長寧十八年四月
薛繼丁憂回江陵已經有一年了，雖說官員丁憂期間應該離開朝廷不問政事，可他身為丞相，又怎能當真整整三年不聞不問呢。
每月總會有從京中送來的信，無非總結這一個月發生的大事，若是本月太平無事，就會換成聖上的親切慰問。
如果是來信慰問，薛繼自然要回信請安，如果是敘述政務，他多半是當做沒看見、不搭理。
今日一早送信的人又來了，這回不同以往，看他憂心忡忡滿麵焦急，想必京中出了大事。
“放那兒吧，我等會兒看。”薛繼隨手指向一旁，還靠在藤椅上事不關己地扇著風閉目養神。
送信之人急了，繞到另一側衝他道：“薛大人，這回真是大事，上個月中旬許大人下獄了！”
薛繼聞言一驚，猛的睜開眼，瞪眼看他：“哪個許大人？”
“還能是哪個許大人，尚書令許琅許大人啊！”
這回薛繼是冷靜不下來了，臉色一變，坐直身子伸手搶過來信，快速的看完了信上的內容。
許琅被人彈劾貪汙受賄，涉案數目不下百萬。當今聖上一向最恨此類行徑，二話不說褫奪其衣冠送進了刑部大牢。
最令人不寒而栗的是信中最後一句，陛下問他，長寧十七年正月初一，他到許琅府上，那時為何沒有察覺，若是察覺了，為何沒有上報。
這是疑他包庇，甚至疑他結黨營私。
“刑部審出什麽了？”薛繼挑眉問道。
送信那人微微欠身，神色有些糾結：“下官確實不知，大人要不回京……”
沒等他說完，薛繼就語氣堅定地拒絕了：“說了丁憂三年，那就一年都不能少。”
“可是許大人……”
“我會再想辦法的。”
等人走後，薛繼起身在院裏來回踱步，臉上愁眉不展。
誰都知道他跟許琅相識多年、關係密切，如今許琅進了刑部大牢，而刑部在陳紹手裏，他絕對不會放過這麽好的突破口。
沈玉容從他身後的屋簷下緩緩走來，手裏還捏著一封書信。她走到薛繼身旁，挽著他的手，卻沒急著把信給他，反倒輕聲問道：“出什麽事了？”
薛繼垂眼看她，道：“許琅入獄了。”
沈玉容捏著信的手攥的更緊了，若有所思道：“看來我所思不錯，這信是給你的。”
薛繼這才留意到她手中之物，疑道：“什麽信？”
沈玉容把信給他，口中說道：“我也不知，方才流沙說有封太子妃寄來的信，我還納悶呢，太子去年九月迎娶的太子妃，我怎麽也不可能認識，怎麽好端端的給我來信。如今想來，這應當是太子寄給你的。”
太子來信為何要如此隱晦？這就是不願讓人抓著。可誰會沒事兒盯著這個？
薛繼心裏已經有了答案——陳紹。
再看手中的信，言簡意賅，就八個字大——棄棋自保，一字不認。
棋，指許琅。
那認……是認什麽？
遠在江陵的薛繼還不知，京中早已是滿城風雨。
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禦書房
經過大半個月的審理，在陳紹的高效之下，許琅的案子有了進展，或者說是已經接近尾聲了。
正午，徐闌剛從禦書房出來，陳紹緊接著就進去了。隻見他行禮請安之後頷首欠身，張口便將近日審出來的結果一一上報。
“你是說，丞相當年以公謀私保了許琅的叔父？”
秦胥目光冷厲，眼中像是有一層厚厚的寒冰。
陳紹篤定道：“千真萬確，許琅供詞在此，請陛下過目。”
說話間，陳紹朝一旁的太監張玉使了個顏眼色，張玉心領神會，上前接過供詞，呈到了秦胥的麵前。
