第十七章 戊日秋社
社鼓敲時聚庭槐，
神盤分肉巧安排。
今番喜慶豐年景，
醉倒翁媼笑顏開。
立秋後的第五個戊日，是為秋社，是日，田頭樹下，遍布席棚，宰牲釀酒，來祭社神。張家所居的村莊沒有土地廟，村民便在地頭立起一個土堆，作為社壇，待得祭祀完畢，就聚在一起，吃肉喝酒，熱鬧熱鬧。
這日，林依起了個大早，到廚下去幫忙。楊嬸見她來了，記起她所要的雞毛，便將手中活計暫交與她，走到方氏房中去問：“二夫人，今兒八娘子要回，宰幾隻雞？”
方氏正眯著眼躺在榻上，叫銀姐捏著肩，聞言不滿道：“這等小事還來問我，廚房不是你管的麽？”
這般作答，就是可以多宰一隻了，楊嬸高興地應了一聲，轉身欲走，方氏卻叫住她，朝身後指了指：“銀姐正閑著，叫她收拾。”
楊嬸曉得她是不肯放過任何能折騰銀姐的機會，便按著她的意思，把銀姐領到廚房。銀姐卻站在廚房門口不肯朝裏走，恨道：“我這輩子，還從沒熏過油煙氣。”楊嬸忙搬了個小板凳請她坐了，笑道：“哪消銀姨娘動手，你坐著便是。”她許久沒賺到銀姐的錢，好容易來了機會，服侍得格外殷勤，倒了盞茶遞到她手裏，又尋了一把瓜子來與她磕著，再才去屋後抓雞。
銀姐吃了一口茶，歎道：“早曉得二老爺會將我丟下，還不如那天假戲真做，讓牙儈買了去。”
林依切菜的刀慢了幾下，想了想，道：“雖是受你逼迫，但認真計較起來，還是我對不住你。”
銀姐笑道：“你比我還不如，辛辛苦苦攢的幾個錢，全被二夫人搜了去。”她說著，起身湊到林依身旁，悄聲道：“我曉得，你也是被二夫人逼著，才來害我，咱們都是身不由己，何不聯起手來，興許能過得好些。”
林依暗道，你這還不如恨著我呢，攛掇我去對付二夫人，能有好下場？她朝牆邊躲了躲，直截了當道：“銀姨娘，二夫人懷疑我與你有牽連，我要避嫌哩，你還是離我遠些。”
銀姐還要再說，楊嬸一手拎著隻雞，走了進來，她忙閉了嘴，若無其事地重坐到板凳上吃茶嗑瓜子。那雞被抓住了翅膀，不住地撲騰，她忙一手捂鼻子，一手扇灰，趕楊嬸道：“外頭宰去。”
楊嬸還等著收賞錢哩，如何不聽，忙不迭送地將雞拎到屋後收拾幹淨了，方才回來。林依本是想親自下廚做兩道張八娘愛吃的菜的，但此刻礙著銀姐在跟前，怕她將自己會廚藝的事傳到方氏耳中去，便隻把雞切成塊，再走到灶後去燒火。
楊嬸將一隻雞燉了，另一隻做了辣子雞，又割了一刀臘肉，擱在熱水裏發著，她瞧銀姐在一旁被油煙熏得眉頭緊皺，忙揀了塊社糕與她嚐，安慰她再忍耐會兒，待得雞熟，便可回去複命。
一鍋雞才燉了個半熟，銀姐就受不住了，掏了兩把錢出來，一把給楊嬸，另一把給了林依，叫她們兩個替自己遮掩，起身回方氏那裏去了。楊嬸喜滋滋地將錢收起，連聲稱讚銀姐是個爽快人，又去屋後取了雞毛，交與林依，讓她拿回去做毽子。林依謝過楊嬸，趁著廚房再無旁人，幫她把剩下的幾個菜炒了。
待得飯菜上了桌，張老太爺與張伯臨張仲微兄弟也都回來了，準備一家人來過節，不料等了又等，盼了又盼，還是不見張八娘回娘家。方氏親自到門口的小土崗上望了一回，心內焦急萬分，生怕又同“拜門”那天一樣失麵子。
張老太爺黑著臉抽到第三鍋煙葉時，張八娘終於來了，卻是獨身一人，不見方正倫陪著。方氏提著一顆心候了這些時，還是跌了麵子，她強打起精神吃罷飯，馬上帶了張八娘回房，問她究竟怎麽一回事。
張八娘未語淚先下，哭道：“我照著娘和三娘子教的，盡心侍奉舅娘，討好表哥，可他們為何就是看不慣我？”
