布暖飛快的瞥他一眼，再瞥他一眼。他的側臉很好看，輪廓深刻，睫毛纖長。也許因為理性，不笑的時候很冷漠，但越是這樣，越顯得雋秀。
也不知他在想什麽，直直注視著湖麵，一言不發。草根下柳樹底蟲鳴一片，她不明白這大半夜的舅舅為什麽要在湖邊枯坐，或者是有心事，她是個晚輩，也不方便問，單隻陪他坐著，算是盡了一份孝心了。
容與終於調過視線，飛快在她臉上轉個圈，又調開去，“知閑前頭同你聊些什麽？”
布暖不防他問這個，她們說話都是零零散散，想到什麽就說什麽，他要認真論起來，她一時真不知怎麽回答才好。隻是今天說青廬的事叫她麵上有點下不來，但也不能在舅舅麵前提這個，便含糊道，“我們說得很隨意，大抵是胭脂首飾之類的。舅舅問的是哪樁？”
容與擱在膝頭的手指微蜷起來，他之前一直留意她和知閑的對話，她臉上的隱忍，語氣裏的謹慎惶恐都叫他難過。他是她的嫡親舅舅，卻讓外甥女陷入這樣委曲求全的境地，是他做得不夠，對她不住。
他說，“我下半晌和你說過，夏家公子的事都過去了，不要再把他同你扯在一處。什麽望門寡，我說你不是就不是！何苦為個死人難為自己？前塵往事都進了敬節堂，你歡喜了就笑，生氣可以發火砸東西。舅舅家裏別拘著，也不用看任何人臉色，記住了？”
她怔忡著看他，他口氣淡淡的，似乎不是刻意，卻令她打心底的暖和起來。她抿嘴笑，“多謝舅舅，暖兒記住了。”
他點點頭，“知閑平素縱性，一時好一時壞的。她若是有不足的地方，你瞧著我的麵子，不要放在心上。”
布暖估摸著他大概是有所察覺了，晚宴時他坐得不遠，難免會聽到什麽。
她越發不好意思，青廬是他們拜堂用的吉帳，關係到他們婚姻是否美滿，並不是知閑一個人的事。玉爐這丫頭沒腦子，鼓動寡婦繡百子，分明在詛咒他們似的。
她不安地絞著手指，低垂著頭說，“舅舅這話暖兒怎麽當得起！知閑姐姐有怪罪的地方也一定是我做得不好，是我要請舅舅和知閑姐姐多包涵。”
他微愕，沒想到寬慰的話反倒讓她誤會，在她看來他和知閑是最親密的，自己在沈家不過是個外人。他急於解釋，轉念一想又似乎沒有必要。他的婚事到了這種程度，按著常理來說知閑更要緊也是應該，解釋什麽？又有什麽可解釋？
“別這麽說。”他的喉嚨幹澀的吞咽，聲音依然沉穩，“我有時候忙，顧念不上你，你若是有事，就打發瞿管家上屯營裏去尋我，我得了閑就回來。”
她嗯了聲，鬢邊的發滑落到嘴角，她抬手去拂，蔥白樣的指尖染著蔻丹，在昏黃的燈光下妖豔異常。素淨的時候淡如水，濃妝的時候是直撞進人心裏去的嫵媚。
他倉促起身不再看她，隻道，“時候不早了，回去歇著吧！”他摘下風燈遞給她，“你先走，我瞧著你。”
布暖接過挑杆欠身納福，然後順著鵝卵石甬道朝煙波樓去。容與注視那背影，臉上漸次流露出平和的溫情。待她直上了高台，那一星微芒漸去漸遠，煙波樓裏伺候的人出來把她迎進門，方收回視線踩上彌濟橋的橋麵。
秀和香儂忙著替布暖籌備沐浴，煙波樓裏不設鍋灶，熱水是從園子那頭的大廚房裏抬來的。沈府裏有專門的粗使婆子，不管夜有多深都在主屋外頭侯著，看見主子們準備就寢了，便拿著扁擔挑有蓋子的木桶來。
隔壁兌水拿換洗衣裳，木製的盆勺發出沉悶的碰撞聲。布暖進了臥房就去推窗看，竹枝館裏透出光亮，頎長的身影投射在綃紗上，大約正坐在案前，影子一動不動。
香儂挽著巾櫛進來，見她在窗前呆站便輕聲道，“小姐，快四更了，收拾收拾就安置吧！回頭開市鼓一鳴，看吵得睡不著覺。”
布暖揉了揉太陽穴，“我頭疼。洛陽有書信來麽？”
香儂自顧自的過去把窗扉闔上，笑道，“當真是迷糊了不成？今兒上半晌才把信送到門子上，這會子洛陽還沒到，哪裏那麽快回信的！”又說，“秀怕送信的靠不住，特地去問了瞿管家。瞿管家說信原在他手上，要等相熟的信差。後來藍將軍來府裏，恰巧遇上這樁事，就派了下頭護衛給軍中信使送去了。當做軍函往洛陽派，總歸是的萬無一失的。”
