薛繼所說一絲不差，本已是大驚失色的女人此刻更是無從爭辯，隻見她臉色發白瞪大了雙眼，渾身止不住顫抖，半張著嘴卻一點聲音都發不出來。
薛繼挽起袖子伸手舉起了驚堂木，砸在桌子上沉重的巨響將還處於呆滯之中的幾人驚醒，他目光投向了何大人，從他的神情來看，此事他確實是一點都沒料到。
再看那小產不久的何夫人，她原以為是大夫開錯了方子害她至此，先前對那大夫恨之入骨，到了今日才知真正的凶手是處處教她難做的妾室。何夫人恨透了這妾室，若非是在公堂之上，她恐怕要撲上去生生撕了這女人。
而何大人這房妾室仍存有一絲僥幸，企圖為自己爭辯，她擠出了滿麵淚水，雙手捂在胸口處，哭得令人動容：“大人，您也說了藏紅花價同黃金，妾身……妾身怎麽可能買得起！又怎麽可能如此謀害夫人，大人明察啊！”
這一番狡辯算是正好落入了薛繼的算計，怎麽可能買得起？吃著民之脂膏，吸著百姓的血，不知多少不幹淨的錢糧進了何府的私庫，幾兩藏紅花怎會買不起！
薛繼怒從心來，一掌拍在麵前的桌上，猛地站起了身，高聲喝道：“本官正想問問此事呢，何大人！”
何大人猝不及防被點了名，還發著愣呢，抬頭就看見薛繼一臉怒容，想起近日黎縣不太平，不知怎麽就有些心虛了，眼神中多了幾分怯意，猶豫著起身應了聲：“下官在。”
薛繼看著他，心裏是不斷冷笑。
便是這麽個東西，敢把朝廷降到二十五取一的農稅漲至十取一，上欺朝廷下欺百姓，大難臨頭了還想著給自己私囊添油水。黎縣至乾州城中心不過幾十裏，他以為就他那點手段能瞞得過誰？
“何大人，朝廷定的農稅是多少來著？十而取一……是吧？”
薛繼氣急了反倒露出似笑非笑的神情，盯得何大人驚出了一身冷汗。再一聽薛繼問的話，從脊柱到腰杆子再到雙腿都開始發軟，一個沒站住就跪伏在了地上。
“回大人，不，不是。朝廷所定農稅，應當，應當是二十五取一……”
“噢！”薛繼麵露恍然之色，隨即目光在一瞬間變得淩厲：“本官怎麽聽說朝廷定的農稅十取一令黎縣百姓負擔不起，在你知縣衙門外舉牌反抗？何大人是個好官啊，替朝廷將賦稅減至二十取一，百姓甚是愛戴你何知縣啊！”
話說到最後，聲音越來越沉，薛繼這哪是捧他，這是說反話諷他呢！
何大人這下是跪也跪不住了，從他開始幹這勾當那一日起就該料到有今日，隻是源源不斷白花花的銀子送到他府上，進了他庫房，他早已忘記了這一點兒驚恐，愈發迷了心智。
如今他自以為榮華富貴在手，卻不知鍘刀已經懸在了頭頂。
“大人，薛大人，絕無此事啊！下官不知您在說什麽，這種話可不能胡亂講！”
人在將死時總想著掙紮一番，何大人也不例外，他心想著既然薛繼還未拿出證據來，那就是還未到死路上。
薛繼怎會讓他失望呢？這便從袖中抽出了在黎縣尋來的舊告示，睥視了一眼堂下跪著的夫妾二人，冷哼一聲，將物證拍在了桌上。
“你何知縣親手寫的告示，還一張張貼在黎縣各家各戶門前。”薛繼說著，低頭看了一眼已經有些殘舊的紙張，忍不住嗤笑了一聲：“你催命似的搜刮民脂民膏時怎麽沒想到會給今日埋下禍根？”
何大人已是滿頭虛汗，眼皮子一沉險些就此昏過去，可他硬是撐著逼迫自己清醒。他抬頭看向了薛繼，心一橫，爭辯道：“大人冤枉啊！前些年朝廷與北邊胡戎開戰，確實增收了賦稅，這告示便是那時下發的啊！”
“到了我這兒你還指望著狡辯呢！”薛繼不知該怒他膽大包天還是該笑他無知可笑。
“是，朝廷與胡戎開戰是增收了農稅，此事還是我與當今戶部尚書陳渝親自辦的，我記性可不差，此事乃是庚和二十二年的舊事！庚和二十三年起我與陳大人下至江南江陵兩州郡討收糧草，朝廷便沒再為難過百姓，恢複了二十取一。你這告示上分明寫著庚和二十三年四月，你如何解釋！”
何大人已是百口莫辯，他隻知道薛繼從京中來，在戶部待過一陣子，後來調去了兵部，再之後就淪落到了乾州。他如何算計也想不到，他試圖糊弄過去的賦稅之事薛繼了如指掌，更想不到他用來掙紮的借口正中薛繼下懷。
“我，我……”
他張了張嘴，說不出話了。
薛繼輕嗤了一聲，看著底下二人。