原來，方睿風流成性，王氏每每在他那裏受了氣，轉頭就撒到張八娘身上，張八娘做針線，她嫌手藝太差，張八娘讀書寫字，她稱這是不務正業，總之張八娘在她麵前，就沒有一處能讓她瞧上眼的，成日不是責罵，就是明嘲暗諷。
還有那方正倫，乃是個讀書人，原本還有幾分興致與張八娘談詩論書，但過了不久卻發現，自己肚裏的學問，竟還比不上她，於是自慚形穢，整天躲在屋裏拿筆塗鴉。張八娘略勸了他幾回，他卻不陰不陽道，你有本事別嫁人，也考個進士去撒。張八娘哪裏受過這種氣，成日躲在房裏抹眼淚，方正倫卻跟沒瞧見似的，呼朋喚友，乃至逛勾欄，獨自快活。
這些氣，方氏年輕時也沒少受，因此她認為這是女人必經之路，並沒有甚麽大事，隻安慰張八娘道：“你且忍耐些，等生了兒子就好了。”
張八娘淚眼汪汪，道：“表哥今日不同我回來，舅娘也不說他。”
方氏道：“你今日就在家裏歇，，明兒我同你一道回去，替你討個說法。”
張八娘見娘親要與她撐腰，膽氣壯了些，又道：“表哥總借口到朋友家讀書，鑽到勾欄院裏去，娘你管管他。”
方氏暗自苦笑，那是方家的兒子，方睿與王氏都不管，她哪裏來的資格。她歎了口氣，道：“讀書人都愛逛勾欄，也不止你表哥一個，隻要他不胡亂朝家裏領人就好，你也要學著忍耐些。”
張八娘愣了愣，低頭不語，過了會子，突然問道：“娘，表哥是讀書人，愛逛勾欄，舅舅是進士，也愛逛勾欄，那我爹也是讀書人呀，他是不是也愛……”
方氏惱了，拍了拍桌子，打斷她道：“為人子女，豈可言父翁之過。”
張八娘被斥，慌忙垂下頭去，卻不曉得，方氏哪裏是責她，不過是被戳中了痛處，本能反應而已。
方氏瞧她一副受了驚嚇的模樣，又自責起來，閨女在婆家已是受了委屈，自己怎能讓她回娘家來還遭責備，遂握了張八娘的手，好生安慰了她幾句，同她閑話半日，待得吃過晚飯，又親自送她回昔日閨房去歇息。
林依正坐在桌邊等她，見她進來，忙倒茶遞社糕，道：“桌上沒見你吃幾口，餓不餓，且吃塊點心。”
張八娘搖了搖頭，在桌邊默默坐了一會兒，突然摟著她痛哭起來，道：“表哥心裏沒有我呀。”林依已聽說了她在婆家受的委屈，再瞧她身上，比未出閣前瘦了許多，就也也忍不住地掉眼淚，歎道：“你心裏沒他，他心裏沒你，當初為何偏偏又要湊成一家人。”
張八娘的一雙眼，已哭得又紅又腫似個桃子，道：“爹本來還是反對這門親事的，但娘卻執意要‘還娘女’，後來舅舅又高中了進士，爹拗不過娘，就同意了。”
林依聽她嘴裏除了張梁就是方氏，便問：“你自己的意思呢？”
張八娘苦笑道：“婚姻大事，自古以來都是父母之命，爹雖來問過我的意思，但我又怎好意思說個不字。”
林依不能理解，這個“不”字，怎地就不好意思講出口，難道就為了一個“難以啟口”，便將一輩子的幸福賭上了？不過事已至此，再講這些也無用，她為著張八娘往後的日子，試探著出主意道：“八娘，所說寧拆一座廟，不拆一樁婚，你既與方正倫過不到一處去，何不趁著還沒孩子，和離算了？”
張八娘唬了一跳，慌道：“你怎能講出這樣的話來，他家既沒打我，又沒餓我，好端端的，和離作甚麽。”
這是迫於規矩，還是性子所拘？林依見了她這反應，雖極同情她，卻也再無話可說，隻能暗自歎息兩聲，打了水來與她洗過腳，寬衣睡了。－－－－－－－－－－－－－－－－－
pk分值500分加更，3月3日第2更。
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