許城位於京城東向，與長安相距五百裏，也就是方才經過的那座城。如今出城不足五裏地，許琅便跟來，難免惹人猜疑。
“你既然是許城人士，為何不在城中尋同伴，反倒與我這陌路人一道？”薛繼疑惑問道。
許琅臉色有些尷尬，硬著頭皮答道：“在下家中拮據，父母本就不允我走這道路，我執意要走便自己逃了出來，如今連一文錢盤纏也沒有……”
與人訴說自己家中貧困，又是乞求施舍，本就窘迫，更何況是一介書生，臉皮極薄。卡殼在此處支支吾吾了半天才言明：“在下見公子車駕寬敞，便想求公子捎帶一程，在下入京尋得出路必定報答公子大恩！”
本來不是什麽難事，薛繼也樂得交友結識讀書人，隻是……想著看了看一旁沈玉容，有些猶豫。
沈玉容見他神情就猜出了幾分，湊近他耳旁小聲說道：“夫君若是有意便應了吧，多認識些朋友總是好的。”
許琅見此才忽然明了，一拍額頭，又道：“在下必定不會逾禮，若是公子不喜，在下與車夫同坐車外也行！”
薛繼的注意並不在此，也未順著他的話繼續，思索著問道：“許城考生應當也不少，你不和同鄉士人一道，為何就看上我了？”
許琅麵露窘迫，撓了撓頭道：“那些貴人公子平日就瞧不上我，我對著他們哪兒拉的下臉……”
薛繼還未答話，沈玉容沒忍住笑道：“那你是覺得我夫君比他們窮？”
“倒也不是，外邊不認識的總比認識的好些。”
許琅說到這句時聲音越來越小，他方才就是壯著膽子來試探一番，原以為兩人生得慈眉善目不會推拒他，現在看來，難了。
薛繼一聽也明白了，在熟人麵前不願丟臉嘛，人之常情。隻是……又仔細打量了一番，心下隱隱有了判斷，才不緊不慢張口。
“既然要一道，也別公子來公子去的喊了。我名薛繼字清之，江陵人士。幸會，無泊兄！”
這大起大落讓許琅一時沒反應過來，愣了片刻才欣喜驚呼：“公子，不是，清之兄大恩，我來日必湧泉相報！”
“不必。”薛繼擺了擺手，扭頭衝店家道：“給許公子安排歇息，帳算我的。”
許琅還在沉浸欣喜中，薛繼已轉身與沈玉容回了自己屋子。
屋內，沈玉容將包袱放下，替薛繼褪去外袍，又提起桌上茶壺給他倒了杯茶。薛繼見此不由得感歎沈家女子賢惠，感歎罷忙拉她坐下歇息：“夫人別忙活了，出門在外哪兒這麽多講究，路上見你時常不適，現在該好好歇息才是。”
沈玉容也不推拒，就挨著他坐在榻上閉目休養。忽然又想起什麽，開口問道：“你方才為何應了那窮小子？”
薛繼低頭看她一眼，笑了笑說道：“不是夫人說多認識些朋友總是好的？”
沈玉容抬頭對上他雙眼：“那夫君覺得他是可交之友？”
“不是麽？”薛繼不置可否。
沈玉容搖了搖頭道：“他所說的三分真七分假，我瞧著沒這麽簡單。”
薛繼伸手攬上她肩膀，兩人又挨近了幾分，才聽他說道：“你見幾個窮小子說話這麽謙遜有禮？他雖然看著狼狽，身上氣質卻蓋不住，分明不是什麽窮小子也不是什麽迂腐儒生。”
“那為何還帶他？”
薛繼一笑，點著人額頭答道：“他若不是窮小子，那他必定是有不得已的緣由才會求我們。咱們不差這點錢，就當花錢買個人情了，保不準他大有來頭呢？”
之後幾日薛繼的車上就多了一人，許琅。薛家的車馬寬敞，多了一人也不覺得擁擠，薛繼同沈玉容也不顧慮有外人在，依舊吟詩吹笛相合，一路上都能聽見車上傳出悠悠妙音。
許琅也不覺得煩擾，他本就是麻煩別人有了這麽一個位子，還能白白聽這雅樂，他當然不會反感。從下一處驛站出來時，薛繼還買了一壇酒，路上無趣便邀他共飲：“無泊兄，既是相識就喝一杯罷，交個朋友。”
許琅接過遞過來的酒杯，心中湧出一股暖流，頗為動容。沒想到他這麽壯著膽子胡編緣由還能得對方如此誠摯相待，此次就算沒有登榜，多這麽一個朋友也值了。“多謝公子……清之。”
薛繼聽他改口，多了幾分笑意，拱手舉杯示意後一飲而盡。
兩人一杯酒下肚，情義迅速升溫，近幾日在車上談天說地話古論今好不暢快，從與許琅交談中不難聽出，這絕不是貧苦人家少年能有的學識，許琅也不刻意掩飾，他雖不能道明，也不想在胡謅欺瞞，薛繼尊重他不問他，他遲早有一天會解釋的。