陳紹手段倒是不錯，許琅身上的事兒挖出來了不算，還挖出不少丞相薛繼的手筆。
“壓下蜀郡地動加急奏疏、夥同禮部裝病回避春闈、以公謀私保許琅的叔父……暗殺乾州通判謝知希又是怎麽回事？”
陳紹已然胸有成竹，早就擬好了腹稿，振振有詞道：“當年京中盛傳丞相扶持門生，一介賭徒謝知希也能考取二甲榜首。陛下聖明，將謝知希放回乾州任通判，怎料他途中意外身死，命喪土匪之手。照許琅供詞所言，乃是丞相欲斬草除根所為。”
秦胥默了。
薛繼此人，說他假公濟私，確有其事。說他性情放縱，有跡可循。可要說他行事周密、斬草除根、殺人以封口……不大可能。
他想不到這一層，也做不來這種事。
秦胥壓下心底的思緒，聲音低沉道：“丞相之事容後再議，先說這許琅。”
好不容易抓著了薛繼的把柄，這還沒得償所願呢，就被轉移了話題。陳紹心有不甘，卻也不能忤逆聖意。
“經核實許琅貪汙受賄三百四十八萬兩，多次勾結官員以公謀私，依大周律法，當斬。”
當斬二字說的鏗鏘有力，其中藏著陳紹此時的滿腹恨意。
秦胥挑眉看他，又看了看呈上來的奏疏，終於冷笑了一聲，拿起手邊的玉璽按在了上麵。
“秋後問斬，結案。”
“是。”陳紹拱手應下，可心裏仍有一根刺沒拔出。猶豫片刻，又試探著問道：“那丞相？”
秦胥突然怒了，斥道：“不該問的別問！”
陳紹連忙噤聲，見秦胥斥完這一句就開始咳嗽，想上前兩步，又被他抬手製止。
再三猶豫，欠身跪了安。
張玉跟在他身後送他出了禦書房，趁著四下無人，小聲道：“大人，前幾日太醫說陛下不太好……”
陳紹腳步一頓，愣是懸在半空，過了一會兒，才慢慢落下。“此事還有誰知道？”
“陛下不讓說。”張玉道。
陳紹眯著眼睛心裏盤算著時日，若是陛下時日無多，而薛繼還在江陵躲清閑……等他丁憂回來都該是太子繼位了，這些年的經營豈不都白費了！
不行，是時候加快速度了。
陳紹又問：“讓你盯著的事，如何了？”
張玉欠身應道：“不出大人所料，隻是……”
“什麽？”
“太子沒給丞相去信，倒是太子妃給什麽江陵的娘家親戚去了一封。”
陳紹皺了眉，太子妃哪來的江陵親戚？“她那親戚姓甚名誰？”
張玉道：“隻知道姓沈。”
好嘛，江陵就一個沈家，沈家如今也就剩下沈長青和他倆兒子，還有薛家兩兄弟的妻子。
太子真夠機靈，拐這麽大的彎就為了給薛繼傳話！
陳紹冷笑一聲，吩咐道：“你找機會跟陛下提一嘴，就說東宮裏有人給江陵去信了。”
“是。”
陳紹回到自己的府邸，正好遇上妻子拿著信回來，目光掃見信封上寫著“陳紹親啟”，那字跡熟悉極了，正是他母親的手筆，頓時眼前一亮。
“如何？”
妻子把信遞給他，笑著回道：“如您所料，隻是娘說爹看得緊，一時半會弄不出來。”
陳紹嘴角漸漸揚起，已經不錯了，還有時間，至少沒白費他這麽多心力。
他第一次發現薛家的身世，還是前些年回江陵的時候，在父親書房裏看見了一本家譜，裏邊夾著一封信，信的落款處薑氏的名諱吸引力他的注意。
他試圖去問父親，可父親不肯說，不說也就罷了，還把書房鎖上了。他就憑著記憶裏看到的零零碎碎幾個線索，四處找人打聽，漸漸猜出了薛家這個秘密。
他讓人給江陵捎信，娘一向得父親寵愛，要進書房翻這東西是容易多了。現在好了，就差她把家譜連著信一起偷出來送到京城。
到那時候，薛繼還跑得了嗎？