這才將她安撫住。任嬸多得了錢，再麵對方氏的責罵，就不當回事，倒是方氏見她恭順，反倒過意不去，罵過幾回，也就停了。
張老太爺到底沒能熬過去，拖了半個月，病情越來越重，漸漸的呼吸困難，食水不進，於一天夜裏，闔上了眼睛。
張家舉喪，搭設靈堂，通告鄉鄰，方氏取了孝衣來與眾人換上，又親筆書信兩封，一封與在外做官的張棟，一封與京城趕考的張梁，叫他兩個趕緊回來奔喪。此時已是夏季，天氣炎熱，出殯迫在眉睫，但張棟張梁二人均是路途遙遠，月餘過去，還不見影子，方氏無法，日夜發愁。
任嬸出主意道：“舅老爺家有錢，年年熱天，地窖裏都是有冰消暑的，二夫人何不回娘家借幾塊來，擱在靈堂上，降一降熱氣。”
此法甚好，方氏大喜，當即遣了家中唯一不用服孝的林依去方家借冰。林依到了方家，求見王氏，向她道明來意。王氏願意借冰，但卻有條件，道：“所謂親兄弟明算賬，何況我們與張家，隻是姻親，你若要借冰，須得先寫個借條來。”
這要求雖不近情理，卻不算過分，但林依做不了主，隻得又匆匆往回趕，去叫方氏拿主意。方氏在王氏跟前，從來未贏過，歎道：“若向其他有錢人家去討，指不定還得拿現錢出來呢，借條就借條罷。”
林依聽她這般講，便取了筆墨來，請她寫了個條兒，攥在手裏重赴方家。這回王氏很爽快，接了借條收好，馬上命人開地窖，搬了兩箱子冰出來，幫林依送到張家去。
這兩箱子冰解了方氏的燃眉之急，令她安下心來，每日守在靈堂，隻等張棟張梁歸家。
且說張梁，去年九月秋闈就結束了，他卻一路遊山玩水，過完了年才踏上歸途，不料剛剛入蜀，便接到老父去世的噩耗，他大驚失色，趕緊換了孝衣，馬不停蹄地趕回家中，撲倒在張老太爺靈前，嚎啕大哭。
方氏見他是獨身一人回來的，身旁並未跟著金姐銅姐，心裏不免有幾分高興，但時值孝中，不敢露笑顏，趕緊將頭垂得低低的。
張梁哭了好些時方才停下，跪在靈前朝四麵看了看，問方氏道：“大哥還未回？”
方氏搖了搖頭，道：“這都快兩個月了，你才到家，大哥路途更遠，想必還要再過些日子。”說完又擔憂：“不等大哥見爹最後一麵，不敢大殮，冰又不夠用了，我還去娘家借些來？”
張梁瞧見了靈堂四個角落擱的冰盆，心道方氏辦事不錯，便點了點頭，叫她自去打理。於是方氏回房，提筆寫借條，交與林依去辦。林依袖著借條，熟門熟路地朝方家跑，暗道，張棟怎地還不回來，這已是第五張借條了，待到喪事辦完，得還多少冰？
又兩箱子冰搬進靈堂，張梁與方氏親自抬了箱子，將冰倒進盆裏。方氏到底是四十來歲的人了，體力不支，待得四盆子冰都裝滿，她已累得直不起腰，但靈堂未撤，她不敢私自去歇息，隻好借口上茅廁，走去偏房小歇。
自張梁回來，銀姐一直安安靜靜，一句話也無，此刻見方氏出去，大好機會擺在眼前，忙行動起來，先悄悄取出袖子裏藏的小瓶，倒出幾滴薑汁，抹在眼角處，再眼淚汪汪地湊到張梁身旁，作了副難忍悲痛的模樣，道：“老爺怎地也不問問，老太爺突然去世，是因何緣由？”
這個張梁還真沒想過，隻道張老太爺已近七旬，年事已高，逝世乃是正常，但銀姐既然這般問，肯定有原因，便向她問詳細。
銀姐揉了揉有些疼痛的眼睛，壓低了聲音回道：“老太爺是讓夫人給氣死的，老爺竟是不知麽？”
張梁一驚，但卻沒信她，斥道：“休要胡說，夫人孝順，乃是村裏公認的。”在他心裏，方氏雖不容人，但侍奉老人，實屬盡心盡力，不然他也不會放心進京，把一大家子都丟給她。
銀姐見他不信，便將方氏賣糧一事講與他聽，道：“若不是夫人賣了糧，害得老太爺失信於人，他老人家怎會氣病？這難道不是不孝？老太爺病在床上時，還這樣罵她來著哩。”
張梁經這風一扇，起了些火苗，立時喚了方氏進來，問她為何要忤逆老太爺，偷著賣糧。
方氏與他夫妻多年，深知他稟性與張老太爺不同，反問道：“咱們的糧食，可不是天上掉下來的，你願意白白分發出去，讓咱們自己吃虧？”
張梁啞口無言，若換了他，也定然不願意，但這話他沒法講出口，便埋怨道：“就算不願意，也當婉轉些，怎可惹爹生氣。”
方氏辯道：“哪裏是我惹了爹生氣，明明是村裏人貪得無厭，怪爹少發了一天糧，這才把他氣病了。”
銀姐瞧得張梁的一點子火氣漸漸地要熄下去，忙添了一把火，道：“老太爺向來是言出必行的人，卻被夫人害得失信於人，一出門就被人指指點點。老爺你是曉得的，老太爺最愛串門子，卻因夫人把糧賣了，大門都不敢出，他能不氣病？”
她這話，與方氏的其實是一個意思，但側重點卻有不同，聽在張梁耳裏，別有一番滋味，令他思忖起來。
銀姐見目的達到，不再多話，背過身去又抹了點兒薑汁，撲到靈前跪了，哭個不停，叫些個“老太爺太冤”之語。
張梁本沒想怎樣，卻被她這番舉動激著，下不來台，帶了些氣惱問她道：“你究竟甚麽意思？”
銀姐住了哭聲，抽泣道：“老太爺病重時，我在跟前侍候，聽得他說，要二老爺休了二夫人呢。”
方氏氣極，大罵她胡說八道，但銀姐之所以敢這樣講，卻是有緣由的，張老太爺病中不忘斥責方氏，讓她輕易不敢近前，照料他的重任，就落在了銀姐與任嬸身上，因此銀姐能聽見那話，也不是不可能。
妻子不同妾室，方家又有錢有勢，豈能說休就休，但事關張老太爺，張梁不敢不慎重，遂命人去喚任嬸來與銀姐作證，但任嬸卻不知躲到哪裏去了，怎麽也尋不到，他隻得將此事先按下，等任嬸回來，聽了證詞再作打算。
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