聽了薛繼的話，秦胥心中翻著酸澀。
半晌，鼓足了勁兒才問出一句：“你為什麽不早點告訴朕？”
這話問得薛繼啞口無言，早點告訴他，那不就是早點尋死嗎。
秦胥自然猜得到他心中所想，可越是如此，越是痛心疾首。若是薛繼能早點告訴他，他自有辦法替薑氏翻案，又真至於將把柄送到旁人手中！
他已經說不出話了，隻能狠狠咳嗽著，一口老血壓在喉嚨裏不上不下，頭暈眼花、險些腳下一軟向後倒去。
“陛下別怪臣不信您，您又何時真正信任過臣呢。”
此言一出，秦胥也僵住了。
是啊，不知從什麽時候起，君臣相惜成了君臣相疑。
秦胥苦笑，一時無言反駁。
到了今日他才有些惋惜、有些留戀、有些不舍……他好不容易從安王身邊撬來的人啊，怎麽就讓人算計至此，偏偏他還隻能看著，連過問都受製於人。
還有三天就是行刑的日子，他已經病入膏肓，連下床走幾步都得大喘氣，又談何重掌朝政、替他翻案？
朝中大局，早已落入有心人之手。
如此想著，他慢慢轉過身去，那背影看著有些落寞。
薛繼抬眼看他緩緩背過身，顫顫巍巍地往外走去，心裏猛地被紮了一下，疼得喘不過氣。
猶豫片刻，再叩首，沉聲拜別：“陛下珍重。”
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秋後落了滿城楓紅，枯枝殘葉鋪了一路，道路兩側擠滿了百姓，而遠遠傳來車輪轆轆輒過的聲音，喧鬧聲歇了，都爭先恐後朝那兒望去……仔細一看，是囚車。
百姓的種種議論傳到薛繼的耳中，牽動起他內心深處的一絲苦澀。入仕以來的每一天他都在擔憂，怕的就是有一天落到如此下場。
結果，還是沒躲過。
無數思緒湧入腦海之中，從庚和十七年開始，一路走來的一點一滴，他全都記起來了。是他自己選的路，一步一步走到今日。
囚車在刑場外停了下來，與此同時，議論聲也漸漸消停了。他看見一雙黑靴出現在眼前，抬頭看去，一張熟悉而又陌生的麵孔引入眼裏。
“陳大人，恭喜。”
陳紹聽見這聲道賀，嘴角勾起，笑意漸濃。“多謝。清之兄，得罪了。”
話音一落就有獄卒上前打開囚車上的鎖鏈，粗魯地將薛繼從車上拽了下來，推著他往刑場上走。
薛繼卻停住了腳步，戴著腕上沉重的鐵鏈，艱難地抬起手，勾了勾手指，朝陳紹示意。
陳紹猶豫了片刻，還是走近前，麵沉如水地看著他，等他開口。
薛繼笑了，伸長脖子湊到他耳邊，壓著嗓子輕聲道：“你以為把我拉入地獄，朝廷就是你的天下了？你錯了，三十年河東三十年河西，我死了、解脫了，就輪到你的苦日子了。”說著，還滿麵同情地拍了拍他肩膀，歎道：“介安，我在下麵等著你。”
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宮中
太醫院的太醫都已經在殿內了，留下皇後攔太子的手在殿外低泣。太子秦和輕聲安慰著自己的母後，實則心裏也滿是忐忑不安。
“會沒事的，父皇是萬歲爺，母後別擔心了……”
徐闌聞訊匆匆趕來時看見的就是這副情形，才上前給徐皇後行禮請了安，就看見一名太醫從裏麵跑出來，看見徐闌時像是看見了救星。
“徐大人可算來了！快，陛下召您進去！”
徐闌邁步進了紫宸殿寢殿，四下掃了一眼，卻發現少了一個身影。“張玉呢？”
太醫稍稍遲疑了片刻，不動聲色做了個抹脖子的動作。徐闌一看，什麽都明白了。
“臣叩見陛下。”看見秦胥奄奄一息的模樣，徐闌再也顧不得虛禮，沒等他喊平身就湊上前去，跪坐在龍床邊上。“陛下、主子，您這是……”
秦胥已經沒有力氣多說其他了，張了張口，伸手比劃著，勉強發出了兩個音。徐闌看著口型，看明白了，這說的是……陳紹。
隻見秦胥的神情越來越焦急，大概是時間不多了。他抓過徐闌的手，在他手心裏劃著字。
徐闌心裏默默跟著寫了一遍，終於恍然。
朕的人，輪不到他算計。
“陛下的意思是？”
秦胥帶著恨意合上了眼，徐闌這就明白了。
“是，臣謹遵聖旨。”
終於，秦胥的喉嚨中中傳來一聲微不可聞的聲音，從齒縫裏擠出來，傳到徐闌的耳中。
“快、去。”