掀開簾子一看，道路兩側樹木越來越少，也難得再經過幾個村莊，兩旁稀稀疏疏多了些巡邏士卒，天色也漸漸變暗，終於眼看前方城門雄偉，城上‘長安’二字筆鋒硬朗，大氣磅礴，京城，到了。
到城下有士兵來查探，薛繼遞上關牒，又和許琅一同出示了會試文書，守城士兵看過便開門準許通行了。馬車行駛入城中，車外愈發熱鬧，再往城中去，偶爾也能見幾個穿著官服的人行過，薛繼心跳的厲害，他總算到京城了，他終於要走向仕途了！
車還未停，薛繼看著許琅問道：“無泊兄可有住處？”
許琅暗自思索了一番，細數了在京中相熟的幾人，住下想必是不成問題。“有的，麻煩兄弟這麽多天我心中有愧，兄弟莫再擔憂我！”
薛繼聽了，雙手握住他的手，直道：“無泊兄！麻煩二字可見外了！”
馬車停在城中酒樓下，薛繼挑簾抬頭一看，牌匾上赫然寫著‘一醉千秋’四字，不由得感歎，京中酒樓名字也大氣。
這名字起得大氣，也起得豪邁，正和薛繼的意，於是對許琅道：“無泊兄有安身處我也放心了，我瞧這酒樓不錯，不若進去痛飲一杯再各自安置？”
“好，甚好！”
這一飲直至月出層雲，滿街燈火明媚，晚風一吹，滿街招子曳動，春日的長安多了幾分詩意。
兩人愈發談得來，張口如江流滔滔不絕，而沈玉容在一旁添酒，時不時搭上幾句，許琅聽聞不禁感歎：“薛夫人當真才女也！清之好福氣！”
薛繼大笑，將沈玉容攬進懷裏：“我也常感慨，天待我不薄，予我這麽好福氣哈哈哈！”
待兩人飲完美酒，品過京中珍饈，出了‘一醉千秋’的門，該是分道揚鑣的時候了。
薛繼四處看了看，問道：“我往南去，無泊兄呢？”
許琅指著一旁岔道，應聲：“我去西邊，就此別過了。”
“蟾宮折桂！”
“登科及第！”
兩人相視，又朗聲大笑。
“金榜題名時，你我再約共飲一場！”
許琅目送薛繼車駕遠去，顛了顛身後竹筐，從袖中取出一紙信書，紮進一旁的小道，摸索尋著。
“一醉千秋西側……第三個岔口，應當是這兒啊。”
許琅抬頭四顧打探，忽然眼前一亮，是了！東邊的門上正是他要尋的牌匾，許琅一喜，上前叩門。
“舅舅！我是無泊！”
門開了條縫，裏邊的人透過縫看了兩眼，忙朝屋裏喊道：“老爺！是許公子！”
許琅口中的舅舅名叫梁簡，聽了下人呼喚這才出來相迎，眼中皆是不可置信：“你父親怎麽突然準你來了？”
“管他呢，我人都到這兒了，舅舅不能把我關在門外吧？”許琅不管不顧抵住門就往裏鑽，進了院子才放下心，將身後東西卸了。
“你自己跑來的？姐夫要是知道……”梁簡聽了更是頭疼，仔細想想姐夫那官場上的事兒都折騰不完，哪有功夫算這賬，便隻恨恨歎了口氣：“我可真是上輩子欠了你的！”
下人識趣的去收拾廂房了，梁簡上下打量了他一番，看他布衣破舊，頭發也亂，不由得大為驚奇：“你這窮酸模樣，是怎麽爬來長安的？”
提到這許琅的話便說不盡了，與梁簡一路講述來時見聞一路進了正廳：“你是不知，我遇上了一位好兄弟啊，這薛清之……”
長安城南麵
不知是誰家府邸建的如此闊氣，就連丞相褚邱的家宅都沒它大。更令人稱奇的是這麽大的府邸卻常年沒人住，這又是什麽緣由？
今夜這府邸門前停了一駕馬車，車上走下兩人，一男一女，顯然是對夫妻。仔細一看，正是薛繼和沈玉容。這座府邸空了許多年，終於有人住進來了。
跨進大門，薛繼四下打量一番，魚池旁立著假山岩石，回廊兩側竹影斑駁，亭中有石製的桌椅，閑時在亭中飲茶必定雅致。
薛繼暗歎道，確實是個好地方，就是不知沈家為何在京城有這麽大宅院……突然想起一事，又回頭喊了一聲。
“王衢！”王衢是一路駕車來的車夫，剛安置好車馬進來，薛繼想著如今府上也沒有旁人，便隻能先使喚他了“你幫我探探，方才許琅去的那道住的都是什麽人。”
王衢顯然愣住了：“全，全部都要？”
薛繼猶豫了片刻，打定主意才道：“替我挑與許城有幹係的報來就是了。”