布暖過直欞門脫了衣裳入浴，靠在桶壁上喃喃，“藍將軍有心，下回要多謝他才好。”
“該當的。”乳娘給她肩背上打上胰子，邊道，“今兒送來這麽多吃食，又給咱們遞信，這樣仔細的將軍少見得很。你果然是有福氣的，出門遇貴人，藍家相公倒比六公子還體恤些。”
布暖知道秀接下去要說什麽，打著岔道，“晚宴上老夫人還提端午送節禮呢，明日咱們該著手編長命縷了，再繡上幾個香囊送人。”
秀一徑的笑，“別少了藍將軍的份子，禮尚往來是老例兒，咱們書香門第知恩就要圖報的。”
橫豎秀的心裏惦記藍笙，這是無法改變的事了。
第二天晌午前秀挎著籃子回來，揭開印花布，下麵齊整擺著幾個油紙包，一包碼著青白紅黑黃五色絲線，一包裝著軟帛，另有扇墜子、條達和各式香粉料等，都是過端午必備的東西。
煙波樓裏的人閉門不出，團團圍坐著開始閉門造車，縫出一堆角黍、蒜頭、五毒、老虎形的香囊來。布暖編完了百索取金銀絲線織繁纓，橫針豎線煞是精細。織完了拿在手裏比，太陽下一擺，灼灼耀出彩色的光暈。
玉爐嘖歎，“還是我們小姐的手巧，論做起繁纓來沒話說。”
香儂瞥了一眼，“怎麽單做一條？送給誰的？”
她慢慢把絛子卷起來，繁纓是男人的配飾，這個家裏隻有容與一個男人，除了他還能送給誰？
她吮著唇，從容道，“當然是給舅舅的，父親那裏母親自會準備。”
秀忙著往健人裏灌雄黃，垂著眼睛道，“老爺那裏不必說，咱們就說六公子，知閑小姐是他未過門的夫人，節下能不給他備這個麽？你也送她也送，磕撞到一塊兒，六公子戴誰的好？依著我，還是把纓帶送藍將軍合適。我打聽過，藍將軍今年二十四歲，說媒的踏平了門檻，但卻並未婚配。你把纓帶贈給他，一來答謝，二來示個好。這是應在節氣上的，是極雅致的事兒，不是愣頭愣腦胡送，絕不會丟了麵子。”
布暖攥著絛子，手心裏起了薄薄一層汗。秀說得對，舅舅自有知閑打理，她來湊熱鬧，不是多此一舉嗎！
慢吞吞用絲線把繁纓困紮好，隨手擱在笸蘿裏，又去幫著玉爐縫布老虎，嘴裏隨意答道，“就依你吧，隻是聽說節前忙，恐怕舅舅他們都不得閑，藍笙這幾日大約也沒空來府裏了。”
“這不難，六公子身邊的汀洲常常軍營府裏兩頭跑，等碰著了他，請他幫著遞給藍將軍就成了。”秀說著，兀自嘀咕開了，“要說這藍將軍的出身，那真是好！母親是郡主，父親是當朝一品，真正的皇親國戚，官宦大族！倘或小姐能嫁進這樣人家，阿彌陀佛，那就是三輩子燒了高香了！”
布暖不耐煩聽這個，別過臉去說，“既然門第這樣高，咱們小家小戶更是攀搭不上了。硬把我往他那裏湊，倒讓人看輕了。”
秀直搖頭，“你這孩子也忒倔，說實話，咱們到了這一步，總要圖個後計。六公子再好，也斷沒有在舅舅家裏住一輩子的道理。女人隻有出嫁到了夫家，那才是塵埃落定，浮萍有根了。”
布暖正要鬧脾氣，那邊香儂指著外頭說，“我瞧見汀洲了，這就把繁纓交給他吧！”
布暖專注的給老虎繡胡須，草草嗯了聲就算打發了。
香儂拿手絹包著趕出去，正巧汀洲抱著個盒子從竹枝館出來，香儂在湖邊截住了他，笑道，“勞煩你，把這個轉呈藍將軍。端午到了，我們小姐的一點意思，請藍將軍別見笑。”
汀洲接過來揣在胸口，笑嘻嘻問，“是個什麽東西？要緊麽？”
香儂道，“隻是過節用的小物什，談不上要緊，玩兒的東西罷了。你記著交給藍將軍，別忘了。”
汀洲咧著嘴應了，打馬回營邊走邊想，藍相公心裏喜歡大小姐都做在了臉上，如今大小姐又給他送節禮，這是什麽意思？莫非好事要近了？他穿針引線做紅娘，將來還能得個大利市呢！
越琢磨越高興，穿過營外來回巡視的營丁，前麵就是警蹕森嚴的府衙。眼下太平盛世，不必像從前似的在城外安營紮寨，但北門衛到底不一樣，版門前一色兵器架子左右排開，上頭斧鉞鉤叉寒光凜冽。還有身著皮甲鎧的兵士，釘子一樣目不斜視兩腋佇立，猛獸牙旗在頭頂獵獵招展，一派巍巍肅殺之氣。