徐闌聽懂了，可他看著眼前的人突然定住，仿佛再無生機。
“太醫、陛下他？”
一旁的太醫急忙伸手號脈，卻在把住脈搏的那一瞬間僵住了。
“陛下……駕崩了。”
徐闌一怔，頭一回如此失魂落魄地對著**的軀體大喊。
“陛下，主子！”
這一喊，守在殿外的徐皇後和太子都匆匆闖入。徐皇後已經情緒失控了，撲到床邊抱著秦胥的手臂嚎啕大哭。而太子秦和怔怔的站在身後，張著嘴卻發不出半點聲音。
突然，秦和把徐闌從地上拽了起來，沉聲喝道：“快去，去救丞相！”
徐闌看了看時間，心底暗道不妙。
秦和晃著他的肩膀怒道：“快去啊！快馬加鞭，還來得及！”
“是。”
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刑場
陳紹坐在監斬官的位置上，看他這滿麵春風的模樣，顯然是心情十分愉悅。隻見他擦撫著手裏的令箭，嘴角愈發上揚。
“還有多久？”
一旁的官員看了看時間，拱手回道：“還有半刻鍾。”
正午的陽光撒在薛繼的身上，他站立在刑場上，看著遠處皇宮的方向，也不知為何，心裏一揪一揪的作痛。
一滴汗珠從額頭順著鼻翼流下，滴在了刑場的地麵，很快就被炎熱的天氣蒸幹了。
突然，耳邊傳來了鍾聲。
薛繼猛的抬起頭，不可置信地盯著遠處。
這是喪鍾！
“不好！”陳紹聽見聲音，頓時大驚，也顧不得到沒到午時三刻，直接將手裏的令箭擲向地麵，高聲喊道：“行刑！快！”
一旁的官員聽見喪鍾聲響都已經愣住了，再聽陳紹如此倉促下令，更是惶恐不安。
“陳大人，時辰還沒到呢……”
陳紹仿佛已經聽到了不遠處急促的馬蹄聲，再顧不得什麽表麵上的功夫，指著身旁的官員破口大罵：“管他娘的時辰！聖旨寫了要他死！陛下都駕崩了，還不送他去陪一程嗎！”
薛繼身後立著的兩個官員摁著他跪倒俯身，那劊子手顫顫巍巍地舉起了手中的刀，看了看陳紹，又看了看薛繼，終於灌了一口烈酒，扭頭噴在了刀刃上。
手起，刀落……刀到底還是沒落下。
“刀下留人，聖旨在此！”隻見一騎快馬闖入刑場，徐闌抽出腰間佩劍快狠準地飛向劊子手舉起的刀，將那刀打落在地。
陳紹眼睜睜看著差一點就砍在薛繼腰間的刀被打飛出去，猛的扭頭怒視徐闌：“徐大人，你這是何意！”
徐闌看了一眼刑場邊上的日晷，沉聲質問：“我倒想問問陳大人這是何意，未到午時三刻提前行刑，你有違大周例律！”
陳紹無言以對，隻能死死的盯著他手裏象征著聖上親臨的令牌，眼中隻剩下怒火和恨意。
徐闌冷冷瞥了他一眼，轉身麵朝觀刑的百姓，高聲宣道：“先帝駕崩，立下遺詔，赦免丞相薛繼，準其告老歸鄉，薛氏一門恢複薑氏！”
話音落下，徐闌上前蹲下身子要替薛繼解開鎖鏈，卻被他抬手攔下了。
“來不及了。”薛繼動了動嘴，吐出了四個字。
徐闌這才發現薛繼的臉上滿是痛苦的神情，唯獨嘴角上揚，流露出幾分欣慰。
“你這是……怎麽了？”
隻聽見一旁的陳紹仰首大笑，笑的不能自已，隻看那神情，仿佛已經接近瘋癲，叫人毛骨悚然，望而生畏。
薛繼喘著氣穩住聲音，艱難地說道：“他早就料到了，他不會讓我活過午時三刻。”說話間，隱隱發黑的血跡順著他嘴角蜿蜒流下。
徐闌扶著他的雙手不住顫抖，張口時帶著一絲試探的口吻：“他下毒了？”
薛繼點了點頭，已經說不出話了。
他心裏還忍不住自嘲——陛下、王爺、秦胥，到最後還是我來陪你走著一程，你說你這麽多年的猜忌……又是何必呢。
徐闌輕手輕腳的鬆開了薛繼的身體，有些不忍地看著他合上雙眼，緩緩倒下。一時怔神，好一會兒才接受了眼前的現實，徐闌從袖中取出一物，一把被燒的隱隱發黑、雕著五爪金龍的匕首，將它輕輕放在薛繼的身邊。
緩了一口氣，徐闌站起身，目光之中透著寒意，他再一次舉起了手中的令牌，沉聲下令：“即刻將刑部尚書陳紹押入刑部大牢！”
那些看懵了的官員終於如夢初醒一般上前押住陳紹，這位方才還趾高氣昂的監斬官，轉眼間就被押進了囚車。
或許正如薛繼所言——三十年河東，三十年河西。
一點冰霜落在手上，徐闌微微一愣，抬起頭看向略顯陰沉的天空。
長寧十九年的第一場雪，來的異常早。