“何夫人小產一案，黎縣民變一案，你二人還有話說嗎？”
半晌，堂下一片寂靜。
“若是沒有，那邊畫押吧。”
薛繼拍下驚堂木，一聲令下，將這夫妾二人拿下，押入了乾州監獄。
“來人，將筆錄供狀還有我親筆奏疏信件全都送至長安。”
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從信件送出那一日起便是漫長的等待，薛繼不知京中近況如何，不知此時長安已是風雨將至，自然也不知自己送上去這兩樁案子要被擱置道什麽時候。
一個月，兩個月，三個月，始終沒有得到批複。不知是不是寧王處境艱難，他送去寧王府的信也沒有收到回音。
薛繼開始猶豫了，他並非毫無辦法，他想要將此事捅上去，有一個人可以幫他……陳渝。
他深知如果讓寧王知道了會受到什麽樣的猜疑，也深知如果有朝一日寧王榮登大寶，他今日所做就會成為隨時被人利用的把柄。
可最終他還是下定了決心，沉著一口氣寫下了一封信，沒有太多私情，隻就事論事。信寫完後便用蠟油封住了封口，再讓人送去了長安，送到陳渝的手裏。
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庚和二十八年春
陳渝果真沒有讓薛繼失望，即便那封信裏絲毫不提私情，也沒有半點客套話，可陳渝還是秉著兄弟朋友的情義，遠在千裏之外替薛繼參奏了乾州黎縣之事。
何夫人小產一事說到底是官員家室，自然不必上奏朝廷。可何大人上欺朝廷下瞞百姓私自增收農稅一事就不同了，此事非同小可，一經上疏立刻震驚朝野，怕是這些在朝中見多了風風雨雨、在泥潭中撈慣了油水的官員都沒有料到，西南乾州這麽一個小地方，一個小小的黎縣知縣，竟然敢做出如此大膽之事。
禦史大夫程不驚處處受人打壓已經憋了許久，朝中之人他彈劾不得，到處都是錯綜複雜的勢力，可這黎縣知縣總沒有背景了吧？又是證據確鑿的事，他若是不罵上幾句，他也就不是禦史大夫程不驚了。
“陛下，此人罪行令人發指，堂堂朝廷命官行此造孽之事，惡意壓迫黎縣百姓，貪食民之脂膏，以臣之見，其罪當誅！”
這話誰能不知？程不驚此言一出，便讓滿朝文武白了一眼。
秦衡最聽不得他嘮嘮叨叨，還沒等他開始長篇大論便打斷了他的話。
“愛卿所言朕已知曉，此案交由刑部定罪，定罪之後直接下發乾州，讓薛繼把這姓何的綁了送至京城便是。”
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乾州
薛繼依照聖旨將姓何的送進了京城，可遺留下來的爛攤子可就太多了。
最顯而易見的，舊的去了就要有新的接替，黎縣不能沒有一縣之長。
這倒還算好解決的，朝廷既然處著了姓何的，自然是料到了此事，哪怕是隨手一指也會從乾州或是隔壁蜀郡指派一人前來上任，這是無需擔憂的。
令薛繼頭疼的是姓何的家中一妻一妾，這妾室還身負罪責。照理說這妾室謀害嫡子，又企圖誣陷診脈大夫，必定是難逃死罪的，可問題就出在這如何處死上。
尋常女子犯罪用刑多是先示眾羞辱一番再行死刑，可薛繼最見不得這類情形，若是讓他量刑，他是定不下決心的。
再者，此事早已在乾州傳開了，婦人之見本就愛嚼舌根，這種寵妾滅妻的門風又讓人不齒，一經傳開，姓何的那妾室就成了人人欲殺之而後快的妖孽，什麽浸豬籠上火刑的歪主意層出不窮，教薛繼頭疼不已。
“大人，您是太過於仁善了。”馬知縣在他身旁飲著茶，看他如此煩惱，忍不住歎息。“在民間這種女子浸豬籠已經是輕的了，朝廷既然沒有下旨對她做出處置，那便是隨您辦了，您不如順應民意處置了她，既能平息民憤，又能絕後患，您說您還有什麽拿不定主意的。”
薛繼不免歎息，側身看了他一眼，又搖了搖頭：“我朝律法可從來沒有浸豬籠這麽一條量刑，這麽處置百姓是看了熱鬧了，可它不合禮法啊……”
馬知縣對薛繼也是沒辦法，放下了茶杯站起身便要走，走到門前又回頭看了他一眼，歎了一口氣。
“你啊，一個商賈出身，比正經秀才儒生還腐朽。”